Trên đường trở về phủ, Tô Lục không đi cùng chú ba của mình, mà ngồi trên một chiếc xe ngựa khác. Với cấp độ bảo vệ hiện tại của ông, tất nhiên là có nhiều xe hộ tống rồi…

Trong xe, Tống Tiểu Dực quỳ gối và báo cáo: “Người đó bị bắt vào tháng Chín tại Huaian, được đưa vào nhà tù vào tháng Mười, và giờ đã bị giam giữ hơn một tháng rồi.”

“Ừm.” Tô Lục gật đầu nhẹ.

“Thực ra, không cần thiết phải để ngài can thiệp đâu. Chỉ cần tôi công khai đưa chú của ngài trở về nơi ở, Lưu Cung công chắc chắn sẽ hiểu được mối quan hệ giữa hai ngài, và họ sẽ thả người ngay tối nay.” Tống Tiểu Dực lo lắng rằng Tô Lục có thể làm ầm ĩ: “Lưu Cung công khi bắt người thì làm theo ý muốn của mình; khi thả người cũng vậy, họ không tuân theo nhiều quy tắc đâu.”

Sau một lát, ông tiếp tục nói: “Hơn nữa, vị lão gia đó còn viết bản tự thú gửi cho Lưu Kỳn, lời lẽ trong đó khá… khiêm tốn, vì vậy Lưu Cung công chắc hẳn đã bớt giận rồi, và sau này sẽ không làm khó ông ấy nữa đâu.”

“Không cần thiết.” Tô Lục nói với giọng lạnh lùng: “Tôi không muốn nợ ơn Lưu Kỳn, càng không muốn nhiều người biết rằng đó là ông ngoại của tôi.”

“Tôi hiểu rồi.” Tống Tiểu Dực gật đầu một cách điềm tĩnh và vội vàng đáp: “Vậy thì tôi sẽ ra lệnh giữ kín chuyện này ngay.”

“Gọi cha tôi trở về.” Tô Lục không hề muốn liên lạc với Vương Triệu Hàn, và ra lệnh như vậy. “Còn em rể của ông ấy, để ông ấy tự đi gặp.”

“Rõ.”

“Có chuyện gì vậy?” Sư Dữu Tài vội vàng hỏi.

“Bố vào xem là biết ngay thôi.” Tô Lục nhường đường để mở cửa phòng.

Bên trong, có một người đàn ông dù không hùng tráng như anh Hạ, nhưng cũng khá mạnh mẽ; anh ta đang ngồi trước một tô mì nóng, nuốt lấy từng miếng bánh mì trắng một cách vội vã. Khuôn mặt anh ta đầy vết bầm tím, rõ ràng đã bị đánh.

Nghe thấy tiếng động, người đàn ông đó bất ngờ quay đầu lại, thấy là Sư Dữu Tài, liền run rẩy gọi: “Anh rể!”

“Nại Bình…” Sư Dữu Tài nhìn thấy vẻ mặt tổn thương của anh ta, giật mình hỏi: “Sao lại bị đánh đến thế này?”

Tô Lục hơi ngượng ngùng ho khan một tiếng rồi nói: “Các bạn nói chuyện đi, tôi đi xem cô ấy đã thế nào.”

“Được thôi, cứ đi đi.” Sư Dữu Tài vội vàng đáp, anh biết khi Nại Bình đến, chị dâu chắc chắn sẽ rất không vui.

~~

Khi Tô Lục đi xa rồi, Sư Dữu Tài mới ngồi xuống bên cạnh Nại Bình và hỏi ngay: “Nhanh kể cho tôi nghe, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Tôi đâu biết nhà các bạn bảo vệ chặt chẽ đến thế này… Anh rể.” Vương Triều Hàn nhăn mặt nói: “Tôi chỉ đi lang thang bên ngoài cung điện một chút thôi, đã có người đến bắt tôi đi hỏi han. Tôi tưởng họ là lũ côn đồ giả danh quan viên, nên không kiêng nể gì họ cả; ai ngờ hóa ra họ lại là binh sĩ của Cẩm Y Vệ!”

