Sau khi kiểm tra xác nhận thông tin từ người lính kỵ binh đó, vị sĩ quan mặc áo lụa liền dẫn anh ta lên đê và lao nhanh về phía Tô Lục.

Người lính kỵ binh đó quỳ gối xuống, báo cáo một cách lo lắng: “Bẩm báo ngài! Phần trên thượng nguồn sông Vô Định đã có băng tan, các tảng băng rơi xuống dòng chảy. Khi đi đến khúc cong gần làng Trần Gia Dữ cách đây bốn mươi dặm, chúng bị những tảng băng còn đóng băng ở hạ lưu chặn lại, tạo thành một bức tường băng cao khoảng một trượng, nước không thể lưu thông được nữa!”

Không khí xung quanh dường như đóng băng lại; ngay cả tiếng cười nói của những người lao động ở xa cũng trở nên mờ ảo. Lưu Đại Hạ càng lớn tuổi thì tính tình càng nóng vội; ông ta hỏi một cách gay gắt: “Bức tường băng đó chặn chặt đến mức nào? Mực nước ở thượng nguồn thế nào?!”

Người lính trinh sát vội vàng trả lời: “Bẩm báo ngài, bức tường băng đã che khuất toàn bộ lòng sông, không hề có khe hở nào cả! Lượng nước băng từ thượng nguồn ngày càng tích tụ, mực nước đang dần dâng cao. Khi tôi xuất phát, nước đã tràn qua những khu vực thấp bên bờ rồi…”

“Bản đồ!” Tô Lục gầm lên.

Chu Tử Tử lập tức mở ra bản đồ “Lưu vực sông Vô Định” mới nhất do cơ quan quản lý công trình thủy lợi vẽ. Bản đồ này thật sự rất quan trọng; nó không chỉ sử dụng phương pháp “vẽ hình vuông để biểu thị tỷ lệ” mà mỗi ô vuông còn đại diện cho một dặm, đồng thời còn sử dụng việc phân màu và sắp xếp độ dày của các đường nét để thể hiện sự chênh lệch về độ cao. Chỉ cần học cách sử dụng bản đồ này một cách đơn giản, người ta có thể hiểu rõ tình hình địa hình của toàn bộ lưu vực sông Vô Định.

Mọi ánh mắt đều hướng về vị trí làng Trần Gia Dữ trên bản đồ dưới ánh đèn lửa. Người lính kỵ binh đó lấy một cây que và đánh dấu bằng những hình tam giác nhỏ tại khúc cong của sông Vô Định: “Chính ở đây!”

Lin Wenpei thắc mắc: “Tại sao lại bị kẹt băng ở đây chứ?”

Lưu Đại Hạ phân tích một cách nghiêm túc: “Nơi đây vừa ra khỏi dãy núi, dòng sông đột ngột uốn cong, vì vậy rất dễ bị kẹt băng. Hơn nữa, hai bên bờ là những ngọn núi cao, ánh nắng mặt trời ít chiếu vào, nên lớp băng sẽ tan chậm hơn. Những tảng băng từ thượng nguồn đổ xuống đập vào những tảng băng còn đóng băng ở hạ lưu, và thế là chúng bị chặn lại, tạo thành bức tường băng này phải không?”

Ông ta thở dài một hơi, đầy nuối tiếc: “Ài, quả thật là tôi đã sơ suất… Lẽ ra ph

Lưu Đại Hạ với khuôn mặt đầy lo lắng nói: “Ôi, tôi chỉ biết hối tiếc sau khi mọi chuyện đã xảy ra thôi!”

“Được rồi, trước hết phải tìm cách giải quyết tình huống nguy cấp này, về vấn đề phòng ngừa thì sẽ bàn sau!” Tô Lục nói một cách nghiêm túc.

“Người đứng đầu nhóm chúng ta nói đúng.” Lưu Đại Hạ gật đầu mạnh mẽ, giọng nói trở nên căng thẳng: “Ở khúc quanh nơi con suối Chenjiayu thoát ra khỏi núi, địa hình rất dốc. Nếu bức tường băng bị chặn quá cao và sau đó sụp đổ, chưa đầy một giờ, lũ lụt sẽ tràn ngập cả khu vực Mentougou!”

