Phố Tây Trường An, Nhà của Người Đỗ Tiến Sĩ.

Trong khu vườn phía sau, những bông cúc đủ màu sắc đang nở rộ dưới ánh nắng ấm áp.

Dì cả đang vuốt ve đứa bé có đầu hình sư tử trên tay mình, trong khi vừa kể lể những bí quyết nuôi dạy con cái cho ba người con dâu.

“Nuôi con thì phải mạnh mẽ một chút mới được; những đứa trẻ bẩn thỉu thì mới dễ nuôi hơn. Bây giờ điều kiện sống đã tốt hơn rồi, cũng không thể để chúng quá sạch sẽ, nếu không chúng sẽ luôn bị ốm…”

Lúc này, Út Ninh bước vào và báo: “Bà vợ của Hầu tước Vũ Định ở nhà đối diện lại đến rồi.”

Dì cả lập tức lo lắng, đưa đứa bé trả lại cho con dâu thứ hai, rồi vội vàng chỉnh lại quần áo mình.

Vào thời kỳ Hồng Vũ, khi quân đội tiến vào Vân Nam, Hầu tước Vũ Định là tướng chỉ huy của quân đội phía tây; tổ tiên nhà họ Sư từng là binh sĩ dưới trướng ông ta.

Vì vậy, mỗi khi gặp bà chủ nhà của gia đình Hầu tước, dì cả luôn cảm thấy e ngại, như thể mình kém cỏi hơn họ.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại lo lắng thế?” Chu Yân cười và an ủi mẹ: “Bà ấy đâu phải lần đầu tiên đến nhà chúng ta đâu. Hơn nữa, chuyện này đã truyền qua bao nhiêu thế hệ rồi; họ còn có thể dùng mối quan hệ xưa cũ để áp đặt lên mẹ nữa sao?”

Bên cạnh, Hoàng Nga cũng nói nhẹ nhàng: “Chị ơi, nếu chị cảm thấy không thoải mái, em sẽ đi cùng chị để gặp khách.”

“Đúng rồi, đúng rồi!” Dì cả liên tục gật đầu, nắm tay Hoàng Nga và bước ra ngoài. Trên đường đi, bà tự trào phúng: “Con gái à, chị chỉ là người giỏi trong gia đình mình thôi… Chị thực sự sợ gặp những bà vợ quý tộc kia; không biết phải làm gì cho đúng cách.”

“Chị ơi, bây giờ chị cũng là một phụ nữ có chức vụ cao rồi mà!” Hoàng Nga vỗ nhẹ tay dì cả, an ủi bà: “Hơn nữa, chức vụ của họ là do tổ tiên truyền lại, còn chức vụ của chúng ta là do chồng chúng ta đạt được… Tại sao phải thua kém họ chứ?”

“Đúng là vậy…” Dì cả bị lời nói này lay động, và cột sống của bà bất chợt thẳng lên hơn.

“Hơn nữa, dù chị giỏi trong gia đình mình, nhưng đó cũng chỉ là trong ‘gia đình’ của chúng ta mà thôi.” Hoàng Nga cười và nói thêm: “Theo lời ông nội, chúng ta không nên làm mất mặt!”

“À đúng rồi! Nếu cha thấy chị như thế này, chắc ông ấy sẽ đi vòng quanh thành Bắc Kinh ba vòng mới thấy yên lòng đây…” Nghe vậy, nỗi lo lắng trước đây của dì cả tan biến hết, và bà bước vào đại sảnh với tinh th

Bà phu nhân hầu tước Vũ Định, bà Lưu, đã ngồi đợi ở phòng khách. Khi thấy bà ấy vào, bà liền mỉm cười đứng dậy và nói: “Chị dâu ơi, trước đây tôi đã mời chị đến nhà chúng tôi tụ họp, nhưng chị luôn từ chối. Hôm nay tôi lại đến làm phiền chị rồi!”

“Ôi trời, bà nói gì vậy!” Bà cả vội vàng tiến lên chào hỏi, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Tôi thực sự không dám đến làm phiền chị đâu.”

Bà Lưu nắm lấy tay bà cả và cười thân thiện: “Chị dâu đừng nói vậy! Chị đã nuôi dưỡng ba người con xuất sắc như vậy, ai trong kinh thành mà không ngưỡng mộ chứ? Hai gia đình chúng ta nên thường xuyên qua lại với nhau hơn mới đúng.”

