Nghe theo mệnh lệnh, những binh sĩ Bạch Châu đang bảo vệ hai người lập tức quay súng lại và bao vây chặt chẽ Vương Thủ Nhân cùng An Vạn Chung.

An Vạn Chung rút kiếm ra để bảo vệ Vương Thủ Nhân, nhưng anh ta chỉ vỗ vai anh ấy và nói: “Đừng hành động liều lĩnh, yên tâm đi.”

Sau khi hai người bị tước vũ khí, một đội quân từ trong thành Phượng Phong Quan lao ra. Người dẫn đầu là một thanh niên cưỡi trên một con ngựa cao lớn, mặc bộ áo quan màu đỏ thắm của một tướng lĩnh, trông giống hệt Dương Bân đến mức có thể nhầm lẫn. Anh ta nhìn chằm chằm vào Vương Thủ Nhân và phát ngôn một cách tức giận:

“Lão già kia, tại sao ngươi lại gây rối mối quan hệ cha con chúng ta, xúi dục cha ta trở về và chiếm lấy vị trí Tuyên Uy của Bạch Châu! Hôm nay ta sẽ giết ngươi để trả hận!”

“Hóa ra là công tử Dương,” Vương Thủ Nhân nói với vẻ bình tĩnh và cúi chào: “Công tử Dương hãy bình tĩnh, đừng oan uổng tôi—lúc đó ngài chỉ được bổ nhiệm tạm thời làm Tuyên Uy của Bạch Châu, chưa hề được triều đình chính thức phê chuẩn. Sau khi cha ngài trở về, ngài hoàn toàn có thể trả lại vị trí cho ông ấy; làm sao có chuyện ‘chiếm đoạt vị trí’ được?”

Người đến đó chính là con trai cả của Dương Bân – Dương Tương, người đã từng giữ chức Tuyên Uy của Bạch Châu khi ông ta đang làm Thanh tra Sichuan.

Nghe vậy, Dương Tương càng tức giận hơn, cắn răng nói: “Đừng dùng lời nói mềm mại để che đậy âm mưu của ngươi! Chuyện này không thể để qua như vậy được! Nếu không phải vì ngươi can thiệp, vị trí Tuyên Uy kia chắc chắn đã thuộc về ta!”

Vương Thủ Nhân lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Công tử, lời nói của ngài thật sự không hiểu rõ tình hình. Những gì tôi đã làm vào ngày hôm đó, thực ra là để cứu mạng ngài đấy!”

Nếu Tô Lục ở đây, chắc chắn anh ta sẽ lại cười nhạo anh ta, gọi anh ta là kẻ hay đưa ra những tiêu đề gây sốc...

Nhưng Dương Tương rõ ràng không có kinh nghiệm trong việc này, và vẫn bị Vương Thủ Nhân thuyết phục: “Gì cơ, còn nói là cứu tôi à?”

“Đúng vậy, hãy suy nghĩ kỹ xem. Khi cha ngài trở về, nếu ngài cố chấp không nhường chỗ, kết quả sẽ ra sao?” Vương Thủ Nhân nhìn chằm chằm vào anh ta và giải thích từng bước một:

“Nếu ngài dám giết cha mình, đó sẽ là hành động phản bội cha mẹ, và ngài sẽ bị người đời nguyền rủa mãi mãi. Hơn nữa, cha ngài từng giữ chức Thanh tra Sichuan; nếu triều đình biết chuyện này, chắc chắn họ sẽ bãi nhiệm ngài và truy cứu trách nhiệm. Trong

Vương Thủ Nhân Dừng lại một chút, nhận ra rằng hơi thở của Yang Xiang đã bắt đầu thay đổi theo nhịp điệu lời nói của mình. Biết rằng anh ta đã tin tưởng mình hoàn toàn, cô tiếp tục khẳng định:

“Cha ngươi vốn dĩ là người kiêu ngạo và tự cao tự đại. Khi ông ấy không hài lòng với việc được bổ nhiệm làm quan và quyết định từ chức, ông ấy vẫn luôn mong muốn chiếm đoạt Yongning. Hỏi xem, một kẻ hung hãn như vậy làm sao có thể nuốt trôi được nỗi uất ức này? Một khi ông ấy bình tĩnh trở lại và tìm được cơ hội, chắc chắn sẽ không do dự mà giết chết ngươi để trả thù!”

