Sau khi nghe xong lời nói của An Quý Vinh, Vương Thủ Nhân biết rằng thói quen cũ của tên đó lại bùng phát lên rồi… Tất cả họ đều không tận dụng cơ hội này để thu lợi trong lúc thiên hạ đang hỗn loạn; như thể chính họ là những người bị thiệt thòi vậy.

Nói rằng họ không muốn tham gia vào những hoạt động gây rối do họ hàng họ Dương tổ chức, thực ra chỉ là để kiểm tra phản ứng của triều đình mà thôi.

Vì vậy, ông ta đã nói một cách nghiêm túc và khuyên nhủ: “Ngài thật sự là người thông minh và sáng suốt; những việc làm có hại cho người khác và bản thân mình như vậy thực sự không nên được thực hiện! Hãy nghĩ xem, nếu ngài giúp họ tiến hành cuộc nổi dậy và thất bại, thì các ngài sẽ trở thành những kẻ phản bội và gây rối. Không chỉ mất mạng và bị diệt tộc, mà cả những vùng đất đã được gia tộc các ngài cai quản suốt hàng trăm năm cũng sẽ rơi vào tay người khác.”

“Ngay cả khi may mắn thành công đi nữa, làm sao có thể để người khác yên ổn khi mình đang nằm ngay bên cạnh? Khi họ hàng họ Dương nắm quyền, chắc chắn họ sẽ chiếm đoạt lãnh thổ và làm yếu đi sức mạnh của ngài. Cuối cùng, ngài không những không thu được lợi ích gì, mà còn tự rước họa vào thân và liên lụy đến cả gia tộc!”

Thấy An Quý Vinh đang suy nghĩ sâu sắc, Vương Thủ Nhân lại giảm giọng xuống và tiếp tục khuyên nhủ một cách từ tốn: “Khi người khác đang gây rối, nếu ngài không tham gia, thì mới thể hiện được sự bình tĩnh và lòng trung thành của ngài; khi mọi người đều gặp rắc rối, chỉ có ngài sống yên bình mới thể hiện được tầm nhìn xa trông rộng và khí chất lớn lao của ngài. Hơn nữa, việc người khác gây rối có thể mang lại lợi ích tạm thời, nhưng nếu ngài tham gia vào cuộc nổi dậy, thì chỉ có hại mà không có lợi ích gì cả!”

Đột nhiên, ông ta nâng cao giọng nói: “Ngài là vị quan được thừa kế chức vụ Tuyên Vệ Sứ của Guizhou, nắm giữ quyền lực lớn của một tỉnh. Với địa vị cao quý như vậy, trên cả nước chỉ có mình ngài thôi; ngài còn mong muốn gì nữa? Hơn nữa, Guizhou có diện tích nhỏ và dân số ít, không bằng một tỉnh ở miền trong. Việc phát triển kinh tế ở đây không mạnh mẽ, nhưng việc duy trì sự ổn định thì lại rất tốt. Ngài chỉ cần tập trung quản lý lãnh thổ của mình, dựa vào việc buôn bán muối và đồng để sống yên ổn và giàu có, chờ đợi khi thiên hạ ổn định trở lại mới là con đường tốt nhất.”

Nghe xong những lời này, An Quý Vinh bỗng nhiên hiểu ra và liên tục gật đầu đồng ý.

Trong những năm qua, nhờ vào việc giao thông đường thủy trên sông Chishui được phục hồi, việc

“Tôi biết mà, lúc đó Dương Bân đã đến xin lời khuyên của ngài, và sau khi được ngài giảng dạy, anh ta mới quay trở về sống yên phận.” An Quý Vinh lo lắng rằng Vương Thủ Nhân có thể quá tự tin, nên vội vàng nhắc nhở anh ta:

“Nhưng lúc đó, anh ta sẵn lòng nghe theo lời ngài, không chỉ vì những lời ngài nói rất hợp lý, mà còn bởi vì khi tuyến đường thủy trên sông Chích Thủy được mở ra, quân đội triều đình có thể bất kỳ lúc nào cũng tiến vào vùng sâu trong lãnh thổ Bách Châu!”

Nói xong, anh ta cười buồn và tiếp tục: “Nhưng hiện tại, toàn bộ lực lượng quân sự của triều đình đang bị các băng cướp ở phía bắc Sichuan chặn đứng; làm sao họ có thể quan tâm đến Bách Châu được? Chỉ có đường thủy mà không có quân, thì tự nhiên không thể gây áp lực đối với Dương Bân được. Vì vậy, anh ta mới lại nghĩ rằng mình có thể làm được.”