Tô Lục cảm thấy lo lắng, liền ra lệnh ngay lập tức: “Tiểu Y, ngay lập tức dẫn hai ngàn người đi đến Mentougou, kiểm tra từng làng một để sơ tán người dân. Chắc chắn phải đảm bảo rằng không ai bị bỏ lại!”

“Tôi tuân lệnh!” Tống Tiểu Dực không dám chậm trễ, lập tức cùng vài người đi theo xuống đê và tổ chức quân lính xuất phát ngay lập tức.

Lâm Văn Bội cũng rất sốt ruột: “Thưa ngài, chúng ta phải tổ chức người dân đi đào băng ngay bây giờ! Mỗi đêm, mực nước lại dâng cao thêm một chút!”

Lưu Đại Hạ hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén sự nóng vội trong lòng và nói chậm rãi: “Bức tường băng đã được xây dựng xong, việc đào bằng vật cứng rất nguy hiểm và có lẽ cũng sẽ không mang lại hiệu quả gì.”

“Nhưng nếu không phá vỡ bức tường băng này, chúng ta sẽ không thể chứa được lượng nước tích tụ suốt mùa đông, vậy thì công sức xây dựng các bể chứa nước này sẽ trở nên vô ích phải không?” Lâm Văn Bội thực sự rất lo lắng, đến nỗi dám phản đối ngay cả vị tiền bối mà anh ta rất kính trọng.

“Người đứng đầu nhóm chúng ta, bạn mới là người có quyền quyết định.” Lưu Đại Hạ nhìn về phía Tô Lục, anh biết người thanh niên này rất thông minh, khéo léo và luôn quan tâm đến sự an nguy của mọi người; chắc chắn anh ấy sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.

Tô Lục ngước nhìn xa xăm, ánh trăng đã lặng lẽ xuất hiện trên bầu trời. Dưới ánh trăng bạc, con sông Wuding giống như một con rồng khổng lồ đang chuẩn bị thức giấc. Những tiếng “kè kè” ngày càng dày đặc khiến người ta cảm thấy bất an, rõ ràng đó là dấu hiệu của một thảm họa sắp ập đến……

Sau một lúc suy nghĩ, anh đã đưa ra quyết định và quay lại nhìn Lưu Đại Hạ, nói một cách bình tĩnh: “Lời của ông Liu rất đúng. Trong mùa lũ xuân, bề mặt băng rất mong manh, việc đào bằng vật cứng là không thể. Vậy thì chúng ta hãy thử một cách

“Không sao đâu, chúng ta có rất nhiều người; khi mọi người cùng nhau góp sức thì sẽ thành công mà! Cần bao nhiêu lửa thì chúng ta sẽ tạo ra bấy nhiêu lửa!” Tô Lục cười ha hả và nói: “Nếu vẫn chưa đủ, thì chúng ta sẽ còn tăng thêm lửa nữa! Trước đây khi kiểm tra các tu viện, chúng ta đã thu được biết bao nhiêu dầu thơm và dầu đèn phải không? Bây giờ thì chúng quả là rất hữu ích.”

Sau một khoảnh lặng, anh ta tiếp tục quyết đoán nói: “Nếu thực sự không được, thì tôi sẽ điều động các khẩu pháo của trại Thần Cơ đến đây; hàng trăm phát đạn cùng lúc bắn xuống, chắc chắn sẽ phá vỡ bức tường băng này!”

Lưu Đại Hạ nghe vậy liền hứng thú lên: “Ý anh là, dùng dầu để đốt lửa, làm cho băng mềm ra rồi sau đó dùng pháo để nổ vỡ bức tường băng à? Phương pháp này thật hiệu quả! Băng vào mùa xuân vốn dĩ đã rất dễ vỡ, và chúng ta cũng cần tránh việc làm cho băng tan chảy hoặc bị rung động; phương pháp này vừa có thể tránh thiệt hại về người, vừa có thể phá vỡ băng một cách nhanh chóng!”

“Đúng vậy!” Tô Lục quay sang nói với Chu Tử Tử: “Hãy ghi lại những chỉ thị của tôi ngay!”

