Chu Thọ nhìn Tô Lục đang ngây người, không kiên nhẫn nói: “Sao em lại ngạc nhiên thế?”

“Chẳng lẽ tôi không nên ngạc nhiên sao?” Tô Lục hỏi lại. Mặc dù anh biết mối quan hệ giữa hoàng đế và hoàng thái hậu gần như đã tan vỡ, nhưng anh cũng không ngờ nó có thể tồi tệ đến mức này.

“Đúng là vậy… Em không biết quá khứ giữa hoàng đế và hoàng thái hậu, nên mới nghĩ họ chỉ là một mẹ con bình thường.” Chu Thọ nâng ly rượu lên và uống cạn, với vẻ mặt buồn bã.

Tô Lục lấy bình rượu trong thùng đá ra, rót thêm cho anh ta rượu mơ lạnh – loại rượu này có độ cồn rất thấp, uống lạnh cũng không khiến say.

“Thực ra tôi không thích nghe những chuyện bí mật của hoàng gia này, nhưng nếu em muốn trút bầu tâm sự ra thì tôi sẵn lòng lắng nghe.”

Chu Thọ gật đầu và từ từ kể về những ký ức tuổi thơ liên quan đến hoàng thái hậu, cũng như những kỷ niệm đau khổ… Những điều đó gần như hoàn toàn trùng khớp với nhau.

Anh ta nói mãi suốt hơn nửa giờ, cuối cùng thở dài: “Những gì tôi kể ra đây, có lẽ em sẽ thấy chúng rất nhỏ nhặt và nhàm chán… Có gì to tát đâu?”

“Nhưng hoàng đế thực sự luôn cảm thấy căng thẳng mỗi khi nhìn thấy bà ấy, thậm chí việc thở cũng trở nên khó khăn…” Nói xong, Chu Thọ đặt hai tay lên mặt, bằng giọng nói đầy đau khổ tiếp tục kể:

“Thực ra hoàng thái hậu chưa bao giờ làm gì tổn thương hoàng đế, nhưng những tổn thương mà bà ấy gây ra cho hoàng đế thì chẳng hề ngừng lại… Khi hoàng đế vui vẻ, bà ấy luôn đến phá vỡ không khí đó; khi hoàng đế đang được cha mình yêu thương, bà ấy lại ép hoàng đế đi học; ngay cả những đồ chơi mà cha hoàng đế tặng, bà ấy cũng lấy đi.”

“Hoàng đế cố gắng học thuộc lòng những bài văn, nhưng chẳng bao giờ nhận được lời khen ngợi nào; còn nếu mắc sai lầm, bà ấy lại luôn giữ mãi không buông tha, la mắng không ngừng!” Cảm giác ngạt thở không lối thoát đó khiến khuôn mặt Chu Thọ trở nên tái nhợt.

Tô Lục cảm thấy như mình cũng không thể thở nổi, liền rót thêm rượu cho anh ta và lặng lẽ quạt gió cho anh ta.

Nhưng rồi giọng nói của Chu Thọ bỗng nhiên thay đổi, ánh mắt anh ta bắt đầu lấp lánh đầy hận thù:

“Nhưng đối với anh em họ của mình, bà ấy lại nuông chiều đến mức cực độ! Dù họ phạm phải lỗi lầm lớn đến đâu, bà ấy cũng luôn khoan dung; ngay cả khi họ vi phạm luật pháp, bà ấy cũng bảo vệ họ một cách vô lý, giống như l

“Ở quê nhà chúng tôi, người ta thường gọi loại phụ nữ này là ‘quỷ dữ giúp đỡ em trai’.” Tô Lục nói nhẹ nhàng.

“Quỷ dữ giúp đỡ em trai à?” Chu Thọ nhướng mày, lập tức hiểu ra ý của anh ta.

“Đúng vậy.” Tô Lục gật đầu.

“Ha ha, loại phụ nữ này chính là quỷ dữ! Dù kết hôn vào nhà ai, họ cũng sẽ mang lại xui rủi cho gia đình đó!” Chu Thọ nói với vẻ căm ghét: “Chính bà ấy đã hại chết Hoàng đế!”

“Uống rượu đi… uống rượu đi…” Tô Lục không dám tiếp tục nghe nữa, vội vàng cầm ly rượu lên và đổi chủ đề: “Anh bạn ơi, thực ra tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của anh.”

Chu Thọ cũng không muốn tiếp tục khơi gợi vấn đề cũ này, liền theo hướng mà Tô Lục đang nói: “Anh không có mẹ, làm sao anh có thể hiểu được?”

“……” Tô Lục khóe miệng co giật một cái; kết bạn với anh chàng này thì phải có tâm lý vững vàng mới được, nếu không lúc nào cũng có thể bị tổn thương tinh thần.

