Đông Quế Đường nổi tiếng vì trồng rất nhiều cây quế; bên ngoài cửa sổ đang là mùa hoa quế nở rộ. Một cơn gió thu thổi qua, và không gian trong phòng họp nhỏ tràn ngập hương thơm quyến rũ, lan tỏa mãi không tan.

Bài diễn thuyết hào phóng này cũng khiến tất cả mọi người suy ngẫm sâu sắc. Đây là lần đầu tiên anh ta chia sẻ với họ con đường cứu nước trong lòng mình; dù mối quan hệ giữa họ có chặt chẽ đến đâu, cũng cần thời gian để tiêu hóa những thông điệp đó.

Nhưng giống như mọi cuộc trò chuyện quan trọng trước đây, Tô Lục luôn có khả năng chinh phục và thuyết phục họ bằng lô-gic chặt chẽ, khả năng diễn thuyết xuất sắc, cùng với sức hút đặc biệt của mình – vừa mang tính thực dụng vừa đậm chất lý tưởng.

Tất nhiên, những ai không bị thuyết phục cũng khó có thể gia nhập vào nhóm nhỏ này được.

Sau một lúc im lặng, mọi người nhìn nhau và Trương Hành Phủ là người đầu tiên cười nói: “Dù sao chúng ta cũng đã lên chiếc thuyền của anh rồi; thuyền trưởng đi về hướng nào, chúng ta cũng theo sau.”

“Các bạn không phải là hành khách, mà là những thủy thủ cùng lái thuyền!” Tô Lục đáp lại, “Các bạn là những đồng đội sẽ cùng tôi vượt qua mọi khó khăn, cùng nhau vươn lên!”

“Nếu đã cùng nhau vượt qua khó khăn, thì hãy cùng nhau tiến lên! Vậy thuyền này sẽ được điều khiển như thế nào?” Phó trưởng nhóm thứ tư, Lâm Chí Hồng, cười hỏi.

“Vẫn phải tuân theo lý thuyết ‘thống nhất tâm và vật’ của Tổng Học, theo con đường ‘thực hành – nhận thức – thực hành lại – nhận thức lại’. Trước hết, chúng ta sẽ tiến hành thử nghiệm, từ thực hành tìm ra quy luật, xác định đúng hướng đi rồi điều chỉnh sai lầm, sau đó mới áp dụng những kinh nghiệm đã thành công và tiếp tục kiểm chứng qua thực tế. Cuối cùng, thông qua việc cải thiện liên tục, chúng ta sẽ từng bước tiến lên, trở nên mạnh mẽ hơn!”

“Trong thực hành cụ thể, chúng ta sẽ áp dụng phương pháp ‘giả thuyết và suy luận’: trước tiên hãy tưởng tượng một cách táo bạo, sau đó kiểm chứng những ý tưởng đó qua thực tế. Vì vậy, bước đầu tiên của kế hoạch của tôi là thành lập một ‘Hội đồng Quản lý Tài sản Hoàng gia’, tích hợp các ngành công nghiệp này thành những tập đoàn ngành nghề riêng biệt, sau đó từng bước cải tổ và tìm ra phương thức kinh doanh hiệu quả.” Tô Lục nói, giọng nói của anh ta trở nên cao hơn một chút:

“Nếu thành công, chúng ta sẽ mở rộng quy mô; nếu không thành công, chúng ta sẽ rút kinh nghiệm và cải thiện lại! Tôi không tin rằng những ngành mà ngay cả nhữ

Nếu người ta xấu hổ khi nghĩ đến việc vì lợi ích của quốc gia, thì đó không phải là do học vấn đã làm hỏng tư duy của họ, mà là vì họ có ý đồ khác… Những quý tộc và sĩ phu ở miền Nam, ai cũng “xấu hổ khi nói về lợi ích”, nhưng trong nhà lại cố gắng thu thập của cải hết sức có thể. Ai dám xâm phạm đến lợi ích của họ, họ sẽ chiến đấu đến cùng! Tất cả đều nói một điều nhưng lòng lại nghĩ khác! Họ rõ ràng đang che giấu ý đồ thực sự của mình; chúng ta không được để bị họ lừa đảo!

