【Vào thời điểm này, sông Vĩnh Định vẫn còn được gọi là sông Vô Định; xin sửa lại.】

Ngày tám tháng Giêng, gió buổi sáng ở Bắc Kinh lạnh thấu xương, khi thổi vào mặt thì cảm giác như bị kim đâm vậy.

Khi các cổng thành mở ra, Tô Lục cùng với đoàn tùy tùng và vệ sĩ đã cưỡi ngựa rời khỏi thành phố. Những người đi cùng ông ta ngoài Chu Tử Tử và những người khác, còn có Lưu Đại Hạ – người vừa hoàn thành công việc kiểm tra tình hình cứu trợ thiên tai ở Sơn Đông và vội vàng trở về kinh để báo cáo.

Tô Lục chẳng hề coi trọng Lão Lưu chút nào, mà chỉ sử dụng ông ta như một con vật – Lưu Đại Hạ mới về đến kinh vào tối hôm qua, vừa nghỉ ngơi một đêm thì sáng hôm nay đã bị ông ta kéo đi thẳng đến chân núi Thạch Anh Sơn.

Nơi đây có một khu đất trũng tự nhiên, được gọi là Đại Ninh Vách, nằm phía tây giáp sông Vô Định, phía bắc dựa vào núi Thạch Anh Sơn, cách cầu Lỗ Gou ba dặm về phía nam – chính là nơi được mô tả trong “Thủy Kinh” là “nơi có thể chặn lũ, có đường dẫn nước”. Chính nhờ vào địa hình đặc biệt này mà kế hoạch “Tủ nước Vĩnh Định” mới được triển khai.

Mọi người xuống ngựa ở rìa khu đất trũng, sau đó theo Tô Lục bước xuống dòng đồi hoang vu này. Lớp đất vàng dưới chân mềm xốp và khô ráo; chỉ cần bước lên là bụi đất liền bay tung tóe.

“Ngài cẩn thận!” Thấy Tô Lục trượt chân và ngã xuống, Tống Tiểu Dực cùng những người khác vội vàng lao xuống để giúp đỡ, khiến bụi đất bay mù mịt.

“Hừ, không sao đâu.” Tô Lục vung tay, vỗ vỗ mông đứng dậy và nói: “Hãy giúp ông già này lên đi.”

“Ông tôi càng không sao đâu!” Lưu Đại Hạ kiêu hãnh nói: “Hồi trước, ông tôi đi trên đê sông như đi trên mặt đất bằng phẳng, không giống như ngài, chân không vững vàng chút nào…”

Chưa kịp nói hết, ông ta cũng trượt chân và lăn xuống dưới…

“Lão gia!” Mọi người vội vàng lao xuống giúp ông ta đứng dậy.

“Ài, không chịu tuổi thì không được rồi…” Lưu Đại Hạ với khuôn mặt bùn đất bò dậy. Để che giấu sự ngượng ngùng, ông ta vội vàng ngước nhìn xa xăm; khu đất trũng rộng lớn này có hình dạng tam giác với hai cạnh bằng nhau, chiều dài mỗi cạnh khoảng sáu dặm, chiều rộng khoảng hai dặm bốn trăm mét. Trong khu đất trũng rộng lớn này, có những mảng đất đá cuội nứt nẻ, những vết nứt chằng chịt giống như những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta;

Lưu Đại Hạ Sống lâu ở kinh thành, tôi tự nhiên biết rằng khu đất trũng này chính là vùng tích nước tự nhiên của sông Vô Định.

  Sông Vô Định còn được gọi là sông Hồn hay sông Hoàng Hà nhỏ; nghe cái tên đã thấy rõ nó rất dễ xảy ra lũ lụt.

  Mỗi khi mùa lũ đến, sông Vô Định chắc chắn sẽ tràn ngập, và khu vực này luôn bị nước lũ nhấn chìm – có khi trong một năm phải chịu lũ ba hoặc bốn lần: sau mùa lũ mạch, đến mùa lũ hè, và tiếp tục là mùa lũ thu. Nơi đây hoàn toàn không thể canh tác được, nên trở thành vùng đất ngập nước không ai quan tâm đến.

