Vương Đạo Hàn nhận được tin tức, đã ra ngoài cửa văn phòng của Bắc Chính Phủ để đón cha mình. Khi thấy Vương Quýnh thực sự thoát khỏi ngục tù một cách an toàn, ông ta vui mừng đến nỗi bật khóc.

“U울… Cha cuối cùng cũng được thả rồi! Con lo lắng chết mất!”

Nhưng khi nghe tin cha mình được bổ nhiệm làm Tuần phủ Sichuan và sẽ lập tức nhậm chức, niềm vui vừa mới trở lại lại biến mất…

Bởi vì quân nổi dậy ở Sichuan không giống những băng cướp thông thường; họ đều là những người nông dân, ngư dân không có lối sống, buộc phải tham gia cuộc nổi dậy do Lãm Đình Thụy và Yên Bản Thứ dẫn đầu, vì vậy ý chí chiến đấu của họ cực kỳ kiên định!

Họ liên tục chiếm giữ các tỉnh, mở kho phát lương thực, cướp bóc những gia đình giàu có, tiêu diệt sạch sẽ các quý tộc địa phương, và đốt cháy tất cả các giấy tờ sở hữu đất đai, vì vậy họ nhận được sự ủng hộ của người dân và lực lượng của họ tăng lên nhanh chóng. Chỉ trong vài tháng, từ vài chục người, họ đã phát triển thành một đội quân gồm hàng trăm nghìn người!

Tất nhiên, Tổng đốc Sichuan đã điều động binh lính để tiêu diệt họ, nhưng quân nổi dậy, nhờ vào địa hình hiểm trở của dãy núi Ba Sơn và sông Thục, không chỉ đẩy lùi quân đội chính quyền mà còn chặn đứng các tuyến đường ra khỏi Sichuan, khiến cho việc giao thương bị cắt đứt!

Người xưa nói “Khi thiên hạ chưa loạn, Sichuan đã loạn” – quả thực không sai!

Thêm vào đó, khi thấy quân đội chính quyền liên tục thất bại trong các trận chiến, việc trấn áp quân nổi dậy không hiệu quả, các quý tộc địa phương ở Sichuan cũng bắt đầu có ý định hành động. Những “vua đất đai” này vừa tích cực chuẩn bị quân sự, vừa đứng nhìn từ xa, chờ đợi khi quân đội chính quyền sụp đổ.

Lúc đó, toàn bộ Sichuan sẽ hoàn toàn rơi vào tình trạng hỗn loạn và không còn thuộc về triều đình nữa…

Quân đội chính quyền thất bại liên tiếp, tình hình trở nên nguy cấp, Tổng đốc Sichuan liên tục gửi tin cấp báo khẩn cấp, khiến cho kinh đô rung chuyển!

Lúc này, nếu muốn đến Sichuan, không chỉ việc dập tắt cuộc nổi dậy là điều không chắc chắn, mà ngay cả việc có thể sống sót đến được thành phố Thành Đô cũng là điều không thể đoán trước được…

Nai Bình lúc này thực sự sợ hãi, khuôn mặt tái nhợt, nói với giọng nức nở: “Cha ơi! Dù có phải trở lại ngục tù, con cũng không bao giờ chịu nhận công việc đó đâu! Hiện tại ở Sichuan thực sự là nơi nguy hiểm, quá không an toàn!”

“Đừng nói nhảm!” Vương Quýnh quát lớn, khuôn mặt tràn đầy kiêu

Đã đến nước này rồi, Vương Quýnh cũng không cần phải giấu giếm gì nữa. Anh thở dài và nói: “Người ta đã cứu chúng ta ra khỏi hiểm nguy, nếu không vội vàng đi cảm ơn, thì không phải sẽ bị mọi người coi thường sao?”

Năng lực của Lão Vương chắc chắn cao hơn Nai Bình của gia đình anh ta tận mười tám tầng lầu…

“Ôi!” Nghe cha mình quyết định tự mình đi cảm ơn cháu rể, Nai Bình vui mừng đến nỗi nhảy lên cao ba thước, rồi vội vàng chuẩn bị xe ngựa.

