Việc kết nối quan hệ họ hàng này không cần sự can thiệp của gia tộc, càng không cần ông chủ phải ra tay; chỉ có anh trai và vợ anh ấy là người lo liệu mọi thứ.

Khi Tô Lục đến, dì ghếch lập tức lấy ra những món quà đã chuẩn bị sẵn, yêu cầu hai anh em dâng lên người mẹ nuôi.

Những món quà để kết nối quan hệ họ hàng bao gồm giày vải, vải may quần áo, cùng một miếng thịt xông khói được treo cùng dây da và xương, được gọi là “thịt trong tim”; một bình rượu trắng địa phương, mang ý nghĩa “bền lâu mãi mãi”; và một gói đường nâu, biểu tượng cho “cuộc sống ngọt ngào”.

Còn đối với Điền Điền, họ cũng chuẩn bị những món quà nhỏ. Tô Lục tặng cô bé một chiếc kẹp tóc làm từ sừng bò rất tinh xảo; còn Tô Thái tặng cô bé một cái lược làm từ sừng bò rất đẹp… Thực ra, tất cả những thứ này đều do Tô Thái tự làm từ một chiếc sừng bò…

Trong phòng khách, họ chuẩn bị bàn thờ, đặt hương, nến, trái cây, bánh kẹo và rượu; mời người mẹ nuôi ngồi ở vị trí trung tâm, còn các thành viên trong gia đình thì đứng làm chứng.

Dưới sự hướng dẫn của cha, hai anh em cúi đầu ba lần trước mặt người mẹ nuôi: lần đầu tiên để cảm ơn vì đã chấp nhận họ, lần thứ hai để xác nhận mối quan hệ họ hàng, và lần thứ ba để xin sự bảo vệ của bà.

Người mẹ nuôi đứng dậy, nâng đỡ hai đứa trẻ lên và nói với niềm vui: “Sau này, xem ai dám bắt nạt con gái của ta nữa!”

Thật không hiểu rõ là ai mới là người sẽ bảo vệ ai...

Người mẹ nuôi sau đó trao những món quà đã chuẩn bị sẵn cho hai đứa trẻ. Bà luôn rất hào phóng; bà đã nhờ người may cho Tô Lục một bộ quần áo làm từ vải Lótian, với chất lượng vượt trội so với bộ quần áo mà trường học phát.

Tô Lục vuốt ve tấm vải màu xanh lam đậm, cảm thấy vô cùng xúc động. Chỉ cách đây vài ngày trước Tết, cô bé vẫn chưa từng mặc quần áo mới; bây giờ thì bỗng nhiên có đến ba bộ, cuộc sống thực sự đã trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.

Lần trước, người mẹ nuôi đã may cho Tô Thái một bộ quần áo; lần này thì bà lại mua cho cậu bé một cây cung săn làm từ gỗ dâu và mười mũi tên bằng sắt. Điều này khiến Hạ Ca Nhi vô cùng vui mừng, cậu bé ôm lấy cây cung và những mũi tên, cười không ngớt.

Kể từ khi hai năm trước, cậu bé làm gãy cây cung sừng bò truyền thống của gia đình, cậu bé luôn mơ ước được sở hững một cây cung mới...

~~

Dù là lễ nghi gì đi nữa ở Trung Quốc, cuối cùng c

Theo phong tục, dì tôi đã chuẩn bị một món hầm trong lò sưởi. Người ta treo một chiếc nồi đất sét trên lò, cho các loại rau củ vào và hầm chung; mọi người cùng nhau múc ăn từ cùng một nồi, ý nghĩa là từ nay chúng ta đã trở thành một gia đình.

  Đây là cách ăn thông thường của người Hán và các dân tộc khác sống ở vùng Tây Nam; nhà Tô Lục cũng thường xuyên làm như vậy. Nhưng hôm nay, món hầm có vẻ hơi cứng; dì tôi đã cho rau đắng và cải bó xôi xuống đáy nồi, xếp măng vàng, thịt xông khói ở tầng giữa, và trang trí bằng những viên thịt và nấm hương ở tầng trên cùng.

