【Cả “vì thần” và “vi thần” đều là cách dùng đúng đắn; chỉ là cách sau kém khiêm tốn hơn một chút mà thôi.】

Bên trong Đông Quế Đường, Chu Hậu Chiếu nghe xong mà lòng tràn ngập xúc động, máu nóng cuồn cuộn trong người; ông nắm chặt tay của Tô Lục và lắc mạnh, vô cùng hứng thú: “Hồng Chí ơi Hồng Chí! Ngươi quả thực là vị phúc tinh mà Hoàng Thượng đã gửi đến cho ta!”

Nói xong, ông quay sang ra lệnh cho vị đốc công nhà máy bên cạnh mình – Trương Vĩnh: “Ngay lập tức tăng cường an ninh cho toàn gia đình Hồng Chí; phải bảo vệ họ như bảo vệ chính ta vậy! Nếu có bất kỳ sơ suất nào, tất cả các ngươi sẽ phải chịu hậu quả nghiêm trọng!”

“Vâng, Hoàng Thượng yên tâm, thần sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ Tô Nguyên Tiến, không để vị thiêng liêng của Hoàng Thượng gặp phải bất kỳ rủi ro nào!” Trương Vĩnh vội vàng cam đoan.

Đối với việc sắp xếp này, Tô Lục tự nhiên không thể từ chối được. Hơn nữa, những việc ông đang làm hiện nay thực sự khiến ông lo lắng rằng gia đình mình có thể bị ảnh hưởng…

Sau khi bình tĩnh lại, Hoàng đế không kiên nhẫn hỏi Tô Lục rằng cụ thể phải làm thế nào để quản lý hoàng trang một cách hiệu quả?

“Báo cáo Hoàng Thượng, thần đề xuất trước tiên nên tiến hành khảo sát lại 160.000 mẫu đất, lập danh sách thành ba bản: một bản giao cho cơ quan phân phối đất để thực hiện công việc; một bản giữ lại để Hoàng gia tham khảo; và một bản gửi vào cung điện để lưu trữ, nhằm ngăn chặn việc sửa đổi trái phép!” Tô Lục nói một cách nghiêm túc.

“Hoàng Thượng, lợi ích lớn nhất của hoàng trang chính là một khi ranh giới đất đai đã được xác định rõ ràng, thì nó sẽ không bao giờ thay đổi, không giống như đất ruộng dân gian luôn có sự thay đổi về chủ sở hữu. Như vậy, các quý tộc sẽ không còn cơ hội lợi dụng việc khảo sát lại đất đai để chiếm đoạt tài sản đó nữa.”

“Ừm, quả thật là vậy. Đại Bạn cũng đã nói rằng, 40% đến 50% diện tích đất canh tác sẽ dần biến mất nếu cứ mỗi mười năm lại tiến hành khảo sát lại một lần để cập nhật danh sách đất đai…” Chu Hậu Chiếu gật đầu và quyết định: “Ta sẽ đặt ra quy định cố định: diện tích đất dùng cho quân nhu trên hoàng trang chỉ được tăng lên, không được giảm bớt! Các đời sau không được phép vi phạm quy định này!”

Nói xong, ông cười nhẹ và nói thêm: “Thôi được, không có quy định nào là bất biến mãi mãi cả; ngay cả những quy định do Hoàng đế Tổ tiên đặt ra cũng không ngoại lệ, huống chi là ta?”

“Vâng.” Chu Hậu Chiếu gật đầu một cách thành thật, “Chúng ta đã làm hết những việc cần phải làm; những chuyện sau này, con cháu sẽ tự lo cho bản thân họ…”

“Hoàng thượng… thiêng liêng…” Tô Lục vừa định nói một câu quen thuộc, bỗng nhớ ra rằng hoàng đế không muốn người ta nói như vậy, liền thay đổi lời nói ngay lập tức: “Lòng từ bi của Hoàng thượng thật quý giá.”

“Hahaha, khéo léo thật.” Chu Hậu Chiếu cười ha hả, “Thực ra, trẫm vẫn chưa đủ hiền minh; còn phải học hỏi nhiều hơn nữa mới có thể trở nên thông thái hơn được.”

“Hoàng thượng quá khiêm tốn rồi; bây giờ Ngài đã rất hiền minh rồi.” Tô Lục nói nhỏ một cách e dè.

