Tô Lục trở về Đông Quế Đường nghỉ ngơi một lát, rồi vào buổi chiều đã triệu tập nhóm soạn thảo kế hoạch duyệt binh do Lâm Chí Hồng dẫn đầu để thảo luận từng chi tiết cụ thể.

Mấy người bận rộn suốt cả buổi chiều mới có thể hoàn thiện được kế hoạch tổng thể.

Nhìn thấy trời đã muộn, Tô Lục ra lệnh tan họp, nhưng Lâm Chí Hồng lại ở lại và nói riêng với anh: “Anh trai, theo kế hoạch này, nhiều nhất chỉ có ba bốn vạn người được chọn vào ba đại doanh; quân số của lực lượng cấm quân này thật sự quá ít rồi!”

“Quả thật là quá ít.” Tô Lục gật đầu: “Vào thời kỳ Thành Hóa, quân số của các đại doanh cấm quân luôn được giữ ở mức khoảng mười hai, mười ba vạn người; chỉ như vậy mới có thể dập tắt mọi cuộc nổi loạn và đe dọa được các khu vực xung quanh.”

“Ba bốn vạn người thì không đủ để bảo vệ cả thành Bắc Kinh.” Anh ta cười buồn và nói: “Nhưng cũng không biết phải làm sao được nữa… Ai có thể ngờ được rằng chỉ trong vòng hai mươi năm, lực lượng quân sự lại suy yếu đến mức này?”

“Hai mươi năm – đúng là một thế hệ con người đã trôi qua; nếu không củng cố vũ khí, thì tất cả sẽ bị hủy hoại.” Lâm Chí Hồng nói. Cha anh ta hiện đã được thăng chức làm phó chỉ huy của Vệ thành Vĩnh Ninh, thuộc gia đình quân nhân danh giá; vì vậy, hiểu biết về quân sự của anh ta tự nhiên cũng hơn nhiều người khác.

“Không còn cách nào khác… Nhiều việc xảy ra dưới triều đại vua Tiền đế thật khó để đánh giá.” Tô Lục thở dài và bảo anh em mình nên cố gắng tránh nhắc đến những chuyện liên quan đến triều đại Hồng Trị.

Trong tình hình hiện tại, việc duy trì thành quả của thời kỳ Hồng Trị thực sự rất khó. Nhưng với tư cách là những quan lại gần gũi với hoàng đế, họ tốt nhất không nên bình luận quá nhiều về những điều đó.

“Đúng vậy.” Lâm Chí Hồng gật đầu và nói thầm: “Anh trai, tôi lo lắng nhất là nếu quân số cấm quân giảm sút nghiêm trọng đến mức không còn quân để điều động, thậm chí việc bảo vệ kinh thành cũng trở nên khó khăn, thì sẽ có người đổ lỗi cho chúng ta.”

“Ừm…” Tô Lục cười và an ủi anh: “Cứ yên tâm đi; Hoàng đế hàng ngày đều ở bên cạnh lực lượng cấm quân, ông ấy hiểu rõ hơn bạn về tình hình của họ. Hơn nữa, nếu có chuyện gì xảy ra, vẫn còn có Lưu Cung công đứng ra gánh vác trách nhiệm thay chúng ta mà.”

“Đúng vậy…” Lâm Chí Hồng cười buồn và gật đầu. Ai có thể ngờ được rằng người mà cả thiên hạ đều sợ hãi như Lưu Cung công, trong mắt người bạn cùng học thời của mình, lại chỉ là người dùng để g

“Tô Lục” lại nói với giọng trầm ấm: “Đặc biệt là trong tình hình hiện tại này, nếu không có một đội quân lớn khoảng mười vạn đến tám mươi vạn người ở kinh thành, thì mọi người sẽ cảm thấy rất bất an.”

Việc làm thư ký riêng của một nhà lãnh đạo thực sự không hề dễ dàng chút nào; phải suy nghĩ chu đáo cho mọi việc liên quan đến nhà lãnh đạo. Những điều mà nhà lãnh đạo quan tâm, người thư ký phải nắm rõ; những điều mà nhà lãnh đạo chưa nghĩ đến, người thư ký càng phải chuẩn bị trước và khắc phục những thiếu sót đó.

Nếu không luôn nghĩ trước một bước cho nhà lãnh đạo, làm sao họ có thể giúp bạn tiến triển được?

