Các tay sai của cơ quan bảo vệ nhà máy còn tìm ra không ít chuyện đồi bại liên quan đến các gia đình quý tộc…

Chẳng hạn, một trong những phi tần được sủng ái của một vị công tước thực ra là người phụ nữ có mối quan hệ ngoài hôn nhân với một nhà sư; con trai riêng của một vị hầu tước lại là con của một nhà sư; thậm chí còn có nhiều vị hầu tước và bá tước khác đã có quan hệ tình dục với những nhà sư, làm ô uế nơi thanh tịnh của giáo phái Phật Giáo.

Ngoài những bí mật đồi bại này, còn có những chuyện như một vị công tước đã nhờ các lama thực hiện nghi lễ để nguyền rủa cháu trai ruột của mình sớm qua đời; vợ của một vị hầu tước đã sử dụng bí phương của những nhà sư nước ngoài để làm hỏng dung nhan cho người tình xinh đẹp của mình; còn có những vị hầu tước thậm chí còn thực hiện những hành vi man rợ để chế tạo thuốc trường sinh…

Nhờ vào những bí mật này, chỉ cần cơ quan bảo vệ nhà máy hành động một chút thôi, những vị quý tộc trước đây cứ luôn tỏ ra hung hăng và kiêu ngạo kia đều phải cúi đầu chịu thua, không dám nói lời nào nữa.

Nói thật lòng, Tô Lục khá thất vọng với hành động của những vị quý tộc này. Ban đầu, ông ta còn nghĩ đến việc liên minh với họ… Dù sao thì trong cuộc đấu tranh, điều quan trọng là phải đoàn kết đa số và cô lập thiểu số.

Nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông ta mới nhận ra rằng những vị quý tộc này thực sự là những người không thể cứu vãn được nữa! Điều đáng sợ hơn là họ hoàn toàn không nhận thức được sự suy đồi của mình, vẫn nghĩ rằng mình là những người quý tộc, sinh ra đã cao quý, không cần phải làm gì cũng vẫn có thể giữ được vị trí cao!

Thật sự, họ chỉ là những kẻ vô dụng, không thể làm được gì cả…

Cũng đáng lẽ ra thôi, kể từ sau sự biến động “Đất Mộc”, thế lực của các vị quý tộc đã bị các quan lại văn phòng phá hủy hoàn toàn, không bao giờ có thể phục hồi lại được nữa, trở thành những con chó bị lấy đi xương sống. Như vậy, họ đã bị giam cầm trong suốt sáu bảy mươi năm, và giờ đây thì đã hoàn toàn suy đồi. Nếu lột bỏ những bộ áo lộng lẫy của họ ra, bạn sẽ thấy rằng họ đã thối rữa từ bên trong ra bên ngoài rồi…

Tô Lục cần những đồng đội đáng tin cậy, chứ không phải những kẻ vô dụng như những vị quý tộc này! Những người này hoàn toàn không có giá trị để lôi kéo!

Thà rằng tiết kiệm sức lực và bắt đầu lại từ đầu, để nuôi dưỡng một nhóm quý tộc mới còn hơn…

Ông ta yêu cầu Tiền Ninh phải làm rõ từng vụ án liên quan đến các gia đình qu

Anh ta tiếp tục giải thích: “Bởi vì phần lớn những thứ được tịch thu thực chất là những vật dụng làm bằng vàng, như tượng Phật bằng vàng, đồ kim loại quý… Nhiều trong số đó còn là các di sản văn hóa truyền thống. Nếu vội vàng đúc chúng thành những đồng tiền vàng, thì thật sự là lãng phí quá mức… Vì vậy, chúng tôi đề nghị nên giữ lại những tài sản này để sử dụng khi cần thiết; chỉ nên đốt chúng đi trong trường hợp thực sự bắt buộc.”

“Tôi đồng ý. Việc xử lý vội vàng không chỉ khiến giá trị của tài sản giảm sút, mà còn coi như là một hành vi phạm tội.” Tô Lục gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy yêu cầu những người phụ trách việc đúc những tác phẩm nghệ thuật và trang sức có giá trị sẽ giảm sút sau khi đúc, hãy lập danh sách và niêm yết chúng lại, để xem xét kỹ lưỡng sau này.”