Vương Triều Hàn tiếp tục nói với vẻ sợ hãi: “Rồi có thêm mười mấy người nữa lao ra bắt tôi, đập tôi không tha! May mắn là lúc đó tôi đã che mặt, nếu không bây giờ chắc đã bị giam trong ngục rồi!”

“Ôi, chuyện này thật là phiền phức…” Sư Dữu Tài thở dài, ngạc nhiên hỏi: “Còn anh nữa, đã đến rồi sao không vào nhà? Sao lại đi lang thang bên ngoài?”

“Bố tôi không cho tôi đến tìm anh đâu, anh rể!” Vương Triều Hàn đột nhiên không thể ăn được nữa, cúi đầu nói: “Bố tôi nói rằng chỉ cần dựa vào sức mình là có thể thoát khỏi ngục, nhưng giờ gần Tết rồi mà vẫn bị giam đó…”

Sư Dữu Tài càng thêm bối rối: “Gì cơ? Thầy lại bị giam à?”

“Anh rể không biết à?” Vương Triều Hàn ngạc nhiên, tưởng rằng một gia đình quý tộc như thế này chắc đã biết từ lâu rồi. “Mùa thu năm nay, vì con thuyền vận chuyển lương thực bị lật, lương thực bị cướp, Lưu Cung công đã trực tiếp sai Cẩm Y Vệ bắt bố tôi về kinh để xử lý.”

“Tôi hiện đang học ở Quốc Tử Giám, không biết gì về chuyện bên ngoài cả.” Sư Dữu Tài vội vàng giải thích.

“À? Anh rể, con trai anh đã đỗ số một kỳ thi khoa cử

**Dương Triều Hàn thật sự không hiểu nổi.**

“Con trai tôi là người đỗ tiến sĩ nhất, còn tôi thì không,” Su Có Tài nói với vẻ đau khổ: “Nãy Bình à, cha em thực sự đã nhìn nhận đúng rồi… Cháu rể của em bây giờ chính là người đàn ông vô dụng nhất trong gia đình này. Vợ anh trai em nhìn em bằng ánh mắt giống hệt như nhìn một kẻ lười biếng ở làng vậy; cô ấy luôn hỏi em: ‘Có Tài à, mới chỉ bốn mươi tuổi mà đã muốn ở nhà nghỉ ngơi và chăm sóc bản thân rồi sao?’ ‘Có Tài à, dù đã là ông nội nhưng việc chăm sóc cháu trai có phải còn quá sớm không?’”

Nói xong, anh ta thở dài: “Nhìn mọi người trong nhà đều bận rộn với những việc lớn lao, thực lòng mà nói, tôi cũng cảm thấy không thoải mái chút nào… Nếu không phải vì thực sự không thể trở về quê hương, tôi sẽ không muốn ở lại kinh thành này một ngày nào.”

Bây giờ, anh ta rất nhớ vợ chủ nhà; bởi vì ngoại trừ cô ấy, không ai trong gia đình này mang lại cho anh ta niềm vui hay sự an ủi… Chỉ khi ở bên cùng bốn vị tài tử ấy, anh ta mới cảm thấy thoải mái một chút.

Nghe Su Có Tài tự xem thường bản thân mình như vậy, Dương Triều Hàn tưởng rằng anh ta đang muốn từ chối, liền không còn do dự gì nữa. Anh ta quỳ xuống, khóc lóc nói: “Cháu rể ơi, xin hãy tha thứ cho tôi và cứu cha tôi đi! Ông ấy đã ở trong tù hơn một tháng rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể không chịu nổi được!”

“Nhanh đứng dậy đi, Nãy Bình!” Su Có Tài vội vàng đỡ anh ta dậy: “Một người học trò già như tôi, làm sao có khả năng cứu cha bạn được chứ? Hãy để tôi cố gắng xem sao.”

