Hai người nói chuyện say sưa đến mức không để ý đến bữa ăn mà cô Chín đã mang lên. May mắn thay, vào mùa hè này, họ chỉ ăn các món lạnh và mì lạnh, nên không sợ bị hỏng.

Chỉ có điều, ông Trương phải liên tục dùng quạt để đuổi muỗi...

“Nếu cái Trưởng sự phủ này thực sự như bạn nói, có thể khiến Hoàng đế đưa ra những quyết định đúng đắn, vậy tại sao Hoàng đế lại không muốn trở thành một vị vua minh quân chứ?” Chu Thọ tiếp tục nói với giọng hào hứng:

“Hoàng đế có thể... ừm, ba ngày, không, năm ngày mới họp triều một lần, bạn tin không?!”

“Không họp triều không có nghĩa là không chăm chỉ làm việc.” Tô Lục cười nói: “Họp triều chỉ là nghi thức; hiệu quả trong xử lý công việc quốc gia rất thấp. Miễn là Hoàng đế có thể nhanh chóng nắm bắt tình hình đất nước và đưa ra quyết định đúng đắn, thì đó đã là một vị vua minh quân!”

“À đúng rồi, đúng rồi!” Chu Thọ reo lên vui mừng: “Vậy thì Hoàng đế cũng nên họp triều một lần mỗi tháng là được.”

“Cũng được.” Tô Lục gật đầu.

Bên cạnh, ông Trương, người đang đuổi muỗi, lại một lần nữa cảm thấy ngưỡng mộ Su Hiền Nhiệt vô cùng. Ban đầu, ông ta từng nghĩ rằng cậu bé này sinh ra đã là một kẻ biết làm cho Hoàng đế vui lòng, thiếu cậu ta một ngày là Hoàng đế đã lo lắng...

Nhưng sau một thời gian, ông ta nhận ra rằng việc mang lại giá trị tinh thần cho Hoàng đế chỉ là một trong nhiều ưu điểm của Tô Lục mà thôi. Điều thực sự xuất sắc ở cậu ta là khả năng mang lại giá trị thực sự cho Hoàng đế!

Đặc biệt là cơ chế Trưởng sự phủ mới này, thật sự là một ý tưởng tuyệt vời!

Nói cách khác, đây chính là một tổ chức cố vấn thông minh, chuyên hỗ trợ Hoàng đế trong việc đưa ra quyết định; tất cả những lời khuyên và đề xuất đều được thực hiện ẩn sau bức màn, không hề phô trương, và tất cả những thành tích xuất sắc đều thuộc về Hoàng đế! Những công việc phân tích và lập kế hoạch phức tạp đều do Trưởng sự phủ đảm nhận.

Khác với nhóm các quan lại trong Nội các, những người vừa phải quản lý toàn bộ các quan chức, vừa phải đưa ra quyết định về công việc chính sách, vừa phải trả lời các bản kiến nghị của dân chúng, luôn cố gắng chiếm đoạt quyền lực của Hoàng đế, thậm chí còn muốn Hoàng đế chỉ cần ngồi yên mà cai trị.

Một cơ quan như vậy, không tranh giành danh vọng hay lợi ích với Hoàng đế, mà chỉ đơn giản là cung cấp những lời khuyên hữu ích và giúp Hoàng đế giải quyết những vấn đề khó khăn, liệu có vị Hoàng đế nào lại không thích chứ? Đây chính là

Nói xong, anh ta lớn tiếng nói với Tô Lục: “Thôi thì thêm một điều nữa – hãy nhận các bản tấu trình được gửi dưới dạng chữ viết bí mật thay cho Hoàng đế; những kẻ eunuch sử dụng ‘hệ thống mã hoá’ của cậu ấy thì chẳng hiểu gì cả!”

Anh ta lại tiếp tục lập luận: “Hơn nữa, tôi bận rộn quá, làm sao có thời gian để đọc từng bản tấu trình hàng ngày? Cậu hãy giúp tôi xem qua trước, chỉ cần chọn ra những thông tin quan trọng và báo cáo cho tôi là được.”

“Nhưng điều này không phù hợp chứ?” Tô Lục cau mày: “Đó là những bản tấu trình dành cho Hoàng đế mà!”

