Trước khi vào học viện, Tô Lục chỉ có thể cảm nhận được mức độ khó khăn của kỳ thi huyện thông qua những thất bại mà cha và các thành viên trong gia tộc đã gặp phải.

Sau khi vào học viện, những trải nghiệm đó trở nên rõ ràng hơn nhiều – trong số sáu mươi người đã vượt qua nhiều vòng tuyển chọn, chỉ có khoảng năm sáu người duy nhất có thể tiếp tục tham gia kỳ thi huyện.

Anh cả của anh ta thậm chí còn đứng thứ ba trong kỳ thi huyện! Thực lực của anh ấy quả thật vượt ra ngoài sự tưởng tượng; ngay cả trong môi trường đầy những người giỏi giang này, anh ấy cũng được coi là một học giả xuất sắc!

“Vậy là anh cả chúng ta chắc chắn sẽ đỗ rồi phải không?” Anh ta vội vàng hỏi.

“Theo lý thuyết thì hy vọng là rất lớn,” Su Youcai, người đã thất bại trong kỳ thi huyện suốt mười năm liền, nói một cách đầy buồn bã: “Nhưng nghe nói rằng kỳ thi bang sẽ càng khó khăn hơn nữa… À… Tôi cũng chưa từng thi qua kỳ thi bang, làm sao tôi biết chắc được?”

“Đừng lo, Chấn Ca chắc chắn sẽ đỗ!” Chú của anh ta vừa đi tiểu xong và nói lớn đến nỗi tiếng vang đến tận mái nhà: “Mỗi môn thi của học viện đều có mười suất, chắc chắn Chấn Ca sẽ có suất của mình!”

“Vậy là sau này chú sẽ trở thành người có quyền lực lớn trong gia tộc chúng ta rồi.” Tô Lục cười nói: “Xem sau này các người trong gia tộc còn dám đối xử với chú ta như trước nữa không?”

“Ngươi này thật là hay giữ thù đấy…” Chú của anh ta vui vẻ vỗ vai Tô Lục và cười lớn: “Bây giờ họ cũng không dám làm gì nữa đâu; tôi đã có người hậu thuẫn rồi!”

Khi chú của anh ta nói “có người hậu thuẫn”, ông ấy đang ám chỉ đến Mã Thiên Hộ. Nhờ vào việc giúp Mã Thiên Hộ thiết lập mối quan hệ, ông ấy đã nhanh chóng trở thành người được Mã Thiên Hộ tin tưởng và sử dụng.

Tất nhiên, Mã Thiên Hộ là kiểu người luôn cẩn thận, không bao giờ hành động trước khi chắc chắn có lợi ích; nếu không có những lợi ích đủ lớn, việc ông ấy thăng chức cho bạn là điều không thể xảy ra.

Tuy nhiên, điều này cũng đủ để chú của anh ta có thể dùng uy thế đó để cải thiện đáng kể vị trí của mình trong gia tộc.

Giờ đây, Chấn Ca lại một lần nữa đạt thành tích cao trong kỳ thi huyện; cái gia tộc nhỏ bé này sắp không đủ chỗ để chứa chú của anh ta rồi…

~~

Buổi tối hôm đó, nhà họ tổ chức một bữa tiệc lớn để chào mừng các thành viên trong gia tộc cũng như những người họ hàng ngoại tộc đến chúc mừng.

Người đến dự tiệc quá đông, không đủ chỗ ngồi trong nhà nên cuối cùng họ phải tổ chức tiệc ngoài ngõ.

Các con vật như gà,

Dùng đúng tiêu chuẩn “chín bát lớn” để đãi khách mời, cuối buổi tối khi tính toán hóa đơn, họ còn thu về thêm một nghìn ba trăm văn nữa.

  “Những người thân yêu quý của chúng ta thật sự rất hào phóng hơn so với lần con trai thứ ba kết hôn đấy.” Dì ghế chạy nhảy mừng rỡ khi nhắc đến số tiền kiếm được. Lần con trai út cưới xong, gia đình họ đã thiệt hại năm lượng bạc; điều đó vẫn còn in sâu trong tâm trí bà.