“Tôi chỉ là hiểu thôi… Đó chính là câu nói ‘Người trong cuộc thường mù quáng, người ngoài cuộc mới thấy rõ’.”

“Vậy thì hãy nói ra xem.” Chu Thọ yêu cầu.

Tô Lục ánh mắt trở nên sâu lắng hơn, giọng nói rất rõ ràng: “Mọi người thường nói rằng tình mẫu tử là bản năng tự nhiên, nhưng thực ra trên đời này không có gì là tuyệt đối… Không phải tất cả các bà mẹ đều yêu thương con mình. Chỉ cần nói về các vị Hoàng đế qua các triều đại, đã có rất nhiều ví dụ như Trịnh Tương Công, Tần Thủy Hoàng… những người bị mẹ ruột mình ghét bỏ thậm chí là làm hại.”

“Tại sao lại như vậy?” Chu Thọ nhăn mặt hỏi.

“Mỗi mối quan hệ mẹ-con đều có những lý do riêng của nó.” Tô Lục từ từ nói, “Tôi dám đưa ra suy đoán thay cho Hoàng đế… Nguyên nhân chính nằm ở việc Hoàng đế yêu thương Thái hậu quá mức!”

“Hãy tiếp tục nói đi.” Chu Thọ nhăn mặt, không mấy thích khi anh ta đổ lỗi cho Hoàng đế Hiếu Tông.

May mắn thay, Tô Lục chỉ đang dùng chiến thuật đánh lạc hướng mà thôi, sau đó anh ta lại chuyển sang nói về Thái hậu:

“Hoàng đế ngày xưa đã dành tất cả tình yêu thương cho Thái hậu, khiến bà ấy quen với việc chiếm hữu toàn bộ sự sủng ái của Hoàng đế. Khi Hoàng tử ra đời, tình yêu thương đó bị chia sẻ, vì vậy Thái hậu tự nhiên không hài lòng… Hoàng tử muốn được gần gũi với Hoàng đế, nhưng bà ấy lại ép Hoàng tử đi học… Thực chất, bà ấy không thể chịu đựng việc Hoàng tử chiếm lấy sự chú ý vốn d

“Nhưng trong trái tim bà ấy, Hoàng đế tiền nhiệm vẫn không phải là người đứng đầu, bởi vì bà ấy là ‘con quỷ hỗ trợ anh em ruột’.” Tô Lục tiếp tục nói một cách trầm tư.

“Ồ?!” Chu Thọ mở to mắt, sau khi nghe lời giải thích của Tô Lục, anh ta bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều trước đây mình không thể hiểu được…

“Bà ấy yêu thương các anh em nhà mẹ, dung túng cho họ làm những việc sai trái; rõ ràng bà ấy coi gia tộc Trương như rễ gốc của mình – đó mới chính là người đứng đầu trong trái tim bà ấy.” Tô Lục tiếp tục nói: “Nói cách khác, dù bà ấy đã kết hôn vào gia đình hoàng gia, nhưng về mặt tâm lý, bà ấy chưa bao giờ thực sự hoàn thành sự chuyển đổi từ một cô con gái nhà Trương thành một thiếp thân của hoàng gia.”

“Loại người như vậy cũng không hiếm gặp trong lịch sử, nhưng hầu hết đều xảy ra ở những trường hợp mà gia đình nhà vợ có địa vị cao hơn gia đình chồng; những thiếp thân như vậy thường có tâm lý như vậy… Chẳng hạn như các công chúa.”

“Hmph, chỉ là một gia tộc Trương nhỏ bé thôi!” Chu Thọ khinh thường nói.

“Vậy thì chỉ có thể nói rằng Hoàng đế đã gặp phải trường hợp này mà thôi.” Tô Lục hạ giọng nói: “Thực ra, Thái hậu rất rõ ràng biết hai người anh em của bà ấy là những kẻ như thế nào.”

“Tất nhiên rồi; khi Hoàng đế tiền nhiệm còn sống, các quan lại đã từng cáo buộc họ, nhưng Thái hậu đã khóc lóc, van xin và thậm chí đe dọa tự tử để ngăn chặn những việc đó.” Chu Thọ gật đầu.

“Vì vậy, Thái hậu phải sử dụng thái độ kiên quyết nhất để ngăn chặn mọi cuộc tấn công nhắm vào hai người anh em của mình!” Tô Lục nói một cách nghiêm túc:

“Vì vậy, lần này, Hoàng đế không cần phải tự trách mình, cũng không cần phải bận tâm tại sao bà ấy lại đối xử với mình như vậy… Không phải vì Hoàng đế không tốt, mà chỉ là trong danh sách ưu tiên của bà ấy, Hoàng đế không được đặt ở vị trí hàng đầu so với hai người anh em của bà ấy mà thôi!”