“À…” Vương Quýnh thở dài. Anh ta không còn là người non nớt như xưa nữa; sau hai mươi năm trải qua biết bao thăng trầm trong chính trường, bài học đầu tiên mà anh ta rút ra được chính là phải có người hậu thuẫn mạnh mẽ.

Nếu như không phải vì người hậu thuẫn trước đây của mình đã sụp đổ, thì anh ta cũng không đến nỗi dễ dàng bị bắt đến kinh thành để bị truy tố…

Nghĩ đến đây, Lão Vương lại không khỏi thở dài. Thật là kỳ lạ! Chuyện này rốt cuộc là cái gì đây?

Nếu như anh ta nghe theo lời các con trai mình, hòa giải với cháu rể từ sớm, thì mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ và dễ dàng. Nhưng vì kiêu ngạo, anh ta đã gặp phải rất nhiều rắc rối…

Trong lúc bị giam giữ, anh ta còn bị tra tấn đến mức mất trí tuệ, và đã viết bản tự thú cho Lưu Kỳn, khiến cho danh tiếng của mình bị hoen ố mãi mãi. Kết quả cuối cùng lại là, người hậu thuẫn của mình vốn dĩ đã luôn ở bên cạnh… Dù việc dựa vào người khác có thể không đẹp đẽ, nhưng ít ra còn hơn việc phải dựa vào Lưu Cung công nhiều!

Bài học thứ hai mà anh ta rút ra được là phải rút kinh nghiệm từ những sai lầm, vì vậy lần này dù thế nào anh ta cũng phải cố gắng hàn gắn lại mối quan hệ đã đứt đoạn…

~~

Cha con họ đi xe ngựa đến phố Trường An. Từ xa, Nai Bình đã bảo người lái xe dừng lại.

“Tại sao không đến cửa trước?” Vương Quýnh nói, đỡ tay Nai Bình xuống xe.

“Cha ơi, nơi này có lính canh cẩn thận hơn cả dinh tổng đốc đấy. Chúng ta phải để họ nhìn thấy khuôn mặt con mới được.” Vương Triệu Hàn vì bị rắn cắn một lần, suốt mười năm sau vẫn sợ dây thừng; giọng nói của anh ta run rẩy.

“Ừm, không sao đâu.” Vương Quýnh gật đầu. Cháu trai mình chỉ cần nói một câu là phe thủ đoạn đã thả anh ta ra, vì vậy việc có lực lượng bảo vệ như vậy cũng là điều bình thường.

Những người thuộc lực lượng Kim Y Việt, dù công khai hay lén lút, khi nhìn thấy khuôn mặt giống hệt vị võ sinh đỗ đầu tiên của Nai Bình, họ thực sự không cản trở cha con họ.

Vương Nai Bình đến cửa nhà thông báo, còn __

“Đôi người tài sắc như hai viên ngọc quý đang cạnh tranh để giành lấy vị trí số một!”

“Ôi…” Nỗi hối tiếc chất chứa trong lòng anh ta biến thành một tiếng thở dài đầy đau khổ.

Trong nhà, hôm nay Su Youcai không cho con trai mình đi tự học mà để cậu ấy đọc sách ở nhà. Nhưng tối qua, khi nghe con trai kể về tình hình ở Tứ Xuyên, ông ta bỗng cảm thấy lo lắng và rất quan tâm đến cha mẹ, vợ con mình ở quê nhà; làm sao có thể tập trung vào việc đọc sách được nữa?

Đang lo lắng và bồn chồn như vậy thì người hầu báo rằng Naiping đã đến, và còn mang theo một vị lão sư nữa.

Nghe vậy, Su Youcai lập tức mặc áo khoác và vội vàng ra đón.

Khi đến cửa nhà, ông ta thực sự thấy Vương Quýnh đứng phía sau Naiping, ánh mắt người này nhìn ông ta với vẻ e ngại không thể che giấu được.

Su Youcai là một người hiền lành; làm sao ông ta có thể đùa cợt với người này được? Vội vàng, ông ta cúi chào sâu và mời người đó vào nhà.

~~

Trong phòng khách, khách và chủ nhà đã ngồi xuống, và các cô hầu gái bắt đầu phục vụ trà.