Nói xong, anh ta đặt hai tay lên mặt bàn, nhìn thẳng vào sáu người đồng nghiệp đang ngồi đó, và nói một cách quả quyết:

“Tất cả các vấn đề trên thế giới này, cuối cùng đều xoay quanh ‘tiền’! Không chỉ hàng triệu gia đình gặp khó khăn vì tiền, mà vấn đề cơ bản của quốc gia cũng nằm ở chính điều này! Có tiền, gia đình mới yên ổn, quốc gia mới thịnh vượng; đó chính là thời đại thịnh vượng! Không có tiền, mọi việc đều trở nên khó khăn, rối ren; đó chính là thời đại hỗn loạn! Vì vậy, người quân tử đích thực phải nghĩ đến việc làm giàu cho đất nước; đó mới là con đường đúng đắn!”

Sau bài diễn thuyết dài, anh ta bất chợt nhận ra bóng mình đã in trên tường.

“Lại lạc đề rồi.” Tô Lục cười tự giễu và nói: “Có vẻ như con người luôn sống theo cách mà chính mình ghét bỏ.”

“Cũng tạm được, việc bạn lạc đề không quá nghiêm trọng.” Mọi người cùng cười.

“Được rồi, không nói nữa, hãy bàn đến vấn đề cuối cùng!” Tô Lục ngừng cười, nói một cách nghiêm túc:

“Hiện tại vẫn còn một vấn đề rất nan giải – làm thế nào để phân bổ số tiền khổng lồ này! Chắc chắn phải đáp ứng trước nhu cầu của Hoàng đế. Lần này, việc sắp xếp lại giáo hội Phật Giáo hoàn toàn nhờ vào sự hỗ trợ mạnh mẽ của Hoàng đế; nếu không làm ông ấy hài lòng, làm sao sau này ông ấy sẽ tiếp tục hỗ trợ chúng ta? Tất nhiên, cũng cần phải vá lỗ hổng trong ngân khố quốc gia, chăm sóc sinh kế của người dân, và còn phải tính toán cho tương lai nữa.”

Anh ta thở dài và nói: “Việc sử dụng những đồng vàng của các tu sĩ này là việc rất quan trọng; không thể lãng phí một cách thiếu kiểm soát được. Vì vậy, số tiền này không thể tiêu hết một lúc, mà cần phải có kế hoạch dài hạn.”

“Quả thật vậy.” Mọi người gật đầu đồng ý. Mặc dù họ đã tránh được cái tên xấu “diệt Phật”, nhưng tin tức về việc các tu viện bị thanh tra trên diện rộng đã lan truyền khắp nơi; ở đâu cũng xuất hiện xu hướng các tu sĩ từ bỏ đạo Phật

Vẫn có người cho rằng nên dành đủ quỹ để phòng trường hợp khẩn cấp, cung cấp cho các tỉnh, thành, phủ, huyện để bù đắp cho những thiếu hụt trong công tác thủy lợi và quản lý đất đai, nhằm ổn định cuộc sống của người dân; chỉ khi vậy, thiên hạ mới có thể yên bình được.

Còn có người đi xa hơn, đề xuất nên dành riêng một khoản tiền làm vốn cho “Hội đồng Quản lý Tài sản Hoàng gia”. Nếu muốn phát triển và mạnh mẽ hóa các ngành công nghiệp hoàng gia, thì không thể thiếu nguồn vốn đầy đủ…

Mọi người đã thảo luận mãi đến tối mà vẫn chưa thể đưa ra phương án phân chia cụ thể, chỉ đạt được một sự đồng thuận chung: dù số tiền này có vẻ lớn, nhưng khi chia cho hai kinh đô và mười ba tỉnh, thì nó lại trở nên không nhiều chút nào.

Vì vậy, chúng ta phải sử dụng tiền một cách hiệu quả, tuyệt đối không được xem nó như một nguồn tài chính để chi tiêu một cách tùy tiện theo ý muốn của mọi người.