“Vâng.” Chu Tử Tử gật đầu rồi tiếp tục báo cáo về những vấn đề quan trọng khác.

~~

Người đứng đầu nhóm thứ hai là Tiền Ninh, người chuyên trách công tác bắt giữ và thẩm vấn; vì vậy, việc thảo luận về việc kiểm kê tài sản này không liên quan đến anh ta. Hơn nữa, Tô Lục cũng cố gắng không cho anh ta tham gia vào công việc tại Đông Quế Đường; lý do đằng sau điều này ai cũng hiểu rõ, vì vậy anh ta không có mặt tại cuộc họp này.

Sau khi Chu Tử Tử hoàn tất báo cáo, đến lượt người đứng đầu nhóm thứ ba – nhóm kiểm kê đất đai – là lộ ưng báo cáo: “Sau khi kiểm kê sơ bộ, ngay cả khi trừ đi phần đất được trả lại cho người dân và phần đất được quốc hữu hóa, thì vẫn còn đến mười sáu vạn mẫu đất tốt!”

Khi lời nói vang lên, mọi người trong phòng đều thốt lên ngạc nhiên. Chu Tử Tử nói: “Ở kinh thành, một mẫu đất rẻ nhất cũng phải từ mười lượng bạc trở lên; vậy thì… đó là một tỷ sáu mươi triệu lượng bạc đấy!”

“Trời ạ!” Phó trưởng nhóm của anh ta, Trương Hành Phủ, reo lên: “Phải mất bao nhiêu năm mới có đủ tiền để làm điều đó chứ?”

“Liệu Đại Minh có đủ tiền hay không còn là một câu hỏi nữa.” Tô Lục không hề tỏ ra xúc động, bởi vì anh ta đã từng trải qua thời kỳ kỳ lạ khi giá đất của một thành phố có thể mua được cả một siêu cường.

“Ngay cả nếu chỉ sử dụng một phần mười số tiền đó để đưa vào thị trường, thì giá đất ở kinh thành cũng sẽ giảm mạnh; vì vậy, không thể đánh giá như vậy được.”

“Hehe, tôi chỉ đùa thôi mà.” Hai người cùng nhau cười ha hả.

“Chúng ta hãy bàn về vấn đề đất đai sau này.” Tô Lục nói, ánh mắt của anh ta chuyển sang người đứng đầu nhóm thứ t

Vẫn cứ tuyển người một cách thiếu chọn lọc như vậy à?

Tuy nhiên, Tô Lục cũng có đủ lý do để làm vậy. Tô Mãn và Chu Tử Tử – một người đạt danh hiệu “Thám hoa”, một người được phong là “Hoàng giá truyền lưu” – vốn dĩ nên được hưởng đặc quyền và sự tôn trọng tại Hàn lâm viện. Bây giờ họ lại sẵn lòng xuống thấp làm những công việc vụn vặt và phức tạp này ở Trưởng sự phủ, thì không thể không trao cho họ cơ hội được!

Dù sao đi nữa, chỉ khi lãnh đạo muốn sử dụng bạn, họ luôn có đủ lý do để làm vậy. Còn khi họ không muốn sử dụng bạn, họ cũng luôn có thể tìm ra những lý do phù hợp…

Tô Mãn báo cáo lớn tiếng: “Những cửa hàng và ngành nghề đã bị thu giữ có tổng cộng tới một nghìn hai trăm cơ sở. Không chỉ ở kinh thành Thần Đô, mà còn lan rộng khắp khu vực Bắc Trực Lệ; tất cả đều là những ngành nghề kiếm tiền rất tốt – từ các cửa hàng muối, nhà buôn gạo, mỏ than, công ty vận tải, cửa hàng cầm cố, nhà băng, nhà thổ, sòng bạc… tất cả đều là những ngành nghề chắc chắn mang lại lợi nhuận.”

“Trời ạ, những người tu hành không chỉ vào nhà thổ, mà còn mở nhà thổ nữa à?!” Phó trưởng nhóm thứ ba, Xia Bangmo, reo lên.

“Cũng coi như là tự sản xuất và tự tiêu thụ thôi.” Tô Lục ho khan nhẹ một tiếng.

“Hahaha…” Mọi người cùng bật cười.

