Đã kiềm chế đến khi ra xa khỏi khuôn viên học viện, khi xung quanh không còn ai nữa, Lý Kỳ Vũ mới hào hứng lắc mạnh vai của Tô Lục và nói: “Anh trai, anh chính là anh trai ruột của tôi! Không, gọi anh là anh trai ruột thì quá tầm thường rồi… Anh chính là cha nuôi của tôi!”

Nói xong, cậu ta tỏ vẻ muốn quỳ xuống một chân, cúi đầu chào và nói: “Qiyu đã lang thang suốt nửa đời, chưa bao giờ gặp được người thầy tài ba như anh… Nếu anh không từ chối, con xin được phép coi anh là cha nuôi!”

“Thôi đi, tôi đâu có tiền để trả công cho bạn đâu.” Tô Lục từ chối một cách lịch sự và hỏi: “Bạn đang làm gì vậy?”

“Tôi biết đấy… Đó chính là phong cách của ‘Trường phái Luận văn Shenlun’ của chúng ta!” Tô Đàn cũng rất háo hức, nhưng chỉ sau khi bị Tô Lục nhìn chằm chằm vào mắt, cậu ta mới không tiếp tục làm loạn nữa.

“Đúng vậy, A Dan nói rất đúng!” Lý Kỳ Vũ gật đầu mạnh mẽ và nói: “Anh trai, bài giảng của anh vào dịp Tết Thanh Minh thực sự quá tuyệt vời! Sau khi nghe xong, trong đầu tôi không còn bối rối nữa; tôi hiểu rõ từng đoạn, từng câu phải viết như thế nào!”

Nói xong, cậu ta cười ngượng ngùng và tiếp tục: “Dù bài viết của mình vẫn còn thiếu sót, nhưng đó là do trình độ của tôi còn kém, chứ không liên quan gì đến những bí quyết đặc biệt của trường phái này đâu.”

“Tôi cũng lần đầu tiên trong đời có thể suy nghĩ rõ ràng về nội dung bài viết trước khi bắt tay vào viết, và hoàn thành nó một cách thuận lợi! Dù sao đi nữa, tôi cũng rất hài lòng với kết quả đó!” Lý Kỳ Vũ nói, giọng nói của cậu ta gần như run rẩy vì xúc động.

“Anh trai, cuối cùng tôi cũng thấy được ánh sáng hy vọng rồi!”

“Tôi cũng vậy!” Tô Đàn cũng nói với giọng run rẩy: “Trước đây, các bài luận của tôi đều thiếu tính liên kết, và thường xuyên lệch khỏi chủ đề… Nhưng sau khi học theo cách của anh, bây giờ tôi có thể viết một cách có hệ thống, luôn tuân theo trọng tâm chính, và không còn lo lắng về việc lệch đề nữa!”

“Anh trai, anh chính là ‘Vua của thể loại Bát Cổ’!” Lý Kỳ Vũ biết rằng anh trai mình không thích bị gọi là “thần Bát Cổ”, nên đổi lại nói: “Sau này, tôi sẽ gọi anh là ‘Vua Bát Cổ’ nhé!”

“Biến mất đi!” Tô Lục mắng cái anh chàng vô đạo đức này, nhưng trong lòng ông cũng rất vui mừng: “Thật sự tôi đã giúp ích được cho các bạn à? Các bạn chắc chắn vậy chứ?”

“Tất nhiên rồi. Về thể loại Bát Cổ, có thể không dám nói

Tô Đàn nói xong lại hỏi Tô Lục:

  “Anh trai, kết quả thi của anh thế nào rồi?”

  “Cũng tạm được thôi.” Tô Lục cười buồn và nói: “Tôi đã giải thích rõ mọi điều, nhưng chỉ dừng lại ở việc giải thích mà thôi… Việc phải tuân theo các quy tắc về thanh âm, sự hòa hợp trong ngữ điệu đó, thực sự là điều tôi không thể làm được.”

  “Ài…” Tô Đàn Cả hai đều mất hứng thú, bắt đầu lo lắng cho Tô Lục; đây quả là một vấn đề khó giải quyết thật sự.

  “Đúng vậy, phải từ nhỏ đã học cách làm thơ mới có thể hiểu rõ những điều này được.”

  “Anh trai đừng chờ nữa, bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu dạy anh làm thơ ngay thôi.” Lý Kỳ Vũ tự nguyện đề nghị: “Dù tôi không dám nói mình là ‘Li Bai nhỏ của Thổ Thành’, nhưng về quy tắc thơ ca thì tôi cũng biết khá nhiều đấy.”

  “Thôi đi, dù anh có giỏi đến đâu cũng không bằng cha của anh trai chúng ta đâu. Khi thầy chúng ta làm thơ, anh còn chưa even ra đời đâu.” Tô Đàn nói xong bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi: “Nghe nói thầy đã từ bỏ việc dạy học rồi à?”

