“Ta là Hầu tước Jianchang, kẻ nào cầm quyền ở đây hãy lập tức ra đây!” Một tiếng hét dữ dội như sấm vang khắp cả chùa Guanghui.

“Chết tiệt rồi! Nói đến Cao Cao thì Cao Cao liền đến! Chú của Hoàng đế đã đến rồi! Người anh hùng không nên chịu thiệt trước mặt, hay là chú nên tránh xa tình huống này trước?” Tiểu Qiang sợ hãi đến mức run rẩy.

“Miệng lưỡi luôn nói những lời nịnh hót như vậy, ngươi muốn thi thành tiến sĩ à?” Tiền Ninh nhìn anh ta một cái, rồi cuộn tay áo lên và nói: “Hôm nay ta sẽ dạy ngươi thêm một bài học: ‘Người ta mất con ngựa, biết đâu lại là phúc?’!”

“À?” Tiểu Qiang ngớ ngác, không hiểu ý định của Tiền Ninh.

“Đi sang một bên đi!” Tiền Ninh đẩy Tiểu Qiang ra khỏi đường, hít một hơi thật sâu, rồi bước nhanh hơn về phía cổng chính của chùa.

Khi đến cửa chính, trên khuôn mặt anh ta đã nở nụ cười nịnh hót, cúi đầu chào Hầu tước Jianchang: “Thật không ngờ Hầu tước đã đến, xin chân thành cúi chào. Chúng tôi từ Tây Xưởng đến đây để điều tra một vụ án quan trọng…”

“Biến mất khỏi đây ngay!” Trương Diên Lăng không cho anh ta nói hết, vung tay tát Tiền Ninh một cái mạnh, “Ta là chú ruột của Hoàng đế, cái gì Tây Xưởng Đông Xưởng đâu! Trong chùa Guanghui này có bia mộ của cha của Thái hậu, ông ngoại của Hoàng đế, các ngươi không có quyền làm loạn đâu!”

“Vâng vâng, Hầu tước yên tâm, bia mộ của Quốc công Chang Quốc chắc chắn không hề bị xáo trộn.” Tiền Ninh vội vàng nói để trấn an.

“Vậy thì cút đi ngay! Bây giờ ta rất tức giận, đừng khiến ta tức giận hơn nữa!” Trương Diên Lăng nói với vẻ hung dữ.

Thực ra, bia mộ của cha anh ta chỉ là vấn đề thứ yếu; điều quan trọng hơn là những tài sản nông nghiệp được giấu dưới danh nghĩa của chùa Guanghui. Nếu Tây Xưởng coi chúng là “tài sản không thuộc về chùa” và tịch thu chúng, anh ta sẽ lấy gì đền bù?!

Đó là 2500 hecta đất canh tác ở khu vực kinh đô; mỗi mẫu đất có thể thu về 10 lượng bạc, vậy 250.000 mẫu đất sẽ giá trị bao nhiêu? Hãy tự tính xem đi!

Con số khủng khiếp như vậy, gần như chính là toàn bộ thành quả mà anh ta đã thu thập được trong suốt triều đại Hoàng đế Hongzhi, nhờ vào sự bảo vệ của chị gái mình…

Gia đình Zhang nổi tiếng với sự keo kiệt của họ, giống như những con thú Pi Xiu chỉ biết tiêu tiền mà không biết kiếm tiền. Bây giờ có người đe dọa đến tài sản mà họ đã tích lũy nhiều năm như vậy, nếu anh ta không phát điên thì thật là lạ lùng!

Nhưng

“Vậy thì bây giờ ta sẽ giết chết mày!” Trương Diên Lăng lại vung tay đánh một cái mạnh vào mặt Tiền Ninh. Lần này, Tiền Ninh không hề tránh né mà cứ để nguyên mình nhận đòn.

Dù là cao thủ, nhưng Tiền Ninh cũng chưa từng luyện võ đến mức da mặt trở nên dày cộm; ngay lập tức khuôn mặt anh ta bị đánh sưng tím...

Tiền Ninh ôm lấy mặt mình, trong ánh mắt lóe lên vẻ quyết tâm. Anh ta cố gắng nói lớn: “Dù Hoàng gia ra lệnh, nếu không có chỉ thị từ trên, không ai được phép cho Hoàng gia vào đây. Mọi người đã nghe rõ chưa?!”