“Tôi biết mà, tôi sẽ thuyết phục anh ta thôi. Cứ đợi tin từ tôi đi.” Vương Thủ Nhân nói một cách bình thản: “Nếu tôi thất bại, bạn cứ tự do quyết định thế nào cũng được.”

“À, như vậy thì tốt nhất rồi.” An Quý Vinh thở phào nhẹ nhõm. Nếu Vương Thủ Nhân sắp xếp như vậy, thì anh ta hoàn toàn không cần phải lo lắng gì nữa.

Hơn nữa, An Quý Vinh cũng không phải là một người nhỏ bé không đáng kể. Ngày hôm sau, khi Vương Thủ Nhân lên đường, ông ta còn đặc biệt giao cho con trai mình là An Vạn Chung dẫn dắt hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ của người Thổ Tạc để hộ tống Vương Thủ Nhân ra khỏi núi.

Trước mặt Vương Thủ Nhân, ông ta còn ra lệnh cho An Vạn Chung: “Gia tộc chúng ta luôn nhận được ân huệ của hoàng gia; bây giờ chính là lúc chúng ta phải đền đáp ơn nghĩa đó. Sau khi đưa ngài đến Thành Đô, con hãy ở lại cùng ngài để dập tắt cuộc nổi loạn; đợi đến khi thiên hạ yên bình rồi hãy trở về!”

“Vâng!” An Vạn Chung đã được cha mình truyền đạt những chỉ dẫn cần thiết, nên ngay lập tức đồng ý.

Hai nghìn binh sĩ đối với một vị sứ giả quan trọng như Vương Thủ Nhân thì không hề đáng kể, nhưng đó chính là một tín hiệu tích cực; khi cuộc nổi loạn được dập tắt, gia tộc An chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Vương Thủ Nhân phải thuyết phục được Dương Bân; nếu không thành công, thì việc con trai ông ta dẫn theo hai nghìn binh sĩ này sẽ trở thành một sự liều lĩnh…

~~

Lần này, Vương Thủ Nhân không từ chối. Triều đình đang cần sử dụng quân đội, và binh sĩ Thổ Tạc ở Guizhou thực sự rất mạnh mẽ – họ đáng tin cậy hơn nhiề

Rất nhanh chóng, đoàn thuyền đã đến Thị trấn Chuangyuan và dự định nghỉ ngơi tại đây một thời gian theo kế hoạch.

Nhưng vừa mới cập bến, họ đã bị hàng trăm binh sĩ quân đội trang bị đầy đủ tiếp cận và được lệnh không được lên bờ. Các binh sĩ Tusi trên thuyền cũng lập tức rút kiếm, tạo ra tình hình căng thẳng. Thấy vậy, Sư Youcai vội vàng bước ra khỏi khoang thuyền và hét lớn:

“Đừng hiểu lầm, tôi là Sư Youcai!”

“Ai da, ông Chuangyuan ơi, làm chúng tôi sợ hãi quá…” Người chỉ huy đội quân này chính là cha của Mã Thiên Lý – Mã Bách Thăng. “Chúng tưởng rằng phe Thủy Tây đã liên minh với phía bên kia đấy.”

“Không có chuyện đó đâu, họ đi theo Tiên sinh Dương Minh để xuống núi dập loạn đấy,” Sư Youcai giải thích.

Mã Bách Thăng mới cho quân đội rút lui, tạo điều kiện cho các binh sĩ Tusi của Guizhou lên bờ.

Tuy nhiên, các chiến binh vẫn giữ vũ khí sẵn sàng, luôn trong tư thế cảnh giác, không hề lơ là như trước đây.

Không lâu sau, Mã Thiên Hộ nghe tin đã đến đón họ.

“Hahaha, ông Chuangyuan đã mời Tiên sinh Chuangyuan trở về!” Mã Thiên Hộ vẫn nồng nhiệt như mọi khi, vội vàng mời Vương Thủ Nhân, Sư Youcai và An Vạn Chung đến văn phòng của ngài Phòng thủ Quân sự để uống trà.