  “Ừm.” Tô Lục gật đầu.

  “Phải chăng lần trước tôi đã nói điều gì đó khiến thầy buồn lòng?” Tô Đàn lo lắng hỏi.

  “Cái gì cơ? Cha tôi là người lớn rồi, làm sao có thể bị một câu nói của em làm tổn thương được chứ?” Tô Lục lắc đầu và nói: “Chỉ là ông ấy muốn thay đổi công việc thôi…”

  Trong lúc nói chuyện, ba người đã đến trước cửa hàng ‘Tiền Thủy Ký’ ở ngã ba đường. Cửa hàng đã được trang trí lại hoàn toàn mới; biển hiệu nổi bật được trang trí bằng đủ loại trái cây có màu sắc rực rỡ như cam, mận, lê, nho, anh đào, mơ…

  Mặc dù tất cả đều được làm bằng gỗ, nhưng chúng trông rất sống động và còn được sơn màu, nên rất nổi bật trên con đường u ám này!

  Mùa xuân là mùa các loại trái cây được bán ra thị trường, và ‘Tiền Thủy Ký’ liên tục tung ra các sản phẩm mới theo mùa, giúp tăng tỷ lệ khách hàng quay lại mua hàng…

  Thực ra cũng không còn cách nào khác, vì những sản phẩm này đều phụ thuộc vào mùa trái cây. Chẳng hạn, loại ‘Kim Ngọc Lộc’ có hương vị bưởi trước đây đã bị ngừng bán rồi.

  Vì vậy, nếu bạn muốn thử những sản phẩm mới này, hãy đến ngay hôm nay; nếu bỏ lỡ cơ hội này, bạn sẽ phải chờ đến năm sau thôi.

 
Bây giờ, ‘Tiền Thủy Ký’ đã có khá nhiều khách qu

Hôm nay lại trùng với lễ hội đền thờ, dù có một chút mưa nhỏ, vẫn có rất nhiều người tụ tập trong các cửa hàng để xếp hàng mua loại “Đan Anh Thiên Lệ” mới ra mắt.

Lý Kỳ Vũ Xô vào quầy, giơ ba ngón tay lên và nói to: “Chủ tiệm ơi, tôi muốn ba chai loại ‘Đan Anh Thiên Lệ’ kích thước siêu lớn!”

Đây cũng là ý tưởng của Tô Lục. Hiện nay, cửa hàng có ba kích thước khác nhau: trung bình, lớn và siêu lớn. Loại siêu lớn được đựng trong ống tre, loại lớn trong ống tre nhỏ, còn loại trung bình thì trong ống tre xanh; tất nhiên, càng lớn thì càng tiết kiệm chi phí!

“Được thôi. Tôi sẽ thu của cậu ba mươi văn, cảm ơn đã ủng hộ!” Lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên.

Tô Lục và Tô Đàn ban đầu không xếp hàng ở cửa hàng; nếu không, khi chủ tiệm nhìn thấy họ, làm sao họ có thể dám để anh em Kỳ Vũ chi trả tiền?

Nghe thấy giọng nói đó, hai người cùng nhìn về phía quầy và thốt lên:

“Ồ? Thưa ngài?”

“Cha ạ? Cha từ khi nào trở thành chủ tiệm rồi?!” Tô Lục vừa ngạc nhiên vừa hiểu ra.

Phía sau quầy, người đàn ông trung niên tuấn tú, mặc trang phục chủ tiệm màu xanh lam đậm, chính là Sư Yǒu Cái!

Nhìn thấy con trai và đệ tử của mình, Sư Yǒu Cái đầu tiên đỏ mặt, nhưng ngay lập tức bình tĩnh lại và nói: “Con lên lầu nói chuyện đi, cha có việc muốn hỏi con.”

~~

Tầng hai của cửa hàng Đường Thủy Ký.

“Cha muốn hỏi gì vậy?” Tô Lục nhìn cha mình một cách khó hiểu.

“À...”, Sư Yǒu Cái ho khan hai tiếng: “Kết quả thi của con thế nào rồi?”

“...” Tô Lục không muốn trả lời; bây giờ có phải là lúc để tra hỏi mình không?

“Đừng suy nghĩ lung tung, việc cha từ bỏ công việc ở trường học không hề liên quan gì đến chỗ này cả!” Sư Yǒu Cái cuối cùng cũng lúng túng: “Cha chỉ đến đây để giúp đỡ một chút thôi..."

“Vậy à.” Tô Lục gật đầu.

“Con biết đấy, người như cha này rất khó tìm việc làm. Vì cửa hàng đang bận rộn, nên cha đến đây để giúp mẹ con hai ngày thôi.” Sư Yǒu Cái lý luận một cách hợp lý.

