Sảnh trước của Đạo Nam Đường.

Bỗng nhiên, Châu Sơn Trưởng quyết định nói: “Mọi việc phải tuân theo quy tắc!”

“À? Điều này có lý do gì vậy?” Trương Ngạn Thu – Người chất phác như anh ta, làm sao có thể theo kịp suy nghĩ bay bổng của trưởng ban học viện được?

“Lý do rất đơn giản.” Châu Sơn Trưởng nói một cách điềm tĩnh: “Việc phá vỡ quy tắc không chỉ thiếu công bằng đối với các bạn học khác, mà còn là sự xúc phạm đối với những người tài năng.”

Nói xong, Châu Sơn Trưởng tỏ ra rất mong đợi và nói tiếp: “Người bạn học Tô Lục kia đã có thể vào học viện trong vòng ba tháng, học cách giải đề chỉ trong một ngày, và hiểu sâu về nội dung kiến thức trong hai tháng. Tại sao lại không dùng thêm một hoặc hai tháng nữa để cải thiện văn phong của mình?”

“Văn phong là thứ cần rèn luyện lâu dài, không thể thành thạo ngay được.” Trương Ngạn Thu vẫn không từ bỏ ý kiến của mình.

“Nhưng kiến thức và ngữ pháp cũng không thể học nhanh được.” Châu Sơn Trưởng khẳng định và quyết định: “Điểm số đã được quyết định như vậy rồi, không thể thay đổi được nữa.”

“Dù lần này không đạt điểm cao, nhưng vẫn còn chín điểm mà, không sao đâu.” Châu Sơn Trưởng nói xong, rồi giao nhiệm vụ cho Phó Quản lý Qian trưởng ban học viện: “Tuy nhiên, cũng không thể làm cho đứa trẻ cảm thấy thất vọng – hãy xếp bài viết của nó ở vị trí đầu tiên về mặt nội dung kiến thức nhé!”

“Rõ rồi.” Phó Quản lý Qian trưởng ban học viện gật đầu đồng ý; đây chẳng phải là cách vừa an ủi vừa khen ngợi sao? Anh ta vội vàng khen ngợi: “trưởng ban học viện thực sự biết cân nhắc cả tình cảm lẫn lý lẽ!”

Các vị giáo viên khác cũng không có ý kiến gì khác, rõ ràng tất cả đều đồng ý với quyết định của trưởng ban học viện.

Chỉ có ông Zhang là liên tục thở dài...

~~

Sáng hôm sau, thông báo về kết quả kỳ thi và các bài văn xuất sắc đã được treo lên tại cửa thông báo bên trong cổng uy nghi.

Trước cửa thông báo, mọi người tập trung lại, sáu mươi đôi mắt đều nhìn chăm chú vào bảng xếp hạng phía trên.

Như đã nói trước đó, theo quy định học đường, kết quả kỳ thi hàng tháng không chỉ được đánh giá điểm số mà còn được xếp hạng.

Mọi người thấy rằng ba người đứng đầu vẫn không thay đổi: người đầu tiên là Chu Tử Tử, người thứ hai là Lâm Chí Hồng, và người thứ ba là Hồ Khai Dương; ba người này cũng đều là những người đứng đầu trong từng khoa học.

Tiếp theo là người thứ tư Hồ Khai Dương, người thứ năm Kiều Phong, người thứ sáu Ngô Đông... cho đến người thứ ba mươi hai Tô Đàn; tất cả các em đều chỉ đạt được một điểm trong k

Nhìn thấy kết quả này, bóng tối luôn ám ảnh trong lòng Tô Đàn cuối cùng cũng tan biến, và anh ta cười một cách nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng.

Còn những người xếp sau đó, cho đến vị trí thứ năm mươi, tất cả đều chỉ được nửa điểm. Lý Kỳ Vũ nằm ở vị trí thứ bốn mươi tám.

Anh ta thì hoàn toàn phấn khích, vui sướng đến mức không ngừng gãi đầu cười ha hả. Từ vị trí thứ năm mươi chín lên xuống còn thứ bốn mươi tám, đã tiến lên mười hai bậc mà vẫn chỉ được nửa điểm, còn gì có thể khiến anh ta không hài lòng nữa chứ?