Khi mới chuyển đến đây, bà Lưu đã đến thăm bà cả một lần theo lịch sự, nhưng lúc đó bà ấy chỉ tỏ ra lịch sự mà thôi, chẳng hề nhiệt tình như bây giờ; nếu không thì bà cả cũng không đến nỗi e ngại khi gặp bà ấy đâu.

“Đúng rồi, đúng rồi!” Thấy vậy, bà cả cảm thấy mình đã suy nghĩ quá xấu về người khác; hóa ra bà phu nhân hầu tước hoàn toàn không có ý khinh thường mình chút nào!

Vì vậy, bà cả liền cảm thấy xấu hổ và vui vẻ đồng ý, rồi còn nói thêm: “Nếu bà có việc gì cần, cứ nói ra đi. Tôi này dù không có tài năng gì đặc biệt, nhưng tôi rất chăm chỉ và không sợ phiền phức đâu.”

Nghe bà cả nói rõ ràng như vậy, nụ cười trên khuôn mặt bà Lưu càng thêm rạng rỡ. Bà không ngờ người phụ nữ này lại hiểu chuyện đến thế; có lẽ cháu trai mình đã nói chuyện với bà ấy rồi, và đang chờ bà đến nhà.

Vì vậy, bà Lưu cũng không giả vờ nữa, tiến lại gần và cười nói: “Thật lòng mà nói, hôm nay tôi đến đây thực sự có một việc muốn nhờ chị dâu.”

“Cứ nói đi! Nếu tôi có thể giúp được, chắc chắn sẽ không làm phiền chị đâu!” Bà cả vui vẻ đồng ý ngay.

“Tất nhiên là có thể giúp được.” Bà Lưu hạ giọng nói: “Xin chị dâu hãy giúp tôi hỏi xem người đỗ trạng nguyên có thể giúp gia đình chúng tôi lấy lại số bạc đang được cất giữ tại chùa Linh Cốc không?”

“À?” Nghe vậy, bà cả ngẩn ngơ; hóa ra không phải là nhờ bà giúp làm việc gì đâu?

Bà Lưu nghĩ rằng bà cả đang cố tình làm khó mình, liền cắn răng nói: “Yên tâm đi, trong số số bạc được lấy lại, tôi sẽ để lại mười phần trăm cho nhà chị!”

Nghe câu này, nụ cười trên khuôn mặt bà cả biến mất hoàn toàn, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng: “Tôi tưởng là việc gì đó như giúp chuẩn bị đồ

Bây giờ em cũng đã trở thành phu nhân rồi đấy. Chúng ta, những người phụ nữ có chức vụ, vốn dĩ làm những việc mà đàn ông không tiện tham gia, và nói những lời mà họ không dám nói ra.

“Những tấm bảng này là do đàn ông đã kiếm được; chúng ta nên gánh vác phần lo lắng của họ, chứ không phải mang họa đến cho họ!” Dì cả ngẩng thẳng lưng, giọng nói trở lại vang dội như mọi khi:

“Tôi không quan tâm người khác nghĩ gì; miễn là tôi vẫn là người đứng đầu gia đình họ Sư, thì quy tắc này không thể bị phá vỡ! Dù ai nói gì đi nữa cũng không thể làm thay đổi được!”

Nói xong, bà chỉ vào ba tấm biển treo phía sau lưng mình và nói một cách quả quyết: “Chính những tấm biển này mới là minh chứng cho việc chúng ta đã kiếm được chúng như thế nào!”

Những lời nói ấy khiến bà Lưu không biết phải nói gì, ngồi xuống một lúc rồi tìm cớ để từ biệt và trở về nhà.

“Em gái nhỏ, hãy đến chơi với chị nữa nhé!” Dì cả đưa bà Lưu đến cửa, sau khi thấy bà trở về dinh thự, bà thở dài u sầu và nói:

“Ài, tính tình cáu kỉnh của tôi, lúc nào cũng thiếu suy nghĩ, e là đã làm phiền người ta rồi.”

Nhưng Hoàng Nga lại vỗ tay khen ngợi: “Cô ơi, lời nói của cô vừa rồi thật tuyệt vời! Mạnh mẽ và quyết đoán! Phong cách của gia đình họ Sư chúng ta quả thực rất tốt!”

Nghe Hoàng Nga nói vậy, dì cả liền cảm thấy vui mừng. “Không mất mặt chút nào à?”

“Hoàn toàn không, thậm chí còn được vinh danh nữa đấy!” Hoàng Nga giơ ngón tay cái lên.

“Hahaha!” Dì cả vui sướng đến nỗi như muốn bay lên trời. “Ai mà biết tôi là ai chứ? Tôi là người đứng đầu gia đình mà!”