Chu Tử Tử vội vàng lấy ra cuốn sổ nhỏ của mình, và lập tức nghe Tô Lục ra lệnh một cách rõ ràng: “Lộ trình thứ nhất, cũng là lộ trình then chốt nhất: yêu cầu tất cả 60.000 lao động tại công trường Thủy Khố ngay lập tức dọn dẹp các lều làm việc của mình, mỗi người mang theo một bó củi hoặc lá cây, và nhanh chóng di chuyển đến Chenjiayu!”

“Lộ trình thứ hai: yêu cầu hơn 10.000 binh sĩ tại công trường Wanping trong đêm nay phải đến kho dầu của Hội Đồng Tài Nguyên Hoàng Gia, mỗi người nhận một can dầu, sau đó nhanh chóng vận chuyển chúng đến Chenjiayu!”

“Lộ trình thứ ba: bạn hãy tự mình mang theo chiếc kim loại vàng do Hoàng đế ban tặng, đến trại Thần Cơ để điều động 100 khẩu pháo lớn, chuẩn bị đầy đủ đạn dược, và sau đó đến Chenjiayu!”

“Lộ trình thứ tư: tất cả các sĩ quan và binh sĩ đang đóng quân tại Thủy Khố, giữ lại 1.000 người để canh giữ đê, những người khác thì ngay lập tức chuẩn bị sẵn sàng và di chuyển đến Chenjiayu! Tôi sẽ đến đó trước để đảm bảo rằng mọi người đã có mặt tại đúng nơi thì mới tiếp nhận các chỉ thị tiếp theo!”

“Vâng!” Chu Tử Tử ghi chép xong, lặp lại các chỉ thị một lần nữa để xác nhận không có sai sót gì, sau đó nhận lấy chiếc kim loại vàng do Tô Lục trao cho mình.

Tô Lục còn viết ngay giấy uỷ quyền để giao cho anh ta; nhờ vậy, Chu Tử Tử

Điều này thật là vô lý quá! Cứ như là một phó hoàng đế vậy……

Rồi nghe Tô Lục giải thích một cách bình tĩnh: “Ba đại đội này nằm dưới sự chỉ huy của Tổng quân đốc Vũ Văn Đại tướng phủ; tôi là một sĩ quan trong tổng quân đốc phủ, vì vậy trong trường hợp khẩn cấp, tôi có thể tự quyết định và điều động một số lượng binh sĩ nhỏ.”

Một trăm khẩu pháo mà gọi là số lượng binh sĩ nhỏ ư? Thật là định nghĩa lại khái niệm “số lượng nhỏ” rồi…

Tình hình rất khẩn cấp, Chu Tử Tử không dám chậm trễ, liền lập tức xuống bờ sông để truyền lệnh.

Tô Lục sau đó nói với Lưu Đại Hạ và những người khác: “Chúng ta hãy nhanh chóng đến hiện trường ở Chenjiayu để kiểm tra tình hình và xây dựng kế hoạch cụ thể!”

“Vâng!” Mọi người đồng loạt đáp lại.

~~

Khi Tô Lục cùng đoàn người lên ngựa rời khỏi công trường, sáu vạn lao động viên đang ăn cơm trong doanh trại cũng nhận được lệnh của ông.

Sau hơn một tháng thi công, kỷ luật của các lao động viên đã được nâng cao thêm một bậc.

Nghe nói đây là lệnh của Tô Nguyên Tiến, không ai hỏi tại sao, cũng chẳng ai than phiền. Một số người vội vàng ăn xong bữa tối, một số khác lại cầm lấy bánh mì, rồi cùng nhau cuốn tay áo lên, tháo bỏ những túp lều nơi họ ở, buộc chặt các tấm gỗ và cỏ tranh lại bằng dây rơm, sau đó hoặc kéo xe đẩy, hoặc mang trên vai, rồi theo sự chỉ huy của các trưởng nhóm, họ cùng nhau tiến dọc theo bờ sông một cách trật tự……

Các binh sĩ cũng bắt đầu hành động; tiếng móng ngựa vang dội khắp bờ sông Vô Định. Họ cầm đuốc để chỉ đường cho đoàn lao động viên.

