Vào ngày mười tháng Giêng, cùng với tiếng pháo nổ rộn ràng dưới chân núi Thạch Cảnh, dự án xây dựng hệ thống bể chứa nước ở Vĩnh Định đã chính thức bắt đầu!

Từ ngày hôm đó trở đi, khu vực Đại Ninh Vách trở thành một công trường lao động sôi động không ngừng. Vừa mới rạng sáng, khung cảnh nơi này đã trở nên nhộn nhịp và hối hả.

Các công nhân cầm cuốc sắt, nỗ lực đào đất và chất đất vào những chiếc xe đẩy ba bánh. Mỗi khi xe đầy đất, hai người sẽ cùng nhau đẩy và kéo nó đến gần cái cần cẩu bằng gỗ được đặt gần bờ hồ. Chiếc cần cẩu này giống như cái quay nước ở giếng, được đặt vững chãi bằng ba cây cọc gỗ to. Công nhân sẽ dùng móc để treo vào dây thừng trên xe đẩy, sau đó hai người cùng nhau xoay cái quay để từ từ nâng xe đầy đất lên bờ.

Hàng nghìn chiếc xe đẩy ba bánh di chuyển qua lại trên những con đường có vết xe sâu đậm, vận chuyển đất đá đến gần bờ hồ, rồi được các cần cẩu nâng lên bờ. Toàn cảnh trông giống như đàn kiến đang di cư, vừa bận rộn vừa có tổ chức.

Sự hiệu quả và trật tự như vậy không chỉ nhờ vào sự tổ chức tốt của ban quản lý dự án, mà còn quan trọng là nhờ vào tính kỷ luật cao của các công nhân. Gia đình những binh sĩ thuộc ba doanh trại lớn thì không cần phải nói, họ đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh và làm việc theo nhóm từ đời này sang đời khác. Còn những người dân bị thiên tai thì ban đầu thực sự rất lộn xộn, nhưng sau khi được huấn luyện tập trung tại Viện Ân Huệ Hoàng gia, họ cũng đã quen với việc tuân theo chỉ thị và làm việc theo nhóm, không còn hoạt động một cách lộn xộn nữa.

Cảnh tượng này khiến Lưu Đại Hạ vô cùng ngưỡng mộ. Những công nhân mà ông đã điều động khi xây dựng dự án chống lũ lụt trước đây thì chưa bao giờ có chất lượng tốt như vậy. Mỗi ngày, chỉ cần yêu cầu họ biết phải làm gì thôi, ông đã phải tốn rất nhiều công sức để quản lý họ…

Dù lượng đất cần đào cho dự án xây dựng hệ thống bể chứa nước rất lớn, nhưng nếu lập kế hoạch đúng đắn và phân công công việc rõ ràng, kiên trì thực hiện từng ngày, thì rồi cũng sẽ đến ngày hoàn thành công trình. Chỉ cần luôn theo dõi tiến độ công việc và tránh làm trễ hạn là được.

Phần khó nhất của dự án là xây dựng đập và cửa van. Đập làm từ hỗn hợp cỏ và đất có vẻ đơn giản, nhưng không thể chút nào lơ là trong quá trình xây dựng—

Đất vàng và cỏ phải được trộn đều theo tỷ lệ ba phần đất, một phần cỏ, sau đó tưới nước ẩm ướt và ép chặt từng lớp. Mỗi lớp đều phải được ép thật ch

Sau khi việc kiểm tra và chấp thuận cơ sở được thực hiện xong, giai đoạn đòi hỏi nhiều công sức nhất chính là quá trình đập đất để xây đê. Phương pháp đập đất được sử dụng rất đơn giản: người ta lấy những cây cọc bằng gỗ cứng hoặc những tảng đá nặng khoảng một trăm tám mươi cân, sau đó buộc chúng lại bằng dây.

