Sau khi nói xong, mọi người trong phòng khách đều sững sờ như thể bị hóa đá; chỉ có tiếng lách tách của bếp lửa vang lên không ngừng.

“Cái gì… Các bạn cũng điếc rồi sao?” Bà lão là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

“Mẹ ơi, chắc cũng giống như vậy thôi…” Su Youcai nói với vẻ kinh ngạc: “Con trai ơi, cái khả năng nói ra những lời này mà không ai hiểu được, con học từ ai vậy?”

“Đừng quan tâm đến những điều đó… Chỉ cần hỏi xem những lời đó có phức tạp hay không thôi.” Tô Lục không muốn cho họ biết rằng đó là những thuật ngữ đặc biệt của giang hồ thời sau này.

“Phức tạp lắm!” Anh cả thành thật thừa nhận: “Nghe xong mình cứ thấy mình không xứng đáng… Mình biết cái gì chứ, làm sao có thể tham gia vào việc kinh doanh ‘Thiện Thủy Ký’ được?”

“Quả đúng vậy!” Vợ chủ nhà nói hăng hái: “Con sẽ nói như vậy với Mã Thiên Hộ để anh ta không dám xen vào!”

“Nhưng vẫn phải kiểm soát lời nói một chút… Nếu nói quá nhiều, có thể sẽ bị người ta đuổi đi thì không tốt đâu.” Tô Lục nhắc nhở cô ấy.

“Yên tâm đi, mẹ không nhớ hết đâu.” Vợ chủ nhà cười vui vẻ: “Thật là có con trai thì tốt biết mấy… Sau này mẹ sẽ mua đồ ngon cho con.”

“Con không cần đồ ngon đâu.” Tô Lục vội vàng từ biệt: “Các bạn cứ tự thảo luận đi, con phải đi làm bài tập ngay.”

Nói xong, cậu ấy liền chạy về phòng như thể có lửa đốt vào mông vậy.

“Tại sao con trai này lại cảm thấy việc học của nó hoàn toàn vô ích vậy nhỉ?” Anh cả nhìn theo bóng lưng cậu bé, vuốt râu và tự hỏi.

“Anh cả nói sai rồi… Tất cả những việc khác đều không bằng việc học; chỉ có học mới là quan trọng nhất. Một bộ óc thông minh mà không học thì mới thực sự là lãng phí đấy.” Su Youcai vội vàng sửa lại.

“Đúng vậy… Dù kinh doanh lớn đến đâu thì cũng chẳng có ích gì cả.” Vợ chủ nhà đồng ý: “Chỉ cần một viên quan nhỏ thôi cũng có thể khiến gia đình các bạn tan nát hết.”

“Con chỉ đùa thôi… Làm sao con có thể không biết điều đó chứ?” Anh cả cười ngượng ngùng, rồi hỏi tiếp: “Vậy thì nên đưa cho Mã Thiên Hộ bao nhiêu phần trăm là hợp lý nhỉ?”

Về vấn đề này, vợ chủ nhà không cần ai giúp đỡ để quyết định; cô ấy đã suy nghĩ kỹ rồi: “Theo con, hai mươi phần trăm là hợp lý nhất. Như vậy sẽ không khiến anh ta cảm thấy rằng ‘Thiện Thủy Ký’ là của riêng mình, nhưng cũng không khiến anh ta hoàn toàn không đóng góp gì cả.”

“Đúng là như vậy.” Anh em nhà Su cũng đã bàn bạc riêng với nhau; anh cả liền

“Nhưng bà chủ lại lắc đầu nói.”

“Như vậy thì chúng ta hưởng quá nhiều lợi ích rồi.” Sư Duy Tài cũng lắc đầu: “Thôi, nên trả thêm một chút mới công bằng.”

“Quyết định như vậy đi!” Bà chủ kiên quyết bảo vệ ý kiến của mình: “Nếu không, phần cổ phần của các bạn sẽ quá ít, tôi e là các bạn sẽ không chịu cố gắng đâu.”

Nói xong, bà chủ nhìn thẳng vào mắt Sư Duy Tài và nói: “Anh hai ơi, dù sao thì em cũng đã gắn bó với anh rồi; còn có anh cả nữa mà.”