~~

Dương Các Lão quả thực không nói sai; cuộc chiến ‘Sáu căn cơ trong sạch’ lần này diễn ra một cách suôn sẻ không ngờ.

Chỉ trong vòng ba ngày, tất cả các chùa nhỏ và vừa ở kinh thành đều mở cửa trở lại.

Người ta thường nói rằng việc ‘giết gà để dọa khỉ’ không chắc đã hiệu quả, nhưng phương pháp ‘giết khỉ để dọa gà’ thì chắc chắn mang lại kết quả tức thì – kể từ khi năm mươi sáu ngôi chùa lớn ở kinh thành bị đóng cửa hoàn toàn, các tu sĩ ở các chùa nhỏ và vừa đều im lặng không dám phản đối.

Họ không chỉ ngoan ngoãn chấp nhận các lệnh kiểm tra đất đai và số lượng tu sĩ, mà ngay cả việc nộp các khoản thuế nợ từ trước đến nay cũng không dám trì hoãn – đó đã là sự ưu ái lớn từ triều đình rồi.

Nếu không, ngay cả khi chính quyền không đóng cửa và tịch thu các ngôi chùa lớn như vậy, chỉ riêng việc áp dụng nghi

Số tiền này chẳng có vị trụ trì nào dám trì hoãn việc thanh toán; bởi nếu không trả hết trong vòng một tháng, họ cũng sẽ bị tịch thu tài sản như những ngôi chùa lớn khác…

Điều khiến các vị trụ trì lo lắng nhất là rất nhiều người trong số họ đã chuyển toàn bộ của cải vào những ngôi chùa mà họ nghĩ chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì.

Giờ đây, tất cả những thứ đó đều tan thành mây khói… Các vị trụ trì đành phải bán hết tài sản để trả tiền phạt; có chùa thì gỡ vàng lá trên tượng Phật, có chùa lại tháo những chiếc khóa vàng và vòng ngọc trên áo cà sa của trụ trì để bán, mới đủ tiền.

Trong khi trừng phạt những tu sĩ xấu xa, triều đình cũng khen ngợi những ngôi chùa tuân thủ luật pháp và giữ gìn quy tắc nghiêm ngặt.

Họ đã công khai danh sách 50 vị cao tăng xuất sắc nhất kinh đô, và giao cho những vị cao tăng này trách nhiệm điều hành các ngôi chùa bị tịch thu sau này.

Những biện pháp này vừa uyển chuyển vừa mạnh mẽ, khiến cho những tin đồn xấu về việc “triều đình muốn tiêu diệt Phật giáo” tự nhiên bị bác bỏ…

Điều đáng ngạc nhiên nhất là cuộc chỉnh đốn giới tu sĩ này lại nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt từ người dân kinh đô.

Tất cả những điều này đều nhờ vào ba biện pháp hiệu quả của Tô Lục – những biện pháp có sức hút lớn:

Thứ nhất, tất cả các khoản nợ mà người dân nợ Phật giáo đều được miễn lãi suất cao, họ chỉ cần trả lại số tiền gốc khi đến hạn!

Trong những năm thiên tai, rất nhiều người dân ở kinh đô đã vay nợ Phật giáo. Có người có thể thắc mắc: Tại sao họ vẫn chọn vay dù biết rằng việc vay nặng lãi sẽ dẫn đến sự phá sản?

Bởi vì nếu không vay tiền để mua lương thực, họ sẽ thực sự phá sản ngay ngày mai…

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để khiến tất cả những người vay nợ Phật giáo ủng hộ cuộc chỉnh đốn này một cách nhiệt liệt.

Thứ hai, những cửa hàng và tài sản bị các ngôi chùa chiếm đoạt, người dân chỉ cần cung cấp bằng chứng là có thể lấy lại tất cả;

Thứ ba, tất cả các vụ án tham nhũng của giới tu sĩ đều được công khai rộng rãi!

Biện pháp này thậm chí còn mang tính chất trừng phạt mạnh mẽ hơn; binh lính của lực lượng Jinyiwei đã in những bản thú nhận tội lỗi của các tu sĩ lên giấy và treo chúng bên ngoài các ngôi chùa, để người dân có thể bình luận.

Những bản thú nhận đó tiết lộ những hành vi ô uế, sa đọa của các tu sĩ; họ sống trong sự phóng đãng, xa xỉ, thậm chí còn kết hôn, sinh con, hoàn toàn không tuân theo quy tắc của Phật giáo!

Còn có những hành vi kinh hoàng đến