“Tôi đã nói rồi mà, cậu đọc thì cũng giống như tôi đọc, tôi đọc thì cũng giống như Hoàng đế đọc, chẳng có gì khác biệt cả.” Chu Thọ cười khoái lạc: “Dù sao thì nếu cậu không đọc, Hoàng đế cũng sẽ sai người eunuch khác đọc mà.”

“Vậy thì thà để Trưởng sự phủ đọc còn hơn.” Tô Lục suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì nhiệm vụ này sẽ được giao cho Văn phòng Chủ tịch – tất cả các bản tấu trình được gửi dưới dạng chữ viết bí mật đều sẽ do họ tiếp nhận, chuyển thành văn bản rõ ràng, và nếu cần thiết, sẽ được trình lên Hoàng đế ngay lập tức.”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Chu Thọ mừng rỡ, gật đầu liên hồi, rồi tiếp tục nói thêm: “À, cuộc đánh giá bí mật mà cậu đã thực hiện đối với những người học trò của Hoàng đế thì thực sự rất tốt! Khả năng, tính cách và điểm mạnh của mỗi người đều được thể hiện rõ ràng!”

“Chỉ là đây chỉ là những đánh giá ban đầu dựa trên thành tích của họ trong hai tháng qua tại Lớp học Long Hổ mà thôi.” Tô Lục nhắc nhở: “Cuối cùng thì, chỉ có thời gian mới có thể kiểm chứng được phẩm chất và năng lực thực sự của họ…”

“Vì vậy, việc đánh giá này cần phải được tiếp tục thực hiện!” Chu Thọ vung tay ra lệnh: “Cậu hãy yêu cầu Trưởng sự phủ tiếp tục theo dõi hoạt động công việc của họ, và duy trì việc đánh giá bí mật này – từ tính cách, lòng trung thành cho đến năng lực thực hiện công việc, tất cả đều cần được ghi chép lại để Hoàng đế tham khảo khi cần tuyển dụng người. Như vậy, mỗi khi cần sử dụng ai, Hoàng đế sẽ biết ngay! Điều này chắc chắn chính xác hơn nhiều so với những phương pháp đánh giá phức tạp của Bộ Hành chính, phải không?”

“Vậy thì việc nhân sự cũng cần Trưởng sự phủ đưa ra ý kiến à?” Tô Lục có vẻ bối rối.

“Việc nhân sự chính là vấn đề quan trọng nhất… Điều này không phải cũng là nhiệm vụ của Trưởng sự phủ sao?” __TERM

“Nếu không kiểm tra kỹ lưỡng, làm sao Hoàng đế có thể biết được người đó có còn là người của mình hay không?”

“Được thôi.” Tô Lục đành bỏ cuộc và nói: “Quả thật tôi tự rước họa vào thân mình.”

“Chuyện này cũng không cần vội vàng,” Chu Thọ cười nói: “Bạn vừa mới qua buổi đánh giá phải không? Hai năm sau lại tiến hành đánh giá cũng chưa muộn… Là học trò của Đại hoàng, sẽ không thể nhanh chóng suy đồi đâu nhỉ?”

“Có lẽ không đâu…” Tô Lục thì thầm, rồi nhìn Chu Thọ một cách thành thật và khen ngợi: “Bạn thực sự là người biết cách quản lý mọi việc.”

“Tất nhiên rồi!” Chu Thọ tự hào đến nỗi gần như “đuôi” nó cũng nhô lên trời, vỗ vai anh ta và nói: “Tôi là chủ nhân, bạn là người quản lý; chúng ta cùng nhau giúp cho cửa hàng trăm năm tuổi này, đang trên bờ vực phá sản, trở nên hồi sinh và phát triển mạnh mẽ hơn nữa!”

“Tôi dám làm người quản lý à? Tôi chỉ là một nhân viên bình thường thôi.” Tô Lục cười nói.

“Bạn quá thận trọng rồi… Chỉ là ví dụ thôi mà, có gì to tát đâu?” Chu Thọ cười, rồi bỗng cảm thấy bụng réo lên: “Ăn đi, ăn đi! Bụng đói rồi.”