Nhưng Dương Triều Hàn vẫn không nhúc nhích, cúi đầu nói: “Cháu rể ơi, nhìn vào địa vị của gia đình bạn và lực lượng bảo vệ mà họ có… Tôi cũng không phải là kẻ ngốc đâu. Khi cha tôi còn là tổng đốc công vụ vận tải, lực lượng bảo vệ mà triều đình cung cấp cho ông ấy còn tốt hơn những gì gia đình bạn có gấp hàng chục lần đấy! Lực lượng bảo vệ cho cháu trai bạn thuộc về binh đội Kim Y Thức Vệ, số lượng người còn nhiều hơn cả những người bảo vệ các đại thần cao cấp nữa! Ngay cả người chỉ huy trực tiếp cũng là một vị tướng cấp cao… Đây là đối xử như thế nào vậy?”

“Tôi cũng không hiểu lý do tại sao lại phải bảo vệ Hồng Chí như vậy…” Su Có Tài thở dài, nửa thật nửa giả: “Có lẽ ông ấy đang thực hiện một nhiệm vụ quan trọng nào đó chăng? Nhưng ông tôi đã cụ thể yêu cầu gia đình chúng tôi phải tuân theo quy tắ

Nói xong, cô lại thấy mình quá tàn nhẫn và thở dài chán nản: “Ôi, bạn nghĩ sao? Nếu biết trước ngày hôm nay, tại sao lại làm như vậy từ đầu?”

~~

Trong phòng khách, cả gia đình đang ngồi cùng một bàn ăn. Dì cả thực sự rất tức giận: “Chẳng phải đã cắt đứt mối quan hệ với nhà đó từ lâu rồi sao? Vậy mà họ còn dám đến tìm ta?!”

Tô Lục cầm một que dưa chuột và nói một cách bình thản: “Có lẽ họ đang gặp phải những khó khăn không thể vượt qua.”

“Ha ha, kẻ khốn nạn đó cuối cùng cũng gặp phải ngày này!” Dì cả tức giận nói, “Dù họ xin bạn điều gì, cũng đừng đồng ý! Tôi chưa bao giờ thấy người lạnh lùng đến thế… Hãy để họ tự lo cho mình đi!”

“Mẹ, mẹ đang nói gì vậy?” Tô Mãn vội vàng ngăn dì cả không tiếp tục nóng giận: “Hồng Chí Bây giờ con đã thành công và được mọi người tôn trọng, không thể để cảm xúc chi phối được.”

Dì cả ngập ngừng một chút, rồi nói: “À, vậy thì đây không chỉ là chuyện gia đình đơn thuần à? Vậy thì tôi sẽ không can thiệp nữa.”

Bà múc một muỗng canh súp cho Tô Lục và nói: “Thiệu Ca Nhi, con muốn làm gì thì cứ làm đi… Đừng vì lời của cô bé kia mà phân vân.”

“Cô bé ấy ạ… Có gì phải phân vân chứ? Con chẳng có bất kỳ mối liên hệ gì với nhà đó cả, nên chỉ cần giải quyết vấn đề một cách thẳng thắn là được.” Tô Lục nhận lấy bát súp một cách bình tĩnh, khuôn mặt không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào:

“Vì ông ấy là cha của mẹ tôi, và đã từng đối xử tàn nhẫn với mẹ như vậy, vì vậy tôi tự nhiên phải ‘trả ơn’ ông ấy một cách xứng đáng.”

~~

Sau khi ăn xong, khi Tô Lục trở lại sân nhà của Su Youcai, Wang Chaohan đã trở về.

Ngay khi nhìn thấy anh, Su Youcai vội vàng nói: “Con trai yêu, nếu con không muốn can thiệp vào chuyện này thì đừng làm… Ba sẽ không gây áp lực cho con đâu!”

“Ba ơi, con có lỗi… Trước đây con chưa nói rõ với ba.” Nhìn vào mặt cha mình, Tô Lục nhớ đến cuốn “Thư về những khó khăn trong tình yêu”, và nói một cách thành thật và ôn hòa:

“Chuyện nhỏ này so với những việc con đang lo lắng hàng ngày thì thực sự không đáng kể chút nào. Hơn nữa, con cũng đã hỏi rồi… Người đàn ông già đó cũng không làm gì sai trái cả; chỉ là Lưu Kỳn tức giận quá nên mới bắt ông ấy lại thôi. Vì vậy, hai bố con không cần phải né tránh hay giấu giếm gì cả… Con cứ nói ra suy nghĩ của mình với ba là được.”

