Trương Diên Lăng Chẳng ngờ Tiền Ninh dám đánh thật sự; vẻ kiêu ngạo trước đây của hắn lập tức tan biến không còn gì nữa.

Tiền Ninh cũng là một kẻ hung ác. Một khi đã quyết định hành động, hắn sẽ không do dự chút nào. Những cái roi vung xuống như mưa, tạo ra những bóng dáng liên tiếp…

Hơn nữa, hắn là một người có kỹ năng; từng cái roi đều trúng đích, đánh trực tiếp vào mông của Trương Diên Lăng!

Chỉ trong chốc lát, mông trái của Trương Diên Lăng đã bị đánh bảy cái roi, mông phải lại bị đánh tám cái; da thịt gần như bị xé nát…

Đau đớn đến nỗi hắn không dám cãi nữa. Hắn vừa la lên: “Thần xin rút lui!”

Vừa ôm lấy cái mông đang chảy máu mà chạy mất hút.

“Gia đình này thật là…”, Chu Thọ nhổ một cái thở dài ghét bỏ. Hắn cảm thấy gia đình Trương thật là đáng ghét nhất; một là bà Kim Thái Phu nhân – nguồn gốc của mọi điều xấu xa, và hai là người anh rể này, người không hề biết trời cao đất dày.

“Đủ rồi, không cần đuổi theo nữa,” Chu Thọ nói, giữ lại Tiền Ninh đang muốn tiếp tục đánh hắn.

Tiền Ninh cuối cùng cũng lê bước trở lại, quỳ gối xuống, giơ cao cây roi rồi trả lại cho Chu Thọ.

“Làm tốt lắm, được thăng chức một cấp,” Chu Thọ nói với vẻ hài lòng, vẫy tay: “Cây roi này sẽ được ban cho ngươi.”

“Cảm ơn ân huệ của thiếu gia!” Tiền Ninh vui mừng cúi đầu tạ ơn. Điều duy nhất khiến hắn tiếc nuối là vẫn chưa được biết tên của Chu Thọ.

Nhưng khi hắn thấy Chu Thọ nhảy xuống ngựa và đi về phía Tô Nguyên Tiến, hắn lập tức hiểu ra… Hoàng đế đã coi mình như cha nuôi của hắn rồi; việc hỏi tên cũng không cần thiết nữa.

À, cũng tốt thôi…

~~

“Yếu quá rồi, Tô Nguyên Tiến! Dù có cái huy chương vàng ban của hoàng đế, mọi người vẫn không nghe theo lời ngươi.” Chu Thọ chế giễu Tô Lục.

“Đó là em trai của Thái hậu, anh rể của hoàng đế; ta không dám ngang ngược như ngươi đâu,” Tô Lục nói nhẹ nhàng: “Đã đến đây rồi, thôi vào xem sao.”

“Tất nhiên rồi.” Chu Thọ vừa vỗ tay vừa bước vào cổng chùa:

“Hãy xem lần này chúng ta thu được gì nhé?”

Đội quân Kim Y Việt đã tiến hành khám xét tại chùa Quảng Huệ suốt nửa ngày trời.

Chu Thọ nghe báo cáo và thấy kết quả có vừa vui vừa buồn: phần buồn là số vàng bạc tài sản thu được không đầy một phần ba so với số của chùa Bảo Liên trước đó… Dù sao thì kinh thành này vẫn là lãnh địa của Phật giáo Trung Nguyên; việc một tôn giáo phi chính thống như Phật Giáo Tây Tạng lại có thể tích lũy được một phần ba số tài sản đó đã là điều rất đáng ngạc nhiên rồi.

Phần vui là trong quá trình kiểm kê các giấy tờ liên quan đến đất đai, họ đã tìm thấy tận ba nghìn hecta giấy chứng nhận quyền sở hữu đất – đây quả là một khoản thu nhập khổng lồ!

“Ở kinh thành này, mỗi mẫu đất chắc cũng phải giá từ mười lượng bạc chứ?” Chu Thọ, người ban đầu còn có vẻ mệt mỏi và luôn ngáp ngủ, bỗng nhiên trở nên hào hứng.