Anh ta ngồi xuống chiếc ghế tre, lau tay bằng khăn ấm do Trương Vĩnh đưa ra, rồi thấy trên bàn đã chuẩn bị sẵn năm món ăn.

Bánh crystal được phủ một lớp mật ong mỏng và rắc thêm vài miếng mơ xanh cắt nhỏ; bột đậu xanh trong veo, được rắc thêm hành tây và dưa muối cắt nhỏ, rưới thêm giấm thơm – thật là tuyệt vời vào mùa này.

Ngoài ra còn có bột rễ dương xỉ được làm lạnh bằng nước giếng, trộn với tỏi băm và giấm thơm, rắc thêm một ít hành lá trông thật hấp dẫn;

Món chính là một tô mì lạnh với thịt gà, thịt gà được cắt thành sợi mỏng như sợi tóc rồng, trộn lẫn với dưa chuột và nấm mèo cũng được cắt thành sợi mỏng, rưới lên trên là nước sốt trong veo, chỉ cần thêm vài giọt dầu thơm để tăng hương vị.

Chu Thọ ăn ngon đến nỗi không ngừng khen ngợi: “Ồ, ngon quá! Mỗi món ăn đều rất ngon, đặc biệt là mì. Nếu tôi đổi hai đầu bếp hoàng gia của mình lấy đầu bếp nhà bạn để làm việc ở phòng báo cáo thì sao?”

“Không được đâu,” Tô Lục từ chối quyết liệt: “Người nấu ăn là em gái tôi; chú tôi vẫn đang chăm sóc gấu trúc cho Hoàng đế, làm sao có thể để cô ấy phải vất vả thêm được?”

“Vậy thì chẳng phải là cơ hội để vợ chồng sum họp với nhau sao?” Chu Thọ cười nói: “Tôi sẽ phong cô ấy chức vụ Người Phụ Nữ Danh Dự

“Hãy sống như một con người đi…” Tô Lục lắc đầu.

Chu Thọ liền thay đổi lời nói: “Thôi được rồi, vậy sau này tôi sẽ thường xuyên đến ăn ở đây.”

“Được thôi.” Tô Lục gật đầu và giải thích: “Từ nhỏ tôi đã mất mẹ, hoàn toàn được cô ấy nuôi dưỡng lớn lên; cô ấy giống như mẹ ruột của tôi vậy. Tôi thực sự không nỡ để cô ấy phải vất vả thêm nữa.”

“À, bạn không có mẹ nhưng lại hạnh phúc hơn người có mẹ; còn tôi thì dù có mẹ nhưng cứ như không có vậy.” Chu Thọ nghe vậy thở dài, và bỗng nhiên cảm thấy miếng ăn cũng không còn ngon nữa.

“….” Chỉ có chuyện này, Tô Lục cũng không biết phải an ủi anh ta thế nào.

Mặc dù anh ta rất muốn khuyên Chu Thọ tránh xa những kẻ tồi tệ đó, nhưng anh ta không thể nói xấu mẹ của một người con trai được. Hơn nữa, Chu Thọ đã chuyển đến sống trong căn phòng đó rồi; làm sao có thể tránh xa họ được nữa?

À, chỉ có thể nói rằng mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng thôi…

~~

Tô Lục nhận ra rằng mình thực sự là người luôn bận rộn; khi học đại học, anh ta phải học ngày đêm, không hề có thời gian rảnh rỗi. Nhưng sau khi đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử, anh ta lẽ ra phải sống thoải mái như một quan lại cao cấp, thế nhưng cuối cùng vẫn phải làm việc từ sáng đến tối, không hề có thời gian nghỉ ngơi…

Ngày hôm sau, anh ta bắt tay vào chuẩn bị cho việc thành lập cơ quan mới do Trưởng sự phủ đề xuất, và bắt đầu tiếp xúc với những người mà anh ta mong muốn mời tham gia. Những người được anh ta chọn đều là những người cùng khóa thi đỗ đầu tiên, và trong các bài đánh giá trước đó, họ đều được đánh giá là “đáng tin cậy, tỉ mỉ và trung thành”. Hơn nữa, hầu hết họ đều đến từ những tỉnh nghèo khó ở miền xa như Sichuan, Shandong, Yunnan, Guizhou… Việc có cơ hội làm quan cùng Tô Lục– người đang ở gần hoàng đế – và làm việc trong một cơ quan mới thành lập, chắc chắn là con đường nhanh chóng để thăng tiến, vì vậy tất cả họ đều vui vẻ đồng ý.