“Còn không biết…” Yang Xiang muốn nói rằng, ‘Ai mới là người sẽ giết ai thì còn chưa chắc đâu.’ Nhưng anh ta không đủ ngu ngốc để nói ra điều đó.

Vương Thủ Nhân Chỉ cần nhìn vào vẻ mặt của Yang Xiang, cô đã hiểu rõ suy nghĩ trong lòng anh ta, rồi tiếp tục nói:

“Ngươi thực sự nghĩ rằng chỉ vì mình được bổ nhiệm làm sứ giả an ủi, thì có thể điều khiển mọi thứ ở Bōzhōu sao? Thật buồn cười! Hãy tự hỏi bản thân xem, khi có chuyện lớn xảy ra, liệu các thủ lĩnh bộ tộc bảy họ sẽ nghe theo lệnh của ngươi hay của cha ngươi – người có nền tảng vững chắc hơn nhiều? Ngươi vẫn còn non nớt, quyền lực còn yếu, làm sao có thể đối đầu với ông ấy được?”

“Vì vậy, từ ngày cha ngươi tự nguyện xin từ chức, mọi chuyện đã được định sẵn. Khi ông ấy đến hỏi ý kiến tôi, thực ra đó chính là cơ hội cho tôi khuyên ông ấy nhanh chóng đưa ra quyết định, để tránh việc kéo dài và dẫn đến bi kịch cha con giết nhau.” Vương Thủ Nhân nói lên với giọng nói cao hơn:

“Ngươi nghĩ xem, tôi có phải đã cứu mạng ngươi không?”

“Điều này… có thể coi là cứu mạng sao?” Yang Xiang ngẩn ngơ, trong lòng thực sự rất biết ơn Vương Thủ Nhân, nhưng trên mặt vẫn không thể hiện ra.

Rồi Vương Thủ Nhân tiếp tục tuyên bố một cách mạnh mẽ:

“Hơn nữa, tôi không chỉ cứu mạng ngươi một lần, mà còn sẽ cứu ngươi thêm một lần nữa!”

“Lại muốn cứu tôi nữa à?” Trên khuôn mặt Yang Xiang, ngọn lửa giận dữ đã biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc và bối rối: “Chẳng lẽ tôi lại gặp nguy hiểm nữa sao?”

“Tất nhiên.” Vương Thủ Nhân gật đầu, từng lời như dao cắt vào tim: “Từ xưa đến nay, chưa bao giờ có trường hợp người thừa kế bị loại bỏ lại có kết cục tốt đẹp cả!”

Yang Xiang lập tức trở nên tái nhợt…

Vương Thủ Nhân tiếp tục nói thêm: “Hơn nữa, tôi nghe nói cha ngươi còn ưu á

Anh ta vung chiếc kiếm xuống đất, nhảy xuống ngựa, quỳ gối trước mặt Vương Thủ Nhân, ngẩng đầu lên với giọng nói đầy nước mắt và nói: “Lời của thầy quá chính xác… Thật là tôi không biết đánh giá đúng lòng tốt của người khác! Xin thầy hãy chỉ bảo cho tôi, làm thế nào để cứu tôi?”

Vương Thủ Nhân cúi xuống, nói nhỏ vào tai anh ta:

“Chong Er được sinh ra ở ngoài, trong khi Shen Sheng lại chết bên trong.”

Từ nhỏ, Yang Xiang đã được nuôi dưỡng để trở thành vị sứ giả tiếp theo; ông cũng đã đọc qua “Sử Ký”. Ngay lập tức, ông hiểu được ý nghĩa sâu sắc của câu nói này, và cả người ông run rẩy…

Nhưng kiến thức của ông còn hạn chế, tâm tính cũng chưa đủ điềm tĩnh; những người như vậy rất dễ bị các “bậc thầy” lừa dối, huống chi Vương Thủ Nhân lại thực sự là một bậc thầy thực thụ.

Hơn nữa, Vương Thủ Nhân còn sở hữu khả năng thu hút người khác; trên suốt hành trình, ông luôn khéo léo và sâu sắc trong lời nói, từng câu đều chạm đến trái tim của Yang Xiang, khiến cho vị công tử lo lắng và e ngại này hoàn toàn tin tưởng vào ông.

