Lâu đài của Hầu tước Jianchang.

   Trương Diên Lăng hoàn toàn bị Tiêu Phương thuyết phục và quyết định loại bỏ gã nhà họ Tô kia: “Nói đi, là cử sát thủ đầu độc hay rình đợi anh ta trên đường đi?!”

  “Nói cái gì vậy? Anh ta là người đứng đầu trong danh sách sáu người giỏi nhất thi cử, là sự yêu mến số một của Hoàng đế, ai dám làm hại đến tính mạng anh ta chứ?!” Tiêu Phương thở dài không biết nói gì thêm; đúng là người con thứ hai nhà họ Trương này quá ngốc nghếch.

  Thôi thì, nhà họ Trương có ai là thông minh đâu?

  “Dù bạn có là anh rể của Hoàng đế đi nữa, giết anh ta xong bạn cũng sẽ bị tước chức và bị giam cầm. Dù có thoát được mạng sống, bạn cũng sẽ không bao giờ lấy lại được đất đai của mình đâu.” Ông ta vội vàng ngăn cản ý đồ ngu ngốc của Trương Diên Lăng.

  “Vậy theo bạn thì phải làm sao?” Trương Diên Lăng hỏi một cách thấp giọng.

  “Những vấn đề có thể giải quyết bằng cách đấu tranh thì đừng dùng đến bạo lực.” Khi Tô Lục không sợ Trương Diên Lăng sẽ dùng vũ lực, Tiêu Phương lại trở thành người ủng hộ hòa bình. Ông ta liền đưa ra một kế hoạch độc ác:

  “Ngày mai hai người hãy tìm người khắp kinh thành để tuyên truyền rằng trận hạn hán kéo dài hàng trăm năm này thực chất là lời cảnh báo từ trời – bởi vì Hoàng đế sa đà vào tục lệ, gần gũi với kẻ xấu xa, không chăm sóc cung điện và không hiếu thảo với Hoàng Thái hậu, nên mới khiến trời giận dữ và gây ra hạn hán!”

  “Trời ơi…” Trương Diên Lăng ngẩn ngơ nhìn Tiêu Phương, nghĩ rằng quả thật ông ta là cao thủ kiếm đầu tiên của kinh thành; khi quyết tâm hành động, ngay cả bản thân mình cũng không thoát khỏi sự tấn công!

  Rồi Tiêu Phương tiếp tục đưa ra những ý tưởng còn đáng sợ hơn: “Hơn nữa, hãy bảo Hoàng Thái hậu cũng hành động một cách quyết liệt hơn nữa… Thực sự tuyệt thực vài ngày, đừng còn lén lút ăn uống nữa!”

  “Tôi không ăn gì cả…” Trương Diên Lăng vội vàng biện hộ: “Chị gái tôi thực sự đã tuyệt thực rồi.”

  “Đừng nói dối! Những trò lừa đảo của phụ nữ thì tôi biết rõ mà!” Tiêu Phương phàn nàn: “Khi khóc lóc, gây rối, sau đó đe dọa sẽ tự tử để mong được sự chú ý, điều đó chỉ thành công khi đối phương có tình cảm với họ. Nếu không có tình cảm, chỉ nói mà không làm thì chẳng có ích gì cả!”

  Sau một lúc im lặng, ông ta tiếp tục nói: “Hơn nữa, nếu kéo dài quá lâu, trò tuyệt th

Anh ta lại hỏi: “Vậy sau đó thì sao? Chẳng lẽ chúng ta sẽ để mình chết đói à?”

“Yên tâm đi, chúng ta sẽ cùng nhau ủng hộ Thái hậu và gây áp lực lên Hoàng đế.” Rồi nghe thấy Tiêu Phương nói một cách từ tốn: “Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Lưu Cung công sẽ ra tay giải quyết mọi chuyện!”

Nói xong, anh ta cười với Trương Diên Lăng và nói: “Lúc đó, những kẻ tham lam bên cạnh Hoàng đế sẽ trở thành con dê thế thần, Hoàng đế và Thái hậu sẽ hòa giải với nhau, và đất đai của Ngài cũng sẽ được trả lại.”