Câu cuối cùng ấy rõ ràng là dành cho những người lính canh của lực lượng Kim Y Thủy Vệ.

“Vâng!” Những người Kim Y Thủy Vệ thấy Tiền Thiên Hộ không hề nhượng bộ, liền cảm thấy đồng lòng và căm phẫn.

“Đúng là nổi loạn rồi!” Trương Diên Lăng bị thái độ kiên cường của Tiền Ninh làm cho tức giận đến cực điểm. Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho những người hầu mạnh khoẻ bên cạnh: “Treo lên và đánh cho đến khi nó chết! Xem nó còn dám cãi bướng đến bao giờ?!”

Những người hầu lập tức lao vào. Các binh sĩ Kim Y Thủy Vệ rút ra dao Túc Xuân muốn ngăn cản, nhưng bị Tiền Ninh ngăn lại: “Không được đánh Hoàng gia, hãy canh giữ cổng này cho cẩn thận!”

Tuy nhiên, những người của Trương Diên Lăng hoàn toàn không hề kiêng nể. Họ dùng dây da buộc chặt Tiền Ninh xuống đất, sau đó treo anh ta lên cột trước cổng núi và bắt đầu đánh đập dữ dội bằng roi… Cùng với những cú đấm và đá…

Dù Tiền Ninh có rèn luyện cơ thể rất kỹ lưỡng, nhưng cũng không thể chịu đựng nổi những đòn đánh tàn nhẫn đó. Chỉ trong chốc lát, anh ta bị đánh đến nỗi da thịt xé nát, máu chảy dài khắp mặt và rơi xuống đất.

Đau đớn đến mức anh ta chỉ biết rên rỉ, nhưng vẫn cố gắng cắn chặt răng, không hề chịu kêu lên!

“Đánh cho đến chết đi! Nếu đánh chết nó thì tôi chịu trách nhiệm!” Thấy vậy, Trương Diên Lăng càng thêm tức giận.

“Dừng lại!”

Đúng lúc đó, một tiếng hét dữ dội vang lên. Mọi người nhìn theo hướng tiếng hét và thấy một đội ngũ Kim Y Thủy Vệ mặc trang phục đặc biệt, mang theo dao Túc Xuân, đang bao vòng một viên quan trẻ tuổi mặc áo quan cấp sáu và đang phi nhanh đến!

Trong chốc lát, đội ngũ này đã đến trước cổng núi. Khi nhìn thấy Tiền Ninh bị đánh đến nỗi như một quả dưa chuột đỏ thắm, mọi người đều tức giận đến mức muốn nổ tung. Viên quan đứng đầu hét lớn: “Nhanh chóng thả Tiền Thiên Hộ xuống!”

Vài người thuộc lực lượng Kim Y Việt nhảy xuống ngựa, phá vỡ sự chặn trở của gia đinh, lao thẳng về phía Tiền Ninh.

“Ngươi là cái gì mà dám can thiệp vào chuyện của ta?” Trương Diên Lăng quay đầu nhìn chằm chằm vào Tô Lục với vẻ mặt hung ác, nói: “Treo lên và đánh chung đi!”

“Tôi chính là người đỗ tiến sĩ khoa này – Tô Lục!” Vị quan hàn lâm cấp sáu tuổi trẻ đó nói một cách kiêu ngạo, cố tình kích động: “Nếu dám, hãy nói lại lần nữa xem?!”

“Tiến sĩ?” Trương Diên Lăng cười khinh, “Tiến sĩ có giá trị lắm sao? Ba năm mới có một người! Đi cho xa, đừng làm phiền chúng tôi ở đây!”

Dù hắn có ngông cuồng đến đâu, cũng không dám đụng đến một người từng đỗ tiến sĩ; nếu không, chắc chắn sẽ bị các quan lại trừng phạt…

“Tôi hành động theo mệnh lệnh hoàng gia; người cần rời đi mới đúng là ông!” Tô Lục hiển thị tấm kim chiếc mang dòng chữ “Như Thánh Hoàng Tự Mình Đến”, nói lớn: “Theo mệnh lệnh, Hoàng tử Kiến Xương Trương Diên Lăng phải lập tức rời khỏi đây, không được gây rối việc điều tra!”