Thấy đã muộn, Tô Lục nói với mọi người: “Cuộc họp hôm nay tạm thời dừng lại ở đây. Vì việc này quan trọng, chúng ta hãy suy nghĩ thêm vài ngày nữa trước khi tiếp tục thảo luận. Mọi người đã lâu không về nhà rồi, hãy về nghỉ ngơi sớm đi.”

“Được.” Mọi người đồng nghiệp đều thu dọn đồ đạc và trở về nhà mình. Còn đối với những người chưa lập gia đình như Chu Tử Tử và Lâm Chí Hồng, thì tất nhiên họ cũng có những niềm vui riêng của người độc thân… Không cần phải nói thêm gì nữa.

Tô Lục cùng với Tô Mãn rời khỏi nơi họp. Anh nói với anh trai mình: “Anh trai, anh về nhà trước đi. Người cha đang ốm, em cần phải đến thăm ông ấy.”

“Được.” Tô Mãn gật đầu đồng ý, rồi hỏi nhẹ: “Thực sự ông ấy ốm à?”

“Dù có thật hay không, miễn là ông ấy không ốm thì cũng tốt rồi.” Tô Lục cười nói. “Nếu ông ấy thực sự ốm, có nghĩa là Sư công không nói dối em, và đó càng là điều tốt hơn nữa.”

“Em thật sự ngày càng lạc quan quá…” Tô Mãn không khỏi bật cười.

“Lạc quan chính là bí quyết để vượt qua mọi khó khăn!” Tô Lục cười và lên kiệu, chia tay anh trai mình, đi về phía Shichahai.

~~

“Ho… ho… ho…” Lý Đông Dương quả thực không nói dối Tô Lục; ông ấy thực sự đang ốm.

Trong phòng đọc của dinh thự, mùi thuốc đắng nồng nàn lan tỏa khắp nơi. Chiếc rèm lụa màu đơn giản được buông xuống một nửa; trên giường, Lý Đông Dương tựa vào gối mềm, thỉnh thoảng lại dùng khăn che miệng và ho mạnh.

Tô Lục cùng với Li Zhaofan bước vào ph

Người kia vừa định lên tiếng thì Tô Lục vội vàng ra hiệu bảo anh ta im lặng trước.

Chỉ sau khi chờ cho Lý Đông Dương ho xong và nằm xuống thở đều lại, Tô Lục mới cúi đầu chào và nhẹ nhàng nói: “Sư công, con đến thăm cha đây.”

Lý Đông Dương mở mắt, ánh mắt nhìn về phía Tô Lục rồi khó khăn nở nụ cười.

Nhưng nụ cười ấy vừa nổi lên thì lại bắt đầu ho dữ dội. Ông vội vàng dùng tay che ngực, lưng hơi cong lại; người hầu gái bên cạnh lập tức đưa cho ông một tấm lụa trắng.

Lý Đông Dương ho vài cái, cuối cùng mới yên lại. Khi ông buông tấm lụa ra, Tô Lục rõ ràng thấy trên đó có vài vết máu đỏ thắm!

Tô Lục không khỏi lo lắng.

“Không sao đâu… Cha sẽ không chết đâu.” Giọng Lý Đông Dương khàn khàn, ông vẫy tay bảo Tô Lục ngồi xuống.

Tô Lục liền ngồi xuống chiếc ghế thấp bên cạnh giường. Lúc này, người hầu gái đã múc một muỗng cao quýt mùa thu để phục vụ Lý Đông Dương ăn.

Tô Lục nhẹ nhàng hỏi Li Zhaofan: “Các vị lang y đã kiểm tra rồi chứ?”

“Đã kiểm tra rồi, họ nói là do phổi bị tổn thương và máu không được kiểm soát đúng cách nên mới gây ra tình trạng ho có đờm máu,” Li Zhaofan trả lời nhỏ giọng: “Đây không phải là căn bệnh nghiêm trọng, nhưng mỗi khi trời lạnh, bệnh này lại tái phát, và lúc đó thật sự rất đau đớn.”