Khi lên bờ, Vương Thủ Nhân thấy cây cầu nối hai bên sông Chishui đã bị tháo dỡ, bên bờ được xây dựng các tháp canh và hàng rào chắn, với đông đảo quân đội đóng quân; không khí tràn ngập bầu không khí căng thẳng của một cuộc chiến sắp diễn ra… Nhìn lại những con phố từng sầm uất, chín trong số mười cửa hàng đều đã đóng cửa; những biển hiệu mang tên “Chuangyuan” mới được treo lên lúc này thật sự trở nên trớ trêu.

“Đây không phải là do đổi tên đâu!” Mã Thiên Hộ vội vàng giải thích: “Thực sự là tình hình bất ổn quá; gia tộc Dương bên kia có thể tấn công bất cứ lúc nào, ai dám buôn bán ở thị trấn này nữa? Tất cả mọi người đều đã chạy về nhà rồi.”

“Việc để các bạn đối mặt một mình với gia tộc Dương quả thực là áp lực quá lớn,” Vương Thủ Nhân gật đầu, hoàn toàn hiểu được tình hình.

Gia tộc Dương ở Bố Châu được coi là sở hữu đến mười vạn binh sĩ; ngay cả khi họ chỉ sử dụng một nửa số lượng đó, cũng không phải là một vị quan cấp thấp như ngài Phòng thủ Quân sự có thể chống đỡ nổi.

“Đúng là như vậy mà,” Mã Thiên Hộ liên tục gật đầu và van nài:

“Tiên sinh Dương Minh ơi, ông Chuangyuan ơi, xin hai ngài hãy nói với Đại nhân Trung thư, yêu cầu tăng cường cơ sở phòng thủ ở bờ trái sông Chishui ngay lập tức, đ

“Vậy Sở đô sát Tứ Xuyên không có biện pháp nào để ứng phó sao?” Vương Thủ Nhân hỏi.

“Biện pháp duy nhất chính là con sông này thôi… Ban đầu, tỉnh đã bỏ ra rất nhiều công sức để khai thông tuyến đường thủy trên sông Chí Thủy, hy vọng có thể dùng con đường này để đe dọa gia tộc Dương… Ban đầu thì quả thực cũng thành công, ai ngờ tình hình lại không kéo dài lâu; bây giờ Tứ Xuyên đang trong tình trạng hỗn loạn, khắp nơi đều là chiến tranh… Có sông mà không có quân, thì còn ích gì nữa?” Nói xong, Mã Thiên Hộ không nhịn được mà thở dài liên hồi.

Người già này suốt đời sống điềm đạm, nhưng đến lúc này thì thực sự hoảng loạn rồi…

Vương Thủ Nhân kiên nhẫn lắng nghe lời than phiền của Mã Thiên Hộ, sau đó bình tĩnh nói: “Thưa ngài, đừng vội vàng. Nếu muốn dập tắt cuộc nổi loạn này, trước tiên phải có một căn cứ vững chắc phía sau. Gia tộc Dương là những người có quyền lực lớn nhất ở Tứ Xuyên; chỉ cần họ không gây rối, các gia tộc khác cũng sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ. Vì vậy, theo lệnh của viên quan trung ương, tôi dự định sẽ tự mình đến thăm Dương Bân để trao đổi trực tiếp với ông ấy và khuyên nhủ ông ấy một cách nghiêm túc.”

Nghe vậy, Mã Thiên Hộ hoảng sợ và vội vàng ngăn cản: “Thưa ngài, xin đừng làm vậy! Lần này gia tộc Dương đã quyết tâm lợi dụng tình hình hỗn loạn này để thu lợi! Ngay cả khi họ không thể chiếm giữ toàn bộ khu vực phía nam Tứ Xuyên, họ cũng chắc chắn sẽ cố gắng chiếm lấy Văn phòng Quản lý Vùng Yôn Ninh – thứ mà họ đã thèm muốn từ lâu!”

Nói xong, ông ta nói thêm với giọng nặng nề: “Lần này họ đã quyết tâm rồi; chắc chắn sẽ có xung đột xảy ra. Nếu thưa ngài đi, e rằng sẽ không thể trở lại nữa đâu!”

Nhưng Vương Thủ Nhân chỉ cười thoải mái và nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa ngài, ngài lo lắng quá mức rồi. Tôi chỉ là một viên quan nhỏ bé mà thôi; ngay cả jika tôi không trở lại, thì triều đình cũng chẳng mất đi gì cả.”