  “Tất nhiên rồi.” Chú ngồi co ro bên bếp lửa, nhai lá thuốc cùng ông già và tự hào nói: “Con trai chúng ta là niềm tự hào của dòng họ; làm sao có thể so sánh được với con trai thứ ba chứ?”

  “Khen con trai bạn thì khen đi, đừng miệt thị con trai tôi.” Ông già không hài lòng.

  “Hehe, tôi nói con trai tôi không tốt à?” Chú cười ngượng ngùng và suy nghĩ: “Chỉ hai tháng nữa là đến kỳ thi tiểu bang; chúng ta có thể tổ chức tiệc lần nữa. Số tiền mà những người thân yêu quý đó đưa ra, chắc chắn sẽ không ít hơn lần này đâu!”

  “Chắc chắn là nhiều hơn!” Dì ghế hào hứng nói: “Kỳ thi huyện có giá cả như vậy; kỳ thi tiểu bang chắc chắn sẽ cao hơn nữa. Khi con trai chúng ta vượt qua kỳ thi sơ bộ và trở thành tướng công, dù bạn đưa bao nhiêu tiền, tôi cũng chẳng thèm đâu!”

  “Thôi đi, đừng nói lung tung mà làm mất may mắn cho con trai chúng ta.” Ông già quát dì ghế, nhưng rõ ràng hôm nay ông ta đang trong tâm trạng rất tốt.

  “Không sao đâu, con trai tôi là thiên thần văn học xuống trần gian; dù nói thế nào cũng không ảnh hưởng đến nó đâu!” Dì ghế nói một cách tự tin, rồi lại bắt đầu nhớ con trai mình: “Ôi trời, tối nay chắc chắn tôi sẽ không ngủ được đâu… Chồng ơi, con trai chúng ta thực sự không về nhà à?”

  “Đúng vậy.” Chú gật đầu: “Trong thư nói rõ rồi mà? Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là đến kỳ thi tiểu bang. Nó sẽ ở lại nhà con trai thứ ba để tập trung ôn tập.”

  “Đứa bé đó, mỗi lần về nhà thì mất bao nhiêu thời gian nhỉ? Không biết mẹ nó có nhớ nó không?” Dì ghế than phiền.

  “Người đàn bà không hiểu chuyện… Mùa xuân này sông Chí Thủy sẽ dâng cao lắm đấy; bà muốn nó đi thuyền sao?” Chú liếc bà một cái.

  “Không dám đâu… Vào mùa này đi đường thủy thì thật sự rất nguy hiểm.” Dì ghế vội vàng lắc đầu.

  “Con trai chúng ta lại yếu đuối; nếu đi đường bộ mà mệt quá thì sao đây?” Chú tiếp tục nói: “Hơn nữa, vào mù

Nếu không thể đi đường thủy, thì chỉ còn cách vượt núi qua đèo mà thôi.

“Đừng để hắn trở về nhé, hãy ở lại nhà chú của hắn và tập trung học hành cho tốt.” Dì ghếch lập tức đồng ý ngay.

“Nhưng nếu hắn không về, chúng ta có thể đến thăm hắn.” Bác trai bỗng nhiên thay đổi giọng điệu, rõ ràng là cũng nhớ con trai mình.

“Tốt lắm, tốt lắm! Ngày mai sẽ lên đường!” Dì ghếch nghe vậy liền nóng lòng không thể chờ đợi được.

“Đừng vội, hãy đợi thêm nửa tháng nữa.” Bác trai suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: “Vợ của con út sẽ sinh vào tháng ba, lúc đó cần có người nhà ở bên cạnh.”

“Đó mới là lời nói đàng hoàng.” Ông chủ nhà phàn nàn. Mặc dù ông luôn đánh con út khắc nghiệt nhất, nhưng thực ra chính ông là người nuông chiều cậu bé này.

Khi đã già, không còn cách nào khác ngoài việc nuôi dạy cháu trai...

“À, được thôi.” Dì ghếch đầu hàng.

~~

Thực ra, trong lúc cả gia đình đang trò chuyện, Su Youcai cũng luôn có mặt ở đó. Mặc dù bình thường anh ấy không phải là người hay nói, nhưng tối nay, ông Su trở nên im lặng hơn bình thường...

Ra khỏi phòng khách, anh ngước nhìn bầu trời đầy sao, hít thật sâu làn gió đêm mang theo mùi men rượu, và cảm thấy không còn u sầu nữa.