  Bà đã bắt đầu hầm từ buổi chiều, sử dụng lửa than để ninh trong hai tiếng đồng hồ, thỉnh thoảng lại dùng muỗng đổ nước dùng từ trên xuống dưới để các hương vị thấm đều vào thức ăn.

  Cả nhà ai nấy ăn mà không một tiếng phàn nàn; ngay cả bà chủ nhà và cậu bé Điền Điền cũng không kìm được mà quên đi sự kiêng kỵ, tập trung ăn uống…

  Dì tôi có lòng dạ thật thẳng thắn, nhưng tài nấu ăn của bà thì thực sự rất giỏi; vì vậy, ở Thác Erlang, không ai có thể nấu ăn giỏi hơn bà.

  Sau khi ăn no, mọi người mới nhớ đến việc nâng ly để kỷ niệm sự gắn bó này. Tô Lục và Tô Thái mỗi người đều rót một ly rượu cho người mẹ kế của mình, chính thức bắt đầu mối quan hệ mới này.

  Người mẹ kế cũng cho mỗi đứa con trai lớn một viên thịt, mang ý nghĩa mong muốn gia đình luôn đoàn tụ, và nhắc nhở các con “hãy thường xuyên ghé thăm nhau”.

  Su Youcai cũng nói: “Mẹ kế của anh ấy cũng sẽ thường xuyên đến thăm.”

  “Chắc chắn rồi.” Sau khi uống hai ly rượu gạo, khuôn mặt xinh đẹp của bà chủ nhà đỏ bừng như hoa đào. “Từ nay trở đi, tôi chắc chắn sẽ thường xuyên đến thăm con trai mình.”

  Ông chủ nhà thấy vậy liền cau mày và nói: “Ăn no rồi thì đi dạo đi; mẹ kế của cậu ấy cứ thoải mái dùng bữa đi.”

  Nói xong, ông ấy vội vàng đứng dậy và đi xuống lầu…

  Bà chủ nhà lập tức cảm thấy bối rối, không hiểu mình đã nói sai điều gì.

  “Mẹ kế của cậu ấy đừng để tâm đến lời đó; ông ấy vốn dĩ là người hay nóng vội, không thể ngồi yên được.”

  Dì tôi nói một cách thản nhiên: “Tôi sẽ thêm một ít rau xanh nữa, chúng ta cứ từ từ ăn thôi.”

  “Chị dâu đừng phiền rồi; mẹ con tôi đã ăn xong rồi.” Bà chủ nhà cảm thấy mình nên ra về.

“Sư Duy Tài vội vàng vẫy tay nói: ‘Cả đời này tôi lúc thì đi sâu, lúc lại lạc hướng, luôn gặp phải rắc rối; tôi không dám đưa ra ý kiến sai lầm cho anh.’”

Thấy anh ta quyết tâm như vậy, bà chủ tiệm liền nhìn sang hai anh em Tô Lục: “Vậy con trai tôi muốn nói gì?”

Tô Thái biết rằng câu hỏi không dành cho mình, liền cúi đầu ăn cơm.

“Con tôi cũng giống ý bố…” Tô Lục cũng không muốn nói thêm, liền nói một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, bây giờ con là sinh viên, phải tập trung vào việc học, không thể để bị xao nhãng.”

“….” Bà chủ tiệm đến đây chính là để hỏi ý kiến của họ; làm sao có thể dễ dàng từ bỏ được? Bà liền nói một cách khéo léo: “Con trai yêu quý, hãy giúp mẹ một lần này nhé. Mẹ cam đoan chỉ xin một lần thôi, sau này sẽ không làm phiền con nữa.”

“Thiệu Ca Nhi, từ nay trở đi, khi mẹ nói, cũng chính là con nói; con phải nghe theo.” Hôm nay Sư Duy Tài nói khá kín đáo; không hiểu sao khi được công nhận là con nuôi, anh ta lại tỏ ra rất hào hứng.

“À, được thôi.” Vừa mới được công nhận là con nuôi, cũng phải tôn trọng họ một chút. Tô Lục đành phải nói ra suy nghĩ của mình:

“Thực ra hôm đó tôi cũng có mặt ở đó; tôi thấy Mã Thiên Hộ kia chỉ là kẻ ngoại mạo hiền lành mà thôi.”