Vương Quýnh nhìn những tấm bảng hiệu đầy uy nghiêm kia, không khỏi thở dài trong lòng một lần nữa… Gia đình Su, ngày xưa từng bị ông ta coi thường, bây giờ lại trở thành đối tượng mà ông ta cần phải nỗ lực để đạt được…

Rõ ràng mình cũng đã tiến bộ không ít mà? Tại sao con rể lại vượt qua mình được nhỉ?

Sau khi uống xong trà, Vương Quýnh nhìn Su Youcai trước mặt mình, kìm nén những suy nghĩ đầy cảm xúc, rồi đứng dậy và cúi chào sâu:

“Nếu không có sự giúp đỡ của con rể quý giá, lão ta e rằng mình đã phải gặp rắc rối trong nhà tù rồi. Ân tình này thật sự không thể nào diễn tả bằng lời được!”

“Xin đừng nói vậy, thầy ơi!” Su Youcai vội vàng đỡ ông ta dậy: “Thầy đang nói gì vậy? Lúc nãy… thầy đã gọi tôi là gì?”

“Con rể quý giá.” Vương Quýnh thở dài một hơi, khuôn mặt đầy hối tiếc: “Tôi thực sự rất hối hận! Cuộc đời này chỉ kéo dài vài mươi năm thôi, sao lại ngắn ngủi đến thế? Dù có thành công hay không, cũng đâu phải là điều quan trọng nhất… Tại sao lại phải cứng rắn đến thế? Cuối cùng, những người chịu thiệt thòi luôn là người thân của mình…”

“Thầy nói quá rồi… Chúng tôi cũng có lỗi trong chuyện đó, nhưng phần lớn là do số phận đã định… Hãy để quá khứ ấy qua đi, đừng nhắc đến nữa.” Su Youcai an ủi ông ta bằng những lời êm dịu, và cuối cùng Vương Quýnh mới bình tĩnh trở lại.

Sau khi ngồi xuống lại, Su Youcai hỏi với vẻ quan tâm: “Thầy dự định sẽ làm gì tiếp

“Hoàng đế đã ra lệnh cho tôi ngay lập tức đến Sichuan giữ chức Tuần phủ, để dẹp yên cuộc nổi loạn!”

“Cha vợ muốn vào Sichuan để dẹp loạn ư?” Su Youcai bất ngờ và không thể kìm nén được lòng nhiệt huyết trong mình, liền đứng dậy cúi chào và nói: “Cha vợ ơi, Sichuan cũng là quê hương của con. Cha mẹ và gia đình con đang gặp nguy hiểm, làm sao con có thể yên tâm ở kinh thành được? Con xin theo cha về Sichuan, cùng góp sức cứu quê hương khỏi hoạn nạn!”

~~

Buổi tối hôm đó, khi Tô Lục trở về nhà và báo cáo lại, Su Youcai đã gọi anh ta đến phòng mình để nói về việc Vương Quýnh đã đến cảm ơn hôm nay, cũng như quyết định của mình.

Tô Lục Nghe Lời im lặng một lát, rồi gật đầu khó khăn: “Ông bà đều ở quê nhà, dù con lo lắng đến mấy cũng không thể ngăn cản cha.”

“Tốt lắm!” Thấy con trai đã đồng ý, Su Youcai cũng thở phào nhẹ nhõm: “Con yên tâm đi, cha đâu biết chiến đấu đâu. Theo cùng cha vợ, chỉ là giúp ông ấy xử lý một số công việc văn phòng mà thôi… Làm sao có thể ra trận được chứ?”

“……” Tô Lục nhìn cha mình một cái, trong lòng tự hỏi rằng việc con trai mình quay về có ý nghĩa gì. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói một cách nặng nề: “À, thôi đi… Con sẽ mời thầy giáo xuống giúp các bạn.”

“Thầy Yongyang ư? Ngài ấy biết chiến đấu à?” Su Youcai hỏi.

Tô Lục nhìn cha mình một cái, rồi nói nhẹ: “Có lẽ ngài ấy giỏi hơn cha một chút.”