Trở về phòng, Tô Lục vừa hoàn thành bài tập học hàng ngày và đang học bài văn thứ ba của ngày hôm đó.

Nhìn thấy đứa con trai ham học, Su Youcai mỉm cười thoải mái.

Đã đến lúc buông bỏ quá khứ và tập trung vào thế hệ tiếp theo rồi...

“Bố ơi, nếu bố còn không cam lòng, thì hãy cố gắng thêm đi. Có rất nhiều người ở tuổi năm mươi, sáu mươi vẫn thi đỗ thành viên của hội khoa cử, bố còn kém họ xa lắm đấy…” Tô Lục sau khi học xong, cuối cùng cũng quan tâm đến việc an ủi cha mình.

“Ta vừa mới quyết định buông bỏ, mà con lại khích ta nữa.” Su Youcai cười đau khổ: “Cha con chưa even vượt qua kỳ thi cấp huyện, còn kém xa lắm. Không thi nữa đâu, suốt đời này cũng không thi nữa.”

“Nếu vì điều kiện gia đình thì không cần phải lo đâu. Mẹ kế của con mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng, tôi nghĩ chỉ cần dựa vào tiền lương của bà ấy, chúng ta hai bố con cùng thi cũng đủ rồi.” Tô Lục nói.

“Tiền tất nhiên là một yếu tố, nhưng không chỉ là vấn đề tiền đâu.” Su Youcai tựa vào đầu giường, với vẻ mặt buồn bã: “Mà là, ta đã lỗi thời rồi…”

“Ah?” Tô Lục đang thu dọn sách vở, nghe vậy liền quay đầu nhìn Su Youcai: “Con trai à, cha con đâu phải là người lỗi thời đâu?”

“Đứa nhóc này sau khi thi đỗ vào học viện thì

Bài văn mà tôi học khi còn trẻ là thể văn “Đài Các Thể” của ba nhà văn nổi tiếng. Mục đích của nó là “ca ngợi đức độ của các bậc hiền triết, ca tụng thời bình và sự công bằng, với phong cách trang nghiêm và đẹp đẽ, phù hợp với tính cách chính đáng của con người, đồng thời thể hiện lòng ăn năn và tự trách.”

“Bây giờ, thể văn này lại bị chỉ trích dữ dội, được coi là yếu ớt, rườm rà và thiếu sự sáng tạo; ảnh hưởng của nó còn tồi tệ hơn cả ‘Thể Tây Khôn’ thời nhà Song.” Su Youcai thở dài không biết phải làm sao:

“Tôi thực sự đồng ý với quan điểm đó. Nhưng khi tôi còn trẻ, khắp nơi đều coi thể văn “Đài Các Thể” là chuẩn mực để học tập; nếu không theo đúng thể này thì không thể tiến vào hệ thống giáo dục chính thức được.”

“Nhưng khi tôi kiên trì theo đuổi con đường riêng của mình, cố gắng học hành trong mười năm để chuẩn bị cho kỳ thi, thì xu hướng lại thay đổi hoàn toàn. Bảy nhà văn nổi tiếng bắt đầu lấy lại phong cách cổ điển, làm cho thể văn “Đài Các Thể” bị xem thường đến mức không còn giá trị gì nữa, khiến mọi người đều bất ngờ. Xu hướng này cũng ảnh hưởng đến nơi này; viên quận trưởng Hợp Giang – cái khốn nạn kia – vì xuất thân từ hệ thống giám sát học thuật, nên rất sợ bị coi là người thiếu học thức. Để chứng minh mình có thể theo kịp sự phát triển của giới văn học, ông ta đã quyết định không chấp nhận bất kỳ bài viết nào theo thể văn “Đài Các Thể”, nhưng điều đó đã khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối…”

Tô Lục lắng nghe một cách im lặng, ánh mắt đầy thông cảm. Nhưng trong lòng, anh ta lại thầm nghĩ: Đây là lý do thứ ba mà anh bạn Youcai đưa ra để giải thích tại sao mình không đỗ kỳ thi quận.

Lý do thứ nhất là vì ông già đó đã gây rắc rối với viên quận trưởng, khiến anh ta bị ảnh hưởng và không đỗ kỳ thi.

