Hoàng đế trở về kinh thành.

Chu Hậu Chiếu đã đưa Tô Lục thẳng đến cửa nhà của người đỗ tiểu khoa, dặn dò anh ta phải nghỉ ngơi thật tốt, không được làm việc quá sức nữa. Ông cũng nhắc đi nhắc lại rằng nhất định phải mời những bác sĩ dân gian đáng tin cậy để chẩn trị cho anh ta.

“À, thực ra những bác sĩ dân gian kém tay nghề còn giết người nhiều hơn nữa…” Chu Hậu Chiếu thở dài; ông đã đến mức không dám tin tưởng bất kỳ bác sĩ nào nữa, “Nhưng ít ra họ cũng không cố tình giết người.”

“Ah…”, Tô Lục nghe xong lòng se lại và không khỏi hỏi: “Vậy những năm qua khi bạn bị bệnh thì sao?”

“Chịu đựng thôi.” Chu Hậu Chiếu trả lời một cách đơn giản.

Ông nói một cách nghiêm túc, không hề đùa cợt: “Tôi không tin tưởng bất kỳ bác sĩ nào, dù họ có là thái y hay là bác sĩ nổi tiếng đi nữa; những loại thuốc đen ngòm, hiệu quả chưa rõ ràng đó, tôi sẽ không uống một giọt nào cả.”

Nói xong, ông kéo lên tay áo, cho mọi người thấy đôi cánh tay màu nâu óng của mình, “Vì vậy, tôi chỉ có thể cố gắng rèn luyện cơ thể, cố gắng không bị bệnh!”

Tô Lục im lặng một lúc, cảm thấy trái tim mình nặng trĩu. Có lẽ bi kịch của mỗi người đều đã được định sẵn từ rất sớm…

Đứng nhìn đoàn xe hoàng gia rời đi, Tô Lục mới quay trở về nhà.

Dì ruột của anh đang ở sân trước chơi với cháu trai; khi thấy anh, bà liền trách móc: “Ôi, hiếm khi thấy anh đấy nhỉ… Tiểu khoa ăn cơm chưa?”

“Cô ơi, chính cô là người bảo chúng tôi phải coi trọng sự nghiệp mà, sao bây giờ lại không hài lòng rồi?” Tô Lục cười nói.

“Mọi chuyện đều không được quá đà đâu biết không? Thức ăn nấu quá lâu sẽ bị cháy, lời nói quá nhiều sẽ khiến người ta tức giận!” Dì ruột luôn có lý lẽ; bà nói với giọng đầy lo lắng: “Hãy cẩn thận một chút đi… Hoàng đế ban cho anh bao nhiêu tiền lương thế này, mà anh cứ sống như vậy thì nhà cửa sẽ càng ngày càng thiếu thốn đấy!”

Nói ra thật xấu hổ, kể từ khi Tô Lục bắt đầu sự nghiệp công chức, chi phí sinh hoạt của anh tăng lên đáng kể; trong vòng một năm, gia đình đã phải bỏ ra hàng nghìn lượng bạc để hỗ trợ anh…

Tô Lục cười e thẹn, muốn tiến lại gần chơi với đứa bé, nhưng bỗng nhiên bị hắt hơi, vội vàng lùi lại xa, sợ rằng căn bệnh của mình sẽ lây sang đứa trẻ.

“Người tôi bẩn thỉu lắm, tôi đi thay quần áo trước đã.” An

」「……」 Tô Lục đã bước vào sân trong, không biết liệu cô ấy có nghe thấy lời nói đó hay không.

‎~

‎Tô Lục lúc này cả người đau nhức, chỉ muốn nhanh chóng nằm xuống nghỉ ngơi. Khi vừa đi đến sân trong và mở cánh cửa sân hơi hé ra, anh ta nghe thấy tiếng cười nói ríu rít của nhiều phụ nữ đang ngồi dưới gốc cây uống trà và trò chuyện vui vẻ.

‎Anh ta nhìn kỹ hơn và thấy ngoài hai người chị dâu, còn có một thiếu nữ xinh đẹp mà anh ta chưa từng gặp trước đây cũng có mặt ở đó.

‎Tô Lục đầu óc choáng váng, trong chốc lát không biết phải làm thế nào cho phù hợp với quy tắc lễ nghi của “Chu Lễ”.