“Nói hay lắm! Có vẻ như bạn thực sự hiểu tôi!” Chu Thọ đánh mạnh vào đùi Tô Lục một cú. “Bạn đã nói đúng những gì tôi đang nghĩ!”

“Đó là điều đương nhiên…” Tô Lục vừa xoa đùi vừa rên rỉ đau đớn. “Êi, nhẹ tay một chút đi.”

“Hehe, tôi chỉ dùng lực vừa phải thôi mà.” Chu Thọ cười mãn nguyện, rồi lại nói một cách nghiêm túc: “Vậy bạn có bất kỳ lời khuyên nào dành cho Hoàng đế không?”

“Xin hãy thông báo với Hoàng đế rằng, từ xưa đến nay, các v

Quyền lực của Hoàng đế quan trọng hơn mọi thứ; tuyệt đối không được để bất kỳ ai ép buộc mình phải nhượng bộ!” Giọng nói của Tô Lục vang lên như tiếng đá chạm vào kim loại.

“Biết sai mà sửa sai thì còn đỡ; nhưng cố tình không thừa nhận sai lầm?” Chu Thọ thì thầm: “Tuyệt đối không được để bất kỳ ai ép buộc mình phải nhượng bộ sao?”

“Đúng vậy.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Thần linh không thể chảy máu; Hoàng đế không thể thừa nhận sai lầm. Nếu chảy máu, Hoàng đế sẽ trở thành người phàm; nếu thừa nhận sai lầm, Quyền lực của Ngài sẽ bị mất đi!”

Giọng nói của Tô Lục bỗng trở nên gay gắt: “Hôm nay, nàng ta dám dùng biện pháp tuyệt thực để ép buộc Hoàng đế; nếu Hoàng đế nhượng bộ một bước, sau này sẽ không bao giờ yên ổn nữa. Cả triều đình sẽ biết rằng Thái hậu có thể áp đặt ý muốn lên Hoàng đế; vậy sau này ai cũng dám dùng danh nghĩa của Thái hậu để ép buộc Hoàng đế phải nhượng bộ!”

“Chết tiệt thật!” Chu Thọ tức giận ném chiếc cốc rượu ra ngoài tường; tiếng vỡ cốc vang lên, và một trận hỗn loạn nổ ra.

Tô Lục dừng lại một chút, rồi nói một cách quyết đoán: “Vì vậy, đây là một cuộc chiến quyết định đến sự tối cao của quyền lực Hoàng gia; chỉ cần nhượng bộ một bước thôi là đã sa vào vực thẳm không lối thoát!”

“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi.” Chu Thọ gật đầu, vừa xoa đầu vừa nói: “Nhưng nếu Thái hậu dám liều mạng để ép buộc, chúng ta có thể làm gì được? Nếu Hoàng đế chỉ nói suông mà không hành động, liệu có thể nhìn thấy nàng ta chết thật không?”

Nói xong, anh ta nhìn Tô Lục với đôi mắt đỏ hoe: “Trong tình huống này, anh có cách nào để giải quyết không?”

Tô Lục vẫn tự tin, cười và vỗ vai anh ta: “Tất nhiên là có cách, anh em.”

“Nhanh nói đi, nhanh nói đi!” Chu Thọ vui mừng khi nghe vậy, lập tức ngồi thẳng dậy và lắng nghe. Anh ta vẫn tin tưởng vào Tô Lục; nếu không, anh ta cũng sẽ không đến đây!

Tô Lục cúi xuống gần hơn và nói từng câu một: “Theo binh pháp, chúng ta cần tấn công vào điểm yếu của đối phương, hoặc sử dụng chiến thuật ‘vây Wei để cứu Zhao’!”

Chu Thọ nghe xong liền hiểu ngay: “Anh đang nói đến hai người em trai của ‘Phù Đệ Ma’, đúng không?”

“Đúng vậy!” Tô Lục gật đầu: “Zhang Hè Lăng Trương Diên Lăng chính là điểm yếu lớn nhất của Thái hậu!”

Nói xong, anh ta tiếp tục: “Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên lập tức ra lệnh khám xét nhà họ Zhang!”

Zhang Heling và những kẻ anh em của hắn ta đã gây ra vô số tội ác trong những năm qua; các hồ sơ liên quan đến chúng chất đầy cả bộ máy tư pháp!

