Tô Lục quyết đoán như vậy là vì: thứ nhất, với tư cách là trợ lý của lớp Long Hổ, ông có nhiệm vụ bảo vệ học sinh trong lớp; thứ hai, sự việc xảy ra với lộ ưng chính là do bài tập điều tra mà ông giao cho họ; thứ ba, khi mọi chuyện đã trở nên nghiêm trọng, nếu bỏ dở giữa chừng, thì ngược lại sẽ gây hại cho lộ ưng…

Chừng nào chưa tìm thấy thi thể, thì vẫn phải coi anh ta còn sống! Vì vậy, việc tìm kiếm người liên quan là ưu tiên hàng đầu, mọi việc khác đều phải được gác lại!

Mặc dù trong chùa thực sự có bàn thờ của công tước Chang Quốc, nhưng ngay cả khi anh em nhà Trương nhận được tin tức và đến đây, thời gian cũng đủ để binh lính của Túc Vệ mở miệng các nhà sư.

Hơn nữa, Tô Lục không hề phá hủy bàn thờ của ông ngoại hoàng đế, vì vậy miễn là ông không bị đối phương dọa nạt, họ tạm thời cũng không thể làm gì được… Còn những hậu quả nghiêm trọng sau này, thì đó là chuyện sau này mới lo.

Túc Vệ rất hiệu quả, chỉ trong chốc lát đã bắt đầu thẩm vấn. Họ không cần sử dụng bất kỳ công cụ hình sự nào, chỉ dùng những kỹ thuật điêu luyện đã đủ khiến những nhà sư từng sống trong xa hoa phải chịu đựng đau đớn.

Ví dụ như kỹ thuật “gãy vai và khuỷu tay”. Các sĩ quan không dùng sức mạnh thô bạo, chỉ cần nắm lấy cánh tay của nhà sư, xoay nhẹ theo đường xương, sau đó kéo về phía sau; động tác có vẻ nhẹ nhàng, nhưng lại có thể áp đặt lực chính xác vào khe khớp vai, khiến người bị tra tấn không bị trật khớp nhưng vẫn phải chịu đựng đau đớn dữ dội, và không thể la hét to được, chỉ có thể run rẩy như đang bị lột da.

Còn có kỹ thuật “bắt người quỳ gối”. Hai sĩ quan một bên trái một bên phải, nhẹ nhàng áp đặt lực lên đầu gối của nhà sư, buộc chúng phải gập cong theo hướng ngược lại; cơn đau này không giống như những vết thương bề ngoài, mà là cơn đau âm ỉ lan từ trong xương đầu gối ra ngoài, khiến người bị tra tấn cảm thấy như vừa bị vớt lên khỏi nước.

Và miễn là các sĩ quan không buông tay, nhà sư sẽ phải chịu đựng những đau đớn này mãi không ngừng.

Ngoài ra còn có những kỹ thuật như “đè sát vào tường”, “treo lơ lửng như La Hán”… Những phương pháp này không gây chảy máu hay tổn thương nghiêm trọng, nhưng lại khiến người bị tra tấn đau đớn không kém gì khi sử dụng công cụ hình sự. Những nhà sư trước đây còn cố chấp phản kháng, giờ đây đều khóc lóc van xin và thú nhận hết tất cả.

“U울…” Vị đại sư cũng bị ướt đẫm quần, ngã xuống đất và thú nh

Nhưng anh ta cứng đầu lắm, nhất quyết không chịu viết gì cả. Chúng tôi thực sự không biết phải làm sao, nên mới đưa anh ta vào hang than và nhốt lại… Khi nào anh ta thay đổi ý định, chúng tôi sẽ thả anh ta ra.”

“Làm sao các người dám giữ lại anh ta? Tôi thậm chí còn không dám.” Tiền Ninh nói xong liền tát mình một cái; thật là không nên nhắc đến chuyện này lúc này!