Khi họ đến Đồn Hải Long, thái độ của Yang Xiang đã hoàn toàn thay đổi; ông gọi Vương Thủ Nhân là “thầy”, và thậm chí còn tự mình dắt ngựa và cưỡi xe cho ông, coi mình như một đệ tử.

“Thầy ơi, chúng ta đã đến Đồn Hải Long rồi.” Yang Xiang nói một cách kính trọng.

Vương Thủ Nhân gật đầu, nhìn ngắm ngọn núi hùng vĩ và hiểm trở phía trước. Ba mặt của ngọn núi này đều là vách đá dựng đứng, như được cắt bằng dao hoặc rìu, chót vót chạm xuống thung lũng; địa hình thực sự rất nguy hiểm.

Qua hàng chục thế hệ gia tộc Yang, vô số pháo đài và ải kiểm soát đã được xây dựng dọc theo dãy núi, bao vệ chặt chẽ thành phố Hải Long ở đỉnh núi!

Bức tường thành của thành phố Hải Long càng thêm cao lớn và vững chắc; các tháp canh san sát nhau, các bậc đá được xếp đặt ngăn nắp, khiến người ta chỉ có thể ngưỡng mộ mà không dám có ý đồ xấu xa.

Trên đường lên núi, Vương Thủ Nhân cẩn thận quan sát cách bố trí phòng thủ của Đồn Hải Long. Vừa mới ghi nhớ hết thông tin đó vào lòng, bỗng nhiên, tiếng kèn vang dội mạnh mẽ, lan tỏa khắp các ngọn núi xung quanh.

Ngay sau đó, vô số binh sĩ Bạch Châu mặc áo giáp, cầm vũ khí sắc bén đã xuất hiện từ bên trong thành phố Hải Long, bước đi của họ vững chắc và đều đặn!

Họ xếp hàng hai bên con đường núi, giơ cao những thanh kiếm dài trong tay; những lưỡi kiếm đó chéo nhau, tạo thành một hàng rào sắc bén, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

Yang X

Dừng lại một chút, anh ta giải thích tiếp: “Không còn cách nào khác, những kẻ man rợ này chỉ sợ uy quyền mà không hề biết đến đức độ.”

  Vương Thủ Nhân nghe vậy bèn cười lớn, phóng khoáng nói: “Không sao đâu, tôi thì thấp bé mà!”

  Nói xong, anh ta nhảy xuống ngựa, ngẩng cao đầu, bước thẳng vào hàng kiếm.

  Vô số lưỡi dao phản chiếu ánh nắng mặt trời, làm cho người ta không thể mở mắt được; nhưng Vương Thủ Nhân không hề nhăn mày, vẫn bình tĩnh bước lên từng bậc thang.

  Thỉnh thoảng, các binh sĩ Bạch Châu cố tình làm lung lay những thanh kiếm dài trong tay họ; tiếng va chạm của lưỡi dao vang lên “ding ding dang dang”, những lưỡi dao sắc bén đe dọa đến mặt họ. Nhưng Vương Thủ Nhân vẫn không hề hoảng sợ, tiếp tục bước đi mạnh mẽ, và cuối cùng đã đến cổng thành Hải Long.

  Trước cổng thành, Dương Bân không mặc bộ áo quan của triều đình, mà chỉ mặc bộ áo giáp cổ điển của thời Đường; anh ta đứng đó, được vây quanh bởi các thủ lĩnh Bạch Châu. Khi thấy Vương Thủ Nhân bình tĩnh bước ra khỏi hàng kiếm, anh ta không khỏi gật đầu tán thưởng.

  Nhưng Yang Xiang lại thì thầm vào tai Vương Thủ Nhân những lời không liên quan: “Thưa ngài, cậu thiếu niên mặc áo lụa đứng sau lưng cha tôi chính là em trai tôi, Yang Zhang… Chính cậu ta là người đã xúi giục cha tôi làm những việc xấu xa.”

  Vương Thủ Nhân liếc nhìn người thanh niên có vẻ mặt u ám đứng phía sau Dương Bân, gật đầu nhẹ và nói nhỏ: “Sau khi vào trong, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, bạn cũng đừng lên tiếng; đêm nay hãy đến tìm tôi.”

  “Hahaha! Thưa Ngài Dương Minh, mong ngài luôn mạnh khỏe!” Lúc này, Dương Bân là người đầu tiên cúi chào, giọng nói vang dội như chuông đồng.