‎“Ôi, em rể đã trở về rồi.” Vân Luò ngồi đối diện cửa sân, nhận ra anh ta ngay lập tức.

‎Ngoại trừ người chị dâu bụng béo, tất cả các phụ nữ khác đều đứng dậy để chào đón anh ta.

‎“Chồng đã vất vả rồi đấy.” Hoàng Nga vội vàng tiến lên và giới thiệu: “Hôm nay vừa đúng lúc Công chúa Yibin đến thăm…”

‎Tô Lục mới nhận ra rằng người con gái xinh đẹp với đôi mắt to long lanh và ánh mắt vui mừng đang nhìn mình chính là Công chúa – người đã giúp đỡ mình rất nhiều. Anh ta vội vàng chỉnh lại trang phục và chào hỏi: “Thần hạ xin chào Công chúa.”

‎“Cô cũng xin chào ân nhân của mình.” Công chúa vừa e thẹn vừa vui mừng, cũng cúi chào lại.

‎Chu Yân và Vân Luò nhìn thấy cảnh này, liền trao đổi ánh mắt ý bàn với Hoàng Nga, nhưng Hoàng Nga lại tỏ ra thoải mái và cười nói: “Khi gặp lại ân nhân, chỉ cần chào hỏi một cách tử tế là đủ, không cần phải quá phức tạp.”

‎Công chúa cũng cười rộng lớn và nói: “Chị nói đúng đấy, em luôn muốn cảm ơn Tô Nguyên Tiến thay cho anh trai mình, và hôm nay cuối cùng em cũng được thực hiện mong muốn đó.”

‎“Công chúa quá khen rồi, chủ yếu là nhờ vào sự may mắn của Vương gia. Hơn nữa, gia đình Vương gia đã giúp đỡ thần hạ rất nhiều, việc thần hạ có thể đóng góp một phần nhỏ cũng là điều rất tốt.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc.

‎Nói đến đây, đây mới thực sự là lần gặp gỡ thứ hai giữa hai người; lần trước họ chỉ gặp nhau qua cái nhìn thoáng qua tại cung điện của Vương gia Thục. Hôm nay mới thực sự có dịp trò chuyện với nhau.

‎Vì đã gặp nhau rồi, họ nên ngồi xuống uống trà, trò chuyện vài câu rồi mới chia tay, mới đúng mực với lễ nghi.

‎Nhưng lúc này, Tô Lục cả người đầy bụi bặm, mặt mũi bẩn thỉu; việc gặp nhau như vậy thật

Anh ta liền cúi chào và nói: “Thưa công tử, xin ngồi xuống đã, để tôi chuẩn bị gọn gàng rồi mới đến gặp ngài, như vậy mới không phạm phải lỗi lầm.”

Nhưng anh ta quá lo lắng; không hề biết rằng trong mắt cô công chúa nhỏ, dù anh ta làm thế nào đi nữa thì vẫn luôn hoàn hảo…

Sau khi người chủ và khách đã ngồi vào chỗ của mình, cô nhìn chằm chằm vào Tô Lục, kiềm chế lại cảm xúc hứng thú của mình và bày tỏ lòng ngưỡng mộ dành cho người hùng của mình: “Không cần đâu, bây giờ thiên hạ đang trong cảnh hỗn loạn, ngài trạng nguyên đã vất vả làm việc vì đất nước và dân tộc; dù phải sống trong hoàn cảnh bụi bặm như thế này, thì cũng hơn hàng trăm lần so với việc ngồi yên ổn trong căn phòng sang trọng!”

Nói xong, cô không kìm được mà thốt lên lời khen ngợi chân thành: “Trong thời bình, ngài có thể sáng tác thơ ca; trong lúc nguy nan, ngài lại có thể giúp đỡ đất nước ổn định… Đó mới chính là tấm gương cho tất cả những người học giả trên đời này!”