Vị đại lamas run rẩy nói: “Chúng tôi ban đầu nghĩ rằng, chỉ cần anh ta ký bản cam kết, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa, mọi người sẽ sống yên bình. Nhưng anh ta cứ không chịu nhượng bộ, vì vậy chúng tôi càng không dám thả anh ta ra—ai mà biết trong thời gian này anh ta đã tìm hiểu được bao nhiêu thông tin về chúng tôi? Chúng tôi chỉ có thể tạm thời nhốt anh ta vào “địa ngục trần gian” này để anh ta tỉnh ngộ mà thôi…”

Nói xong, ông ta nhăn mặt buồn bã: “Chúng tôi nghĩ rằng, trước khi các ngài đến tìm, chắc chắn anh ta sẽ sợ hãi mà từ bỏ ý định của mình… Nhưng không ngờ các ngài lại đến nhanh đến thế!”

“Đúng vậy.” Tiền Ninh không khỏi cảm thấy tự hào.

“Hang than đó ở đâu?” Tô Lục vẫn không hề nao núng, cứng rắn hỏi.

“Ở… ở Môn Đầu Cốc…” vị đại lamas đáp.

“Tại sao tôi tìm mãi mà không thấy, hóa ra nó ở quá xa.” Tiền Ninh bỗng nhiên nhận ra.

“Ngay lập tức dẫn đường đi!” Tô Lục ra lệnh một cách nghiêm túc, rồi bảo Tiền Ninh: “Cậu và Tiểu Qiang đừng đi nữa, hãy gọi thêm người đến tiếp tục thẩm vấn.”

Nói xong, ông ta hạ giọng nói: “Phải kéo ra hết những hành động xấu xa của chúng!”

“Rõ rồi!” Tiền Ninh gật đầu mạnh mẽ; phong cách “hoặc là không làm gì cả, hoặc là làm cho triệt để” của người sư phụ này quả thực rất phù hợp với tính cách của anh ta. Anh ta thầm hứa:

“Sư phụ yên tâm, con sẽ biến chùa Quang Huệ này thành một “chùa Bảo Liên” thứ hai; khiến cho anh em nhà Trương cũng không kịp phân chia nó đâu!”

“Ừm, con làm việc rất tốt, ta yên tâm.” Tô Lục gật đầu, sau đó cùng với những người khác, lập tức lên đường đến Môn Đầu Cốc.

~~

Lịch sử người dân Bắc Kinh khai thác và sử dụng than đá có thể được truy ngược lại từ thời đại nhà Kim. Sau khi Vua Vĩnh Lạc chuyển đô về đây, do những vấn đề liên quan đến phong thủy, các hang than ở Tây Sơn đã bị cấm khai thác, và người dân bình thường cũng bị nghiêm cấm khai thác những dòng “long mạch”.

Nhưng hàng triệu người dân trong kinh thành, để sưởi ấm, nấu ăn, xây dựng nhà cửa, họ làm sa

Dù có luật pháp tổ tiên nào đi chăng nữa, cũng không thể chống lại sự thực tàn nhẫn được. Sau khi Vua An Tông trở về từ nước ngoài, lệnh cấm khai thác mỏ than đã trở thành hình thức danh nghĩa mà thôi. Đến cuối triều đại Thành Hóa, như Bộ trưởng Hộ khẩu bấy giờ là Kiều Tuấn đã nói: “Hiện nay, ở kinh đô, hàng triệu gia đình đều dùng than đá thay cho củi để sinh hoạt.”

Kinh đô với dân số đông đúc nhất thiên hạ, chỉ có thể dựa vào than đá từ dãy núi Tây Sơn để cung cấp nhu yếu phẩm mà không bao giờ cạn kiệt. Còn Môn Đầu Khẩu chính là khu vực sản xuất than đá Tây Sơn lớn nhất và sớm nhất.