  Nhưng liên tiếp ba năm hạn hán nghiêm trọng đã biến khu đất ngập nước này thành những bãi cát khô cằn.

   Lưu Đại Hạ Cúi xuống nhặt một nắm đất vàng, ngửi thử một lát, sau đó vo nó giữa các ngón tay, rồi nói với Tô Lục một cách nghiêm túc: “Tô Nguyên Tiến, lớp đất ở đây dày và có độ bám cao, nước khó thấm qua. Chỉ cần đào sâu khoảng mười thước và củng cố bờ đê, nó sẽ trở thành một vùng tích nước lý tưởng.”

  Nói xong, ông lại chỉ về phía sông Vô Định và nói tiếp: “Phía tây, gần bờ sông, địa hình cao hơn một chút, rất thích hợp để xây đập. Chúng ta có thể sử dụng đất và đá tại chỗ, vừa đào vừa xây, sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức vận chuyển. Hơn nữa, việc thi công này phù hợp với điều kiện thực tế tại đây, không quá khó khăn; chỉ cần có đủ nhân lực, chúng ta có thể hoàn thành công trình trước mùa lũ hoa đào.”

  “Thật là xứng đáng với danh tiếng của Lưu công!” Mọi quan viên nghe vậy đều rất ngưỡng mộ. Lưu Đại Hạ chỉ cần đi thăm hiện trường và nói ra ý tưởng, thì kế hoạch mà ông đưa ra đã gần giống hệt với kế hoạch mà họ đã suy nghĩ trong một hoặc hai tháng.

  Đó cũng chính là lý do Tô Lục đưa Lưu Đại Hạ đến đây.

  Dù ông già này có vẻ dễ bị người khác lừa gạt và thiếu tầm nhìn xa trông rộng, cũng như đã mắc phải nhiều sai lầm trong suốt cuộc đời, nhưng thực sự ông là chuyên gia về thủy lợi giỏi nhất thời đại này.

  Vào mùa xuân năm thứ sáu triều đại Hồng Trị, sông Hoàng Hà đã vỡ đê ở Zhangqiu, gây ra chấn động lớn trong cả triều đình và dân chúng. Hoàng đế đã hỏi xem ai có thể đến giải quyết vấn đề này. Bộ trưởng Lục bộ Wang Shu cùng một số người khác đã đề cử Lưu Đại Hạ, và hoàng đế lập tức thăng chức ông lên chức Phó Tổng thanh tra hữu, để ô

Chính vì lý do này mà Tô Lục mới mời anh ta đến đây, để trước khi bắt đầu công việc xây dựng “Tủ chứa nước Vĩnh Định”, có thể kiểm tra lại tất cả một lần cuối cùng.

~~

Sau khi khảo sát hiện trường, mọi người leo ra khỏi khu đầm lầy và nghỉ ngơi một lúc. Tô Lục mời ông Lâm Văn Bội – quan phụ trách thiết kế công trình thuộc Cục Thủy lợi của Bộ Công trình – giải thích kế hoạch cho Lưu Đại Hạ.

Mặc dù ông Lâm Văn Bội đã làm việc tại Bộ Công trình nhiều năm và am hiểu rất rõ về lĩnh vực thủy lợi, nhưng trước mặt một nhân vật nổi tiếng như Lưu Đại Hạ – một chuyên gia về điều tiết nước được mọi người biết đến – ông vẫn cảm thấy hồi hộp đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi, và lời nói của ông cũng trở nên rất e dè.

“Báo cáo với Tô Đại Nhân và ông Lưu, đập chính ngăn nước sẽ được xây dựng ở phía tây, gần bờ sông. Lớp lòng đập sẽ được làm từ hỗn hợp cỏ và đất, lớp bên ngoài được bảo vệ bằng đá xếp thành tường, còn lớp đáy sẽ được cố định bằng cọc gỗ. Sau nhiều lần khảo sát và tính toán, chúng tôi quyết định đập dài 80 trượng, cao 3,5 trượng và rộng 2 trượng.”