Nhưng cả hai người đều không quan tâm đến những điều đó nữa, mà vội vàng tìm tên của Tô Lục…

Tin tốt là Tô Lục cũng đã tiến bộ, từ vị trí thứ sáu mươi lên thứ năm mươi mốt, tăng thêm chín bậc.

Tin xấu là những người xếp sau thứ năm mươi mốt đều không được điểm nào cả.

Bây giờ, cả hai người đều không biết nên chúc mừng hay an ủi Tô Lục mới đúng.

Còn với ba anh em nhà Trình, Trình Vạn Châu – người có vẻ ngoài yếu đuối – chỉ được một điểm và xếp thứ hai mươi lăm.

Trình Vạn Phạm – người có răng hô – được nửa điểm và xếp thứ bốn mươi.

Người thảm hại nhất chính là Trình Vạn Đường, người có khuôn mặt đầy nốt ruồi; anh ta chỉ đạt vị trí thứ năm mươi ba. Không những không được điểm nào, mà thứ hạng còn thấp hơn cả Tô Lục.

Nhìn thấy kết quả này, khuôn mặt Trình Vạn Đường đỏ bừng như gan heo, và ngay lập tức anh ta bắt đầu nổi mụn.

Lần này, họ thực sự không thể cười nhạo Tô Lục nữa…

Điều khiến họ càng không thể chấp nhận được chính là bài viết của Tô Lục lại được coi là mẫu văn và được dán công khai lên tường!

“Tại sao bài viết không được điểm nào lại trở thành mẫu văn? Chẳng lẽ đó là ví dụ tiêu cực sao?” Trình Vạn Phạm vẫn không nhịn được mà phàn nàn.

“Nếu không ồn ào, sẽ chẳng ai thấy cái răng hô của bạn đâu!” Lý Kỳ Vũ lúc này đang “hiếu thảo” đến mức nào… Ai dám chọc giận “cha nuôi” của mình chứ? Họ sẽ biến thành Lưu Bị ngay lập tức!

“Bạn này…” Trình Vạn Phạm tức giận nhìn Lý Kỳ Vũ, nhưng rồi lại im lặng không nói gì thêm.

Tất nhiên, viện học không bao giờ sử dụng những bài viết tiêu cực làm ví dụ. Theo quy định, ngoài ba bài viết xếp hạng cao nhất, những bài viết được coi là mẫu văn còn bao gồm một bài thuộc hạng mục “lý lẽ tốt nhất” và một bài thuộc hạng mục “văn phong hay nhất”.

Chỉ là đôi khi, hai hạng mục sau này lại được tính vào số ba bài viết hàng đầu thôi.

Giống như lần này, bài viết có ngôn từ hay nhất đã được trao cho Chu Tử Tử, nhưng bài viết giải thích rõ ràng nhất lại không phải là của anh ta, thậm chí còn không nằm trong top ba hay top ba mươi, mà lại là một bài viết không nhận được điểm nào!

“Chắc hẳn là có sự nhầm lẫn chứ?” Các sinh viên đều không tin vào điều này, vì vậy có người đã đọc to nội dung bài viết của Tô Lục để xem tình hình thực sự ra sao—

“Bản chất con người luôn có những quy luật nhất định; nếu được hướng dẫn đúng đắn, họ sẽ đi theo con đường đúng đắn; việc hiểu biết các nguyên lý khó có thể ép buộc được, chỉ khi tuân theo chúng thì con người mới có thể yên bình!”

“Đầu bài viết thật mạnh mẽ!” Bốn câu đầu tiên đã dập tắt mọi nghi ngờ của mọi người.

Việc đặt ra đề bài trong văn học là điều khó nhất! Những sinh viên này hàng ngày phải suy nghĩ mãi, chẳng phải chỉ để có thể viết ra một đoạn mở đầu như vậy sao?

Vì vậy, giờ đây có người bắt đầu bênh vực Tô Lục: “Một đề bài mạnh mẽ như vậy, làm sao lại không nhận được điểm chứ?”

“Hãy đọc tiếp đi.” Nhiều người khác kêu gọi.

Người sinh viên có giọng nói lớn ấy tiếp tục đọc: “…Các bậc thánh nhân dùng ‘đạo’ để hướng dẫn mọi người, không phải là họ không muốn họ hiểu biết, mà là vì việc hiểu biết các nguyên lý không hề dễ dàng; chỉ khi tuân theo chúng thì việc thực hiện những giá trị đó mới trở nên dễ dàng.”