“Ah… này…” Su Youcai nhìn con trai mình – người

“Hay là… chúng ta nên giúp đỡ anh ấy đi? Tất nhiên, phải là trong trường hợp không gây phiền toái, không vi phạm pháp luật, và không khiến anh bị khó xử.” Anh không dám nhìn thẳng vào mắt Tô Lục, cứ lúng túng nói:

“Dù sao đi nữa, ông ấy cũng là thầy của tôi, là cha của Ninh Ninh… Mặc dù những gì ông ấy dạy tôi đều sai lầm, và ông ấy còn cắt đứt quan hệ với Ninh Ninh, nhưng dù sao đi nữa…”

Tô Lục nhìn thấy vẻ e ngại của cha mình, chỉ biết thở dài: “Thôi đi, để cha được giải tỏa cơn giận này đi. Ngày mai tôi sẽ đưa cha đến nhà tù, gặp gỡ cha vợ của anh.”

“À, đi thăm tù à?” Sư Duy Tài ngạc nhiên.

~~

Người am hiểu công việc kiểm tra nhà máy đã sắp xếp mọi thứ cho buổi thăm vào tối hôm đó.

Sáng hôm sau, Tô Lục cùng Sư Duy Tài đến con hẻm Mạo Nhĩ ngoài cổng Địa An Môn.

Chốc lát sau, họ đến con phố này – nơi lúc nào cũng vắng vẻ và u ám, ngay cả những người nạn nhân cũng không dám dựng lều ở đây.

Đoàn xe đi theo bức tường cao với những hàng rào đá sắc nhọn, và khi đến trước cặp sư tử đá hung dữ, họ thấy một tấm biển màu trắng với dòng chữ đen: “Bắc Chỉnh Phủ Sứ”. Bốn chữ này thực sự rất ấn tượng.

Bình thường, cánh cửa sắt của Bắc Chỉnh Phủ Sứ luôn được đóng chặt; ngay cả khi có người ra vào, cửa cũng chỉ mở một nửa, như thể sợ rằng những kẻ bị truy tố bên trong sẽ trốn thoát.

Nhưng hôm nay, cánh cửa của Bắc Chỉnh Phủ Sứ đã được mở sớm; Trưởng ban Cẩm Y Vệ Zhang Cai đã đích thân ra đón họ ở cửa.

Vị đầu đội tình báo này, tên của ông ta giống với tên của Bộ trưởng Lý Bộ nhưng lại khác chữ, lúc này đang mỉm cười âu yếm, vui vẻ mở cửa để chào đón Tô Nguyên Tiến xuống xe.

“Chào mừng Tô Đại Nhân đến với Bắc Sứ!”

“Trưởng Zhang quá lịch sự rồi.” Tô Lục cúi chào và nói: “Tôi được hoàng đế phái đến đây để hỏi vài câu hỏi với những kẻ bị giam bên trong.”

“Vâng, vâng, xin mời vào.” Zhang Cai vội vàng cúi đầu mời họ.

“Cảm ơn.” Tô Lục cùng Zhang Cai bước vào căn phòng mà mọi quan lại coi đó như “địa ngục”.

Sư Duy Tài lẫn trong đoàn người theo hầu của Tô Lục~, nhìn thấy con trai mình nói chuyện vui vẻ với đầu đội Cẩm Y Vệ, anh cảm thấy mọi thứ thật không thực… Hơn nữa, dù Tô Lục tỏ ra lịch sự, nhưng Zhang Cai luôn tỏ thái độ khuất phục trước ông, cách nói chuyện của ông ta cũng rất khiêm tốn, rõ ràng là đang tự xem mình là người dưới quyền của Tô Lục