“Không chỉ vậy đâu.” Tô Lục lắc đầu: “Ở kinh thành, đất đai đều nằm trong tay các vương công quý tộc; số lượng đất có thể giao dịch được rất ít, nên giá trị của chúng càng cao.”

“Cứ coi là mười lượng một mẫu đất đi,” Chu Thọ nói với giọng nóng hổi, “vậy thì… cũng là ba triệu lượng bạc à?!”

“Khả năng chuyển đổi đất đai thành tiền thực sự rất kém; không thể coi chúng như tiền được đâu,” Tô Lục phải nhắc nhở Chu Thọ: “Hơn nữa, trong số ba nghìn hecta đất đó, có hai nghìn năm trăm hecta thuộc về Hầu tước Kiến Xương; vì vậy ông ấy mới tức giận đến thế.”

“Thật sao?” Chu Thọ lấy một chồng giấy chứng nhận quyền sở hữu đất lật qua lật lại, rồi cười lạnh: “Rõ ràng tất cả đều ghi rằng đó là tài sản của chùa Quảng Huệ mà? Nếu Hầu tước Kiến Xương đã hiến đất cho chùa, thì đất đó không còn liên quan gì đến ông ấy nữa; bây giờ tất cả đều thuộc về Hoàng đế rồi!”

Khi nói đến đây, khóe miệng ông ta không khỏi nhếch lên một cách rõ ràng.

“Chuyện không đơn giản như vậy đâu…” Tô Lục vội vàng cảnh báo: “Chắc chắn Hầu tước Kiến Xương sẽ thông qua Thái hậu để gây áp lực lên Hoàng đế; lúc đó biết đâu tình hình sẽ ra sao đâu.”

“Đừng lo, nếu Hoàng đế không gặp Thái hậu thì cũng chẳng sao đâu.” Chu Thọ đã coi số tài sản này như của mình rồi. “Bạn hãy suy nghĩ kỹ xem, làm thế nào để sử dụng những mảnh đất này một cách hiệu quả nhất: bán đi hay biến chúng thành đất hoàng gia để thu tiền thuê đất?”

“Được.” Tô Lục gật đầu; cộng th

Tuy nhiên, lúc này anh ta không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện đó nữa; cùng với Chu Thọ, anh ta đã theo Tiền Ninh vào phòng sau của ngôi chùa.

Nơi đây chất đầy những bức tranh Thangka và các loại vật dụng thiêng liêng được làm từ da người, xương người; nhìn vào ban đêm, chúng thực sự khiến người ta rùng mình…

Điều khiến Chu Thọ tức giận hơn nữa là, theo ghi chép trong chùa, hầu hết những nguyên liệu dùng để tiến hành nghi lễ cho ông ngoại của anh ta cũng đều lấy từ cơ thể con người… Thật giống như những kẻ ác ma vậy!

“Quả nhiên là thời đại cuối cùng của Pháp Luân, quỷ dữ đang thống trị!” Chu Thọ tức giận đến mức không thể chờ đợi được nữa: “Hãy nhanh chóng đưa bia mộ của ông ngoại Hoàng đế về nhà chú của ông ấy để thờ cúng!”

Chú của ông ta chính là Hầu tước Shouning, Zhang Heling. Không giống như Trương Diên Lăng – người có xu hướng so sánh mọi thứ với con người – nhưng về mặt trừu tượng thì lại còn tồi tệ hơn nữa…

Sau khi chứng kiến những cảnh tượng u ám còn tồi tệ hơn cả Chùa Baoliên, Chu Thọ lập tức rời khỏi Chùa Guanghui, không muốn ở lại nơi quái ác này thêm nữa.

Khi ra khỏi cổng chùa, anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm tối, hít một số hơi không khí trong lành, rồi thở ra hết những điều u ám trong lòng, mới lặng lẽ nói với Tô Lục: “Lúc trước, khi tiến hành kiểm tra chùa, tôi còn do dự, sợ làm phật lòng Đức Phật và gây ra tai họa. Nhưng bây giờ thì thấy, tôi đã lo lắng quá mức rồi – những nơi đầy yêu ma này thực sự giống như địa ngục trần gian. Việc phá bỏ chúng mới chính là cách bảo vệ Pháp Luân; Đức Phật chắc chắn cũng sẽ vui mừng!”