Quá trình tuyển chọn diễn ra suôn sẻ, nhưng điều bất ngờ là những quyết định bổ nhiệm này lại bị Bộ Hành chính từ chối…

“Gì cơ?” Tô Lục Nghe Lời không thể tin nổi: “Chẳng lẽ sắc lệnh của hoàng đế đến tay Tiêu Phương rồi cũng không còn hiệu lực nữa à?”

Mặc dù việc được bổ nhiệm làm quan cao cấp đôi khi bị coi là không tốt, nhưng đối với các quan chức cấp thấp hơn thì đó chính là niềm vinh dự lớn lao – điều đó chứng tỏ

Hơn nữa, tất cả đều là những quan chức cấp thấp dưới bậc thứ bảy… Theo quy định, những người đỗ tiến sĩ cấp ba khi mới được bổ nhiệm thường giữ các chức vụ như tri huyện hoặc phó quan cấp bảy; nếu ở lại kinh thành, cấp bậc của họ thường thấp hơn một hai bậc, ví dụ như người giữ chức vụ cấp tám trong Cục Hành Nhân Sự hay người cấp bảy trong Văn Phòng Trung Thư.

Trưởng sự phủ ban đầu là cơ quan của thái tử, vì vậy cấp bậc của các quan chức ở đây đã không cao lắm; ngoại trừ những chức vụ không thể thăng chức, hầu hết đều là những quan chức cấp tám hoặc chín.

Nhưng mọi người đều biết rằng, khi làm quan ở Đại Minh, cấp bậc không bao giờ quan trọng bằng vị trí – ở những cơ quan quan trọng, ngay cả việc giữ chức vụ cấp chín ở kinh thành cũng có tương lai tốt hơn nhiều so với việc điều động ra ngoài vùng để giữ chức vụ cấp bảy…

“Người ta nói rằng số lượng quan chức có giới hạn cố định, theo quy định, tất cả các chức vụ ở Trưởng sự phủ đều không được vượt quá hai người; nhưng lần này họ lại bổ nhiệm mười người giữ chức vụ lục sự, mười người giữ chức vụ thông sự, mười người giữ chức vụ hiệu thư và mười người giữ chức vụ chính tự, họ hoàn toàn không biết phải sắp xếp thế nào,” Trương Trung người đã đến Bộ Hình để truyền chỉ thị nói một cách bất lực.

“Điều này quá vô lý rồi!” Chu Tử Tử tức giận nói: “Trong Viện Hàn Lâm có bao nhiêu vị quan giữ chức vụ cấp tám hoặc chín mà vẫn không vượt quá giới hạn? Họ vượt quá giới hạn ở những chức vụ nhỏ như vậy làm gì được?!”

“Người ta nói rằng, vì việc các vị quan giữ chức vụ cấp tám hoặc chín vượt quá giới hạn đã trở thành quy tắc cố định, họ có thể làm theo những gì đã có; nhưng đối với các chức vụ dưới cấp bậc thứ bảy, chưa bao giờ có trường hợp nào vượt qua quy tắc cũ, không có chuẩn mực để tuân theo – việc thiết lập các chức vụ mới là chuyện lớn, ý của bộ là cần phải trải qua cuộc thảo luận tại triều đình trước, sau đó mới xin sự quyết định từ Hoàng đế,” Tiểu Trương Công công nói một cách buồn bã.

“Điều này chẳng khác nào một sắc lệnh hoàng gia!” Chu Tử Tử suýt nữa thì tức giận đến mức nghẹt thở.

“Tôi cũng đã nói rồi, nhưng họ bảo rằng điều đó cũng không được, sắc lệnh này không giống những sắc lệnh trước đây,” Trương Trung đặt hai tay xuống mặt.

“Theo tôi thấy, Tiêu Phương đang cố tình gây khó dễ cho tôi!” Tô Lục cười lạnh. Dù sao thì mình đã làm được điều gì đó vào ngày đầu tiên, th