Trương Diên Lăng nghe vậy mà tràn đầy hy vọng, gật đầu mạnh mẽ và nói: “Được, tôi tin ông!”

~~

Trương Diên Lăng lại tiếp tục đi qua đêm để thuyết phục Zhang Heling.

Ban đầu, Tước phong Shouning không chịu đồng ý, nhưng khi anh ta trích dẫn lời nói của Tiêu Phương, cuối cùng anh trai của mình cũng bị thuyết phục.

Ngày hôm sau, hai anh em cùng nhau đến thăm Thái hậu.

Thông thường, họ không cần phải báo trước mà có thể vào ngay, nhưng hôm đó, vừa mới bước vào Cung Shoukang, họ đã bị người quản lý chặn lại và yêu cầu họ chờ một chút.

“Bây giờ là lúc nào rồi, còn đợi mẹ đâu!” Trương Diên Lăng đẩy ngã người quản lý đó và bước qua các tấm rèm vào phòng nghỉ trong.

Họ thấy mẹ mình, Bà Kim, đang quay lưng về phía cửa, cầm một cái bát và đang từ từ cho Thái hậu ăn tổ yến.

Thái hậu vẫn cầm trên tay nửa miếng bánh, từ từ ăn kèm với tổ yến; khóe miệng còn dính một ít vụn bánh…

Nghe thấy tiếng bước chân vang lớn, Thái hậu bất ngờ quay đầu lại, còn Bà Kim cũng vội vàng giấu cái bát đi sau lưng.

Mẹ con họ đỏ mặt như đang làm gì đó sai trái. Khi nhận ra đó là hai người con trai mình, Bà Kim mới thở phào nhẹ nhõm và trách móc:

“Hai đứa nhóc này, sao không báo trước mà lại xông vào đây thế!”

“Chúng tôi đến tìm chị gái mình, bao giờ phải báo trước chứ?” Hai anh em bước tới gần và cúi chào. Zhang Heling không khỏi buồn cười và nói: “Chị gái ơi, chị đã nhịn ăn được năm ngày rồi, sao mặt lại tròn hơn trước vậy?”

“Dĩ nhiên rồi! Ăn mãi mà không vận động gì, mặt làm sao không tròn được?” Thái hậu cũng không cần giả vờ nữa, từ từ ăn hết phần bánh còn lại. “Tôi ban đầu định nhịn ăn thật đấy, nhưng vì mẹ ở đây, làm sao tôi có thể để mình đói được chứ?”

Bà Kim lấy khăn lau khóe miệng cho Thái hậu và nói: “Cứ giả vờ thế thôi là được mà, đừng thật sự nhịn ăn chứ…”

“Nh

Trương Diên Lăng nói: “Đã năm ngày rồi mà hoàng đế vẫn chẳng hề có bất kỳ động thái gì cả, dường như ông ấy chẳng quan tâm đến chuyện này chút nào.”

Nói xong, anh ta hạ giọng xuống và tiếp tục: “Điều đó chứng tỏ hoàng đế có người theo dõi tình hình ở đây.”

“Thật sao?” Hoàng thái hậu Zhang ngạc nhiên: “Ông ấy còn theo dõi tôi nữa à?”

Anh em nhà Zhang cùng lặng lẽ thở dài và nói chung một tiếng: “Chị gái ơi, chị đang tuyệt thực mà, làm sao hoàng đế có thể không để ý được? Trái tim ông ấy phải lớn lao biết bao!”

“Trời ạ, như vậy thì mất mặt lắm mà…” Hoàng thái hậu Zhang che mặt đỏ bừng, ánh mắt đầy u sầu: “Chị cũng thật khó khăn… Tuổi này rồi, làm sao chị có thể chịu đựng được việc đói bụng được? Hơn nữa, chị chỉ muốn làm một cái trò để nhắc nhở hoàng đế thôi mà…”

“Chỉ làm trò thì không đủ đâu!” Trương Diên Lăng sốt ruột đến nỗi đập chân liên hồi, giọng nói cũng cao lên vài phần: “Với tính cách lạnh lùng của hoàng đế, nếu không làm thật thì ông ấy chẳng hề sợ hãi đâu!”