“Chưa đủ, còn xa mới đủ đâu.” Chu Hậu Chiếu lắc đầu mạnh mẽ, “Trẫm chỉ ở bên Ngài chưa đầy một năm, nhưng đã học được nhiều điều hơn cả những gì trẫm học được trong suốt mười mấy năm trước đây… Đôi khi, trẫm cứ nghĩ rằng có lẽ đó chính là ân huệ của cha trẫm đang phù hộ Ngài đấy.”

“Hoàng thượng không nên nói như vậy đâu!” Tô Lục sợ hãi đến nỗi suýt quỳ xuống; mặc dù ông ấy luôn coi trọng gia đình, nhưng tuyệt đối không hề nghĩ đến việc trở thành Thái thượng hoàng đâu.

“Đứng dậy đi, đứng dậy! Trẫm chỉ nói đùa thôi, cứ coi như là một câu đùa đi.” Chu Hậu Chiếu nhanh tay kéo ông ấy đứng dậy.

“Loại đùa này, thần không dám đùa đâu.” Tô Lục vuốt ve má mình và nói, “Cái đầu này của thần vẫn còn muốn góp phần vào sự phát triển của Đại Minh nữa…”

“Ha ha, yên tâm đi! Chừng nào trẫm còn sống, Ngài không cần phải lo lắng về sự an toàn của mình đâu!” Chu Hậu Chiếu nắm lấy vai ông ấy và nói một cách chân thành: “Chúng ta sinh cùng năm, cùng tháng, cùng ngày; anh em ta sẽ bảo vệ nhau suốt đời này mà!”

“Thần xin cảm ơn Hoàng thượng vì ân huệ lớn lao này.” Tô Lục nói một cách lịch sự và đầy biết ơn, nhưng thực ra, ông ấy chẳng bao giờ tin vào những lời hứa của người khác cả…

~~

Chu Hậu Chiếu quan tâm đến việc canh tác trên các đất đai thuộc hoàng gia hơn bất kỳ ai khác; ông ta đặt tay sau lưng và suy nghĩ kỹ lưỡng. Bỗng nhiên, ông ta nhớ đến một vấn đề và hỏi: “Vậy những người nông dân trước đây canh tác trên những mảnh đất này sẽ được xử lý như thế nào?”

Tô Lục trả lời: “Hoàng thượng yên tâm, trong một thời gian dài tới, chắc chắn sẽ còn thiếu binh sĩ; phần lớn đất đai vẫn sẽ do những người thuê đất canh tác tiếp tục.

Chu Hậu Chiếu gật đầu và lập tức bắt đầu tính toán: “Mười sáu vạn hecta đất tương đương với… một trăm sáu mươi triệu mẫu. Nếu mỗi binh sĩ chính quân được phân cho năm mươi mẫu đất, thì sẽ có thể phân cho… ba trăm hai mươi vạn binh sĩ. Ồ, không phải là hai trăm vạn như ngài đã nói sao?”

  “Hoàng đế thực sự là một bậc thầy trong việc tính toán!” Tô Lục khen ngợi: “Nhưng cách tính này không đúng đâu. Thứ nhất, không tránh khỏi việc các binh sĩ sẽ hy sinh trên chiến trường. Nếu sau khi họ qua đời, gia đình họ không thể cung cấp thêm một binh sĩ chính quân, liệu có nên tước đoạt đất đai của họ không?”

  “Làm sao có thể như vậy được? Như vậy thì tinh thần chiến đấu của quân đội sẽ lập tức suy yếu!” Chu Hậu Chiếu kiên quyết lắc đầu. Ông có mối liên hệ rất chặt chẽ với quân đội; ngoại trừ Hoàng đế Thái Tổ và Thái Tông, có lẽ không ai hiểu rõ hơn ông về những vấn đề liên quan đến quân đội. Vì vậy, nhiều điều mà những người ở trong cung không hiểu, ông lại biết rất rõ.