“Anh nói đúng đấy.” Chú trai cả đồng tình: “Chúng tôi đều gọi hắn như vậy sau lưng.”

“Vì vậy, nếu không đồng ý với yêu cầu của hắn, chúng ta sẽ không thể tiếp tục kinh doanh nước ngọt nữa, ít nhất là không thể làm ở Thái Bình Trấn.”

“Kinh doanh thì chắc chắn phải tiếp tục; tôi vẫn còn khoảng bảy mươi phần trăm nợ chưa trả.” Bà chủ tiệm nói. Nếu không muốn tiếp tục kinh doanh, bà có thể cố gắng trả thêm hai mươi phần trăm nữa.

Nhưng làm sao có thể tìm được một ngành nghề kiếm tiền như vậy?

“Hơn nữa, chỉ có thể kinh doanh ở Thái Bình Trấn thôi. Nếu chúng ta chuyển đến Hợp Giang hay Lâm Thành, chúng ta thậm chí không thể bước vào cửa nhà chức trách.” Chú trai cả tiếp lời: “Nếu không có sự bảo hộ từ phía trên, chúng ta chắc chắn sẽ bị những kẻ cầm quyền địa phương chiếm đoạt hết tất cả.”

Mặc dù chú trai cả nói những lời này với mục đích thúc đẩy việc này, nhưng những lời anh ta nói cũng không phải là dối trá. Bà chủ tiệm gật đầu đồng ý: “Đúng là như vậy.”

Nói xong, bà thở dài và nói: “Chồng tôi trước đây không tin vào điều này, vì vậy mới gặp phải rắc rối.”

“À?” G

Tô Lục phân tích: “Nếu đồng ý thì có cả lợi và hại; nhược điểm rõ ràng là có thể bị người khác kiểm soát, thậm chí còn có thể gặp phải những rắc rối không mong muốn.”

“Nhưng cũng không thể tồi tệ hơn năm ngoái đâu,” bà chủ quán nói một cách quyết đoán: “Hãy nói về những lợi ích trước đã.”

“Lợi ích chính là chúng ta có thể tận dụng sức mạnh của Mã Thiên Hộ để phát triển và mở rộng kinh doanh. Thị trấn này hàng ngày cũng có rất nhiều khách qua lại, cùng với các nhà hàng và quán ăn, đó đều là những nguồn thu nhập ổn định. Nếu đứng dưới danh nghĩa của Mã Thiên Hộ, việc chiếm lĩnh thị trường này sẽ không quá khó.”

Tô Lục dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Hơn nữa, ít nhất là ở Thành phố Bình An, sẽ không còn đối thủ nào cạnh tranh nữa.”

“Điều đó chắc chắn rồi, ai dám cạnh tranh với Mã Thiên Hộ chứ?” người anh cả cười ha hả: “Khổng Tử từng nói điều gì đó bên bờ sông, phải không?”

“Quá khứ đã qua rồi.” Tô Lục hiểu ngay ý của người anh cả.

“Đúng vậy, ai dám liều lĩnh thì cứ đến thử xem.” người anh cả gật đầu mạnh mẽ.

“Đừng nói lung tung thế.” Sư Yǒu Cái đỏ mặt.

Bà chủ quán cũng ngạc nhiên, không hiểu sao đứa con trai mình lại được vào học viện được.

“Dù sao đi nữa…” Tô Lục ho khan một tiếng, sau đó quay trở lại với vấn đề chính: “Vấn đề then chốt là phải khiến họ nhận ra rằng khả năng độc đáo của chúng ta là điều không ai có thể thay thế được, và họ phải hiểu rằng không phải ai cũng có thể tham gia vào công việc kinh doanh này. Chỉ như vậy, họ mới không can thiệp vào việc điều hành và chỉ cần chờ đợi phần lợi nhuận… Đó mới là kết quả tốt nhất cho tất cả mọi người.”

“Ừm, vậy làm thế nào để khiến họ từ bỏ ý định đó đây?” bà chủ quán cũng đang lo lắng về vấn đề này; thực ra, bà cũng sợ rằng mình sẽ bị người khác chiếm lấy cơ hội kinh doanh.