Khi mọi người đến Môn Đầu Khẩu, họ thấy con đường đã bị than đen kịt; những hố mỏ than bỏ hoang lớn nhỏ rải rác dọc theo đường, cỏ dại um tùm, trông thật hoang vắng.

Nhưng thực ra, những cái mỏ này chỉ đầy nước đọng mà thôi; lượng than bên trong chưa được khai thác hết đã bị những chủ mỏ vô năng bỏ rơi, sau đó họ lại đến nơi khác để mở mới các mỏ khác…

Nhóm người theo đuổi vị đại lamas đi qua nhiều khúc quanh trong núi rừng, cuối cùng cũng đến khu mỏ than do chùa Quảng Huệ kiểm soát. Bức tường bao quanh khu mỏ được xây cao lớn, trên đỉnh tường đầy gai dại; cổng vào còn buộc hai con chó lớn hung dữ, trông rất nghiêm ngặt như một nhà tù!

Nghe thấy tiếng sủa của những con chó dữ tợn, người canh cửa bước ra và thấy vị đại lamas đích thân dẫn đoàn người đến, liền vội vàng cúi đầu mở cổng.

Vừa bước vào sân, một mùi hôi thối nồng nặc đã xông thẳng vào mũi, khiến người ta muốn ói. Hai trăm người lao động nô lệ ngồi mệt mỏi bên trong những túp lều, khuôn mặt đen kịt không thể nhìn rõ; tất cả đều mặc quần áo rách rưới, gầy yếu đến mức không thể nhận ra được.

Nhiều người trong số họ còn bị mụn nhọt; khi nằm xuống đất, trông giống như những người đã chết từ lâu...

Họ bắt đầu làm việc trong mỏ từ sáng sớm, và bây giờ đã là buổi tối; họ vừa mới trở ra khỏi mỏ, đang chờ đợi bữa ăn chiều thứ hai.

Người đầu bếp đang đun nấu trong một cái nồi lớn; nước dùng trong nồi có màu đen sì, trông giống hệt than trong sân vậy…

“Cái gió nào đã thổi ông đến đây vậy?” Người giám sát nghe thấy tiếng động bước ra từ trong nhà, thấy là vị đại lamas đến, liền vội vàng đến chào hỏi. “Thân thể quý giá của ngài sao lại đến nơi hèn mọn như thế này được?”

Nhưng vị đại lamas không hề muốn lãng phí thời gian nói chuyện với anh ta, mà ngay lập tức hỏi: “Ba người được gửi đến đây hôm qua đâu rồi?!”

Người giám sát cúi đầu đáp: “Xin báo với

“!” Đại lamas run rẩy vì giận dữ, gầm thét: “Nhanh lên! Cứ xuống hầm ngay và gọi người ta lên đây!”

“Không cần đâu!” Tô Lục nói lạnh lùng. Sau khi nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp trước mắt, ánh mắt anh ta càng trở nên lạnh lẽo hơn: “Chúng tôi sẽ tự xuống đón họ lên!”

“Dưới kia bẩn thỉu và nguy hiểm lắm…” Đại lamas e ngại.

“Anh em của tôi đang ở dưới kia!” Tô Lục nói một cách quyết liệt: “Hãy dẫn đường đi!”

“Ừm, dẫn đường.” Đại lamas đáp một cách không muốn, rồi lại đá nhẹ vào người giám sát một cái.

~~

Một nhóm người mang theo những chiếc đèn khoan nhỏ bé bước xuống hầm mỏ. Những chiếc đèn này có hình dạng giống như những chú gà con vừa nở ra, vì vậy được gọi là “đèn gà con”. Vỏ đèn tròn đầy chứa dầu, phần ruột đèn nhô ra từ “miệng gà”, ngọn lửa vàng óng le lóe sáng… Nhờ vậy, dù đặt đèn ở đâu chúng cũng không bị đổ.

Con hẻm tối om, chật hẹp và không khí ô nhiễm, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ những chiếc đèn dầu mới có thể soi sáng con đường phía trước.