“Vậy thì việc làm này rõ ràng là chính đáng mà, tại sao cha lại làm như thể đang làm trộm vậy?” Tô Lục lại hỏi.

“Cha sợ ông ngoại con sẽ nghĩ quá nhiều thôi…” Sư Yǒu Cái bất đắc dĩ nói: “Ông ấy tính tình rất nóng vội, nếu tức giận quá mức thì sao đây?”

“Vậy à...”

Tô Lục cũng gật đầu, nhưng vẫn có vẻ không tin lắm.

“À, tôi sợ các con suy nghĩ lung tung thôi, nên mới không nói với gia đình.” Su Youcai thở dài và nói: “Tôi ở đây chỉ làm một thời gian thôi, sau khi tìm được việc khác thì sẽ đi nơi khác; không cần phải gây phiền toái cho ông già đâu.”

“Về nhà nhớ giữ bí mật này với ông nội nhé.” Anh ta nịnh nọt Tô Lục: “Buổi tối ba sẽ mua đồ ngon cho con đấy.”

“Yên tâm, con sẽ không buôn chuyện đâu. Nhưng nếu ông nội hỏi thì con cũng không dám nói dối.” Tô Lục nói một cách thành thật: “Chuyện gì rồi cũng sẽ bị phát hiện ra thôi; thà nói thật sớm hơn còn hơn.”

“Con bé này nói gì vậy?” Su Youcai đỏ mặt và thì thầm: “Ba không xấu hổ, nhưng người mẹ kế của con thì cần phải xấu hổ đấy… Hai năm nay thì không thể đâu.”

“Ba đang nghĩ gì vậy? Con muốn nói là ba đang làm việc ở nhà người mẹ kế đó thôi.” Tô Lục cuối cùng cũng hiểu ra và cười ha hả, vẫy tay với cha mình: “Cứ yên tâm làm việc đi, con về nhà trước nhé!”

“À, thực sự không phải như con nghĩ đâu…” Nhìn theo bóng dáng Tô Lục biến mất xuống lầu, Su Youcai thở dài và nói:

“Lời đồn đại lan tràn mỗi ngày; ngay cả khi Vương Mãng chưa chiếm ngai vàng…

Con đường xa mới biết sức mạnh của ngựa; thời gian dài mới thấy được tấm lòng con người.”

~~

Quá Bình Thư Viện rồi, Đạo Nam Đường.

Sau bữa trưa, các thầy trong học viện bắt đầu chấm thi.

Châu Sơn Trưởng rất coi trọng kỳ kiểm tra hàng tháng đầu tiên sau khi áp dụng “phương pháp xếp hạng sinh viên”, nên cũng đến phòng khán đài để xem liệu các học sinh đã tiến bộ như thế nào.

“Sự tiến bộ của các em thực sự rõ ràng lắm.” Một giáo viên khác, phó trưởng ban học viện của học viện, tức là Tiền Hoài Nhân, nói với vẻ an ủi: “Lần này, các câu hỏi về văn học vẫn khá linh hoạt, nhưng mức độ trả lời của các học sinh đã tốt hơn nhiều so với lần trước.”

“Lần trước các em bị bất ngờ; lần này thì chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, nên kết quả tự nhiên sẽ tốt hơn.” Châu Sơn Trưởng mỉm cười và hỏi: “Còn về phần nghệ thuật sáng tác thì sao? Có thấy ai đó có tiềm năng không?”

“Có chứ, có chứ.” Tiền Hoài Nhân gật đầu nhanh chóng: “Chẳng hạn như người đứng đầu danh sách khi nhập học – bạn Chu Tử Tử kia… Bài viết của em ấy đã thể hiện sự chín chắn và tài năng từ khi còn trẻ.”

“Con trai tôi thì không cần phải nói đâu, cháu trai mà tôi tự tay dạy dỗ từ nhỏ; tôi biết rõ nó có trình độ như thế nào hơn anh đấy.” Châu Lưu cười và vẫy tay. “Hãy nói về người khác đi.”

“Đúng vậy.” Tiền Hoài Nhân nghĩ bụng: Anh có thể không muốn nghe, nhưng tôi thì không thể không nói… Nếu không nhắc đến con trai anh, anh sẽ không gây rắc rối cho tôi chứ?

Anh ta liền lấy ra vài bài kiểm tra đã được chấm điểm, đưa đến trước mặt Châu Lưu và nói: “Còn có một số học sinh như Lâm Chí Hồng nữa, tất cả đều thể hiện tiềm năng xuất sắc. Tôi tin rằng sau khi được trưởng ban học viện huấn luyện, việc họ tiến xa trong học tập là điều chắc chắn.”