“Tuyệt vời!” Ngay cả trưởng ban học viện cũng khen ngợi đoạn mở đầu và phát triển ý tưởng này, các sinh viên khác càng thêm ngưỡng mộ.

“Cách suy nghĩ trong đoạn mở đầu và phát triển ý tưởng này thật chuẩn xác, có thể coi là một phương pháp hoàn hảo!” Các sinh viên cảm thấy như được giác ngộ: “Các bậc thánh nhân dùng ‘đạo’ để hướng dẫn mọi người, không phải là họ không muốn cho họ biết lý do, mà là vì họ hiểu rằng việc hiểu biết các nguyên lý không hề dễ dàng; chỉ khi tuân theo chúng thì việc thực hiện những giá trị đó mới trở nên dễ dàng!”

Và điều tuyệt vời hơn nữa, khi nghe đến phần phát triển ý tưởng của Tô Lục, các sinh viên hoàn toàn bị cuốn hút.

“Thật tuyệt vời – ‘Trí tuệ của mọi người có sự khác biệt; các bậc thánh nhân không ép buộc họ phải hiểu biết những điều sâu xa, mà chỉ hướng dẫn họ theo những nguyên lý thông thường!’ Điều này thực sự nâng cao ý nghĩa chính của bài viết!”

“Bạn Su này đã hiểu rất sâu sắc về ‘Luận Ngữ’.” Hu Qiyang, người đứng thứ ba, ngưỡng mộ nói:

“Trái tim của các bậc thánh nhân giống như những gì bạn Su đã viết: ‘Sự ngu dốt của mọi người là tương đối; nó có thể được cải thiện thông qua giáo dục

Sau khi đọc xong, hầu hết các sinh viên đều hiểu tại sao bài viết này lại không được điểm và tại sao nó lại được chọn làm mẫu văn xuất sắc nhất để trình bày.

Bởi vì dù nó không đáp ứng các tiêu chuẩn của thể loại văn bản Bát Cổ, nhưng nó thực sự chứa đựng rất nhiều điều đáng học hỏi…

“Hãy cùng đọc lại bài viết của anh Chu một lần nữa!” Mọi người lại quay sang bài văn được treo ở vị trí đầu tiên.

Việc trình bày những bài viết hay nhất chắc chắn là để mọi người học hỏi, nhưng cũng không thể thiếu sự so sánh…

Người có giọng nói lớn liền đọc lên: “Dân chúng phải được giáo dục trước tiên; con đường đạo đức phải bắt đầu từ việc thực hành!”

“Đúng vậy, đúng vậy! Cách mở đầu bài viết này thật sự rất sắc bén, khiến người đọc phải suy ngẫm ngay lập tức!” Mọi người không khỏi khen ngợi và bày tỏ rằng họ đã học được điều gì đó từ đó.

“….” Nhưng Chu Tử Tử lại cau mày, không hài lòng với nhận xét “đúng vậy”.

Người có giọng nói lớn tiếp tục đọc:

“…Bản chất tự nhiên của dân chúng luôn tuân theo lý lẽ, không cần phải được giáo dục cũng có thể đi theo con đường đúng đắn; cơ sở của đạo đức nằm trong việc áp dụng hàng ngày, không cần phải tìm hiểu sâu xa cũng có thể thực hành mà hiểu được. Việc giáo dục chỉ nhằm mục đích hướng dẫn con người thực hành, chứ không phải ép buộc họ biết; khi con người thực hành và cảm nhận được đạo đức, thì họ sẽ tự nhiên hòa nhập vào nó.”

Nội dung bài viết này thực sự vượt trội hơn so với những bài trước đó; văn phong trôi chảy, tự nhiên, không cần phải trang trí quá mức, nhưng vẫn chứa đựng những âm điệu và nhịp điệu rõ ràng, khiến người đọc cảm thấy dễ dàng và thú vị. Đây chính là thể loại văn xuôi mà phong trào hồi cổ hiện nay đang tích cực khuyến khích!

Tuy nhiên, về mặt ý nghĩa đạo đức, bài viết này vẫn chưa được nâng lên tầm cao; nó vẫn chỉ dừng lại ở mức độ “dân chúng còn ngu dốt”.