“Chúng ta hiện vẫn còn đủ bằng chứng để chứng minh rằng họ đã thông đồng với các tu sĩ nước ngoài, giam giữ người dân, thực hiện những hành vi man rợ, chuyển dịch tài sản, và giết hại người vô tội! Chúng ta nên điều tra cho đến cùng – không chỉ hai anh em họ, mà cả con trai, cháu trai, anh em họ, và những người thân khác của họ cũng phải bị bắt giữ và kiểm tra kỹ lưỡng, để làm sáng tỏ hết những việc xấu xa mà gia đình này đã làm trong những năm qua!” Tô Lục nói, vung tay mạnh xuống bàn với vẻ hung hãn.

“Nếu họ muốn chết, thì hãy để họ chết một cách triệt để… Cả gia đình họ phải chết hết! Tôi thấy ai dám còn ngang ngược, không tôn trọng Hoàng đế nữa?!”

“Tốt lắm! Thật là giải tỏa được cơn giận của tôi!” Chu Thọ reo hò, rót rượu cho Tô Lục. “Chỉ vì những lời bạn vừa nói mà tôi cũng phải uống một ly để tôn vinh bạn!”

“Tôi không chỉ nói suông đâu… Đó chính là lời khuyên của tôi!” Tô Lục nói, nhưng lại không nhận ly rượu, nhìn anh ta một cách thách thức. “Hay là bạn không dám làm vậy?”

“Tôi có gì là không dám chứ?!” Chu Thọ nói với giọng trầm, liếc nhìn anh ta rồi thở hổn hển tiếp: “Nhưng vấn đề vẫn là… Nếu Thái hậu thực sự chết đói thì sao? Nếu không giải quyết được vấn đề này, mọi việc sẽ trở nên vô ích cả!”

Anh ta đưa ra một ý kiến không mấy hay ho: “Sao chúng ta không cố gắng giữ chân bà ấy trước, lừa bà ăn no vài ngày rồi mới tiến hành điều tra em trai của họ?”

Tô Lục vỗ tay khen ngợi: “Không ngờ bạn lại là người có ý tưởng tuyệt vời như vậy!”

“Đó chỉ là cách để tranh thêm thời gian mà thôi…” Chu Thọ ngập ngùng đáp.

“Việc làm suy yếu uy tín của Hoàng đế liệu có ích gì trong vài ngày này chứ?” Tô Lục phản bác. “Khi điều tra, bà ấy sẽ không tiếp tục tuyệt thực nữa chứ?”

“Cũng đúng là vậy…” Chu Thọ lúng túng. “Vậy bạn có ý kiến gì để giải quyết không?”

“Theo tôi, chúng ta không cần quan tâm đến bà ấy lúc này.” Tô Lục lắc đầu, khẳng định: “Yên tâm đi… Thái hậu mới tuyệt thực ba bốn ngày thôi; làm sao có thể chết đói được chứ?”

Anh ta lại tiếp tục: “Với mức độ hiện tại, việc tuyệt thực của bà ấy chỉ là cách để thanh lọc cơ thể, giảm cân mà thôi… Thậm chí còn tốt cho sức khỏe nữa đấy.”

“Nhưng cách đây hai ngày, Hoàng thái hậu đã bị đói đến mức ngất xỉu mà?” Chu Thọ nói.

“Còn bạn chưa từng trải qua cảm giác đói khát nên không biết đâu… Khi con người không ăn uống gì, điều khó chịu nhất là trong giai đoạn này, cơ thể chỉ tiêu hao lượng khí chứa trong ngũ cốc; việc ngất xỉu chỉ là phản ứng tạm thời do khí đó bị cạn kiệt mà thôi. Còn khi nào thực sự “dầu cạn đèn tắt” thì mới đáng lo lắng đấy.” Tô Lục cười nói:

“Chẳng thấy hai ngày nay trong cung yên tĩnh không? Rõ ràng Hoàng thái hậu đã bước vào giai đoạn đốt cháy mỡ trong cơ thể. Trước đây, Hoàng thái hậu được cung cấp đầy đủ dinh dưỡng trong cung, ăn nhiều mà ít vận động, nên lớp mỡ tích tụ dày đặc trên cơ thể; máu và khí cũng dồi dào. Chỉ cần luôn uống nước, cơ thể sẽ liên tục chuyển hóa lớp mỡ thành máu và khí, và có thể kéo dài tình trạng này trong khoảng mười ngày đến nửa tháng mà không sao cả.”

“Pfft…” Chu Thọ suýt nữa là phun rượu vào mặt anh ta: “Thật à?”

“Tôi có thể đùa với bạn về chuyện như thế này sao?” Tô Lục tức giận nói.

**PS:** Đã sửa lại sau khi đăng bài. Hôm qua tôi đã đọc hết tất cả các bình luận của mọi người, cảm ơn mọi người đã thông cảm. Nhưng tháng này tôi không muốn ngừng việc viết vào buổi đêm nữa; sẽ cố gắng hoàn thành công việc này trong tháng này trước, sau đó mới giảm lượng công việc xuống…