Mọi người xếp thành vòng tròn, đồng bộ hóa các động tác theo tiếng hô của người chỉ huy đập đất. Họ kéo những tảng đá đến ngang ngực mình, sau đó để chúng rơi xuống mạnh mẽ nhờ vào lực đàn hồi. Với tiếng “bùm” vang lên, đất vàng liền bị đập chặt lại và lún xuống!

Tại công trường xây đê, tiếng hô vang dội khắp nơi; hàng ngàn tảng đá được đập lên xuống liên tục, khiến cho đê vang lên tiếng đập đầy mạnh mẽ, bụi bặm bay mù mịt, cảnh tượng thật sự hùng vĩ!

Sau mỗi lần đập đất xong, Lưu Đại Hạ sẽ dùng thước gỗ để đo độ dày của lớp đất, đảm bảo rằng mỗi lớp đất sau khi được đập đều không quá năm inch. Sau đó, họ sẽ trải lớp hỗn hợp cỏ và đất mới lên trên, cứ thế lặp đi lặp lại từng lớp như vậy. Chỉ có như vậy thì đê mới đủ vững chắc và có thể chịu đựng được sức xói mòn của lũ lụt.

Lưu Đại Hạ có con mắt tinh tường; ông có thể phát hiện ra mọi chỗ bị đập không kỹ lưỡng. Nhưng ông không la mắng những người lao động, mà chỉ lặng lẽ cầm chiếc búa đập đất và tự mình đập cho chặt lại từng chỗ.

Nhìn thấy điều này, những người lao động đều cảm thấy vô cùng xấu hổ; làm sao họ có thể để ông Liu, người đã 70 tuổi và được mọi người kính trọng, phải làm việc thay họ?

Họ vội vàng làm theo tiếng hô của người chỉ huy đập đất, đập mỗi cái đều thật chặt chẽ – thậm chí tiếng “bùm” khi những tảng đá rơi xuống cũng trở nên vang hơn so với trước đây.

Việc xây dựng các cửa van nhập nước và cửa van thoát lũ còn khó khăn hơn cả việc xây đê. Xây đê đòi hỏi sự cẩn thận và tỉ mỉ, trong khi việc xây dựng các cửa van này lại đòi hỏi kỹ thuật cao.

Cấu trúc ghép nối bằng phương pháp mộng và mấu của những cánh cửa van làm bằng gỗ và đá đã khiến không ít thợ trẻ gặp khó khăn. Hai bên của những cánh cửa van này đều có những cột đá, bên trong các cột đá có những khe đặc biệt; sau đó, nhiều thanh gỗ cứng được đưa vào những khe đó và xếp chồng lên nhau.

Điểm khó nằm ở việc hai đầu của mỗi thanh gỗ đều có mộng và mấu, vì vậy việc ghép chúng lại với nhau đòi hỏi sự tỉ mỉ và chính xác tuyệt đối. Dưới sự hướng dẫn

Hơn nữa, ông ấy còn không đòi tiền lương, chỉ cần được cung cấp bữa ăn là đủ.

~~

Mặc dù việc có Lưu Đại Hạ đứng ra quản lý đã giúp mọi thứ trở nên thuận lợi hơn nhiều, nhưng Tô Lục – người đứng đầu công ty xây dựng thủy lợi này – cũng không hề rảnh rỗi chút nào. Gần như mỗi ngày, ông ấy đều đến công trường để kiểm tra tình hình thi công, lắng nghe báo cáo về tiến độ công việc và giúp họ giải quyết các vấn đề phát sinh – chẳng hạn như việc vay mượn thợ thủ công giàu kinh nghiệm từ Bộ Công trình, điều phối các thiết bị lớn, hoặc thậm chí xin sử dụng thuốc súng để đào các khối đất cứng. Những việc này chỉ có ông ấy mới có thể thực hiện thành công; người khác thì không thể làm được.