“Mệnh lệnh của ai vậy? Tôi không tin!” Trương Diên Lăng cứng đầu hét lên, “Tôi là anh họ ruột của Hoàng đế, làm sao Ngài có thể đối xử với tôi như vậy? Chắc chắn là ngươi đang âm mưu phía sau!”

“Nếu Hoàng tử không tin, tôi sẽ đưa ông ra trước mặt Hoàng đế để ông tự hỏi Ngài.” Giọng nói của Tô Lục rất kiên quyết; nhìn thấy Tiền Ninh bị đánh đến thế, lòng người cha ấy thật sự không yên...

“Tôi không đi đâu! Nếu ngươi dám đụng đến tôi, chị gái tôi sẽ không tha cho ngươi đâu!” Trương Diên Lăng cố gắng giữ vững lập trường, biết rõ trong lòng mình rằng chàng trai họ Tôi này chắc chắn đã nhận được mệnh lệnh từ hoàng gia; nếu không, dù có gan đến đâu cũng không dám hành xử ngang ngược như vậy.

Nhưng trong chùa Quảng Huệ này, toàn bộ tài sản của Trương Diên Lăng đều được cất giấu; nếu hắn rời đi, gia sản đó sẽ hoàn toàn không còn liên quan đến hắn nữa!

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là hắn cảm thấy mình có quyền lực… Hắn đã dám đội mũ uy nghi của Tiên đế, dám làm nhục các nữ tì trong cung Khoan Ninh mà vẫn không bao giờ bị trừng phạt! Làm sao có thể lần này lại sợ hãi được?

Dù sao đi nữa, dù hắn gây ra bao nhiêu rắc rối, chị gái mình luôn có thể giúp hắn giải quyết mọi chuyện; lần này cũng chắc chắn không ngoại lệ…

Tô Lục nhíu mày, định ra lệnh bắt giữ Tước Công Kiến Xương. Nhưng Trương Diên Lăng không thể để mất người này; ông ta cũng phải gánh vác trách nhiệm, không thể để mất danh dự của một người đỗ đầu kỳ thi!

  “Tước Công Kiến Xương, hãy đi thôi, đừng để mất mặt ở đây nữa.” Lúc này, một giọng nói khàn khàn như tiếng vịt đực vang lên, và Trương Vĩnh cũng buộc phải xuất hiện. Ông ta không thể để hai người này đụng độ với nhau; nếu vậy sẽ gây rắc rối lớn cho Hoàng đế.

  “Quan Trương?” Trương Diên Lăng nhìn thấy Trương Vĩnh liền biết chắc rằng Cháu trai mình – Hoàng đế – cũng đã đến đây.

  Ánh mắt ông ta nhìn qua Trương Vĩnh và quả nhiên thấy phía xa, ánh đuốc chiếu sáng bầu trời. Dưới sự bảo vệ của đội quân hoàng gia, người thanh niên mặc áo giáp vàng kia… chẳng phải chính là Hoàng đế Đức Đạt đương nay sao?

  Chu Thọ cũng đang tức giận nhìn chằm chằm vào Trương Diên Lăng; tên anh họ khốn nạn này từ nhỏ đã luôn đối xử thô lỗ với mình. Có vẻ như Mẫu hậu yêu thương nó nhiều hơn cả mình…

  Chu Thọ thực sự không muốn đối mặt với bất kỳ ai trong gia đình họ Trương; huống chi trong chùa vẫn còn đặt bài vị của ông ngoại mình. Vì vậy, ông ta mới không tự mình tiến lên mà để Tô Lục đi đuổi người đó đi. Ai ngờ Tô Lục lại dùng tấm kim bạc được ban tặng bởi Hoàng đế mà không thể đuổi được người đó đi; điều này khiến Chu Thọ phải gọi Trương Vĩnh đến…

  Lúc này, Trương Diên Lăng thực sự đã hoảng loạn tột độ – làm sao ông ta có thể không sợ hãi chứ? Hoàng đế đã mười chín tuổi rồi; không còn là đứa trẻ mà ông ta có thể bắt nạt tùy ý nữa.