“Đúng vậy, chị ơi.” Zhang Heling cũng khuyên: “Tình hình hiện tại đã đến nỗi không thể lùi lại được nữa. Nếu chị cứ lén lút ăn uống, không những không làm cho hoàng đế sợ hãi, mà còn trở thành trò cười cho mọi người vì ‘lời nói không đi đôi với hành động’. Bây giờ, chỉ có cách tuyệt thực thực sự, đến mức mất trí tuệ, để cả triều đình và thiên hạ đều biết, để các quan thanh tra đến khuyên can, để mọi người trên đời này đều bàn tán về sự bất hiếu của hoàng đế, mới có thể khiến hoàng đế cảm thấy áp lực và quay lại!”

“Các bạn đây có phải là con người không?” Bà Jin, người luôn yêu thương con gái hết mực, quát lên: “Nói gì mất trí tuệ chứ? Nếu chị thực sự chết vì đói thì sao?!”

“Tôi chỉ muốn so sánh thôi…” Zhang Heling vội vàng co rút cổ lại: “Tôi đã hỏi các thầy thuốc rồi, nếu một người chỉ uống nước mà không ăn gì, thì có thể chịu đựng được từ mười đến tám ngày là không vấn đề gì đâu. Như chị, nằm im một chỗ, nửa tháng cũng không chết đâu!”

“Thật sao?” Bà Jin cuối cùng cũng tin tưởng. Rõ ràng, tình yêu của bà dành cho con gái không bằng con trai…

“Chị yên tâm đi, chúng ta là một gia đình mà, làm sao chúng tôi có thể làm hại chị được chứ?!” Anh trai tốt bụng của gia đình Zhang, Trương Diên Lăng, lại tiếp tục khuyên: “Thực sự thì chỉ có cách này mới có thể giải quyết vấn đề này. Chị không thể cứ nằm mãi như vậy được đâu!”

Câu nói này quả thực đã nói đúng vào điểm then chốt, khi

Người quản lý không dám chậm trễ, vội vàng dẫn các cung nữ đi thu dọn hết thức ăn đi. Lúc đó, Hoàng Thái Hậu quyết đoán một cách kiên định:

“Từ hôm nay trở đi, không được phép mang bất kỳ hạt gạo hay món ăn nhỏ nào vào cung Shoukang!”

“Thưa Hoàng Thái Hậu, xin hãy suy nghĩ lại… Con người là sắt, cơm là thép; làm sao có thể thực sự không ăn được chứ?” Người quản lý vội vàng quỳ xuống van xin. “Ít nhất cũng uống chút cháo đi?”

“Chỉ được uống nước lọc!” Hoàng Thái Hậu, với nhiều kinh nghiệm trong việc tuyệt thực, biết rằng không ăn thì còn sống được, nhưng không uống nước thì thật sự có thể chết được.

~~

Nhưng Hoàng Thái Hậu không ngờ rằng khi tuổi tác cao, bà không còn khả năng chịu đựng đói như khi còn trẻ nữa. Chỉ sau hai ngày, bà đã đến mức hoa mắt chói lọi, khuôn mặt tái nhợt, ngồi cũng không vững, đi lại một chút là choáng váng.

Một ngày nọ, khi đi vệ sinh, bà bỗng ngất xỉu, ngã gục xuống đất và mất ý thức. Các cung nữ hoảng loạn, vội vàng đưa bà lên giường và triệu hồi thầy y đến khám chữa.

Thầy y quỳ trước giường, qua rèm cửa đo mạch cho Hoàng Thái Hậu, sau đó với vẻ nghiêm túc báo cáo với bà Kim:

“Mạch của Hoàng Thái Hậu rất yếu, khí huyết thiếu hụt; nếu tiếp tục như này, e rằng… e rằng sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe.”