Tất nhiên, cũng không thể trách Bộ Công trình quá keo kiệt. Kể từ khi bắt đầu xây dựng xưởng đúc tiền hoàng gia vào năm ngoái, nguồn lực của Bộ Công trình gần như đã bị Tô Lục “hút cạn” dần. May mắn thay, Thượng thư Bộ Công trình là Hàn Phúc, một người thuộc phe thân vua, nên ông ấy sẵn lòng hợp tác mà không hề do dự, chỉ để làm hài lòng ý muốn của nhà vua.

Nếu là những người thuộc phe “Thanh Lưu”, họ chắc chắn sẽ không sẵn lòng hỗ trợ như vậy đâu. Đặc điểm của phe Thanh Lưu là luôn coi trọng danh dự cá nhân, không muốn gánh vác trách nhiệm, và luôn tìm cách tránh né mọi việc!

Ngoài ra, Tô Lục còn phải lo liệu đủ mọi việc liên quan đến Trưởng sự phủ, Ủy ban Quản lý Tài sản Hoàng gia và Tổng hành dinh Đại tướng, đồng thời theo dõi sát sao tiến độ xây dựng xưởng đúc tiền và việc triển khai các dự án khác. Ông ấy làm việc đến tận nửa đêm, đến nỗi vòng đen dưới mắt cũng trở nên rõ ràng.

Ngay cả Lưu Đại Hạ – một người làm việc chăm chỉ đến mức khó tin – cũng không thể chịu đựng được nữa và khuyên ông ấy nên nghỉ ngơi một chút: “Không cần phải luôn chạy qua chạy lại đâu; với sự giám sát của tôi, còn điều gì bạn phải lo lắng nữa chứ?”

Nhưng Tô Lục chỉ biết cười buồn và lắc đầu: “Tôi không thể nghỉ được đâu…”

Có vẻ như năm nay lại là một năm hạn hán nặng nề. Hệ thống tưới tiêu Yongding chính là hy vọng duy nhất để cung cấp nước cho các cánh đồng ở khu vực kinh đô, và nó cũng ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của người dân trong thành phố. Trong bối cảnh việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy trở nên rất không đáng tin cậy, việc vận chuyển bằng đường biển cũng không thể giải quyết được vấn đề cấp bách này. Vì vậy, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống l

Vì vậy, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, Tô Lục cũng phải trồng được loại lương thực quan trọng này!

Điều đó đòi hỏi phải có hệ thống tưới tiêu từ con mương này, vì vậy công việc phải hoàn thành trước khi mùa lũ hoa đào đến – dù Lưu Đại Hạ là người giám sát tốt nhất, nhưng khả năng điều phối và tổ chức của ông ấy cũng không thể thay thế được, vì vậy ông ấy cũng phải kiên trì đến cùng.

May mắn thay, Tô Nguyên Tiến còn trẻ, vẫn có thể chịu đựng được; chỉ là buộc phải quay lại với tinh thần “siêu anh hùng” như ngày xưa mà thôi……

~~

Ngày tháng trôi qua, cái lạnh của mùa xuân dần tan biến, và vào cuối tháng hai, công trình chính của hệ thống mương chứa nước Yongding đã hoàn thành!

Bên bờ tây sông Wuding, một con đập chắn nước cao vút đã được xây dựng lên; thân đập được đổ chặt chẽ, vững chãi như núi đá, các tấm đá bao che bên ngoài được xếp ngăn nắp, khe hở được liền kín!

Các cửa van nhập nước và thoát lũ cũng đã được kiểm tra và điều chỉnh xong; các tấm van bằng gỗ và đá được lắp đặt chặt chẽ, có thể nâng hạ linh hoạt, và có thể mở hoặc đóng tùy theo mực nước.

Nhìn ra xa, khu vực chứa nước chính và các ao chứa nước để kiểm soát lũ lụt đã hoàn thiện hoàn toàn; bia đá để đo mực nước cũng đã được dựng lên vững chắc!

Hiện tại, chỉ còn duy nhất con kênh dẫn nước chưa được thông suốt hoàn toàn, nhưng điều này không ảnh hưởng đến tổng thể công việc – chỉ cần hệ thống mương chứa nước được xây dựng xong, nó sẽ có thể thu giữ lượng nước lớn từ mùa lũ hoa đào và bảo quản nguồn nước quý giá này.