  Nhưng so với nỗi sợ hãi trước Hoàng đế, điều khiến ông ta lo lắng hơn cả là nếu nhượng bộ, số của cải mà ông ta đã dành dụm suốt nhiều năm sẽ bị mất hết; tất cả những gì ông ta đã tiết kiệm và tích lũy sẽ trở thành của người khác…

  Ông ta bèn bỏ lại Trương Vĩnh, lăn lộn chạy về phía Chu Thọ, vừa chạy vừa khóc lóc và la hét: “Hoàng đế ơi! Xin Ngài mau đến xem đi! Họ đang phá hủy bài vị của ông ngoại Ngài, thậm chí còn tắt đèn thờ… Điều này sẽ khiến ông ngoại Ngài không thể siêu thoát được!”

U u… Bệ hạ, ngay cả khi phải chết hôm nay, con cũng sẽ xông vào bảo vệ bàn thờ của cha con!

Chu Thọ Không ngờ được, đã nhìn thấy hắn rồi mà Trương Diên Lăng vẫn dám cư xử ngang ngược, bất tuân ý chỉ của bệ hạ! Thật là không coi trọng bệ hạ chút nào!

Sự kiêu ngạo đó hoàn toàn làm bùng cháy cơn giận dữ trong lòng Chu Thọ. Tất cả những chuyện cũ lại hiện lên trước mắt.

Ngay lập tức, Chu Thọ không còn quan tâm đến phản ứng của Hoàng Thái Hậu nữa, chỉ ra tay chỉ về phía Tiền Ninh vừa mới được thả xuống, giọng nói lạnh lẽo như băng.

“Đưa kẻ đó đến đây!”

Chẳng mấy chốc, Tiền Ninh được các binh sĩ của Cẩm Y Vệ dìu đến trước mặt Chu Thọ, rồi quỳ gối xuống và cúi đầu chào.

Trời ơi, chỉ vài bước từ Cung Gấu Đen đến nơi này thôi mà hắn đã phải trải qua biết bao khó khăn…

Chu Thọ nhìn xuống hắn, giọng nói trầm đục: “Ta nhớ ngươi.”

Tiền Ninh vui mừng điên cuồng; bệ hạ cuối cùng cũng nhớ đến con rể này rồi… Nhưng rồi Chu Thọ tiếp tục nói:

“Lần trước khi điều tra vụ án, ngươi đã làm rất tốt; Tô Nguyên Tiến còn khen ngợi ngươi nữa đấy.”

“À, cảm ơn bệ hạ đã khen ngợi…” Tiền Ninh không khỏi cười amu trong lòng; bệ hạ rõ ràng vẫn quên mất con người của mình trước đây, chỉ nhớ đến con người của mình cách đây nửa tháng mà thôi…

Cũng được thôi…

Lúc này, Chu Thọ lại ra lệnh: “Hôm nay, nếu hắn dám đánh ngươi, ngươi phải đánh trả lại cho ta—”

Tiền Ninh ngẩn người; bảo ta đánh chính bác ruột của mình à?! Dù ngươi có là hoàng đế đi nữa, nhưng nếu Hoàng Thái Hậu truy cứu thì sao?

“Sao? Không dám à?” Chu Thọ nhíu mày, giọng nói trở nên gay gắt hơn, cơn giận dữ gần như trào ra ngoài.

Hắn đã rời khỏi Tử Cấm Thành rồi, sao vẫn phải sống dưới bóng ma của Hoàng Thái Hậu nữa chứ?

“Dám!” Tiền Ninh bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ ra vẻ quyết tâm, chịu đựng nỗi đau để đáp lại.

“Tốt! Nếu có chuyện gì xảy ra, ta sẽ gánh vác trách nhiệm.” Chu Thọ gật đầu hài lòng, ném chiếc roi ngựa về phía Tiền Ninh.

“Vâng ạ!” Tiền Ninh đón lấy chiếc roi, tinh thần lập tức trở nên phấn chấn; cảm giác đau đớn trên người dường như tan biến hết sau cái roi ấy.

Hắn vùng dậy từ mặt đất, kéo lên chiếc tay áo đẫm máu, cầm lấy roi và lao về phía Trương Diên Lăng vẫn đang nằm quằn tròn trên đất, đánh mạnh