“Giao điểm giữa khu đầm lầy và con sông rộng 40 trượng; chúng tôi dự định mở rộng nó thành 70 trượng để tăng lượng nước chảy qua và giữ lại càng nhiều nước càng tốt.” Ông chỉ vào bản vẽ kỹ thuật và tiếp tục giải thích:

“Chúng tôi đã xem xét các hồ sơ lưu trữ của Cục Thủy lợi và thấy rằng mức nước cao nhất trong mùa lũ của sông Định chỉ đạt 1,8 trượng. Chúng tôi đã dành ra gấp đôi chiều cao đó làm khoảng đệm, vừa để phòng tránh những trận lũ hiếm gặp, vừa để phù hợp với thiết kế cửa van xả lũ, giúp tủ chứa nước có đủ không gian để chứa nước lũ.”

“Ừm, thiết kế này rất an toàn.” Lưu Đại Hạ gật đầu; mỗi khi bước vào lĩnh vực chuyên môn, ông lại trở nên sắc bén và hiệu quả như mọi khi. Ông nói một cách nghiêm túc: “Nơi đây quá gần kinh đô; đối với những dự án thủy lợi lớn như thế này, yếu tố an toàn là điều quan trọng nhất. Không được phép có bất kỳ sai sót nào.”

“Lời nói của ông Lưu thật đáng tin cậy.” Tô Lục Nghe Lời bổ sung: “Đó chính là lý do tại sao chúng tôi yêu cầu họ phải thận trọng tuyệt đối và đảm bảo có đủ dự phòng.”

Lưu Đại Hạ gật đầu và tiếp tục hỏi: “Thiết kế của các sườn đập như thế nào?”

Lúc này, ông Lâm Văn Bội không còn hồi hộp nữ

Sau khi nghe Lin Wenpei giới thiệu toàn bộ kế hoạch dự án, anh ta nhận thấy rằng phương án được xây dựng một cách vô cùng tỉ mỉ, không thiếu sót ở khía cạnh nào; dường như không có gì cần bổ sung hay sửa đổi nữa.

Dù sao đi nữa, đây là kế hoạch mà Văn phòng Dự án Thủy lợi đã tổ chức các chuyên gia thủy lợi từ khắp nơi trong thành phố để tiến hành khảo sát và thảo luận nhiều lần trước khi quyết định. Hơn nữa, bản thân dự án cũng không quá phức tạp, vì vậy việc xem xét kỹ lưỡng là điều hoàn toàn có thể hiểu được; ít nhất thì Lưu Đại Hạ không thể tìm ra sai sót gì trong thời gian ngắn được.

Anh ta nhìn Tô Lục với vẻ phức tạp trên khuôn mặt. Rõ ràng cậu bé này không hiểu biết gì về lĩnh vực thủy lợi, nhưng điều đáng sợ chính là ở đó.

Theo quan điểm của Lưu Đại Hạ, việc một người làm tốt công việc trong lĩnh vực chuyên môn của mình không có gì đáng tự hào cả – đó chỉ là bổn phận của họ mà thôi. Không thể nào một người lại không làm tốt công việc của mình được chứ?

Người thực sự xuất sắc là những người có thể dẫn dắt một nhóm chuyên gia, và thậm chí cả những việc mà bản thân họ không hiểu biết, họ cũng có thể thực hiện một cách hoàn hảo, không để lại bất kỳ sai sót nào!

Những người như vậy không hề thiếu; ví dụ như Dương Nhất Thanh, Vương Quýnh… và cả ông selbst Lưu Đại Hạ nữa… Nhưng họ đều đã già rồi, đã tích lũy được bao nhiêu kinh nghiệm và trải qua bao nhiêu thất bại?

Còn Tô Lục thì mới chỉ ở tuổi trẻ mà đã làm được điều này! Hơn nữa, dự án thủy lợi lại vô cùng phức tạp, liên quan đến nhiều yếu tố như tình hình thủy văn, đất đai, thiết kế, vật liệu, lực lượng lao động… Một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng; độ khó trong việc lập kế hoạch chắc chắn vượt xa so với bất kỳ nhiệm vụ quân sự hay chính trị nào khác.