Hơn nữa, sau khi công trình hoàn thành, hơn 60.000 lao động viên được giải phóng để hỗ trợ công việc xây dựng con kênh dẫn nước. Với sự hỗ trợ của lực lượng chính, không mất nhiều thời gian, con kênh dẫn nước xung quanh khu vực ngoại ô Bắc Kinh sẽ được thông suốt hoàn toàn; khi đó, hệ thống kênh đường chính kết hợp với nhiều con kênh nhánh sẽ nối liền hệ thống mương chứa nước với hàng ngàn mẫu ruộng đã khô cạn từ lâu, giúp giảm bớt tình trạng hạn hán ở khu vực Bắc Kinh…

Buổi tối hôm đó, Tô Lục đứng trên đập, nhìn xuống khu vực chứa nước đang chờ đợi dòng nước đến, nghe tiếng “kè kè” của những tảng băng trên sông Wuding phía xa, lòng ông tràn ngập cảm xúc.

Xung quanh công trường, các lao động viên đang dọn dẹp sân bãi, sắp xếp dụng cụ một cách có tổ chức; các công việc cuối cùng cũng đang diễn ra rất thuận lợi. Lưu Đại Hạ, ngày càng gầy yếu, và lộ ưng, da đ

“Không cần phải cảm ơn đâu.” Khuôn mặt già nua của Lưu Đại Hạ bỗng nhiên hiện lên vẻ e thẹn, “Thực ra là tôi mới nên cảm ơn các bạn mới đúng.”

“…”

“Cảm ơn tôi vì cái gì vậy?” Tô Lục hỏi một cách không hiểu.

“Không có gì đâu, nếu không hiểu thì thôi đi.” Lưu Đại Hạ ngượng ngùng vẫy tay và chuyển đề tài: “Bây giờ chỉ còn mong chờ mùa lũ hoa đào đến thôi.”

“Đúng vậy.” Tô Lục gật đầu từ từ, không tiếp tục hỏi nữa. Trước mắt anh, hình ảnh dòng nước lũ tràn vào đập, nước kênh được dùng để tưới ruộng, và người dân thu hoạch được mùa bội thu đã hiện lên rõ ràng; cảm giác mệt mỏi suốt những ngày qua dường như cũng tan biến hết khi nhìn thấy cảnh tượng đó…

“Lũ hoa đào này nhất định phải đến đấy!” lộ ưng vẫn cứ nói những lời không hay như mọi khi.

“Nói gì vớ vẩn thế?!” Lưu Đại Hạ lập tức quát lên: “Đừng nói những lời xui xẻo!”

“Đúng rồi, Binyang, hãy nói những điều may mắn đi.” Tô Lục cũng cười nói: “Nghe này, sông đã bắt đầu đóng băng rồi; chắc chắn mùa lũ hoa đào sẽ đến thôi.”

Chưa kịp dứt lời, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút từ hướng thượng nguồn. Lưu Đại Hạ cười nói: “Chắc hẳn là có tin tốt đến rồi!”

Với công việc xây dựng công trình thủy lợi và sự đến gần của mùa lũ, bộ phận thi công tự nhiên phải cử người của lực lượng Jinyiwei đến thượng nguồn để theo dõi tình hình nước và báo cáo kịp thời.

“Quý ông ơi, không tốt rồi! Thật là không tốt rồi! Băng đã chặn dòng sông!” Một giọng nói hoảng loạn vang lên trong đêm tối; một binh sĩ cưỡi ngựa, mang theo lá cờ đỏ, lao qua bóng tối và nhanh chóng chạy đến dưới đê.

“Cái gì?” Lưu Đại Hạ nghe vậy liền vội vàng. Dù Tô Lục vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng niềm hy vọng và cảm giác thoải mái vừa rồi đã biến mất hoàn toàn.