【Trước đây phải là Đại Thái Công Chúa chứ không phải Thái Công Chúa; vì quá quen thuộc nên tôi đã không kiểm tra kỹ lưỡng, tôi đã sai rồi…】

Nhìn thấy các đại học sĩ bước đi nặng nề, với vẻ mặt u ám rời khỏi nơi này, Lưu Cung công cảm thấy niềm vui trong lòng như muốn trào ra ngoài.

Ánh mắt của Ma Vĩnh Thành, Ngụy Bân, Cao Phượng và những người khác dành cho anh ta giờ đây không còn chút gì của sự vui mừng khi thấy người khác gặp khó khăn trong nửa năm vừa qua, mà chỉ còn lại sự kính nể sâu sắc.

Lúc này, Lưu Cung công mới hoàn toàn hiểu ra rằng, dù đang ở vị trí cao đến đâu, chỉ có liên tục chiến thắng mới có thể khiến mọi người phải e ngại mình.

“Hahaha!” Cuối cùng, anh ta không nhịn được nữa mà bật cười thành tiếng, cảm thấy thoải mái và vui sướng vô cùng.

Thấy Lưu Kỳn hiếm khi vui vẻ như vậy, Ma Vĩnh Thành liền mang đến cho anh ta một tách trà, cười nói xin tha:

“Anh trai ơi, xin hãy thông cảm một chút được không? Nhà tu của tôi có thể được giúp đỡ không? Hơn nữa, đó còn là đền thờ của Quý Tử Anh Quốc nữa; dù không nhìn mặt sư sãi thì cũng nên nhìn mặt Phật chứ, ít nhất cũng nên để ý đến yêu cầu của ông ấy chứ? Ông ấy đã cố tình nhờ người đến xin sự giúp đỡ từ nhà anh rồi.”

“Khi chúng tôi ra khỏi cung Báo Phòng, chúng tôi thấy ba vị Thái Công Chúa đang khóc bên cửa. Khi hỏi thì biết rằng ba người họ đã đi xin sự giúp đỡ từ Hoàng Thái Hậu nhưng không thành công, sau đó lại đến xin Hoàng Đế nhưng cũng bị từ chối,” Lưu Kỳn nhẹ nhàng thổi hơi nóng trên tách trà, nói chậm rãi:

“Những gì họ đang xin, đều là cùng một việc. Vì vậy, anh em ạ, không phải là anh trai không muốn giúp đỡ các bạn, mà là hôm nay anh trai đã cho phép, nhưng những người kia sẽ làm sao đây? Làm sao Hoàng Đế có thể đối xử với họ được nữa?!”

“Đúng đúng đúng,” Ma Vĩnh Thành vội vàng gật đầu: “Hiện tại tình hình đang rất căng thẳng, anh trai tất nhiên phải đối xử công bằng với mọi người. Khi tình hình đã qua đi, sau đó chúng ta sẽ hoàn trả số tiền đó cho các bạn thôi.”

Dù Wei Bân, Cao Phượng và những người khác không nói gì, nhưng họ cũng đều hy vọng Lưu Kỳn sẽ đồng ý với ý kiến này. Rõ ràng, họ đều cho rằng đây là một ý tưởng hay.

“Mơ đi! Số tiền đã báo cáo với Hoàng Đế rồi, một xu cũng không được thiếu!” Lưu Kỳn bực bội vẫy tay:

“Đủ rồi, đừng ai chỉ nghĩ đến việc lợi dụng mà không nghĩ đến hậu quả

Họ cất giữ bạc trong chùa chủ yếu để phòng trường hợp khẩn cấp; tất nhiên, không cần quá nhiều, chỉ vài vạn lượng thôi…

~~

Đêm đã đến. Trong đại sảnh Nội các, ánh nến lung lay, bầu không khí trở nên u ám hơn cả khi ba vị đại học sĩ trở về.

Những người được cử đi thu thập thông tin đã báo cáo chi tiết về việc ba xưởng và một đội vệ binh, với sự hỗ trợ của quân đội hoàng gia, đã tiến hành kiểm tra các chùa chiền. Nghe xong, ba vị đại thần cau mày thêm sâu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn. Những ngày gần đây, họ liên tục bị Lưu Kỳn kéo đi họp vào ban ngày và suy nghĩ cách giải quyết vấn đề vào ban đêm; họ đã nhiều ngày không về nhà rồi.