“À, em yêu ơi, chúng ta đã là một gia đình rồi mà.” Sư Duy Tài nói nhẹ nhàng.

Ánh lửa ấm áp khiến khuôn mặt cả hai đỏ bừng, và bóng dáng của họ cũng in rõ lên bức tường.

Trên bức tường đó, vẫn còn dán những chữ “Hỉ” màu đỏ thắm, ký hiệu cho ngày cưới của anh họ.

Bỗng nhiên, anh cả cảm thấy mình không nên ở đây, mà nên ở tầng dưới...

~~

Tô Lục Trở về phòng, ngay lập tức bật đèn dầu lên và bắt đầu học tập.

Lúc nãy anh ấy không nói dối. Với tình hình hiện tại, dù anh ấy dành toàn bộ sức lực để học, cũng chưa chắc đã giữ được việc học tại trường học này; làm sao dám để tâm đến những việc khác được?

Anh ấy phải tái hiện lại tinh thần “không nghe thấy gì bên ngoài cửa sổ” như khi chuẩn bị thi năm ngoái...

May mắn thay, vào ngày đầu tiên của năm học, thầy giáo chỉ giao rất ít bài tập: hai bài viết mô phỏng, cùng với việc học thuộc lòng kinh sách và chú giải của Chu Thịnh Đức trong ngày hôm đó.

Tô Lục Chỉ trong nửa giờ, anh ấy đã hoàn thành tất cả các bài tập đó, sau đó liền lấy cuốn “Luận Học Thanh Cựu” ra và đọc say mê.

Đúng như lời thầy Giang nói, đây là một tác phẩm lý thuyết về văn xuôi được biên soạn riêng cho các sĩ tử tham gia kỳ thi khoa cử thời nhà Song. Cuốn sách gồm tổng cộng mười quyển; Tô Lục đang đọc quyển đầu tiên, có tên là “Luận Quyết”, trong đó giải thích chi tiết về các bước như phân tích đề bài, triển khai nội dung đề, bắt đầu viết...

Phía sau cuốn sách còn kèm theo vài mươi bài văn mẫu, nhưng hầu hết đều do các học giả thời nhà Song soạn thảo. Chỉ có một số ít là được người đương đại biên tập thêm vào sau này.

Tô Lục Đầu tiên, anh ấy tập trung đọc bài “Phân Tích Đề Bài”. Theo đó, “phân tích” có nghĩa là giải thích, phân tích nội dung đề bài. Việc phân tích đề bài trong văn bản kiểu Bát Cổ là cần phải nêu rõ ý nghĩa của đề ngay từ đầu bài viết.

Khi phân tích đề bài trong văn bản Bát Cổ, quy tắc là chỉ được sử dụng hai câu. Một số bài văn có vẻ như

Nếu nói thẳng ra rằng tôi béo, đó chính là lời mắng người...

Hơn nữa, cũng không được “xâm phạm người trên hay kẻ dưới”; nếu lời nói xâm phạm đến người trên thì gọi là “xâm phạm người trên”; nếu xâm phạm đến người dưới thì gọi là “kẻ dưới”.

Được rồi, đây chính là tất cả các quy tắc để giải đáp những câu hỏi này. Cậu bé ơi, hãy cố gắng giải quyết chúng thật tốt đi!

Thật là vớ vẩn! Đây chỉ là những quy tắc mà thôi; việc thực sự áp dụng chúng để giải đáp các câu hỏi lại là chuyện khác hoàn toàn.

Giống như việc tôi biết luật bóng rổ không có nghĩa là tôi giỏi chơi bóng rổ đâu…

~~

Dù sao thì cũng không uổng công, Tô Lục đã cần mẫn ôn tập phần nội dung này. Ít nhất vào buổi chiều ngày hôm sau, khi thầy giáo bắt đầu giảng về cách giải đáp các câu hỏi, tôi sẽ không còn bối rối nữa…

Thầy Zhang vẫn ngồi sau bục giảng, với giọng điệu hoàn toàn khác so với buổi sáng hôm đó, thầy bắt đầu giảng từ từ:

“Việc giải đáp các câu hỏi giống như việc giải đáp một câu đố. Hai câu đầu tiên trong bài giải chính là phần nội dung của câu đố, còn phần cuối cùng chính là đáp án.”