“Đúng vậy.” Lâm Chí Hồng gật đầu, rõ ràng cũng đồng ý với quan điểm đó. Anh ta đề xuất với Tô Lục: “Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên bắt chước ví dụ của triều đại Hồng Vũ, yêu cầu Tổng đốc các quân đoàn chọn ra những đội quân Vệ Sở từ các đơn vị địa phương để đưa vào kinh thành tiến hành huấn luyện và tuyển chọn, nhằm tăng cường sức mạnh quân đội ở kinh thành.”

“Như vậy cũng giúp cho các đội quân Vệ Sở ở địa phương có cơ hội tái bắt đầu việc huấn luyện đã bị bỏ hoang từ lâu, và điều này cũng rất có lợi cho việc tăng cường sức mạnh quân sự của các tỉnh.”

Nhưng ai ngờ Tô Lục lại lắc đầu phản đối: “Không được. Hiện nay, các đội quân ở các tỉnh đã thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng; tình hình ở địa phương cũng đang rất hỗn loạn. Nếu chúng ta rút đi những đội quân Vệ Sở tinh nhuệ, thì khi xảy ra sự cố ở địa phương, các quan chức chắc chắn sẽ đổ lỗi cho việc thiếu quân số… Chúng ta sẽ trở thành con dê thế mạng mà thôi!”

“Chẳng phải có Lưu Cung công đứng ra gánh vác trách nhiệm sao?” Lâm Chí Hồng thì thầm.

“Loại trách nhiệm đó sẽ khiến __TERM001__ phải chết quá sớm… Điều đó không phù hợp với lợi ích của chúng ta.” Tô Lục, nhờ sự hướng dẫn của Lý Đông Dương, đã nhìn nhận rất rõ tình hình chính trị hiện tại.

Nói đến đây, dù __TERM011__ không phải là người tốt, nhưng những lời chỉ bảo của anh ta đối với Tô Lục thực sự rất hữu ích; mỗi lần đều giúp Tô Lục nhìn thấy rõ hướng đi chính trong những cuộc đấu tranh sắp tới… Điều này chính là điều mà một người mới vào nghề chính trị như anh ta còn thiếu hụt nhất.

Mặc dù Tô Lục được hưởng lợi thế từ việc là người thừa kế quyền lực, và hiểu rõ hơn ai hết về hướng đi của lịch sử, nhưng đối với tình hình cụ thể trong năm này, trong

Chúng ta có thể yêu cầu các thị trấn cử ra những kỵ binh tinh nhuệ theo từng đợt, để họ lần lượt vào kinh thành tập trận và sau đó chọn ra những người xuất sắc để giữ lại làm gia tăng lực lượng quân đội kinh thành. Như vậy vừa không ảnh hưởng nhiều đến công tác phòng thủ, vừa có thể bổ sung cho lực lượng quân đội hoàng gia, hai trong một.”

Nhưng Lâm Chí Hồng lại cau mày nói: “Nhưng anh trai ơi, quân biên giới và quân kinh thành không được phép trao đổi lẫn nhau; đó là luật tục từ xưa đến nay mà.”

Tô Lục cười nhẹ không quá lo lắng: “Không sao đâu. Hoàng đế của chúng ta rất ghét việc bị ràng buộc bởi những luật tục cũ; ông ấy sinh ra đã để phá vỡ những quy tắc cũ rích đó mà.”

“Nhưng nếu chúng ta điều động quân biên giới, mà nếu chiến sự ở các thị trấn diễn ra không thuận lợi thì không phải cũng gặp rắc rối sao?” Lâm Chí Hồng vẫn còn lo ngại.

“Cứ yên tâm đi. Bây giờ quân biên giới cũng không còn sự dũng cảm như trước nữa; họ chắc chắn sẽ không dám dễ dàng ra khỏi thành trì để chiến đấu ngoài trời đâu. Khi người Mông Cổ tấn công, họ chỉ biết co ro trong thành phố và phòng thủ; việc có đủ kỵ binh hay không có gì khác biệt cả.” Tô Lục nói một cách bình tĩnh.

“Nếu vẫn cảm thấy lo lắng, thì trước hết chúng ta không nên điều động quân từ những nơi khác, mà chỉ nên lấy từ Liao Đông và Ký Trấn thôi – kể từ khi triều đình Hóa Thành tiến hành các chiến dịch quân sự ở Liao Đông, sức mạnh của người Nữ Chân vẫn chưa hồi phục, vì vậy áp lực ở đó tương đối nhỏ; còn Ký Trấn thì cũng chẳng có việc gì để làm cả; việc điều động một số lực lượng quân sự đến kinh thành cũng không ảnh hưởng đến tình hình chung đâu.”