Cô công chúa nhỏ, khi nhìn thấy người hùng trong mơ của mình, đã nói không ngớt miệng, dùng đủ mọi cách để bày tỏ tình cảm ngưỡng mộ sâu sắc của mình… Chẳng mấy chốc, Tô Lục đã đỏ mặt vì những lời khen ngợi ấy…

Về mặt tình cảm, thật sự không ai sánh kịp những người hâm mộ cuồng nhiệt được…

Đáng tiếc là hôm nay, Tô Lục không có tinh thần tốt; anh ta không thể cảm nhận được ý nghĩa của những lời nói đó. Sau khi cố gắng đối phó vài câu, anh ta liền xin lỗi và quyết định vào trong nhà nghỉ ngơi.

Cô công chúa nhỏ mới bối rối và ân hận; vì quá hứng thú mà nói quá nhiều, khiến người hùng của mình phiền lòng…

Nhưng rồi, Tô Lục đứng dậy, thân thể lại run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống ghế…

“Chồng ơi!” Hoàng Nga thấy vậy liền vội vàng đứng dậy và chạy đến, dùng tốc độ không hề phù hợp với địa vị của mình để giúp Tô Lục đứng vững.

“Ôi! Sao lại nóng thế này?” Cô Hoàng Nga nhận ra rằng cơ thể anh ta đang nóng; hóa ra việc mặt anh ta đỏ không phải vì xấu hổ, mà là do đang sốt…

“Hãy để gió thổi qua một chút, không sao đâu, ngủ một giấc là khỏe lại thôi.” Tô Lục vẫy tay, bảo rằng mình không sao cả.

“Xin lỗi vì đã làm công tử phiền lòng…” Anh ta lại xin lỗi cô công chúa nhỏ.

“Không sao đâu, mau vào trong nghỉ ngơi đi.” Cô công chúa nhỏ rất lo lắng, vội vàng ra lệnh cho các cung nữ: “Ngay lập tức gọi bác sĩ đến khám cho ngài trạng nguyên!”

~~

Hoàng Nga cũng không kịp suy nghĩ gì

Tô Lục Vốn đã bị cảm lạnh và mệt mỏi đến cực điểm… Tối hôm qua, anh ta không ngủ được suốt đêm, tinh thần căng thẳng vô cùng, phải đi lại quãng đường dài tám mươi dặm; giờ đây, vừa chạm vào gối, anh ta đã ngủ thiếp đi ngay lập tức.

  Cơn đau trong người khiến anh ta không khỏi rên khóc nhẹ nhàng…

   Hoàng Nga Nhận chiếc khăn ướt mà người hầu mang đến, cô nhẹ nhàng đặt lên trán chồng mình; da trán anh ta nóng bỏng. Nhìn thấy vẻ mặt gầy yếu của chồng, lòng cô se lại và không kìm được nước mắt. Cô vội vàng lau đi nước mắt, sau đó tiếp tục dùng chiếc khăn ấm áp để lau mặt, tay và chân cho anh ta, cẩn thận không làm đau thêm người đang ốm đau này…

  Không lâu sau, thầy thuốc Ma Lương Y từ dinh công chúa đã vội vàng đến.

  Nghe theo lệnh của công chúa, ông ta vội vàng rửa tay sạch rồi bước vào phòng. Nhận chiếc gối cổ do đệ tử đưa đến, ông ta kiểm tra mạch máu ở hai bàn tay, nhìn màu sắc mí mắt của Tô Lục, sau đó đo nhiệt độ ở cổ; vẻ mặt ông ta dần trở nên lo lắng.

  Biểu hiện của ông ta khiến mọi người đều hoảng sợ. Hoàng Nga vội vàng hỏi: “Thầy thuốc ơi, chồng tôi bị bệnh nặng lắm sao?”

  “Báo với phu nhân, mạch máu của Tô Nguyên Tiến rất yếu và nhanh; mạch máu bên trái còn yếu hơn nữa. Đây là do quá mức lao động, khí huyết bị tiêu hao, lại thêm cảm lạnh xâm nhập từ bên ngoài, tà khí lan vào bên trong cơ thể và biến thành nhiệt…” Thầy thuốc Ma Lương Y vừa nói vừa vuốt ria mép, lắc đầu và sử dụng những thuật ngữ khiến người khác khó hiểu.

  “Hãy nói thẳng ra là bệnh gì và phải chữa trị như thế nào!” Công chúa nhỏ không nhịn được mà bước vào, nghe vậy, cô cau mày. “Nói cho dễ hiểu đi!”