“Đúng vậy.” Tô Lục đồng ý một cách sâu sắc: “Đó chính là lý do tại sao việc tu luyện sẽ thuận lợi hơn khi được thực hiện bởi những người trong cùng phe.”

“Vậy thì cứ tiến hành đi.” Chu Thọ quyết đoán nói: “Với ví dụ của Chùa Baoliên và Chùa Guanghui, sự cản trở chắc chắn sẽ ít đi nhiều.”

“Nếu muốn giảm bớt sự cản trở, chỉ có thể dựa vào những người của mình thôi.” Tô Lục nhìn nhận một cách sâu sắc: “Chỉ cần có những người không nằm dưới sự kiểm soát tham gia vào công việc này, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối, khiến tất cả mọi người mệt mỏi đến cùng cực, và cuối cùng mọi chuyện sẽ kết thúc một cách không rõ ràng.”

“Ừm, quả thật là nhận định sâu sắc.” Chu Thọ đồng ý: “Bạn nói đúng lắm; mọi việc đều phải dựa vào những người của mình;

“Tốt nhất vẫn nên là sự phối hợp giữa các quan lại dân sự và Cơ quan Đông Tây,” Tô Lục nói nhẹ nhàng. “Các bên cần phải giám sát lẫn nhau, không thể để một bên chiếm ưu thế hoàn toàn.”

“Chẳng phải đã có Cơ quan Đông Tây để giám sát lẫn nhau sao? Nếu thực sự cần thiết, vẫn còn có Cơ quan Nội chính…” Chu Thọ đề xuất.

“Ba bên đều là eunuch… Eunuch giám sát eunuch à?” Tô Lục bật cười.

“Nhưng bạn cũng đã nói rồi, việc này cần phải dùng người của chúng ta,” Chu Thọ cau mày. “Tôi thực sự muốn sử dụng các quan lại dân sự, nhưng trong số họ, có bao nhiêu người là người của chúng ta đây?”

“Cũng có một số bạn bè đấy,” Tô Lục mỉm cười nhắc nhở anh. “Ngày kia… À, bây giờ phải nói là ngày mai, sẽ có một nhóm lớn người của Hoàng đế tốt nghiệp khóa học tại Lớp học Rồng Hổ.”

“Ừm, đúng là vậy. Nhưng sau khi họ tốt nghiệp, họ sẽ được phân công đi các cơ quan hay tỉnh khác nhau,” Chu Thọ gật đầu, rồi cười buồn. “Dù chỉ có hơn ba trăm người, nhưng một khi họ được phân tán đi, thì sẽ khó mà tập trung được.”

“Vậy thì hãy giữ lại một nhóm để sử dụng chung,” Tô Lục đề xuất. “Hãy dưới danh nghĩa ‘Ủy ban Sắp xếp Giáo hội’, giữ lại khoảng năm mươi đến sáu mươi người để phụ trách việc kiểm tra đất đai, đăng ký tài sản, xem xét đạo sĩ, tính toán tài chính, v.v., nhằm phát hiện ra những tài sản bị các tu viện giấu giếm, và giảm thiểu tình trạng tham nhũng trong quá trình thu hồi tài sản.”

“Ừm, ý tưởng hay đấy! Bạn thật là suy nghĩ kỹ lưỡng!” Chu Thọ cười nói. “Tôi nghĩ rằng sau khi công việc này hoàn thành, ủy ban này cũng không cần phải tan rã nữa. Chúng ta có thể thành lập một cơ quan mới để tập trung tất cả họ lại, và để bạn đứng đầu, chuyên lo liệu những việc lớn của chúng ta, thế nào?”

“Đó cũng là một ý tưởng hay,” Tô Lục gật đầu. “Nhưng việc thành lập một cơ quan mới thì quá khó khăn, và cũng sẽ dễ bị chú ý. Thay vào đó, chúng ta có thể sử dụng một cơ quan hiện có, và áp dụng những biện pháp mới cho nó, thế nào?”