Nhưng Tô Lục – một người ngoài ngành – lại có thể thiết kế “Kế hoạch Tủ chứa Nước Vĩnh Định” một cách gần như hoàn hảo ngay từ đầu. Điều này chứng tỏ rằng khả năng tổ chức, phối hợp và quản lý của cậu ta đã đạt đến mức mà nhiều “quan chức tài ba” cũng khó có thể vươn tới trong suốt cuộc đời…

Khi còn ở Sơn Đông, Lưu Đại Hạ đã từng gặp Dương Nhất Thanh và không tránh khỏi việc nhắc đến Tô Lục.

Người sau đã hỏi ông ấy về ấn tượng của mình về Tô Nguyên Tiến; ông ấy trả lời rằng đó là một “chàng trai trẻ nói năng sắc bén nhưng thiếu lịch sự”, dù có vẻ như nhìn nhận vấn đ

Lưu Đại Hạ Lúc đó tôi không nhận ra, bây giờ mới hiểu rằng người họ Dương kia đang chế giễu mình… và tôi cũng đã nhìn nhầm người rồi…

  Nghĩ đến đây, Lưu Đại Hạ không khỏi cảm thấy mặt mình nóng lên; may mà khuôn mặt tôi đã trở nên xám xịt, không ai có thể nhận ra tôi đang đỏ mặt đâu. Nhưng anh vẫn cảm thấy rất ngượng ngùng, liền vội vàng tìm câu gì đó để nói:

  “Các người đã tập hợp đủ nhân lực cho dự án này chưa?”

  “Đã chuẩn bị xong rồi,” Tô Lục gật đầu, “Tổng cộng là một trăm nghìn lao động viên, cùng với năm nghìn binh sĩ của quân đội phụ trách công tác an ninh.”

  “Bây giờ là thời kỳ khó khăn, người dân đã vốn sống rất vất vả rồi; việc bạn điều động một trăm nghìn người dân lao động, không sợ sẽ gây ra bạo loạn à?” Lưu Đại Hạ lại lo lắng hỏi.

  Tô Lục lắc đầu và cười giải thích: “Quý ông yên tâm, chúng tôi không hề sử dụng một người dân lao động nào cả – nửa trong số một trăm nghìn người này là những người dân bị thiên tai ảnh hưởng vào năm ngoái; bây giờ họ đã phục hồi sức khỏe và vì biết ơn ân huệ của hoàng gia, họ tự nguyện đến làm việc; nửa còn lại là gia đình của các binh sĩ thuộc ba đại đội; dự án này chủ yếu nhằm mang lại lợi ích cho họ, vì vậy họ cũng đều rất nhiệt tình tham gia.”

  “Vật tư và tiền bạc cũng đã được chuẩn bị đầy đủ chưa?”

  “Tất nhiên rồi,” Tô Lục gật đầu.

  “Vậy thì khi nào bắt đầu công việc?” Lưu Đại Hạ hỏi.

  “Ban đầu chúng tôi dự định bắt đầu sau ngày mười lăm,” Tô Lục cười nói, “Nhưng dù là những người dân bị thiên tai hay gia đình của binh sĩ, tất cả đều tự nguyện muốn bắt đầu sớm hơn, không cần phải đợi đến sau Tết!”

  “Vậy thì hãy bắt đầu ngay đi!” Lưu Đại Hạ nói một cách nghiêm túc, “Dòng sông Vô Định hàng năm thường có bốn mùa lũ; nhưng trong năm hạn hán nặng nề này, chỉ có mùa lũ Hoa Đào là không bị ảnh hưởng, còn ba mùa lũ khác thì e là không thể mong đợi được.”

  “Đúng vậy,” Lin Văn Bối đồng tình, “Mùa lũ Hoa Đào không phụ thuộc vào mưa, mà hoàn toàn dựa vào sự tan chảy của băng tuyết vào mùa xuân; còn ba mùa lũ khác thì phải trông vào thời tiết… Năm ngoái do hạn hán nặng nề, chúng ta không thể tiến hành công việc được.”

  “Vậy thì hãy bắt đầu vào ngày mười thôi!” Tô Lục quyết định ngày bắt đầu công việ