Phương Bắc vẫn lạnh giá chết khiếp, không hề có dấu hiệu của mùa xuân; trong khi đó, Guizhou lại đang tràn ngập hoa nở rực rỡ, tươi sức sống.

Tại Viện Học Văn Minh tỉnh Guizhou, quảng trường lớn Pan Chi đã kín chỗ ngồi, hơn hai ngàn người ngồi im lặng lắng nghe bài giảng của thầy Yangming. Họ phần lớn là những sinh viên trẻ tuổi, cũng có các quý ông địa phương, các quan chức địa phương, và thậm chí còn có cả thương nhân và nông dân…

Thầy Yangming tuân theo nguyên tắc “không phân biệt đối xử” của Khổng Tử, mở cửa đón tiếp tất cả những ai muốn học hỏi, đối xử với mọi người một cách bình đẳng.

Tại đây, tất cả mọi người chỉ có một danh tính duy nhất, đó là học trò. Họ ngồi yên lặng, chăm chú lắng nghe, và chỉ có giọng nói vang dội, mạnh mẽ của Vương Thủ Nhân vang vọng khắp quảng trường:

“Hôm nay, tôi sẽ cùng các bạn thảo luận về ‘thính kiến’, làm rõ ‘chân tri’, và bàn về sự thống nhất của ba yếu tố trong học thuyết của tôi. Nhiều người chỉ chìm đắm trong những gì họ nghe thấy và nói ra, chỉ suốt ngày bàn luận về những câu nói danh giá, cứng nhắc bám vào những quy tắc cũ, rồi tự cho mình đã hiểu được con đường chính đạo – đó chính là điều mà học thuyết của tôi lên án, đó là ‘việc chỉ biết nói mà không hành động’. Nếu tách rời thực tiễn, sẽ rất khó để hiểu được ‘bản chất của vạn vật’. Các bạn phải nhớ rằng, nếu trái tim không tạo ra mầm lúa, thì không thể có phương pháp canh tác; nếu trái tim không hiểu được chân lý, thì chỉ có ‘hành động’ mới là cầu nối!”

“Đó chính là ‘sự thống nhất giữa tâm linh và vật chất’ – thông qua ‘hành động’, tâm linh và vật chất được kết nối với nhau, tâm trí hiểu rõ bản chất của vật chất, và vật chất chứng minh cho những gì tâm trí biết.” Ông dừng lại một chút, nhìn quanh những người học trò đang chăm chú lắng nghe, rồi tiếp tục giảng:

“Ngoài ra, Kinh Dịch nói rằng ‘thể và dụng là một thể’, trong học thuyết của tôi, đó chính là ‘sự thống nhất giữa quyền lực và trách nhiệm’. Thể chính là lý lẽ thiêng liêng và lương tâm, ban cho chúng ta quyền lực để giúp đỡ thế giới; dụng chính là việc thực hành hàng ngày, thúc đẩy chúng ta thực hiện trách nhiệm của mình – Thần Nông thuần hóa lúa gạo, được hưởng lợi từ năm loại ngũ cốc là quyền lực, dạy cách canh tác là trách nhiệm; các vị lãnh đạo ở đây, quản lý một vùng đất là quyền lực, bảo vệ dân tộc là trách nhiệm; các học trò ngồi đây, được cung cấp thức ăn là quyền lực, thực hành con đường chính đạo là trách nhiệm. Hãy nhớ rằng – quyền lực và trách nhiệ

Những vị thổ tộc do An Quý Vinh – người đứng đầu sứ mệnh an ủi dân chúng tại Guizhou – dẫn đầu cũng đều rất ngưỡng mộ Vương Thủ Nhân. Mỗi khi ông đến tỉnh thành để giảng dạy, họ đều đến nghe lời khuyên của ông. Ngay cả khi có xung đột hay tranh chấp giữa các bộ lạc, họ cũng cùng nhau đến trạm Long Trường để mời Vương Thủ Nhân ra phán quyết.

Thầy Yáng Minh luôn biết cách thuyết phục mọi người bằng lý lẽ và chạm đến trái tim họ, từ đó giải quyết mọi tranh chấp một cách êm đẹp, dần dần giành được sự kính trọng và tin tưởng của mọi dân tộc cũng như các vị thổ tộc.