“Nhưng như vậy thì lực lượng quân sự vẫn có thể sẽ không đủ,” anh ấy tiếp tục suy nghĩ: “Nếu thực sự không được, thì chúng ta cũng phải tuyển mộ binh sĩ… Bây giờ người dân đang thiếu thốn lương thực; thay vì để những người đàn ông khỏe mạnh đó tụ tập lại và gây ra bạo loạn, thì tốt hơn hết là hãy tuyển họ vào quân đội – như vậy chúng ta vừa có thể giải quyết vấn đề sinh kế cho họ, vừa giảm bớt gánh nặng cho chúng ta, quân nhân, phải không?”

Lâm Chí Hồng nghe vậy liền vội vàng nói: “Không được đâu anh trai! Việc nhập ngũ vốn là quyền lợi đặc biệt của các gia đình quân nhân; làm sao có thể để người dân bình thường tham gia được?”

Tô Lục không khỏi cười và nói: “Nhìn này, chúng ta vẫn luôn cáo buộc người khác là những nhóm có lợi ích riêng, nhưng khi đến lượ

“Nếu có thể trở thành một thành viên của lực lượng vệ binh được ban thưởng lương thực, đất đai và nhận được sự quan tâm từ Hoàng đế, ai lại không muốn chứ?”

“Và còn được chọn vào đội ngũ này nữa à?” Tô Lục cười nhẹ, giọng nói dịu dàng nhưng lời nói đã rất nghiêm khắc: “Không quên gốc rễ là điều tốt, nhưng cũng không được quên trách nhiệm của mình — chúng ta, nhóm Trưởng sự phủ, được Hoàng đế giao trọng trách cố vấn, vì vậy phải đặt quốc gia lên hàng đầu. Nếu thực sự không thể làm được, thì hãy đi làm quan ở địa phương đi; như vậy sẽ không còn gặp phải những rắc rối này nữa.”

“Đúng vậy, anh trai, em sai rồi, sau này sẽ không bao giờ nghĩ như vậy nữa!” Lâm Chí Hồng liền tái nhợt mặt, nước mắt tuôn ra: “Em chỉ nói ra suy nghĩ riêng với anh thôi, trước mặt mọi người em chắc chắn sẽ không bao giờ nói những điều đó!”

“Sao lại khóc nữa rồi?” Tô Lục lấy khăn ra đưa cho anh trai mình: “Chúng ta cùng nhau trưởng thành dưới sự dạy dỗ của Đại Bình Thư Viện, em cũng giống như Hòa Tử của anh trai tôi, đều là những người anh em mà tôi tin tưởng nhất; vì vậy tôi mới phải yêu cầu em nghiêm túc hơn, để ngăn chặn những sai lầm trước khi chúng xảy ra…”

“Đúng vậy, anh trai.” Lâm Chí Hồng nhận lấy khăn lau nước mắt. Anh vốn quen gọi Tô Lục là anh trai, và không ngờ rằng chỉ vì đối phương bày tỏ một chút không hài lòng mà mình lại sợ hãi đến thế…

“Thôi thôi, làm anh cũng cảm thấy áy náy rồi… Anh sẽ mời em ăn một bữa ngon nhé?” Tô Lục vừa vỗ vừa xoa vai anh trai mình: “Còn kêu Hòa Tử nữa nhé; còn anh trai tôi thì thôi, vì anh ấy về muộn thì vợ anh ấy sẽ giận đấy.”

“Hehe.” Lâm Chí Hồng bật cười: “Không ngờ anh trai lạnh lùng như vậy, hóa ra cũng là người biết chiều lòng người khác đấy.”

“Không thể làm sao được… Là người Sichuan mà.” Tô Lục cũng cười theo.

Khi hai người cùng nhau nói cười rời khỏi phòng họp, ai cũng không thể nhận ra rằng họ vừa trải qua một cuộc nhắc nhở nghiêm túc.

Hai người tiếp tục mời Chu Tử Tử cùng đi, ba người cùng nhau rời khỏi phòng họp và vẫn chưa quyết định sẽ ăn tối ở đâu… Trong năm đại hạn này, việc lựa chọn thức ăn cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng…

Lúc này, những người lính bảo vệ Tô Lục của lực lượng Kim Y Thủy Vệ đã mang đến xe ngựa; người đứng đầu đoàn người đó chính là Tống Tiểu Dực– người đã giả danh nữ giới và hoạt động như một điệp viên tại Tiểu T

Tô Lục nhận lấy gói bạc nặng trĩu từ tay Tiểu Ngư Nhi, rồi đưa thẳng cho Tống Tiểu Dực và nói: “Trả lại cho các anh em đi.”