“Các vị lang y đâu biết được, nguyên nhân thực sự của bệnh này nằm trong lòng cha đây…” Lý Đông Dương nói, vừa day vào ngực vừa nói:

“Suốt nửa đời, cha đã cống hiến hết mình cho việc triều chính, nhưng kết quả lại là giới eunuch lũng đảo chính trị, dân chúng nổi dậy khắp nơi; bên trong cung đình cũng đầy rẫy những vấn đề nghiêm trọng. Những điều cha muốn làm không thể thành công, những người cha muốn bảo vệ cũng không thể được giữ gìn. Để duy trì sự ổn định của triều đình, cha buộc phải đối nhượng với giới eunuch; kết quả là bị mọi người mắng là ‘lão già chỉ biết ăn uống’, tâm trạng u ám ấy tích tụ trong ngực, và theo thời gian, cuối cùng đã không thể kiểm soát được nữa…”

Nói xong, ông lại bắt đầu ho dữ dội; Tô Lục vội vàng đưa tấm lụa cho ông và an ủi: “Sư công đã cố gắng hết sức rồi, đừng tự trách mình nữa.”

“Tôi không hề trách móc bản thân, chỉ là tiếc vì sức lực của mình đã yếu đi, không còn đủ khả năng gánh vác trọng trách lớn nữa.” Lý Đông Dương thở dài sâu: “Trước đây, nội các và Sĩ Lễ đã họp bàn tới bảy lần để tìm cách giải quyết những khó khăn hiện tại của đất nước, nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào. Ai ngờ rằng các bạn trẻ như các bạn lại có thể giải quyết được vấn đề này trong chốc lát… Thật là ‘làn sóng sau đẩy lùi làn sóng trước’…”

“À?” Tô Lục ngạc nhiên: “Cái gì gọi là các bạn đã giải quyết được vấn đề?”

Trong lòng anh ta không khỏi tự nhủ rằng, trước mặt Người Xanh Sư công, dù lúc nào cũng không được lơ là cảnh giác; suýt nữa thì mình đã bị lừa rồi…

Ánh mắt của Lý Đông Dương dường như trở nên lạnh lùng trong chốc lát, sau đó ông ta bắt đầu ho khan dữ dội. Khi ho xong, ông ta hỏi với vẻ không hiểu: “Không phải các bạn luôn cùng nhóm người đồng trang lứa đi điều tra các chùa chiền ở kinh thành sao? Tôi cứ tưởng lần này là do các bạn làm đấy…”

“Sư công quá đánh giá cao tôi rồi…” Tô Lục cười một cách tự giễu: “Chúng tôi thực sự đã đóng góp một phần nhỏ, nhưng Lưu Kỳn kia lại không cho phép chúng tôi tham gia vào việc quyết định! Chỉ cần nhận được báo cáo nghiên cứu của chúng tôi, ông ta liền đuổi chúng tôi đi!”

“Vậy à…” Lý Đông Dương gật đầu, tỏ vẻ tức giận: “Lưu Cung công dám cướp công lao của người khác, thật là không biết xấu hổ chút nào!”

“Cháu trai tôi cũng nghĩ như vậy…” Tô Lục càng nói càng tức giận: “Chúng tôi đã cố gắng rất nhiều tháng trời mới nghĩ ra được kế hoạch này, nhưng cuối cùng lại trở thành người giúp người khác thành công! Hơn nữa, chúng tôi chỉ đề xuất bắt mười hay mười tám ví dụ điển hình thôi, nhưng Lưu Cung công lại làm theo ý mình, hoàn toàn đi ngược lại với ý định ban đầu của chúng tôi!”

Nói xong, anh ta tức giận nói thêm: “Dù sao thì công lao cũng sẽ bị cướp mất thôi… Sau này tôi sẽ không bao giờ làm những việc vô ích như vậy nữa!”

“Ài, làm quan không giống như học sách đâu… Bị người trên cướp công lao là chuyện bình thường thôi… Huống chi người cướp công lao của bạn lại chính là Lưu Kỳn…” Lý Đông Dương an ủi anh ta: “Đừng nản lòng, lần sau hãy nói trước với Sư công nhé… Tôi cam đoan sẽ không để ai cướp công lao của bạn nữa đâu!”

“Cảm ơn Sư công!” Tô Lục tràn đầy cảm xúc: “Thật là Sư công luôn tốt với tôi!”