Các quan chức tại Guizhou cũng rất ngưỡng mộ ông; ngay cả người phụ trách việc giáo dục cũng coi ông là thầy và mời ông đảm nhiệm công việc giảng dạy tại trường học chính thức duy nhất của tỉnh, để mọi học sinh có thể học hỏi tri thức của Vương Tô Đống.

Tình huống này khiến cho viên tuần phủ của Guizhou cảm thấy rất bực mình… Một người chỉ là quan bị giáng chức như ông ấy lại có thể thu hút sự ủng hộ của mọi học sinh và sự kính trọng của các vị thổ tộc; tiếng nói của ông ở Guizhou còn có uy lực hơn cả của chính viên tuần phủ, thật là không thể hiểu nổi.

Ông ta đã nhiều lần gây khó dễ cho Vương Thủ Nhân, nhưng Thầy Yáng Minh luôn giải quyết mọi vấn đề bằng trí tuệ sâu sắc, khiến viên tuần phủ phải thừa nhận sự đúng đắn của ông ấy và cảm thấy xấu hổ, không dám gây rối nữa.

Tuy nhiên, từ cuối năm ngoái, khi thấy tình hình thiên hạ ngày càng hỗn loạn, các tỉnh khác đều trong tình trạng bất ổn, chỉ có Guizhou là yên bình nhờ vào sự giáo dục của Vương Thủ Nhân, viên tuần phủ cũng đã thay đổi thái độ, không còn quan tâm đến việc liệu mình có bị lu mờ hay không, mà ngược lại coi Vương Thủ Nhân như một bảo vật quý giá của tỉnh, thường xuyên đến xin ý kiến và mời ông giảng dạy nhiều hơn nữa, nhằm ổn định tình hình tại Guizhou…

~~

Sau buổi giảng dạy, Vương Thủ Nhân mệt mỏi thở dài, nhận lấy chiếc ấm trà mà học trò của mình là Chen Văn Học mang đến, nhẹ nhàng thổi hơi nóng trên ấm.

Đang chuẩn bị uống một ngụm trà để làm dịu cái họng khô, Vương Thủ Nhân bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đã lâu không gặp.

“Thầy Yáng Minh, mong thầy khoẻ mạnh.” Người đến đó khoảng ba bốn mươi tuổi, mặc một bộ áo dài bằng vải xanh, trông có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn giữ được phong thái thanh lịch. Dưới chiếc mũ đen lớn, khuôn mặt tuấn tú và thanh lịch của ông hiện ra – đó chính là Sư Cói.

“Ahaha, anh Dung Văn

“Đúng rồi đúng rồi, lần trước chúng ta chia tay thì cha con ngươi vẫn chỉ là những học giả bình thường mà thôi; chưa đầy hai năm, Hồng Chí đã liên tiếp đạt được thành tích xuất sắc.” Vương Thủ Nhân âu yếm dẫn Su Youcai vào trong để trò chuyện.

“Anh em Yuwen cũng vậy… vẫn giữ được phong độ như xưa.”

“Thân thể của thầy Yangming trông có vẻ khỏe mạnh hơn so với những năm trước đây.” Su Youcai quan sát Vương Thủ Nhân và thấy ông ấy thực sự đã khỏe mạnh hơn nhiều.

“Tất nhiên rồi, ở Quý Châu này, núi non đẹp, cảnh vật tuyệt vời, rất tốt cho sức khỏe mà.” Vương Thủ Nhân cười nói: “Ban đầu tưởng rằng việc bị điều đến đây là một sự trừng phạt, nhưng hóa ra lại trở thành cơ hội để nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe. Cuộc sống thật sự luôn đầy những điều bất ngờ.”

“Vậy thì tôi thật sự không nên đến đây…” Su Youcai có vẻ e ngại khi nói ra điều đó.

“Đã đến rồi thì cứ nói ra đi.” Vương Thủ Nhân cười ha hả.

“Không có gì có thể che giấu được trước mặt thầy.” Su Youcai cười ngượng ngùng và lấy ra hai bức thư từ trong tay áo: một bức là của Vương Quýnh, bức kia là của Tô Lục.