“Hãy xem thử.” Châu Lưu nhận lấy những bài kiểm tra đó và nhanh chóng xem qua. Sau khi đọc xong, ông cảm thấy rất mãn nguyện và nói: “Không tồi chút nào, quả nhiên ‘trong vùng đầm mười bước chân, chắc chắn sẽ có cỏ thơm’; những đứa trẻ này không hề kém cạnh Lý Châu Thành đâu.”

“Tất cả đều là nhờ cách chọn người của trưởng ban học viện mà thôi.” Tiền Hoài Nhân nói một cách nghiêm túc: “Thật buồn cười, ban đầu chúng ta còn có những ý kiến phản đối… Thật là ‘một chiếc lá che mất cả núi’.

“Đúng vậy.” Châu Lưu cũng không keo kiệt trong việc nhận lời khen ngợi, cười nói: “Vấn đề chính là phương pháp giáo dục trước đây khiến những kẻ chỉ biết học thuộc lòng chiếm lĩnh vị trí của những người có tiềm năng.”

Nói xong, ông tăng giọng nói với các giám khảo: “Các bạn khi chấm bài cũng cần lưu ý điều này: Mặc dù việc đánh giá có những quy tắc nhất định, nhưng đừng quá cứng nhắc. Hãy biết cách phát hiện những người có tiềm năng nhưng hiện tại chưa được chú ý, hoặc có những khuyết điểm này khuyết điểm kia; đối với họ, các bạn có thể hạ thấp tiêu chuẩn đánh giá một chút, đừng vội vàng loại họ ra khỏi danh sách.”

Thực ra, những lời này của ông là để bổ sung vào “Phương pháp xếp hạng ba cấp” của mình. Dù Châu Lưu thường hay đùa cợt, nhưng ông rất hiểu rõ tâm lý con người và thế sự; khi những người dưới quyền phản đối một chính sách nhưng không dám nói ra thành lời, ông thường áp dụng phương pháp thực thi quá mức để tạo ra tình hình hỗn loạn, buộc người đặt ra chính sách phải thay đổi quyết định.

Việc Châu Lưu tự mình đến giám sát cũng xuất phát từ những lo ngại tương tự, chứ không phải thực sự muốn tìm ra những “viên ngọc thô” nào đó… Các học sinh đã học hành nhiều năm rồi; nếu họ có tài năng, họ đã sớm tỏa sá

Trước đây đã có nói rằng, dù tuổi tác của một học giả cao đến đâu, họ vẫn phải tự xưng là người trẻ hơn trước mặt những người đã đỗ cử nhân.

“Ý anh là cái tên Tô Lục kia à?” Tiền Hoài Nhân bất chợt thốt lên.

“Đúng là bài thi của thằng bé đó.” Những vị tiền sinh khác cũng ngẩng đầu lên; rõ ràng họ đã cùng nhau xem qua bài thi đó rồi.

“Tô Lục ư?” Châu Lưu vuốt ve trán mình và nói: “Tôi nhớ đứa bé này… là người cuối cùng mới đỗ vào đây đấy. Khi công bố danh sách, tên nó còn bị lãng quên, khiến cho thầy Chú phải đi lại thêm một lần nữa.”

“Đúng vậy.” Vị thầy Chú đã công bố danh sách lúc đó cười nói: “Vài ngày trước, tôi thấy rằng sau bao tháng gió mưa, tất cả các tên khác trên bảng đều đã biến mất… Chỉ có tên của nó vẫn còn đó, trên bức tường của viện học.”

Người đã đề xuất để bài thi của Tô Lục được xem xét cũng chính là vị thầy Chú này…

“Bài viết của thằng bé này lại khiến các bạn quan tâm đến vậy sao?” Châu Lưu tò mò hỏi Tiền Hoài Nhân.

“Vậy tại sao không cho tôi xem nó luôn nhỉ?”

P/S: Một tin tốt là, cuối cùng chúng ta cũng đã đứng đầu bảng xếp hạng sách mới vào đúng ngày trước khi sách được đăng tải. Tuy nhiên, tin xấu là bây giờ nếu đăng thêm hai chương nữa, tổng số từ ngữ sẽ vượt quá 200.000 từ, và sách sẽ bị loại khỏi bảng xếp hạng ngay lập tức…

Vì vậy, tôi muốn xin ý kiến mọi người: chương tiếp theo sẽ được đăng muộn hơn một chút, để ít ra “vị sư” này cũng có thể được thưởng thức vị trí đầu bảng trong một ngày nhé!

Chương cuối cùng sẽ được đăng vào lúc 0 giờ tối nay, và phiên bản công cộng của chương đó sẽ được đăng ngay trước 0 giờ. Tiếp theo đó, chương tiếp theo sẽ được đăng vào lúc 4 giờ sáng. Nếu đọc liên tục từ 5 giờ sáng trở đi, cũng khá hay đấy, phải không?