“Có hai phương án: Một là sử dụng chiến thuật ‘Trịnh Bá Khắc Đoạn’, đây là cách triệt để nhất, nhưng sẽ gây tổn thất lớn cho cả hai bên, và quá trình cũng kéo dài.” Tô Lục nói một cách tự tin.

“Vậy có cách nào nhanh hơn không?” Sư Yǒu Cái hỏi.

“Có, đó là phải che giấu bản chất thực sự của công việc kinh doanh của chúng ta, khiến họ không thể hiểu được.” Tô Lục giải thích: “Hãy khiến họ tin rằng mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng, như vậy họ sẽ không dám can thiệp một cách tùy tiện.”

“Nhưng công việc kinh doanh của chúng ta rất đơn giản mà, chỉ cần hai

“Sự khôn ngoan chỉ giúp con người đưa ra những phán đoán chính xác, nhưng không thể bù đắp cho sự thiếu hiểu biết.” Tô Lục lại tự tin nói: “Chẳng hạn, chúng ta có thể sử dụng những từ ngữ mà họ chưa từng nghe để quảng bá cho sản phẩm của mình!”

“Cũng có vẻ hợp lý đấy…” Mọi người nghe xong cứ ngơ ngác. “Nhưng làm thế nào để quảng bá đây?”

“Thì cũng tùy ý mà thôi! Chẳng hạn như này…” Tô Lục suy nghĩ một chút rồi bắt đầu trình bày:

“Nền tảng cơ bản của chúng ta là tập trung vào thị trường đồ uống lỏng mang đậm hương vị đặc trưng của Thái Bình Trấn. Dựa trên công thức hỗn hợp hương vị gốc ‘chua ngọt’, ‘chất lên men ban đầu’ và ‘nguồn sống tự nhiên’, chúng ta sẽ xây dựng một mạng lưới tiếp cận người tiêu dùng trên mọi phương diện, với mục tiêu chiếm lĩnh vị trí áp đảo trong thị trường khu vực.”

“Tầm nhìn của chúng ta là trong tương lai gần, chúng ta sẽ triển khai hai chiến lược phát triển song song: thứ nhất, liên tục phát triển các dòng sản phẩm mới với các hương vị khác nhau, tạo thành hai nhóm sản phẩm: loại thông dụng và loại cao cấp; thứ hai, nghiên cứu và áp dụng công nghệ bảo quản sản phẩm, kéo dài thời hạn sử dụng tối ưu của chúng, tận dụng lợi thế về giao thông địa phương để mở rộng mạng lưới phân phối sang các khu vực khác, từ đó tạo ra nguồn lợi nhuận mới!”

“….” Mọi người trong căn phòng đều ngẩn ngơ. Mỗi từ ngữ đều dễ hiểu, nhưng khi ghép lại với nhau thì lại hoàn toàn không ai hiểu được ý nghĩa của nó.

“Mẹ ơi, con cũng chẳng hiểu gì cả.” Cậu bé Điền Điền ôm lấy mẹ mình, tỏ ra rất thất vọng.

“Đừng lo, mẹ cũng không hiểu đâu.” Người mẹ cười buồn rồi ôm lấy con trai mình.

“Anh hai ơi, Thiệu Ca Nhi nói cái gì vậy? Tại sao lại nghe khó hiểu hơn cả tiếng Hán cổ điển nữa?” Anh cả cũng ngẩn ngơ, cả hai đều nhìn về phía Su Youcai.

“Đừng nhìn tôi, tôi cũng không hiểu đâu.” Su Youcai ngạc nhiên nói: “Con ạ, việc kinh doanh của chúng ta có phải phức tạp đến thế không?”

“Chỉ là nghe có vẻ rất phức tạp thôi, nhưng thực ra ý nghĩa của nó rất đơn giản.” Tô Lục cười nói:

“Những gì tôi vừa nói là: việc kinh doanh mà chúng ta đang thực hiện lúc này, chính là chiếm lĩnh thị trường đồ uống ngọt của Thái Bình Trấn. Chúng ta sẽ sử dụng hỗn hợp cam, rượu đường và nước để tạo ra những loại đồ uống phổ biến trong cuộc sống hàng ngày của người dân, cũng như tại các nhà hàng và quán ăn, với mục tiêu đạt được sự độc quyền trên thị trường