Sau khi cười xong, Tô Mãn hỏi: “Nhưng với số lượng cửa hàng lớn như vậy, chúng ta nên xử lý chúng như thế nào đây? Nên bán hết tất cả hay suy nghĩ kỹ hơn?”

Xia Bangmo lập tức nói: “Không được bán hết đâu! Hiện tại thời cuộc không ổn định, nếu vội vàng bán những ngành nghề này, có thể chúng ta sẽ không bán được nổi một nửa giá trị của chúng trong những năm bình thường; thua lỗ sẽ rất lớn đấy!”

“Lời anh Shunyu nói rất đúng.” Tô Lục gật đầu đồng ý: “Những ngành nghề này đều được các vị trụ trì của các ngôi chùa lựa chọn kỹ lưỡng qua nhiều thế hệ; mỗi cơ sở đều rất quý giá. Việc bán chúng một cách vội vàng thật sự là một sự lãng phí.”

“Vậy theo anh, chúng ta nên làm gì?” Tô Mãn hỏi.

Tô Lục từ từ trả lời: “Ý tưởng ban đầu của tôi là biến tất cả chúng thành các cửa hàng hoàng gia, và những mảnh đất đó cũng nên được chuyển thành các trang trại hoàng gia…”

Chưa kịp nói hết, căn phòng họp nhỏ bỗng nhiên ồn ào lên; lần đầu tiên mọi người lại đồng loạt phản đối một cách nhất trí như vậy.

“Điều đó không thể được đâu!”

“Thật sự không được đâu anh ơi!”

“Trong kinh thành này, có bao nhiêu cửa hàng hoàng gia là

“Các trang trại hoàng gia cũng khó mà nói được; năng suất thu hoạch kém nhất, cuộc sống của người lao động ở đó cũng vô cùng gian khổ…” lộ ưng cũng bày tỏ ý kiến của mình.

“Các bạn hãy để tôi nói hết đã,” Tô Lục vẫy tay, vội vàng giải thích: “Những trang trại và cửa hàng hoàng gia này chắc chắn sẽ không được giao cho các eunuch quản lý – những kẻ đó chỉ biết chiếm đoạt của cải riêng và làm hỏng cơ sở kinh doanh của đất nước mà thôi!”

“Vậy thì còn tốt…”, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; miễn là không giao cho các eunuch, họ tin rằng Tô Lục có trí tuệ và sự thông minh cần thiết.

“Vậy sẽ giao cho ai quản lý?” Tô Mãn hỏi.

“Sao chúng ta không tự mình quản lý đi?” Tô Lục cười nhẹ.

“À…” Mọi người đều ngạc nhiên; thấy Tô Lục không hề đùa cợt, họ mới e dè đáp lại: “Chúng tôi là những người học vấn, thuộc tầng lớp sĩ, nông, công, thương… Chúng tôi xa xôi so với việc kinh doanh đấy.”

“Tôi biết, các bạn đều coi thường ngành công nghiệp và thương mại, nhưng quan điểm đó là sai lầm,” Tô Lục nói một cách nghiêm túc:

“Nếu đất nước muốn có nguồn thu nhập, ngoài thuế mái, chúng ta còn có thể dựa vào các doanh nghiệp nhà nước – và chủ sở hữu của những doanh nghiệp này chính là nhà nước; tất cả lợi nhuận thu được đều thuộc về quốc gia một cách chính đáng, không cần phải dùng quyền lực để thu thuế, như khi thu một hai xu bạc cũng phải áp dụng bạo lực. Vì vậy, đây là một nguồn thu nhập êm dịu hơn nhiều, có thể giảm bớt đáng kể nỗi đau mà thuế mái mang lại cho người dân.”

“…”, sau khi tiếp xúc lâu dài với Tô Lục, mọi người dần hiểu được luận điểm của anh ta.

“Nếu các doanh nghiệp nhà nước thực sự có thể mang lại nguồn thu nhập đủ lớn, thì tự nhiên chúng ta sẽ giảm bớt sự phụ thuộc vào thuế mái,” Chu Tử Tử nói: “Nhưng vấn đề là ‘đủ lớn’ ấy… thực sự là một con số đáng sợ – chỉ với hàng nghìn doanh nghiệp như vậy, ngay cả nếu Fan Li còn sống, cũng chưa chắc đã đủ!”