Vì vậy, dù nghe nói rằng các đội vệ binh và quân đội hoàng gia đã đóng cửa các chùa chiền ở kinh thành, họ cũng chỉ nghĩ đó là hành động tiếp theo sau vụ việc ở chùa Bảo Liên, chùa Quang Huệ – có lẽ là do các eunuch thúc đẩy Hoàng đế tận dụng cơ hội này để thu về lợi ích cho mình.

Các đại thần đoán ra rằng Hoàng đế muốn kiếm thật nhiều tiền, nhưng không ai ngờ rằng số tiền đó lại đủ lớn để giải quyết cuộc khủng hoảng tài chính… Kết quả là, tại cuộc họp về tài chính, Lưu Cung công đã thành công trong việc gây ra một cú sốc lớn cho họ.

Sự đánh đập tâm lý này đối với các đại thần còn nặng nề hơn cả lần “vụ án giấu sách ở Phụng Thiên Môn” trước đây!

Bởi vì họ nhận ra rằng Lưu Cung công hiện nay đã sở hữu những phẩm chất trí tuệ mà trước đây anh ta thiếu hụt. Hiện tại, tất cả sáu bộ thượng thư đều nằm dưới sự kiểm soát của Lưu Kỳn. Nếu anh ta còn được bổ sung thêm những khả năng trí tuệ này, làm sao họ có thể đối đầu với anh ta được nữa?!

Vì vậy, sau khi trở về, họ ngay lập tức cử người đi tìm hiểu chi tiết, để xem rõ chuyện gì đã xảy ra.

“Các ngươi đã làm việc rất vất vả; ta sẽ ra lệnh chuẩn bị bữa ăn cho mọi người, hãy mau đi ăn đi.” Sau khi công việc hoàn tất, Lý Đông Dương nhẹ nhàng ra lệnh cho các người hầu rút lui.

“Trước hết, hãy tuyên bố phán quyết dưới danh nghĩa của ba cơ quan tư pháp; vụ án lớn này sẽ đặt nền móng cho việc triều đình trừng phạt những nhà sư xấu xa, sau đó tiến hành xử tử tập thể để thể hiện uy quyền, và từ đó kêu gọi người dân cùng nhau đệ đơn kiện cáo. Như vậy, chúng ta sẽ có cớ để tiến hành kiểm tra các chùa chiền!” Khi không còn ai xung quanh, Vương Á nói với vẻ bối rối:

“Tiếp theo, chúng ta sẽ tiến hành phong tỏa từ ngoài vào trong, đồng loạt bao vây 56 ngôi chùa chiền,

Trước hết, có thể loại trừ bộ đôi Lưu Kỳn và Tiêu Phương – những kẻ luôn hành động theo cảm tính. Đặc điểm nổi bật của họ là thiếu tinh tế và nóng vội; nếu chính họ dẫn đầu, chắc chắn mọi việc sẽ được quyết định một cách vội vàng và ngẫu nhiên. Có lẽ hôm qua họ đã đột nhập vào chùa, thì hôm nay cả thành phố sẽ rối loạn hoàn toàn… Có khi những nhà sư kia cũng sẽ buộc phải làm điều gì đó liều lĩnh để tự bảo vệ mình…

Vương Á đặt ra giả thuyết: “Chẳng lẽ đây là công việc của Trương Thái sao? Anh ta không phải đã trở thành người được Lưu Cung công yêu thích nhất hiện nay sao?”

“Không thể.” Dương Đình Hòa lắc đầu quả quyết: “Tôi biết rõ Trương Thái – anh ta giống như những quý tộc thời Ngụy-Tấn, chỉ thích nói lung tung để thu hút sự chú ý, còn ghét bỏ những công việc chi tiết và tỉ mỉ. Một kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức này, chắc chắn không thể thực hiện trong vài tháng mà không có sự lập kế hoạch kỹ lưỡng.”

Anh ta cười ha hả và nói tiếp: “Hơn nữa, với sự có mặt của Tiêu Các Lão, làm sao có thể để Trương Thái tự làm nổi bật mình được? Chắc chắn anh ta sẽ phá hỏng mọi thứ.”

Vương Á nhíu mày hỏi: “Vậy thì thực sự là ai đây?”