  Dù trước mặt vợ chồng Tô Lục cô có vẻ dễ thương và hiền lành, nhưng thực ra cô ấy chính là “Rồng hung dữ của Sichuan-Chongqing” – công chúa nhỏ của chúng ta đấy!

  “Đây là ‘bệnh do lao động quá mức và cảm lạnh gây ra’.” Thầy thuốc Ma Lương Y vừa nói vừa nhai lưỡi, đành phải ngừng việc sử dụng những thuật ngữ chuyên môn. “Hiện tại, cả bên ngoài lẫn bên trong cơ thể đều bị bệnh, yếu tố âm và dương lẫn lộn với nhau; bên ngoài còn có tà khí chưa được loại bỏ, bên trong thì khí và âm đều bị tổn thương, vì vậy nhiệt độ cơ thể cao không giảm, các khớp đau nhức, người mệt mỏi và buồn ngủ liên tục. Hiện tại, trước hết cần phải giải

Hoàng Nga vừa định rót thuốc cho Tô Lục uống thì bỗng nghe tiếng hét lớn từ cửa: “Khoan đã! Thứ này đen thui như vậy, uống vào thật sự không sao chứ?”

  “Thuốc mới đó mà, thuốc của gia đình các bạn có thể có màu khác được à?” Công chúa nhỏ bên cạnh vẫn chưa đi, nghe vậy liền nhướng mày nói: “Đây là phương thuốc do thầy thuốc giỏi của hoàng gia đặt ra, làm sao có thể sai được chứ?”

  Lời nói của cô ấy nhanh hơn cả hành động; vừa nói xong đã quay đầu nhìn người đến, và lập tức giật mình kêu lên: “À? Hoàng…”

  Chu Thọ vội vàng giơ tay ngăn lại, nhấn mạnh: “Ở đây không có Hoàng đế đâu, chỉ có Đại tướng uy võ này thôi!”

  Anh ta cũng nhìn công chúa nhỏ, tự hỏi: “Cô trông quen quá…”

  “Thần thiếp là Công chúa Nhĩ Bính, Chu Ngọc.” Công chúa nhỏ không dám kiêu ngạo, vội vàng cúi đầu chào hỏi.

  “Chưa nghe tên này bao giờ.” Chu Thọ lắc đầu.

  “Người nuôi cáo trắng cho Hoàng đế đó…” Công chúa nhỏ buộc phải bổ sung thêm.

  “À… là cô đấy à!” Chu Thọ cuối cùng nhớ ra, “Rồi! Cháu gái của Hoàng đế…”

  Theo thứ bậc, Thái hậu cũng phải gọi Công chúa Nhĩ Bính là “Hoàng cô”; vậy thì cô ấy tự nhiên là cháu gái của Hoàng đế rồi.

  Tất nhiên, Chu Thọ sẽ không bao giờ coi cô ấy là “cháu” trước mặt mình đâu; cháu gái của Hoàng đế, có liên quan gì đến Đại tướng uy võ này chứ?

  “Sao cô cũng ở đây vậy?” Chu Thọ hỏi không hiểu.

  “Thần thiếp và Phu nhân Hoàngng là bạn bè cùng quê.” Công chúa nhỏ nói một cách tự tin, “Hôm nay đến thăm và tình cờ gặp nhau thôi.”

  “Dù là bạn bè, cũng không thể tự ý kê thuốc được đâu!” Chu Thọ vẫn không yên tâm.

  Công chúa nhỏ tính cách thẳng thắn, lại có địa vị cao hơn, lập tức không chịu thua: “Nếu không tin thầy thuốc của hoàng gia, vậy thì xin Đại tướng triệu hồi Thái y lên đi!”

  “Thái y cũng không thể dùng được.” Chu Thọ liên tục lắc đầu.

  “Bệnh mà không uống thuốc thì làm sao được? Làm sao có thể cố gắng chịu đựng qua được chứ?” Công chúa nhỏ nhếch môi.

  “Còn hơn là uống thuốc nữa!” Chu Thọ kiên quyết nói.

  Vợ chồng nhà Sư lập tức không nhịn được nữa; anh rể của cô ấy đã hết lòng với cô ấy rồi, cô muốn hại anh ấy chết sao?

  Rồi Chu Thọ đổi giọng nói nghiêm túc:

  “Tôi có một phương thuốc