“Hãy thuyết phục Hoàng Thái Hậu ăn đi!” Người quản lý gần như không chịu đựng nổi nữa… Những kẻ này rốt cuộc là ai vậy?!

“Con gái à, liệu có nên từ bỏ không?” Bà Kim cũng hoảng sợ; sự giàu sang của bà vẫn phụ thuộc vào Hoàng Thái Hậu mà.

“Không ăn…” Hoàng Thái Hậu nói với giọng yếu ớt: “Nếu Hoàng đế không đến, tôi sẽ đi tố cáo ông ấy với Tiên Đế…”

Đã đến mức thấy ảo giác vì đói…

~~

Trên đời này, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; những bức tường cung điện cao lớn càng dễ bị thấm không khí. Tin tức về việc Hoàng Thái Hậu thực sự tuyệt thực nhanh chóng lan truyền khắp thành phố Bắc Kinh, mọi người trên đường phố đều bàn tán sôi nổi về chuyện này, còn trong triều đình thì càng là một cơn sốt lớn!

Lúc này, Lý Đông Dương không thể tiếp tục giả vờ không biết gì nữa, vội vàng dẫn đầu các quan lại soạn một bản sớ với lời lẽ chân thành, yêu cầu Hoàng đế ngay lập tức đến thăm Hoàng Thái Hậu, để mẹ con họ hàn gắn lại với nhau, tránh những hậu quả nghiêm trọng!

Tất nhiên, với tính cách của những quan lại này, họ chắc chắn sẽ không chỉ nói về vấn đề cụ thể; họ còn liệt kê hàng loạt lý do

Trong chốc lát, những bản kiến nghị khuyên can liên tục được gửi đến Sĩ Lễ!

Dân gian cũng bắt đầu lan truyền những tin đồn, mọi người trên phố xá đều bàn tán về việc “sự bất hiếu của hoàng đế đã gây ra hạn hán nghiêm trọng”, tình hình dư luận ngày càng trở nên căng thẳng…

Chu Hậu Chiếu vốn dĩ tin rằng mình đã có người trong cung Thọ Khang để theo dõi tình hình, và biết rằng hoàng thái hậu trước đó đã lén lút ăn uống, nên không coi trọng cuộc biểu tình tuyệt thực này.

Nhưng giờ đây, khi biết rằng hoàng thái hậu thực sự nghiêm túc, không chịu ăn uống gì cả, thậm chí còn ngất đi, hoàng đế lập tức hoảng loạn, không biết phải làm thế nào cho đúng…

Còn Lưu Cung công thì có người trong cả hai cung, nên tự nhiên biết rằng hoàng thái hậu đã ngất vì đói. Hoàng đế cũng vô cùng lo lắng.

Mặc dù ông ta nghĩ rằng nếu hoàng thái hậu có chuyện gì, mình sẽ được hưởng lợi từ tình huống này.

Nhưng nếu một người đứng đầu cơ quan an ninh trong cung im lặng hoàn toàn, không làm gì cả, để hoàng thái hậu chết đói trong cung, liệu ông ta có thể thoát khỏi trách nhiệm không? Khi đó, dù hoàng đế trách móc Trương Vĩnh, ông ta cũng không thể yên thân được đâu!

Đừng để tình huống trở thành “con cáo tranh giành với con ngỗng, kẻ thứ ba lại hưởng lợi”.

Vào thời điểm quan trọng này, ông ta cũng phải khuyên can hoàng đế…

Nhưng làm thế nào mới đúng đây? Liệu có nên làm theo lời Tiêu Phương đề xuất, tận dụng cơ hội này để đánh bại Trương Vĩnh không?

Ý nghĩ đó thật sự rất hấp dẫn…

Nhưng liệu điều đó có phản tác dụng không?

Tuy nhiên, cơ hội này quá hiếm có, không thể để vuột mất…

Hai suy nghĩ đối lập đang chiến đấu trong đầu ông ta, khiến Lưu Cung công cũng trở nên vô cùng lo lắng.

P.S. Xin xin các bạn hãy ủng hộ bằng cách đăng ký góp tiền trước…