“Tôi biết, nhưng các ngành công nghiệp hoàn toàn có thể được mở rộng; với sự hỗ trợ của nhà nước, làm sao chúng ta không thể phát triển mạnh mẽ hơn được?” Tô Lục nói với niềm tin tuyệt đối:

“Tôi có thể cam đoan với mọi người rằng – sau hơn một trăm năm phát triển và tích lũy, nền nông nghiệp của Đại Minh đã đạt đến ngưỡng bão hòa, nhưng dân số vẫn đang tăng nhanh chóng; đất đai đã không còn đủ chỗ cho mọi người sinh sống nữa… Đó chính là nguyên nhân cơ bản khiến cho dân chú

“Rất nhiều người dân buộc phải rời bỏ đất đai để kiếm sống bằng những nghề khác; vì vậy, chúng ta sắp bước vào kỷ nguyên phát triển mạnh mẽ của công nghiệp và thương mại!” Tô Lục tiếp tục nói lớn:

“Thực ra, khu vực ven biển Giang Nam – nơi giàu có nhất – đã phát triển công nghiệp và thương mại mạnh mẽ trong nhiều năm rồi! Anh Chí Sơn và anh Hổ Bá nói rằng, khắp thành phố Tô Châu, tiếng máy dệt vang không ngừng; hơn 70% thu nhập của các gia đình giàu có đến từ lĩnh vực này!”

“Đúng vậy.” Mặc dù không ai trong số họ là người miền Nam, nhưng tất cả đều biết khá nhiều về tình hình ở Giang Nam và tin rằng những gì Tô Lục nói là sự thật.

“Vì vậy, nếu Đại Minh muốn giải quyết cuộc khủng hoảng tài chính, họ phải thay đổi cấu trúc thu nhập chủ yếu dựa vào thuế nông nghiệp!” Tô Lục nói một cách quyết đoán:

“Có hai cách để thực hiện việc chuyển đổi tài chính quốc gia: một là tăng mạnh thuế công nghiệp và thương mại, hai là phát triển mạnh mẽ các doanh nghiệp nhà nước để thu được nguồn thu trực tiếp từ sự phát triển này!”

“Cả hai cách đều cần được thử nghiệm, nhưng rõ ràng, cách thứ hai dễ thực hiện hơn nhiều so với cách thứ nhất!”

“Tất nhiên rồi… chỉ cần tìm cách kiếm tiền khi kinh doanh là được; nhiều lắm thì cũng chỉ bị mắng là tranh giành lợi ích với người dân mà thôi.” Chu Tử Tử cười nói: “Nhưng nếu áp đặt thuế công nghiệp và thương mại, thì chúng ta sẽ phải đối mặt với những thách thức vô cùng khó khăn.”

“Hehehe…” Mọi người đều cười; đó là cách Tô Lục gọi những người quý tộc ở Giang Nam một cách riêng tư.

Anh ấy còn nói rằng, những kẻ sẽ khiến Đại Minh, cả thiên hạ và dân tộc Hoa Diệu diệt vong, chắc chắn sẽ là những người này.

Thực ra, mọi người không mấy tin vào điều đó; thậm chí còn cho rằng định kiến của Tô Lục đối với người Giang Nam gần giống như định kiến của Tiêu Các Lão… Ví dụ, trong số 50 người bạn cùng khóa học của Trưởng sự phủ, hầu như không có ai đến từ Giang Nam.

Tất nhiên, những người đến từ Giang Nam thường có thành tích cao hơn trong các kỳ thi; trong khi đó, những người mà Trưởng sự phủ chọn thường nằm trong top ba, vì vậy điều này cũng có thể hiểu được.

Chỉ những người thân cận mới biết rằng, Tô Lục đang chuẩn bị cho cuộc chiến quyết định mà anh ấy tưởng tượng ra…

“Đúng vậy, cuối cùng chúng ta sẽ phải đối đầu với họ! Nhưng trước khi trở nên mạnh mẽ, chúng ta không thể đối đầu trực tiếp với họ. Vậy làm thế nào để trở nên mạnh mẽ? Chỉ có thể thông qua các doanh nghiệp nh