“Bạn đang nói đến…” Chu Thọ bỗng nhiên hiểu ra. “Trưởng sự phủ phải không?”

“Thực ra, tôi đang nghĩ đến Văn phòng Kinh điển của Trưởng sự phủ…” Tô Lục cười buồn; anh cũng không dám mong đợi quá nhiều.

“Cũng giống nhau thôi… Tôi đâu có thể để người khác ra lệnh cho bạn được chứ?” Chu Thọ vỗ vai anh. “Trên đời này, chỉ có tôi mới có thể chỉ huy bạn mà thôi!”

“……” Tô Lục không khỏi cười đắng; đây rõ ràng là một tuyên ngôn của ông trùm quyền lực phải không?

Tuy nhiên, Trưởng sự phủ thực sự là “chiếc bình trống” phù hợp nhất, vì vậy hai người mới cùng nghĩ đến điều này – ban đầu, đây là một cơ quan chính thức được Hoàng đế Thái Tổ thiết lập, có nhiệm vụ hỗ trợ Đông Cung, giáo dục Thái tử, cũng như quản lý các vấn đề liên quan đến nghi lễ, giao tiếp văn bản, v.v. Nó còn quản lý các cơ quan như Tả Xuân Phường, Hữu Xuân Phường, Sở Kinh Lý và nhiều cơ quan khác; cơ cấu tổ chức rõ ràng, quyền hạn và trách nhiệm được phân định cụ thể.

Vào thời kỳ hoàng kim nhất, nó thậm chí còn quản lý cả Lực lượng Vệ sĩ Bên Trái và Bên Phải của Thái tử; trong những năm đầu, đây thực sự là trung tâm hỗ trợ Đông Cung, và có thể nói đây là một “triều đình nhỏ” cũng không quá đáng.

~~

Nhưng thời gian thay đổi, các vị hoàng đế sau này để ngăn chặn Đông Cung trở thành một lực lượng độc lập, đã bắt đầu thu hẹp quyền lực của Trưởng sự phủ, và cũng không bổ sung nhân sự khi có chỗ trống; theo thời gian, Trưởng sự phủ chỉ còn lại là một cái tên trên danh nghĩa mà thôi.

Ngay cả khi cần giáo dục Thái tử, hoàng đế cũng chỉ yêu cầu các học giả của Viện Hàn Lâm đảm nhận các chức vụ liên quan đến Trưởng sự phủ. Nhưng thực tế, họ vẫn làm việc tại Viện Hàn Lâm, và không ai thực sự đến cơ quan Trưởng sự phủ để làm việc cả.

Đến ngày nay, Trưởng sự phủ đã hoàn toàn trở thành một công cụ để các quan viên Hàn Lâm thăng chức, và không còn liên quan gì đến Thái tử nữa. Thực tế, dù có Thái tử hay không, các quan viên Hàn Lâm vẫn sẽ được thăng chức thành Trưởng sự phủ Tả Hữu Tán Thiện, được gọi là “Tiểu Khai Phường”. Sau đó, nếu tiếp tục thăng chức thành Tả Hữu Thứ Tử, Tả Hữu Dụ Đức, thậm chí là Thiếu Chánh Sự, họ sẽ được gọi là “Đại Khai Phường”. Việc trở thành “Đại Khai Phường” có nghĩa là các quan viên Hàn Lâm đã hoàn thành đủ thời gian phục vụ và có thể được thăng chức thành các quan chức cấp cao của triều đình.

Nhưng dù là “Đại Khai Phường” hay “Tiểu Khai Phường”, từ đầu đến cuối cũng không ai đến Trưởng sự phủ để làm việc một ngày nào cả. Ngay cả những người giữ chức vụ Chánh Sự hay Thiếu Chánh Sự, cũng có thể không biết cơ quan Trưởng sự phủ nằm ở đâu.

Vì vậy, Trưởng sự phủ chính là một “cơ quan danh nghĩa” không có thực quyền hay trách nhiệm nào, cũng không có cấu trúc tổ chức nào cả; đơn giản chỉ là một chiếc “bình trống” mà thôi.

Hơn nữa, hiện tại hoàng đế vẫn chưa có Thái tử, vì vậy ít nhất cũ