Một giờ sau, phía huyện Uyển Bình, nhóm lao động viên thuộc ba đại đội gồm mười ba nghìn người đang đào kênh dẫn nước suốt đêm cũng nhận được lệnh chuẩn bị dầu hỏa. Họ cũng không hỏi gì thêm, bỏ xuống xẻng và cuốc, cầm lấy gánh hàng và xếp hàng đi về phía kho dầu hỏa của Ủy ban Hoàng gia cách đó mười dặm.

Kho dầu hỏa này trước đây là chùa Chui En của đạo Hoàng Giáo. Sau khi bị tịch thu, vì có tường cao và hào sâu, khả năng phòng thủ rất mạnh, nên Ủy ban Hoàng gia đã sử dụng nó làm kho để lưu trữ dầu hỏa.

Quản lý kho cũng đã nhận được lệnh, và ngay lập tức cùng với các nhân viên kho bắt đầu chia dầu hỏa ra thành từng cái bình gốm lớn nhỏ… Những thùng dầu này ban đầu đã được vận chuyển bằng những chiếc bình này, vì thời gian vận chuyển còn ngắn, nên thân bình vẫn còn nguyên vẹn.

Khi các nhân viên kho đổ đầy dầu vào từng bình, họ

Hơn nữa, vì phải đi vào rừng nên mọi người thậm chí không dám sử dụng xe đạp ba bánh; họ chỉ có thể mang những vật đó trên vai và vận chuyển chúng đến Chenjiayu.

Điều cũng khiến người ta kinh ngạc không kém là cảnh tượng hùng vĩ của 100 khẩu pháo tiến ra chiến trường. Mỗi khẩu pháo đều được những con ngựa khỏe mạnh kéo, và bên cạnh chúng còn có vài binh sĩ pháo binh. Họ vừa kéo vừa đẩy, giữ cho thân pháo ổn định, không dám lơ là chút nào để tránh việc pháo bị lệch hướng trong quá trình di chuyển.

Bên cạnh đội pháo còn có một đoàn xe dài; đạn pháo và thuốc súng được chở trên những chiếc xe khác nhau.

Mặc dù doanh trại ở phía tây chỉ cách Chenjiayu khoảng hai ngàn dặm, nhưng đối với các binh sĩ pháo binh phải vác đồ nặng đi bộ, đây thực sự là một thách thức lớn. Họ vượt qua những khó khăn trên đường, bụi bặm bay mù mịt; tiếng hí của gia súc, tiếng kêu của xe ngựa và tiếng thở hổn hển của các binh sĩ pháo binh hòa quyện lại với nhau, tạo thành một dòng “rắn dài” từ từ di chuyển về phía Chenjiayu…

Nếu có thể biến thành một con chim én đêm và nhìn xuống từ trên cao, người ta sẽ thấy những “con rồng lửa” uốn lượn giữa núi non, dài có thể kéo dài hàng dặm, ngắn thì chỉ vài trăm mét. Chúng bắt đầu từ nhiều hướng khác nhau và cùng nhau tiến về một hướng duy nhất – tiến lên! Tiến lên! Tiếp tục tiến lên!

Tất cả quân và dân, tất cả các lực lượng, đều tuân theo mệnh lệnh số Tô Lục, đồng lòng và gắng sức hết mình, hùng hậu tiến về phía Chenjiayu, quyết tâm dùng sức mạnh của con người để đối đầu với sức mạnh của thiên nhiên!

Thật vậy, trước sức mạnh vĩ đại của thiên nhiên, một cá nhân con người thật nhỏ bé như hạt bụi; nhưng khi hàng triệu người đoàn kết chặt chẽ và được tổ chức một cách hiệu quả, họ sẽ tạo thành một lực lượng mạnh mẽ không gì có thể chống đỡ nổi, và hoàn toàn có thể chiến thắng và thay đổi tình hình!

Nếu trời không ủng hộ chúng ta? Vậy thì chúng ta sẽ tự mình xây dựng công trình thủy lợi!

Nếu băng giá ngăn cản dòng nước mùa xuân? Vậy thì chúng ta sẽ tự mình đục phá nó!

Bởi vì chúng ta là con cháu của Đại Vũ! Là những người con Trung Hoa dám đối đầu với trời xanh, dám đấu tranh với mặt đất!