Về đến nhà, vừa định đi tắm rồi lên giường ngủ thì Su Youxi báo tin rằng Tiền Ninh đã đến.

“Ồ?” Tô Lục Nghe Lời lại mang giày lên, nói với Hoàng Nga đang cắn môi mình: “Tiền Ninh đã đi tìm người ở Hè Giữa, đêm khuya mới về chắc hẳn có chuyện quan trọng.”

“Hãy đi nhanh đi.” Hoàng Nga giúp anh ta chỉnh lại quần áo và buộc dây lưng lại.

Tô Lục hôn lên má cô ấy một cái rồi ra ngoài gặp Tiền Ninh.

“Xin chào sư phụ, xin lỗi làm phiền sư phụ nghỉ ngơi.” Tiền Ninh vừa nói vừa đứng dậy để đón tiếp.

“Không sao đâu, việc quan trọng mới là điều cần thiết.” Tô Lục vẫy tay mời anh ta ngồi xuống và hỏi: “Về nhanh thế à? Đã tìm thấy người chưa?”

“Đã tìm thấy hết rồi.” Tiền Ninh vội vàng trình bày những lời khai mà mình thu thập được cho Tô Lục.

“Vợ góa của Zhang Gui đã sinh con rồi, đứa bé đã hai tuổi. Cô ấy nhớ lại rằng đêm hôm đó cô ấy vào phòng thanh tịnh, có một vị sư tửc khí cho cô ấy rồi rời đi và khóa cửa lại, sau đó đưa chìa khóa cho chồng mình. Sau đó, chồng cô ấy được mời ra ngoài và ở qua đêm trong phòng khách bên ngoài sân.”

Lúc này, người hầu gái mang trà lên. Tiền Ninh dừng lại một chút, đợi cô ấy rời đi rồi mới tiếp tục nói nhỏ: “Bà Wang kể lại rằng ban đầu khi đến một nơi lạ, cô ấy cảm thấy rất lo lắng; đêm hôm đó trời cũng khá lạnh, nên cô ấy đành mặc đầy đủ và chui vào chăn. Ban đầu cô ấy nghĩ mình sẽ không thể ngủ được suốt đêm, nhưng không ngờ lại ngủ ngon ngay, và mãi đến sáng hôm sau mới bị đánh thức; lúc đó cô ấy mới biết chồng mình đã chết đột ngột.”

Tô Lục gật đầu nhẹ, nhìn vào lời khai của bà Wang… Theo những gì cô ấy nói, đêm hôm đó cô ấy mơ thấy vị Bồ Tát Gia Thần hiển linh; hai tháng sau, cô ấy thực sự có thai và sinh ra một đứa bé trai, khuôn mặt và đôi mắt của đứa bé giống hệt cha nó đã mất… Rõ ràng, đền Tổ Tiên Quý Thực sự có hiệu nghiệm.

“Còn Zhang San thì sao?” ông hỏi tiếp.

“Ban đầu, Zhang San cố tình giấu giếm, nói rằng thời gian đã quá lâu nên không nhớ được gì; nhưng sau khi chúng tôi giúp anh ta hồi tưởng lại, anh ta liền nhớ hết mọi chuyện.” Tiền Ninh cười lạnh và nói tiếp: “Anh ta nói rằng chủ nhân trước đây của mình, Zhang Gui, là người hay hoài nghi; không có chuyện gì cũng luôn lo lắng, sợ vợ mình ngoại tình.”

Đêm hôm đó, anh ta tự nhiên càng thấy bất an; suốt đêm không ngủ được. Vừa sáng sớm, anh ta đã mặc quần áo chỉnh tề và nói rằng muốn đi xem xét khu vực dành cho phụ nữ trong chùa.

“Zhang San còn khuyên anh ta rằng tốt nhất là đừng đi lang thang trong chùa, nhưng anh ta kiên quyết muốn đi xem. Zhang San đành phải theo anh ta ra khỏi phòng khách và đến bên ngoài khu vực dành cho phụ nữ. Tuy nhiên, họ thấy ông Tướng Sắt đang canh giữ cửa. Zhang Gui liền trèo lên vai Zhang San và leo qua tường vào bên trong…”

“Zhang San ở bên ngoài canh gác, nhưng bên trong lại vang lên tiếng la mắng dữ dội của chủ nhân ‘Các ngươi!’, sau đó là tiếng đập mạnh và không còn âm thanh gì nữa.” Tiền Ninh tiếp tục kể: “Zhang San sợ hãi lắm, lo rằng mình cũng sẽ bị hại, nên trốn về phòng và uống hết nửa lít rượu để giả vờ ngủ thiếp đi. Sau đó, các tu sĩ thực sự đến kiểm tra phòng của anh ta, thấy anh ta ngủ say như chết, và trong phòng có mùi rượu nồng nặc, nên họ không làm gì anh ta cả.”

“Một sự việc quan trọng như vậy mà không báo cáo với Sở Thẩm Quyền Thành Phố Shuntian?” Tô Lục hỏi.

“Trước đây, khi họ ở huyện Wanping hỏi, anh ta đã nói rằng chủ nhân đã đến khu vực dành cho phụ nữ. Nhưng viên chức điều tra đã cảnh báo anh ta một cách ngầm. Khi vụ án được chuyển đến Sở Thẩm Quyền Thành Phố Shuntian, anh ta lại thay đổi lời khai, nói rằng mình đã say rượu và không nhìn thấy rõ gì…” Tiền Ninh trả lời.