  “Vì vậy, cần phải dành ra một phần đất đai để phân cho những binh sĩ mới được bổ sung sau này. Hơn nữa, lượng lúa được trồng trên mỗi mẫu đất chỉ đủ cung cấp lương thực cho mười hai vạn binh sĩ; vì vậy, nếu tính theo số lượng hai trăm vạn binh sĩ, vẫn còn khoảng bốn mươi phần trăm lương thực phải được cung cấp từ bên ngoài…” Tô Lục giải thích tiếp:

  “Nếu tuyến vận chuyển lương thực bị cắt đứt, quân đội hoàng gia sẽ đối mặt với nguy cơ thiếu lương thực. Vì vậy, cũng cần phải giữ lại một số đất đai thuộc về hoàng gia để sử dụng làm đất trồng trọt lương thực, đảm bảo rằng trong những tình huống khẩn cấp, quân đội vẫn có thể tự cung tự cấp lương thực, như vậy mới có thể duy trì được sức mạnh chiến đấu!”

  “Tốt lắm! Trên đời này không có ai tỉ mỉ hơn ngài đâu!” Chu Hậu Chiếu liên tục khen ngợi: “Vậy thì sẽ làm theo lời ngài đề xuất, dành ra đủ lượng đất dự phòng…”

  Nói xong, ông lại tự giễu mình cười và nói: “Thực ra, ngay cả với số lượng hai trăm vạn binh sĩ, cũng chưa biết khi nào mới có thể tập hợp đủ được. Tôi đã dành hơn nửa năm để sắp xếp các đội quân, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể tập hợp được chưa đầy năm vạn binh sĩ có thể sử dụng được.”

  “Hoàng đế đã từng nói rằng, quan trọng là chất lượng binh sĩ, chứ không phải số lượng; tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó,” Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta cần nh

“Ba đội quân nổi tiếng bậc nhất!” Khi nói về quân sự, Chu Hậu Chiếu như kể về những báu vật của mình… Thực ra, chúng quả là những báu vật thực sự của ông ấy.

“Đó chính là những đội quân mạnh nhất thời bấy giờ; Hoàng đế Thái Tông đã dùng chúng để quét sạch phía Bắc sa mạc và khiến cả thiên hạ phải run sợ! Mọi tộc man rợ nghe danh ba đội quân này đều hoảng sợ!”

“Vậy ba đội quân đó là gì?” Tô Lục hỏi một cách tò mò.

“Nào, ta sẽ kể cho ngươi nghe chi tiết nhé.” Chu Hậu Chiếu rất trân trọng cơ hội được “dạy dỗ” Tô Lục lần này.

“Đầu tiên là Đội quân Ngũ Quân, có quân số đông nhất – khoảng một trăm nghìn binh sĩ, vừa có bộ binh vừa có kỵ binh, và chính là lực lượng chủ lực của ba đội quân này!”

“Thứ hai là Đội quân Tam Thiên, không phải chỉ có ba nghìn người đâu. Đây là đội kỵ binh tinh nhuệ do Hoàng đế Thái Tông tuyển chọn từ các tộc man rợ; đó là lực lượng kỵ binh mạnh nhất thế giới!” Nói xong, Chu Hậu Chiếu còn bắt chước tư thế kéo cung nữa.

“Đội thứ ba còn mạnh hơn nữa – Đội quân Thần Cơ!” Ông ấy lại thay đổi tư thế thành tư thế ném đạn. “Đó là đội quân sử dụng vũ khí hỏa lực độc nhất của Đại Minh ta, chuyên huấn luyện việc sử dụng súng hỏa và pháo. Khi đi chinh phục An Nam hay phía Bắc sa mạc, tiếng súng và pháo vang lên, không đội quân nào sánh kịp!”

Nói xong, ông ấy cười với Tô Lục và nói: “Ngươi chưa bao giờ thử sử dụng súng hay pháo đâu phải không? Những thứ đó thú vị hơn nhiều so với pháo hoa đấy… Sau này, ta sẽ dẫn ngươi đi thử một lần.”

“Được thôi.” Tô Lục vui vẻ đồng ý; ông ấy cũng rất muốn được tận mắt chứng kiến sức mạnh của vũ khí hỏa lực Đại Minh.