“Khi giải đáp các câu hỏi, điều quan trọng nhất là phải nắm bắt được ý chính của câu hỏi và diễn đạt một cách chính xác, không sai lệch.”

Thầy giáo luôn nói những điều khó hiểu, may mắn thay, Tô Lục đã qua thời gian luyện tập văn cổ, nên giờ đây đã có thể hiểu ý của thầy.

Thầy tiếp tục giảng: “Để giải đáp các câu hỏi một cách tốt, ‘nhận diện đúng bản chất của câu hỏi’ là yếu tố cơ bản. Học sinh cần phải hiểu rõ tinh thần và bản chất của câu hỏi trước khi bắt đầu viết; sau đó, từng câu, từng chữ đều phải được diễn đạt một cách chính xác.”

“Có hơn hai mươi phương pháp để giải đáp các câu hỏi, như giải đáp một cách trực tiếp, gián tiếp, theo hướng thuận lợi, ngược lại, theo hướng chính thức hay ngược lại… Việc lựa chọn phương pháp nào phù hợp nhất phụ thuộc vào việc bạn đã nắm vững chúng đến mức nào; sự thành thạo trong việc áp dụng các phương pháp này nằm trong trái tim bạn.” Nói xong, thầy bắt đầu giải thích từng phương pháp một:

“Ví dụ, phương pháp giải đáp một cách trực tiếp là sử dụng cấu trúc câu tích cực để giải đáp câu hỏi; còn phương pháp giải đáp ngược lại là sử dụng cấu trúc câu tiêu cực để chứng minh đáp án là đúng. Ví dụ, đối với câu ‘Người ta không biết mà không tức giận’, nếu bạn nói ‘Nếu không tức giận thì làm thế nào để trở nên t

Tuy nhiên, anh ta không thể kiểm chứng điều đó và cũng không có thời gian để làm vậy, nên vội vàng tập trung lắng nghe tiếp. Kết quả là, những phương pháp giải bài này hầu hết đều có thể tìm thấy tương ứng trong các phương pháp luận giải của môn “Thành luận”. Ngay cả khi không có sự tương ứng trực tiếp, anh ta cũng dễ dàng hiểu được. Trong suốt buổi học chiều về môn “Chế nghệ”, Tô Lục thật sự đã hiểu hết tất cả… Hóa ra mình không hoàn toàn không biết gì cả; những gì đã được học trước đây vẫn đang hỗ trợ mình! Tô Lục gần như muốn rơi nước mắt…

~~

Sau giờ học, ông Zhang lại đưa ra một bài tập như ngày hôm qua – “Biết dừng lại mới có thể đạt được sự ổn định” – yêu cầu học sinh sử dụng bốn phương pháp giải khác nhau (dương – âm, sáng – tối) để viết tám câu. Ông cũng nhắc nhở Niu Mã Trai Trường Mã Thiên Lý thu lại tất cả các bài làm và mang đến cho mình, sau đó đi vào phòng chuẩn bị bài giảng ở bên cạnh. Các học sinh vội vàng mở sách bài tập và bắt đầu làm bài. Tô Lục lại bắt đầu gãi đầu… Dù biết cách giải bài, nhưng vẫn còn xa mới đủ khả năng giải bài một cách tốt. Đời này, việc biết làm dễ hơn làm thực sự rất khó…

Nhưng lần này, anh ta đã cố gắng hết sức để hoàn thành bài tập theo yêu cầu. Dù chỉ vài dòng ngắn ngủi, nhưng đó thực sự là tất cả nỗ lực của anh ta; anh ta là người cuối cùng nộp bài. Mã Trai Trường cũng rất kiên nhẫn, chờ đợi anh ta một cách bình tĩnh. Tô Lục xin lỗi và đưa sách bài tập lên bàn của Mã Thiên Lý. Những kẻ như Trình gia thì đang ráo riết tìm cách trả đũa… Hôm qua, chúng bị Tô Lục làm cho tổn thương lòng tự trọng; hôm nay, chúng nhất định phải lấy lại danh dự! Ba người đó đã tìm hiểu được rằng, hôm qua Tô Lục bị giữ lại lớp vì đã nộp bài trống… Nếu ngay cả những phương pháp giải đơn giản như vậy cũng không biết làm, thì chắc chắn anh ta hoàn toàn không hiểu gì về môn “Chế nghệ”. Vậy thì với bài tập có độ khó cao hơn hôm nay, liệu anh ta có thể giải được hay không? Vừa mới quay người trở lại chỗ ngồi, Trình Vạn Phạm với khuôn mặt đầy nốt ruồi đã lấy sách bài tập của anh ta lên và nói một cách giả vờ: “Xem thử học sinh Tôn Sơn đã suy nghĩ kỹ lưỡng đến mức nào… Chúng ta hãy cùng đọc bài làm của anh ấy nhé!”