Vương Thủ Nhân nhận lấy hai bức thư, đầu tiên mở bức của Tô Lục và sau khi đọc xong, ông cười nói: “Đáng yêu quá, mới chỉ làm quan được vài ngày mà đã bắt đầu sai bảo thầy của mình rồi à?”

“Hồng Chí muốn tìm người giúp đỡ cho ông ngoại mình, để sớm mang lại sự bình yên cho khu vực Tứ Xuyên; đồng thời cũng hy vọng có thể giúp thầy thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn.” Su Youcai vội vàng giải thích.

“Ha ha, anh Yuwen hiểu lầm rồi. Ý tôi là, trong suốt cuộc đời này, tôi chắc chắn sẽ bị đứa bé đó sai bảo không ngừng đâu.” Vương Thủ Nhân cười lớn: “Chắc không mấy năm nữa, Trưởng sự phủ của nó sẽ thay thế toàn bộ nội các đấy.”

“À, không thể nào được…” Su Youcai ngạc nhiên: “Họ đều là những người hỗ trợ các tiến sĩ mới đỗ khoa cử mà.”

“Ngày xưa, Hoàng đế Hán Vũ đã thiết lập ‘Trường học Thiếu Phủ’ bên cạnh Cung Điện Nhiệt Thành, để đào tạo những thanh niên mới chỉ khoảng mười mấy tuổi trở thành quan lại. Những người trẻ tuổi này ban ngày phục vụ như các cận thần đi theo hoàng đế, ban đêm thì luyện tập công việc chính trị tại Lầu Thạch Khúc. Sau đó, họ dần được đẩy lên vị trí quyền lực, thay thế các quan lớn trong triều đình để nắm quyền.” Vương Thủ Nhân giải thích một cách sâu sắc:

“Hồng Chí và nhóm bạn đồng niên của nó chính là những người như Hồ Quang, Sương Hồng Dương, Kim Nhật Bình… ngày nay đấy.”

Tất nhiên, đối với những chủ đề này, Su Youcai thấy không tiện để tham gia vào cuộc trò chuyện, nên chỉ biết cười trừ mà thôi.

Vương Thủ Nhân mở lá thư của Vương Quýnh ra và đọc trong lúc cười: “Tôi luôn nghĩ rằng cha vợ anh có họ Trình, ai ngờ lại là ngài Vương Tấn Khê nổi tiếng đó!”

“Vợ cũ và vợ mới không hề xung đột với nhau đâu,” Su Youcai càng cười trừ hơn. “Cha vợ thì có thể có nhiều người cũng được mà…”

Sau khi đọc xong lá thư của Vương Quýnh, Vương Thủ Nhân nói một cách thoải mái: “Hồng Chí đã mời tôi, và anh ấy còn tự mình đến gửi thư, vậy thì tôi sẽ nhận lời đề nghị này.”

“À, thật tốt quá!” Su Youcai reo mừng: “Người dân Sichuan của chúng ta có hy vọng rồi!”

Nói xong, anh ta không kìm lòng được mà hỏi: “Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

Rồi lại e ngại mà nói thêm: “Thực ra tôi không nên vội vàng thúc giục ngài, nhưng tình hình quân sự hiện nay rất khẩn cấp…”

“Không sao đâu, chúng ta vẫn có thể đóng góp ở đây,” Vương Thủ Nhân cười nhẹ. “Trong thư, ông Trưởng sứ nói rằng ông lo lắng các thổ tước sẽ lợi dụng tình hình này để gây rối, và mong tôi có thể giải thích cho họ về những hậu quả nghiêm trọng, từ đó xoa dịu họ càng nhiều càng tốt. Dù tôi chỉ là một quan bị giáng chức, tiếng nói của tôi không mạnh mẽ lắm, nhưng tôi vẫn sẽ cố gắng hết sức.”

~~

Khi tin tức về việc Thầy Yongyang sắp rời Guizhou lan truyền, các học trò của ông, cùng với người dân địa phương và các quan chức thổ tước, đều rất tiếc nuối và tập trung lại tại trường học để năn nỉ ông ở lại:

“Thầy ơi, chúng con không thể sống thiếu thầy được! Xin thầy đừng đi, được không?!”