Nụ cười trên khuôn mặt Chu Hậu Chiếu dần biến mất, và ông ấy thở dài với vẻ tiếc nuối: “Nhưng dù là đội quân mạnh nhất thế giới, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi sự phai mờ theo thời gian… Ba đội quân đó sau này dần suy yếu và cuối cùng đều bị tiêu diệt tại Trường Bản Pháo…”

“Sau đó, Vũ tướng Dư đã tổ chức lại Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, tuyển chọn những binh sĩ tinh nhuệ để thành lập ‘Mười Đội quân’, và hoàn toàn thay thế ba đội quân kia. Thần Cơ, Ngũ Quân, Tam Thiên… tất cả đều biến mất trong lịch sử…” Nói xong, ông ấy nhìn vào Tô Lục và nói:

“Giống như ngươi đã nói, dù là hệ thống nào tốt đến đâu, sau vài thế hệ thì cũng sẽ bị lãng quên… Bây giờ, những Đội quân mà Vũ tướng Dư đã thành l

Sau cuộc đảo chính giành quyền lực, vị tướng Yu Shaobao đã bị sát hại. Những quý tộc không cam lòng mất đi quyền kiểm soát quân đội cũng đã phản kháng, thậm chí còn xuất hiện cảnh tượng 12 vị hoàng tử dẫn đầu các đội quân để chống lại, nhưng những đội quân này vẫn không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Bộ Quốc phòng; cuối cùng, quyền lực quân sự vẫn nằm trong tay của Thứ trưởng Bộ Quốc phòng.

Đây chính là lý do quan trọng khiến các quý tộc hoàn toàn mất đi quyền lực…

Khi ban đầu, vì hứng thú và tự ý đảm nhận chức vụ chỉ huy các đội quân, lại thêm việc Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Liu Yu thuộc phe hoạn quý, nên ông ta tự nhiên không hề ngăn cản; kết quả là hoàng đế đã dễ dàng lấy lại quyền kiểm soát quân đội hoàng gia.

Trong suốt nửa năm qua, hoàng đế đã dành phần lớn thời gian ở các doanh trại quân sự ở phía tây thành phố, và cuối cùng đã hoàn toàn nắm giữ được quyền kiểm soát các đội quân hoàng gia; từ đó, ông ta có đủ điều kiện để tiến hành những cải cách mang tính bước ngoặt…

Hoàng đế nhướng mày và nói một cách oai vệ: “Ta muốn tổ chức một cuộc kiểm tra quân đội tại kinh đô, tuyển chọn những binh sĩ ưu tú để tái thiết ba đội quân lớn, và khôi phục lại vinh quang của tổ tiên! Các ngươi nghĩ sao?”

“Thần hoàn toàn ủng hộ!” Tô Lục vội vàng đồng ý: “Như vậy thì chắc chắn mọi binh sĩ sẽ cạnh tranh hết mình và phục vụ đất nước một cách anh dũng!”

“Hahaha, có lẽ lần này ta thực sự đã thể hiện sự thông minh của mình rồi phải không?” Chu Hậu Chiếu nhìn vào mắt Tô Lục.

“Đúng vậy, thật sự rất thông minh!” Tô Lục đã dành cho ông ta những lời khen ngợi đầy đủ về mặt tinh thần.

“Vậy thì quyết định như vậy. Hai người bạn đồng hành của ta, hãy ra lệnh cho các đội quân chuẩn bị cho cuộc kiểm tra sau hai tháng nữa!” Chu Hậu Chiếu nói lớn: “Chỉ những ai vượt qua được cuộc tuyển chọn mới được tham gia vào ba đội quân lớn, và sẽ được ban tặng 50 mẫu ruộng đất hoàng gia!”

“Vâng.” Trương Vĩnh vội vàng đáp lại một cách cung kính. Ông ta vẫn đang giữ chức vụ giám sát các đội quân, và đây chính là trách nhiệm của ông ta.

~~

Cuối buổi họp, Chu Hậu Chiếu cùng với Tô Lục đã quyết định danh sách những người sẽ tham gia vào ‘Hội đồng Quản lý Tài sản Hoàng gia’ – hoàng đế sẽ đảm nhận chức vụ chủ tịch, Lưu Kỳn và Trương Vĩnh sẽ giữ vai trò phó chủ tịch, còn Tô Lục sẽ đảm nhận công việc thư ký điều hành.

Thực tế, ‘Hội đồng Quản lý Tài sản Hoàng gia’ này chính là phiên bản hiện đại của cơ qu