“Các bạn đừng gọi anh Su như vậy nữa,” Mã Trai Trường nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Chúng ta nên gọi nhau bằng tên bạn học.”

“Được thôi, vậy thì chúng ta hãy cùng đọc bài làm của ‘anh Su’ này nhé.”

“Trình Vạn Phạm nói rằng việc làm điều tốt như dòng nước chảy vậy.”

Mã Trai Trường Thì đã không thể ngăn cản được nữa, bởi vì mục đích của việc viết bài trong trường học chính là để trao đổi và đánh giá lẫn nhau. Những bài viết hay sẽ được coi là tấm gương và được đọc trước mặt mọi người.

Tất nhiên, Trình Vạn Phạm có ý định khiến Tô Lục phải xấu hổ…

“Các bạn!” Tô Đàn và Lý Kỳ Vũ vội vàng đứng dậy, không quan tâm đến quy tắc gì cả; làm sao có thể để anh em mình bị sỉ nhục được?

Nhưng Tô Lục lại kéo hai người lại và nói một cách bình thản: “Hãy để họ đọc tiếp đi. Viết ra là để mọi người xem mà, bị chế giễu thì chỉ có thể tự trách mình không học giỏi mà thôi.”

Nghe vậy, Mã Thiên Lý cùng những người học sinh đang xem cuộc tranh luận không khỏi nhìn về phía Tô Lục và nghĩ rằng dù anh ta học không giỏi lắm, nhưng ít ra vẫn còn giữ được phong cách của một người quân tử.

Còn ba anh em nhà Trình thì không quan tâm đến những chuyện này. Trình Vạn Phạm liền bắt đầu đọc một cách uốn éo:

“Hãy cùng xem phần giải thích chính thức của bạn Đại Tô – ‘Chỗ nào nên dừng lại, đó chính là nơi cần dừng; biết dừng mới là nền tảng cho sự bình tĩnh trong tâm hồn.’”

Ngay lập tức, Trình Vạn Đường và Trình Vạn Châu không kịp chờ đã cười nhạo: “Ha ha ha, thật là vô nghĩa…”

“Vô nghĩa à?” Các bạn học khác nghe xong lại thấy lạ: “Đây là lời giải thích từ chính Chu Hy, nói rõ rằng ‘biết dừng mới có thể bình tĩnh’, đây chẳng phải là cách giải thích chuẩn mực sao?”

“Cũng khá chuẩn mực mà…” Ngay cả bốn người bạn cùng phòng thuộc nhóm ‘Thất tử Nhâm Xá’ cũng không thể đồng tình với Trình Vạn Đường. Họ là những người học giỏi, hiểu biết, chứ không phải những kẻ ngu ngốc.

Ba anh em nhà Trình cũng nhận ra rằng Tô Lục đã làm đúng. Trình Vạn Châu vội vàng nói: “Lúc nãy tôi không nghe rõ lắm…”

Trình Vạn Đường ho khan một tiếng và nói: “Phần giải thích chính thức quá đơn giản rồi, tiếp theo đi.”

“Phần giải thích ngược lại – ‘Không biết dừng, đó chính là nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn trong tâm hồn.’” Trình Vạn Phạm liền nhăn mày đọc tiếp.

“Phần này cũng không sai chút nào!” Các bạn học khác không khỏi khen ngợi: “Theo lời giải thích của Chu Hy, ‘vi phạm quy tắc, không biết dừng, đó chính là nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn’; quả thật là đúng vậy.”

“Tôi cũng giải thích theo cách này đấy.” Lúc này, một người bạn học tên Lâm Chí Hồng lên tiếng. Anh ta là người