“Giỏi hơn cha thì có ích gì chứ?” Su Youcai cười ngượng ngùng, lại cảm thấy áy náy: “Bây giờ thầy Yongyang đang ở Longchang, mặc dù cuộc sống khó khăn nhưng cũng rất thoải mái và được mọi người tôn trọng. Làm sao con có thể kéo ngài ấy vào vòng xoáy này được?”

“Cha nói đúng.” Tô Lục gật đầu, nói một cách nghiêm túc: “Nhưng nếu có sự giúp đỡ của ngài ấy, Sichuan sẽ tiết kiệm được hàng trăm nghìn sinh mạng.”

Anh ta dừng lại một lát, như thể đang biện hộ, lại như thể đang nói lên sự thật: “Mục tiêu của thầy giáo là trở thành một vị thánh nhân; ngoài việc xây dựng đạo đức và lời nói, ngài ấy còn muốn góp phần vào việc cứu đời mọi người. Ngài ấy sẽ không trách con đâu.”

~~

Sau khi trở về nhà trọ, Vương Quýnh liền đốt hương và bắt đầu viết bản tường trình để cảm ơn ân huệ của Hoàng đế, thề sẽ cố gắng hết sức để dẹp yên cuộc nổi loạn ở Sichuan, để báo đáp ân đức mà Hoàng đế đã ban tặng!

Sau khi viết xong bản tường trình, Vương Quýnh bắt đầu chờ đợi lệnh triệu hồi để bày tỏ lòng biết ơn. Anh ta cũng không hy vọng nhi

Vương Quýnh cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hân hoan; ngay sáng hôm sau, ông đã chuẩn bị chỉnh tề và đến trước cửa phòng Báo để chờ đợi.

  Khi cổng cung mở ra, ông thấy rất nhiều thợ thủ công và lao động viên đang xếp hàng đi vào phòng Báo dưới sự giám sát của quan binh. Còn có rất nhiều thanh niên mặc áo quan cấp bảy, bảy hay tám cũng đã đến đó từ sớm để làm việc.

  Nhìn cảnh tượng nhộn nhịp trước mắt, Vương Quýnh quay đầu nhìn lại khuôn viên cung điện yên tĩnh và suy nghĩ sâu sắc.

  “Ngài chính là Vương đại nhân phải không?” Một eunuch tiến lên chào hỏi.

  “Đúng vậy, thần xin được biết ngài có quen biết thần không?” Vương Quýnh vội vàng đáp lại một cách lịch sự, đồng thời đưa cho người đó chiếc thẻ danh tính của mình, trong đó còn gắn một miếng vàng nhỏ.

  “Hoàng đế chưa bao giờ tiếp kiến các quan ngoại bang; trong suốt mười ngày qua, chỉ có mình ngài thôi.” Eunuch kiểm tra xong, đưa cho ông một tấm thẻ nước rồi dẫn ông vào phòng Báo.

  “À? Vậy những người này…” Vương Quýnh nhìn những quan chức trẻ vẫn đang tiếp tục đi vào bên trong.

  “Họ thuộc về Trưởng sự phủ; họ chỉ làm việc trong cung thôi, khác với các ngài.” Nhìn thấy miếng vàng mà Vương Quýnh đưa, eunuch đơn giản trả lời.

  “Ah… Vậy ra Trưởng sự phủ chính là cái gọi là ‘hội đồng nhỏ’ phải không?” Vương Quýnh nghĩ thầm. Rồi ông liên tưởng đến cháu trai mình – người đang giữ chức vụ “thành viên của hội đồng Trưởng sự phủ” – và tự hỏi liệu đó có phải là một loại “phó thủ tướng nhỏ” không…

  Trước đây, ông sẽ coi những suy đoán này là vô lý; nhưng bây giờ, ông cảm thấy chúng hoàn toàn có thể đúng. Rõ ràng, Hoàng đế muốn bắt chước mô hình “sáu khoa kiểm soát sáu bộ”, sử dụng Trưởng sự phủ để kiềm chế hội đồng nội các, thông qua cơ chế “nhỏ kiểm soát lớn”, để mọi thứ được duy trì trong sự cân bằng!