Sâu trong hẻm, những người lao động nô lệ cúi người, người đầy bụi than, đang cơ me cuốc than. Chỉ cần chậm trễ một chút, cây gậy sắt nhọn của người giám sát sẽ đâm vào họ mạnh mẽ; tiếng kêu thất thanh vang vọng trong con hẻm hẹp, khiến người ta rùng mình.

May mắn thay, các hầm mỏ thời đó không sâu lắm, không lâu sau, mọi người đã tìm thấy lộ ưng tại một điểm khai thác than.

Chỉ một ngày thôi mà anh ta đã đen ngòm từ đầu đến chân, mái tóc rối bù, trông giống như ma quỷ hơn là người.

“Đó chính là anh ta.” Người giám sát chỉ vào lộ ưng đang đào than. lộ ưng bỗng giật mình, vung cuốc mạnh mẽ; rõ ràng anh ta đã sợ hãi đến mức không dám chống cự nữa.

“Anh Bin Yang…” Nhìn thấy cảnh tượng này, Tô Lục và những người bạn đồng trang lứa đều đỏ mắt, nghẹn ngào nói:

“Bin Yang, đừng làm nữa.”

lộ ưng đang vung cuốc hăng hái thì nghe thấy vậy, động tác của anh ta bỗng dừng lại. Mất một lúc lâu anh ta mới từ từ quay đầu lại…

Khi nhìn rõ những người đến, đôi mắt trống rỗng của anh ta bỗng sáng lên.

Rồi anh ta không thể kiềm chế được nữa, nước mắt tuôn trào, làm ướt đẫm khuôn mặt đầy bụi than, và anh bắt đầu khóc nức nở…

Tô Lục và những người khác cũng không khỏi rơi nước mắt, lao đến ôm lấy anh ta và khóc cùng. Wang Kezhang thậm chí còn lấy đi chiếc cuốc mà anh ta đang cầm chặt trong tay.

Không ph

Mọi người kéo lộ ưng – người đang khóc nức nở – ra khỏi mỏ than; bên ngoài đã được quân đội do Chu Thọ dẫn đầu kiểm soát rồi… Những gián điệp của Xích Chǎng không hề là vô dụng; sợ rằng nhóm người ít ỏi như Tô Lục sẽ gặp nguy hiểm, họ đã lập tức báo cáo sự việc.

Khi nghe tin xảy ra ở phía Tô Lục, Chu Thọ làm sao có thể ở lại được? Ngay lập tức, ông ta dẫn theo một nghìn kỵ binh và lao nhanh từ Đại doanh Tây Kinh đến!

Sau đó, các tiến sĩ thuộc đội Long Hổ cũng đều đến hết… Nghe nói lộ ưng đã bị đưa vào mỏ than đen, ai trong số họ còn có thể ở yên được? Tất cả đều theo đến đó.

Nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp này, mọi người đều sửng sốt. Nếu không chứng kiến tận mắt, làm sao ai có thể tin được rằng ngay dưới chân Hoàng đế, lại có những cảnh tượng bóc lột và ngược đãi người khác trên quy mô lớn như vậy?

“Chúng tôi đã tiến hành điều tra sơ bộ; nơi đây luôn duy trì quy mô khoảng ba bốn trăm công nhân. Số lượng công nhân thay đổi là bởi vì hàng ngày đều có người chết… thậm chí là rất nhiều người…” Tô Lục thở dài, nói với Chu Thọ và mọi người:

“Có những công nhân này bị lừa đảo đến đây, có những người bị bắt cóc, nhưng cũng có những người tự nguyện đến.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục với giọng đầy bi thương: “Bởi vì ở đây, có người bị nói lắp…”

P.S. Đã sửa lại sau khi đăng bài; mong mọi người ủng hộ bằng cách đặt “phiếu bầu” cho tôi!