  “Ngài quá khách sáo rồi, không cần phải trả đâu, đây chỉ là tình cảm chân thành của mọi người mà thôi.” Tống Tiểu Dực vội vàng từ chối: “Hơn nữa, làm sao có nhiều như vậy được?”

  “Cứ nhận đi.” Tô Lục nói: “Phần dư này coi như tiền mua rượu cho mọi người, trong cái lạnh này, hãy uống rượu để ấm người đi.”

  “Vậy thì xin cảm ơn ngài rất nhiều.” Tống Tiểu Dực cuối cùng mới nhận lấy gói bạc, và cả nhóm binh sĩ Kim Y Vệ cũng mỉm cười cảm ơn.

  “Không cần phải cảm ơn đâu.” Tô Lục nói rồi dẫn hai người anh em lên xe, nhưng Tống Tiểu Dực lại đứng lại ngay cửa xe.

  “Có chuyện gì vậy?” Tô Lục hỏi nhẹ, biết rằng việc anh ta mặc quần da bên trong quần len chắc chắn có lý do gì đó.

  Tống Tiểu Dực là người thông minh và tỉ mỉ, vì vậy Tiền Ninh mới giao nhiệm vụ canh giữ người cha nuôi cho anh ta. Quả nhiên, anh ta nói nhỏ: “Ngài ơi, hôm nay chúng tôi đã bắt được một người.”

  “Là ai vậy?”

  “Hôm qua chúng tôi phát hiện có người đang rình rập bên ngoài dinh của người đỗ đầu kỳ thi, hôm nay họ lại quay lại để ngó nghiêng, vì vậy chúng tôi đã bắt họ.” Tống Tiểu Dực nói thầm: “Ban đầu chúng tôi định đưa họ vào ngục để thẩm vấn kỹ lưỡng, nhưng khi nhìn thấy dung mạo của họ, tôi thấy họ giống ngài, vị đỗ đầu võ khoa, đến tám, chín phần trăm.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn Tô Lục, thấy Tô Nguyên Tiến không hề có biểu hiện gì đặc biệt, mới tiếp tục nói: “Khi hỏi han, họ nói rằng mình là chú ruột của ngài, đến xin sự giúp đỡ từ anh rể.”

  “À…” Tô Lục vẫn giữ vẻ bình tĩnh và gật đầu.

Tống Tiểu Dực cảm thấy không khí có vẻ không ổn, nhưng cũng chỉ có thể tiếp tục nói: “Sau đó, chúng tôi đã kiểm tra và biết rằng người này tên là Triệu Đường Hàn, là con trai của cựu Tổng đốc Cao vận Vương Quýnh…”

Tô Lục ngắt lời anh ta và hỏi giọng nặng nề: “Người đó đang ở trên xe à?”

  “Vâng.”

“Tống Tiểu Dực” cũng không dám nói rằng mình đã mua cuốn “Danh sách những người đỗ tiến sĩ” mới xuất bản chỉ để kiểm tra xem họ Vương này có thực sự là chú của anh ta hay không, và cũng chỉ để tìm hiểu thông tin về gia đình của Tô Lục.

Trong cuốn sách, có ghi rõ rằng người đó sống ở khu vực phía nam Thành Đô – ý là cả cha mẹ lẫn tổ tiên của anh ta vẫn còn sống.

Nhưng trong mục thông tin về mẹ, lại có hai cái tên: vợ cũ họ Vương đã qua đời, còn mẹ đẻ họ Trình!

Điều này hoàn toàn trùng khớp với những gì Tô Lục biết.

Tô Lục liền mở cửa xe ra và thấy bên trong có một người đàn ông mạnh mẽ bị trói chặt, miệng còn bị bịt kín bằng vải. Nếu không phải vì người đó có bộ râu dày, Tô Lục chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó là anh trai mình bị bắt cóc…

Chẳng trách sao Tống Tiểu Dực không cho phép họ lên xe… Tô Lục liền đóng cửa xe lại và nói với hai người anh em: “Chúng ta hãy hẹn gặp lại vào ngày khác nhé.”

“Được.” Hai người đồng ý và lập tức rời đi.

P.S.: Hôm nay không viết tiếp được rồi, tôi không cố tình để lại những điều chưa giải quyết đâu; chỉ là tôi đã quá quen với việc viết hai chương mỗi lần kể câu chuyện, nên tôi cần thêm vài ngày để điều chỉnh nội dung sao cho nó được súc tích hơn mà thôi.