“Còn ai khác được nữa?” Dương Đình Hòa thở dài không hài lòng và nói: “Nửa năm trước, học trò cưng của bạn cùng với các học trò khác đã bí mật điều tra các chùa Phật ở thành phố. Vì việc này, thậm chí còn có một tiến sĩ bị bắt đi làm việc ở các mỏ than đen nữa đấy. Bạn không phải đã tức giận vì chuyện này và gửi đơn kiện lên quan chức thành phố sao?”

“À, tôi nhớ chuyện đó.” Vương Á gật đầu: “Tên cậu bé đó là lộ ưng… Một người đàn ông chân thực từ Sơn Đông.”

“Vậy thì mọi chuyện đã rất rõ ràng rồi!” Dương Đình Hòa khẳng định: “Kế hoạch này chắc chắn do Tô Nguyên Tiến dẫn đầu cùng với Trưởng sự phủ thực hiện! Thậm chí cả khâu triển khai cũng do họ giám sát âm thầm… Chẳng phải Zhou Sheren đã nói rằng không thể liên lạc được với bất kỳ người nào cùng khóa học với Trưởng sự phủ sao? Điều này chứng tỏ họ đã tham gia sâu rộng vào vụ án này!”

“Học trò của tôi lại giỏi đến thế sao?” Vương Á không thể tin nổi và tự hào nói: “Chỉ mới làm quan được nửa năm thôi mà!”

“……” Dương Đình Hòa cảm thấy bất lực, quay đầu nhìn về phía Lý Đông Dương – người vẫn im lặng suốt thời gian qua và nói: “Nguyên ông, xin hãy nói đi một câu chứ!”

Lý Đông Dương lấy khăn che miệng, ho vài tiếng rồi nói: “Chuyện này quả thật không giống phong cách của Lưu Cung công, nhưng chúng ta cũng không nên đoán mò lung tung. Sau này tôi sẽ trực tiếp hỏi Hồng Chí~, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi.”

“Đúng vậy, nếu là Hồng Chí đã dàn dựng tất cả những việc này, chúng ta nên mừng mới đúng!” Vương Á ngay lập tức đồng tình: “Điều này chứng tỏ thế hệ trẻ hiện nay rất giỏi và mạnh mẽ!”

“Lý lẽ đó đúng là như vậy.” Dương Đình Hòa vẫn có vẻ lo lắng: “Khả năng của Tô Nguyên Tiến thực sự rất xuất sắc, đó là điều tốt… Nhưng hai người phải nhắc nhở anh ta kỹ lưỡng; tuyệt đối không được hợp tác với Lưu Kỳn đâu!”

Ban đầu anh ta muốn nói “hợp tác với kẻ xấu”, nhưng e rằng Lý Đông Dương và Vương Á sẽ tức giận.

“Hợp tác là điều không thể xảy ra đâu!” Lý Đông Dương cũng không thích cái từ “hợp tác” này, cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Mọi người trên đời này đều biết rõ mức độ thù địch giữa anh ta và Lưu Kỳn! Ai dám hợp tác với Lưu Kỳn, anh ta cũng sẽ không làm đâu!”

“Đúng vậy, Hồng Chí là người cùng quê với ngươi, là học trò của ta, cũng coi như là cháu trai của Nguyên ông… Chính là người trong phe của chúng ta mà!” Vương Á cũng nói to hơn để nhấn mạnh.

“Thực sự, chính ta đã yêu cầu anh ta cố gắng giành được sự tin tưởng của Hoàng đế, để không cho Lưu Kỳn chiếm hết sự ưu ái của Ngài.” Lý Đông Dương cũng không kém cạnh, bênh vực Tô Lục.

“Tôi cũng không bao giờ nói rằng anh ta không phải là người trong phe chúng ta đâu… Các người sao lại sốt ruột thế nhỉ?!” Dương Đình Hòa bất đắc dĩ nói: “Tôi chỉ lo rằng anh ta ở lâu ở Bão Thịch quá lâu, có thể sẽ quên mất lập trường của mình đấy!”