“Nhưng thiệt hại sẽ rất lớn…” Mã Thiên Hộ và Sư Duy Tài đồng loạt nói.

“Đó chỉ là lời đùa thôi, đừng để tâm đến.” Vương Thủ Nhân cười và vẫy tay an ủi hai người: “Yên tâm đi, tôi và Dương Bân có mối quan hệ cũ; ông ấy vẫn còn nợ tôi một ân tình. Ngay cả nếu cuộc trò chuyện này không thành công, cũng không đến nỗi làm hại tính mạng tôi đâu.”

Thấy ông ấy đã quyết tâm như vậy, Mã Thiên Hộ ‘đành’ phải thay đổi lời nói và nói: “Dù vậy, việc bảo đảm an toàn cho thưa ngài v

Bên cạnh, Sư Có Tài vội vàng nói: “Thưa ngài, ngài bỏ tôi lại rồi!”

Vương Thủ Nhân cười nhẹ và đùa cợt: “Đừng có đi đâu nhé. Nếu ngài gặp chuyện gì không may ở đó, hai người con trai của ngài sẽ phải chịu tang lễ, làm sao mà phục vụ được Hoàng đế được.”

Nói xong, ông quay đầu nhìn về phía An Vạn Trung và nói một cách nghiêm túc hơn: “Vạn Trung, cùng ta đi một chuyến nhé?”

An Vạn Trung tỏ ra kiên định và ngay lập tức cúi đầu đáp lời: “Vâng, thưa ngài!”

~~

Mặc dù mọi người đều khuyên Vương Thủ Nhân nên mang theo nhiều vệ sĩ hơn, nhưng ông chỉ mang theo An Vạn Trung; hai người cùng nhau đi thuyền đến bên kia sông.

Khi thuyền sắp cập bờ, An Vạn Trung hét lớn với các binh sĩ Bố Châu đang canh giữ: “Nhanh chóng báo cho chủ nhân của các ngươi biết, nói rằng Thầy Dương Minh đã đến!”

Tên tuổi của Vương Thủ Nhân đã được mọi người biết đến ở khu vực Sichuan và Guizhou; gia tộc Dương đang giữ thành Gǔzī cũng chắc chắn đã nghe nói về ông, vì vậy họ vội vàng mời hai người lên bờ để tiếp đãi.

Họ cũng ngay lập tức cử ngựa nhanh đi báo tin đến Hải Long Đồn. Ngày hôm sau, lệnh của Dương Bân đã được gửi về – yêu cầu bảo vệ Thầy Dương Minh đến gặp mình!

An Vạn Trung rất ngưỡng mộ hệ thống truyền thông nhanh chóng của gia tộc Dương; chính nhờ vào kỹ năng này mà gia tộc Dương đã có thể chiếm ưu thế trong số các thổ tộc ở đây!

Vì vậy, tướng giữ Gǔzī đã cử một đội quân nhỏ đi bảo vệ hai người đến Hải Long Đồn.

Từ Gǔzī đến Hải Long Đồn cách nhau khoảng một trăm dặm; may mắn thay, gia tộc Dương đã bắt đầu kinh doanh ở khu vực Bố Châu từ thời Đường, và họ đã xây dựng một con đường quan liêu xuyên qua những ngọn núi hiểm trở, cho phép người ta có thể cưỡi ngựa đến Hải Long Đồn một cách thuận tiện.

Gia tộc Dương còn thiết lập bảy trạm kiểm soát ở những nơi nguy hiểm dọc đường; mỗi khi có nguy cơ xảy ra, họ sẽ phòng thủ chặt chẽ. Thật sự là “một người đứng trước cửa ấy, hàng vạn người không thể xâm nhập”. Dù quân đội triều đình có đến bao nhiêu cũng khó có thể tiến vào được.

Không lạ gì mà gia tộc Dương luôn muốn thực hiện những kế hoạch của mình; họ đã đứng ở vị thế không thể bị đánh bại rồi, ai lại không muốn làm gì đó chứ?

Vương Thủ Nhân nhìn ngắm con đường Phượng Phi Quan với lợi thế địa lý tuyệt vời, đang suy ngẫm trong lòng thì bỗng nhiên phía trước vang lên một tiếng hét lớn:

“Người họ Vương, ngươi dám đến đây à? Bắt hắn lại ngay!”