Khi đọc tiếp, người ta cũng nhận ra rằng dù văn phong của Tô Lục rất xuất sắc, nhưng về mặt ý nghĩa đạo đức, nó vẫn bị Chu Tử Tử vượt qua.

Hơn nữa, nhiều sinh viên bắt đầu thì thầm với nhau rằng không chỉ về mặt ý nghĩa đạo đức, mà cả về mạch lạc và cấu trúc bài viết, Tô Lục dường như cũng mạnh mẽ hơn một chút.

Nói cách khác, ngoại trừ văn phong còn khá đơn điệu, Tô Lục không hề thua kém Chu Tử Tử về bất kỳ khía cạnh nào khác.

Điều này khiến Chu Tử Tử cảm thấy vô cùng xấu hổ. An

Nói xong, anh ta liền vung tay bỏ đi, và một nhóm bạn cùng phòng trong Minh Chí Trại cũng lập tức theo sau, bởi vì anh ta vẫn là trưởng phòng của họ.

“Tôi chẳng nhận được gì cả.” Tô Lục nói một cách khó hiểu: “Cạnh tranh với kẻ không có gì cả thì có ích gì chứ?”

“Người học sinh tên Chu này được biết là cháu trai của trưởng ban học viện, và kiến thức của anh ta cũng đều do trưởng ban học viện dạy dỗ.” Lâm Chí Hồng– người đứng đầu Phòng Tỉnh Thân– nói nhẹ: “Về mọi mặt, anh ta tự nhiên sẽ vượt trội hơn chúng ta. Nhưng bạn Su lại có điểm mạnh hơn anh ta một chút, vì vậy anh ta mới trở thành mục tiêu của bạn.”

“Trên núi luôn có núi cao hơn, con người luôn có người giỏi hơn mình.” Qiao Feng – người đứng thứ hai trong phòng – rất không thích cách hành xử của ‘Chu Đầu Tiên’: “Ở cái nơi nhỏ bé này mà hung hăng, coi đó là tài năng gì chứ?”

“Có lẽ chỉ ở đây thôi anh ta mới có thể hung hăng được.” Lý Kỳ Vũ cười kỳ quặc. Bình thường anh ta không dám chen lời khi người khác nói, nhưng bây giờ khi thứ hạng của mình đã tốt lên, anh ta cũng dám lên tiếng rồi.

“Theo tôi thấy, chắc hẳn Chu Đầu Tiên chỉ là đặt kỳ vọng quá cao vào bản thân mình thôi.” Tô Lục lắc đầu và mỉm cười: “Có lẽ anh ta không có ý xấu gì đâu, chúng ta nên khoan dung một chút.”

“Thái độ của bạn Su mới thực sự đáng để chúng ta học hỏi.” Lâm Chí Hồng cười và cúi đầu chào: “Lát nữa mong bạn có thể hướng dẫn tôi một chút.”

Tất nhiên, không phải chỉ về thái độ đâu…

“Tôi sẽ hướng dẫn bạn?” Tô Lục không khỏi bật cười: “Chính tôi mới nên hỏi ý kiến của bạn Lâm xem làm thế nào để cải thiện văn phong viết của mình.”

“Chúng ta hãy học hỏi lẫn nhau.” Lâm Chí Hồng cười và gật đầu.

~~

Buổi chiều tan học, nhờ sự nhắc nhở của Mã Trai Trường, Tô Lục mới biết rằng mình vẫn có thể đến nhận giải thưởng.

“Không phải chỉ những người đứng đầu mười hạng đầu mới được nhận giải sao?” Tô Lục đã đeo xong cặp sách rồi.

“Tôi cũng không biết đâu, họ bảo bạn đi thì bạn cứ đi thôi.” Mã Thiên Lý say mê nhìn chiếc cặp sách của Tô Lục; đã hai tháng trôi qua từ khi khai trường, nhưng chiếc cặp sách vẫn còn mới nguyên, công đoạn chế tác thật tuyệt vời…

“Trưởng phòng ạ?” Tô Lục vẫy tay trước mặt anh ta.

Mã Trai Trường mới tỉnh táo lại và cười nói: “Bạn chưa đến Đạo Nam Đường phải không? Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đến đó.”

“Xin cảm ơn trưởng phòng.” Tô Lục không từ chối lòng tốt của anh ta, bởi vì rõ ràng anh ta có điều muốn nói với mình