Lý do thứ hai là vì anh ta đã mời viên quận trưởng đánh giá bài văn của mình bằng thơ, và bị coi là người không chuyên tâm vào học tập, nên cũng không đỗ.

Giờ đây lại là lý do thứ ba… Nhưng cũng dễ hiểu thôi; khi thất bại, mọi người luôn cần tìm lý do để biện hộ cho mình. Với số lần thất bại của cha mình, chắc chắn còn nhiều lý do khác nữa có thể được đưa ra…

Dĩ nhiên, anh ta không thể đi làm tổn thương đến lòng cha mình, nên chỉ im lặng lắng nghe mà thôi.

Ai ngờ, ngay sau đó, Su Youcai lại nói một điều gây sốc: “À đúng rồi, tôi đã từ bỏ việc học với gia sư rồi.”

“Gì cơ?” Tô Lục há hốc miệng: “Khi nào vậy?”

“Chính lúc ăn

Tô Lục Hiểu ý của bố, việc kỳ thi nhập học ở trường học này quả thực “vượt ra ngoài chương trình giảng dạy thông thường”, nhưng rất nhiều trường học cơ sở đã dạy các kỹ thuật viết văn đặc biệt để giải quyết những bài tập khó… Kết quả là học sinh của những trường đó không hề bị ảnh hưởng gì, thậm chí còn được lợi từ điều đó nữa.

  Lúc đó mặc dù không ai trách bố, nhưng bố lại cảm thấy rất không thoải mái… Chỉ là sau đó, vì áp lực của học phí mà bố không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện khác nữa.

  Đợt sóng tổn thương thứ hai đối với bố cũng đến từ trường học này. Chính sách “phân loại học sinh theo thành tích” mới được áp dụng khiến học sinh không thể tiếp tục học theo trình tự bình thường như trước đây…

  Lúc đó, nếu mức độ kiến thức ban đầu của con trai bố còn yếu, thì vẫn có thể bắt kịp sau này… Nhưng bây giờ, chỉ cần thất bại trong ba kỳ thi liên tiếp là sẽ bị đuổi học ngay lập tức; làm sao còn cơ hội để bắt đầu lại từ đầu được?

  Nếu học sinh trước khi nhập học chưa học qua các kỹ thuật viết văn đặc biệt này, thì gần như chắc chắn sẽ thất bại trong kỳ thi…

  Sự tự trách của Sư Duy Tài có thể tưởng tượng được… Trong thời gian đó, anh ấy suốt ngày không ăn uống được gì, cơ thể cũng gầy đi rõ rệt… Tô Lục Nhìn thấy điều đó, nhưng một mặt thì không có thời gian để suy nghĩ sâu về nỗi buồn của bố; mặt khác, đàn ông mạnh mẽ như bố chắc chắn sẽ vượt qua được thôi…

  Không ngờ lần này, “sự mệt mỏi của kim loại” đã khiến bố bị tổn thương nghiêm trọng…

  “Thực ra là do trường học này đã thay đổi trưởng ban học viện, và quan điểm giáo dục của họ đã thay đổi một cách drastisch; điều này không ai có thể lường trước được… Bố không nên đổ lỗi cho mình,” Tô Lục nói một cách thật lòng.

  “Quan điểm của tôi không quan trọng… Quan trọng là chúng ta phải bắt đầu dạy các kỹ thuật viết văn đặc biệt này trong trường học gia đình; nếu không, cuối năm này chúng ta có thể sẽ bị đe dọa…” Sư Duy Tài nói với vẻ đau khổ: “Nếu đã quyết định dạy, thì tất nhiên phải theo phương pháp hiện tại… Người già như tôi, thôi thì nên nhường chỗ cho những người trẻ hơn.”

  P.S.: Nội dung về thể loại văn bản “bát cổ” chỉ xuất hiện một lần thôi… Tôi đăng nó trên phiên bản công cộng chỉ để mọi người có thể đọc miễn phí… Ai thích thì đọc, ai không thích thì bỏ qua cũng được… Tôi không hề có ý lừa đảo ai đâu… Mặc dù việc viết những nội dung như thế này khó hơn nhiều so với việc kể ch