  Vương Thủ Nhân cũng ung dung cúi chào đáp lại: “Quý ông vẫn giữ được phong thái oai vệ như xưa, càng thêm phần hùng tráng.”

  “Hahaha, ở đất của mình thì tự nhiên phải nói to hơn một chút…” Dương Bân tự hào đứng sau bức tường thành Hải Long hùng vĩ.

  Sau một hồi trò chuyện, anh ta quay người mời Vương Thủ Nhân vào thành. Ngay sau đó, một buổi yến tiệc lớn đã được tổ chức tại đại sảnh Trung Hiếu để chào đón Ngài Dương Minh.

  Sau ba vòng rượu và năm loại món ăn, Dương Bân cầm chai rượu, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn Vương Thủ Nhân và tự hào nói: “Thưa ngài, trên đường đi đây, những con đường hiểm trở mà chúng tôi ở Bạch Châu đã qua, có thể n

“Hiểm trở thật.” Vương Thủ Nhân gật đầu.

Dương Bân trong mắt càng lộ vẻ hài lòng, liền tiếp tục hỏi: “Vậy quân đội dưới trướng tôi, có mạnh mẽ không?”

“Mạnh mẽ.” Vương Thủ Nhân vẫn trả lời một cách rõ ràng.

Dương Bân liền nói to lên: “Bây giờ thiên hạ đang trong hỗn loạn, triều đình không thể kiểm soát được các vùng phía xa. Nếu tôi tận dụng cơ hội này để nổi dậy và thực hiện những kế hoạch lớn lao, ông nghĩ điều đó có thể thành công không?”

Vương Thủ Nhân đặt chiếc cốc xuống, không chút do dự mà nói: “Không thể.”

Dương Bân sắc mặt trở nên u ám; các tướng lĩnh dưới trướng ông ta cũng lộ ra vẻ hung ác. Nhưng Vương Thủ Nhân vẫn bình tĩnh và tiếp tục nói: “Quân đội của ngài chỉ quen chiến đấu trên những ngon đồi thuộc vùng Bá Châu; việc thống trị trong phạm vi Bá Châu thì còn được, nhưng nếu ra khỏi đó và đối mặt với đại quân của triều đình, họ sẽ không còn ưu thế nào nữa.”

Đợi một lát, ông ta lại nói thêm một cách sắc bén: “Hơn nữa, ngươi là kẻ man di, làm sao có thể nhận được sự ủng hộ của người dân Đại Minh? Không có sự ủng hộ của dân chúng, làm sao có thể thực hiện những kế hoạch lớn lao được?”

“Ngươi đang nói dối! Gia tộc Dương của tôi là hậu duệ của dòng họ Dương ở Thái Nguyên, là người Hoa chính thống!” Dương Bân tức giận đến mức đổi màu mặt; các tướng lĩnh dưới trướng ông ta cũng trở nên hung hãn như muốn ăn thịt người.

“Khi người Hoa trở thành kẻ man di, họ cũng sẽ trở thành kẻ man di… Người dân Hoa sẽ không bao giờ dám ngồi trong đình trung thành mà bàn luận về việc nổi loạn!” Vương Thủ Nhân cười ha hả và nói: “Ngài đã từng trải qua những gì khi ở ty cai trị này rồi đấy phải không? Ngài tự cho mình là người Hán, nhưng liệu người Hán có coi ngài như người Hán hay không?”

“Ngươi nghĩ tôi không dám giết ngươi à?!” Dương Bân tức giận đến mức hoàn toàn mất bình tĩnh; hàng chục thế hệ tự lừa dối bản thân của gia tộc Dương đã bị Vương Thủ Nhân phanh phui một cách không khoan nhượng.

“Tôi chỉ là một viên quan nhỏ bé, ngài có gì không dám giết tôi chứ?” Vương Thủ Nhân lại tỏ ra như thể đã sẵn sàng đối mặt với cái chết, cười nói: “Ngài cũng biết rằng tôi là kẻ tội đồ xếp thứ tám trên danh sách những kẻ phản bội… Việc triều đình cử tôi đến đây, chính là để tôi đi chết… Chết dưới tay ngài, ít ra tôi vẫn có thể để lại tên tuổi trong sử sách… Thật là lợi ích!”