“Câu nói của ngươi tôi vẫn không thích lắm…”

“Dù cho ngay cả khi lần này thực sự là âm mưu của Hồng Chí, thì đó cũng là việc làm có lợi cho quốc gia và dân chúng mà! Ông ta tính tình trong sáng, mới vào chức vụ không lâu, làm sao có thể nghĩ ra những kế hoạch phức tạp như Dương Các Lão được.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục khẳng định: “Hơn nữa, Hồng Chí chỉ là một người mới vào nghề trong giới quan lại mà thôi; những chuyện như thế này chắc chắn không đến lượt ông ta quyết định. Đừng nói như thể ông ta đã trở thành kẻ đứng sau mọi chuyện vậy.”

“Tôi cũng không có ý trách móc ông ta đâu, chỉ là muốn phòng ngừa trước để không gặp rủi ro thôi.” Dương Đình Hòa buộc phải hạ giọng xuống: “Ài, nếu lần này ông ta có thông báo trước cho chúng ta biết, thì làm sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế?”

“Không phải đâu… Tại sao lại phải thông báo cho chúng ta biết chứ? Chuyện này cũng không liên quan gì đến chúng ta cả!” Vương Á cười nhạo: “Chẳng lẽ Dương Các Lão đã trở thành vị thần bảo vệ của một ngôi đền nào đó rồi sao?”

“Cậu nói cái gì vậy?!” Dương Đình Hòa suýt nữa là làm đổ cái bát trà. “Cậu có thể bảo vệ đệ tử của mình, nhưng đừng xúc phạm tôi đấy!”

“Thôi thôi, Hồng Chí đã nói với tôi rằng mọi hành động của ông ta đều bị người khác theo dõi; những chuyện dường như không liên quan đến chúng ta như thế này, làm sao ông ta có thể cố tình thông báo trước được chứ?” Lý Đông Dương an ủi hai người.

Dương Đình Hòa đặt cái bát trà xuống, mặt cau có: “Dù sao đi nữa, thực tế thì lần này ông ta đã giúp đỡ Lưu Kỳn và cũng làm hỏng kế hoạch của chúng ta.”

“Chúng ta cũng chưa bao giờ tiết lộ kế hoạch của mình cho ông ta biết; làm sao ông ta có thể biết được chứ?” Lý Đông Dương nói.

“Đúng vậy… Vẫn là bạn cứ khăng khăng không muốn thông báo cho ông ta biết mà.” Vương Á càng lúc càng tức giận: “Hơn nữa, xét đến ‘món quà lớn’ mà các bạn đã tặng ông ta từ trước, thì dù ông ta có xa cách với các bạn, cũng là điều dễ hiểu mà!”

Dương Đình Hòa tỏ ra lúng túng và buồn bã: “Làm sao tôi có thể ngờ được rằng, sau khi ông ta vào kinh, ông ta lại nhanh chóng được Hoàng đế sủng ái, trở thành một trong số những quan lại được yêu mến nhất?”

“Vậy chẳng phải là nhờ vào hành động của các bạn mà Hoàng đế mới biết đến ông ta sao?” Vương Á cười lạnh.

“Đủ rồi, đừng tranh cãi nữa.” Lý Đông Dương vẫy tay ngăn họ lại và nói một cách nghiêm túc: “Về chuyện này, dù thế nào cũng không thể trách Hồng Chí. Chúng ta đã không bao giờ kể cho anh ấy biết những thông tin bí mật, và việc anh ấy phục vụ Hoàng đế bên cạnh Ngài thì hoàn toàn là điều đáng được khen ngợi.”

Vương Á từ từ gật đầu: “Thực sự là không thể trách anh ấy được.”

“Hoàng đế đã ban ra lệnh, anh ấy buộc phải tuân theo, không thể chỉ vì phản đối mà cứ phản đối mãi được.” Lý Đông Dương nói với Dương Đình Hòa: “Từ nay về sau, chúng ta hãy thường xuyên trao đổi thông tin với anh ấy, tăng cường sự giao tiếp để tránh những tình huống tương tự xảy ra nữa.”

Dương Đình Hòa cũng gật đầu đồng ý: “Những lời của Người Anh Cả rất đúng đắn. Việc Hồng Chí có thể thể hiện khả năng của mình cũng là điều tốt; anh ấy có thể giúp chúng ta giành lại quyền lực từ từ.”

“……” Vương Á cười khẽ, nhưng thấy Lý Đông Dương lắc đầu nhẹ, liền không nói thêm gì nữa.