Nhìn thấy vẻ mặt lưu luyến của các học trò, Vương Thủ Nhân cũng đỏ mắt, nhưng vẫn kiên nhẫn an ủi họ: “Các bạn đừng buồn quá… Tôi chỉ là một người bị giáng chức mà thôi; triều đình bắt tôi phải đến đâu thì tôi buộc phải đến đó, tôi không thể tự chọn được. Hơn nữa, lần này tôi được Phó tổng đốc Sichuan mời đến làm cố vấn cho ông ấy, mọi người không cần phải quá lo lắng đâu.”

Đợi một lát, ông nói to với mọi người: “Dù sao thì cũng có lúc mọi cuộc vui đều phải kết thúc… May mắn thay, tôi đã truyền đạt hết tinh hoa của học thuyết Vương Sư Đỗ cho các bạn. Chỉ cần các bạn áp dụng nó một cách nghiêm túc và thực tế, thì học thuyết này vẫn có thể được duy trì ở Guizhou. Những người có ý chí cũng có thể dùng nó để giúp đời, an dân, và tạo nên những thành tựu, không

Vương Thủ Nhân cũng từ chối tất cả một cách thẳng thắn, chỉ giữ lại một hũ trà Đều Duyên Mao Tiêm làm kỷ niệm.

  “Thưa ngài, trong hai năm ngài ở Quý Châu, những đóng góp của ngài cho vùng này còn lớn hơn tổng số những gì các quan Hán trước đây đã làm cộng lại. Nhưng ngài chỉ nhận một hũ trà, làm sao tôi có thể yên lòng được?” An Quý Vinh ôm mặt khóc nói.

  “Trong hơn hai năm qua, tôi rất biết ơn sự quan tâm và giúp đỡ của ngài, đặc biệt là khi mới đến Long Trường; nếu không có sự giúp đỡ của ngài, tôi sẽ không thể đứng vững được. Tôi thực sự rất biết ơn.” Vương Thủ Nhân nói một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, tôi vẫn đang bị đày đi, nên phải tuân theo quy tắc, không thể gây rắc rối cho người đã bảo trợ mình.”

  “Được rồi…” An Quý Vinh đành không tiếp tục ép buộc nữa.

  Thấy anh ta còn muốn nói thêm điều gì đó, Vương Thủ Nhân hỏi: “Ngài còn điều gì muốn nói nữa không?”

  “Không có gì có thể che giấu được trước mắt ngài.” An Quý Vinh nhanh chóng cúi đầu xin lời khuyên:

  “Xin hỏi ngài, hiện nay thiên tai liên miên, loạn lạc nổ ra khắp nơi; nếu cả nước rơi vào hỗn loạn, thì vùng Thủy Tây của chúng tôi sẽ phải đối mặt thế nào?”

  “Không đến nỗi đó đâu… Sẽ không đến mức cả nước rơi vào hỗn loạn.” Vương Thủ Nhân vẫy tay an ủi: “Nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng này là do ba năm liền xảy ra hạn hán nặng nề; tình hình năm nay vẫn không mấy lạc quan… Bất kỳ triều đại nào cũng khó có thể chịu đựng được tình trạng này, nhưng trời không thể cứ tiếp tục hạn hán mãi được. Một khi tình hình hạn hán được cải thiện, triều đình áp dụng chính sách miễn thuế, miễn lao động để cho dân chúng nghỉ ngơi, tình hình sẽ sớm được khắc phục.”

  “Vậy à…” Nghe vậy, An Quý Vinh vẫn tỏ vẻ lo lắng, sau một hồi lưỡng lự, cuối cùng anh ta mới thì thầm: “Ngoài ra, thành thật mà nói, gia tộc Dương ở Bá Châu đã sai người đưa thư mời tôi cùng họ nổi dậy, tranh giành đất Sichuan. Tất nhiên, tôi sẽ không phản bội triều đình, nhưng tôi thực sự không biết phải đối phó với họ như thế nào… Liệu nên từ chối hay chỉ đối phó một cách mơ hồ, có lẽ cả hai lựa chọn đều sẽ mang lại nhiều rắc rối sau này.”