“Người này cũng khá thông minh, may mắn mới thoát được mạng sống. Nếu còn dám nói nhiều hơn nữa, chắc chắn anh ta sẽ phải đi phục vụ Zhang Gui dưới đất đây.”

Tiền Ninh lại tự hào nói: “Tôi đã đưa cả hai người đó về đây; người cha nuôi có thể bất cứ lúc nào cũng triệu tập họ để thẩm vấn.”

Tô Lục sau khi đọc xong hồ sơ, lại hỏi: “Còn có chuyện gì khác nữa à?”

“Làm sao người cha nuôi biết được?” Tiền Ninh ngạc nhiên.

“Chỉ vì chuyện nhỏ này mà ngươi đến đây vào lúc này sao? Ngươi đâu có ngốc đến mức đó đâu.” Tô Lục cười nói.

“Ôi, quả thật là không ai hiểu con trai bằng chính cha mình!” Tiền Ninh suýt nữa rơi nước mắt xúc động.

“Nói đi, đừng giấu giếm nữa.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc.

“Hui Neng vẫn còn sống.” Tiền Ninh nói ra điều gây sốc.

“Làm sao có thể như vậy?” Tô Lục nhìn chằm chằm và hỏi tiếp: “Làm sao ngươi có thể chắc chắn rằng anh ta vẫn còn sống?”

“Con trai đã yêu cầu người khác tìm hi

Nhưng bạn có biết điều gì không? Cái sân và ngôi nhà đó được dọn dẹp sạch sẽ, mỗi tối còn có người đến mang thức ăn và giặt quần áo cho bà ấy nữa!”

“Thật là lạ… Chắc hẳn là ‘Cô Gái Sên Đất’ đã đến rồi chứ?” Tô Lục bật cười.

“‘Cô Gái Sên Đất’ đâu có thèm phục vụ một bà lão điếc mù như thế này đâu…” Tiền Ninh cười khẩy, tự trả lời: “Chắc chắn là người thân trong gia đình mới đúng… Nhưng tại sao lại chỉ đến vào ban đêm mà ban ngày thì không hề xuất hiện?”

“Tôi hiểu rồi.” Tô Lục gật đầu, ngay lập tức hiểu ra: “Ý anh là Hui Năng vẫn còn sống, và người đó đang âm thầm chăm sóc mẹ già của anh ấy phải không?”

“Đúng vậy.” Tiền Ninh gật đầu mạnh mẽ: “Con trai tôi đã theo dõi kỹ lưỡng; mỗi đêm vào giờ nhất định, luôn có người vào nhà bà lão làm việc, và khi trời sáng thì họ lại lặng lẽ rời đi.”

“Nếu ông chủ muốn xem trò vui này…” Tô Lục cười nói, “bây giờ chúng ta đi thì vừa đúng lúc để chứng kiến.”

“Đi thôi, ta đi xem nào.” Tô Lục lập tức đứng dậy.

~~

Hai người cùng với đám người theo hầu, cưỡi ngựa đến con hẻm Wei Ran ở phía nam thành phố.

“Ông chủ, người đó đang ở bên trong đó.” Tiền Ninh niềm nở giúp Tô Lục xuống ngựa. Con hẻm hẹp và u ám; hai bên là những ngôi nhà hoang tàn, nước thải màu nâu đen từ xưởng nhuộm chảy tràn ra lòng đường, mùi hôi thối xông thẳng vào mũi.

Tiền Ninh thì thầm giải thích: “Con hẻm này được đặt tên theo xưởng nhuộm của gia đình Wei; chính xưởng nhuộm này đã làm cho nơi đây trở nên ô nhiễm và bẩn thỉu… Những người tốt bụng đều đã chuyển đi từ lâu rồi; chỉ còn lại những người lao động nghèo khó sinh sống ở đây thôi.”

Trong lúc nói, anh ta dẫn Tô Lục đến một sân nhỏ hoang tàn, rồi bắt chước tiếng chim kêu lạ lùng vài tiếng.

Cánh cửa sân lập tức mở ra; người mở cửa chính là người đàn ông có râu ria um tùm đã đi cùng Tiền Ninh đến Lý Châu.

Nhìn thấy hai người, người đàn ông đó vội vàng chào: “Ông chủ ơi!”

Hai “vị trưởng lão” gật đầu và cùng đám người bước vào sân.

“Nhà họ ở ngay bên cạnh đó.” Người đàn ông đó dẫn họ đến bên bức tường thấp của sân bên cạnh, nhìn vào khoảng sân tối om bên kia và nói thì thầm: “Lúc này họ vẫn chưa đến… Phải đợi đến khi chuông canh hai vang lên thì họ mới xuất hiện.”

“Vậy thì sắp đến rồi.” Tiền Ninh nhìn lên trời và nói.

Vì vậy, mọi người đều cẩn thận canh gác bên cạnh bức tường. Thời gian trôi qua từng chút một, và cuối cùng họ cũng nghe thấy tiếng chuông tre từ xa dần đến gần:

“Bang, bang….”

“Thời tiết khô hanh, hãy cẩn thận với lửa…” Tiếng của người gác đêm vang lên sau đó.

“Họ đến rồi.” Người đàn ông có râu quai nón thì thầm: “Đừng làm ồn.”

Mọi người đều nín thở chăm chú lắng nghe. Quả nhiên, họ nghe thấy có người đi đến căn nhà bên cạnh, sau đó nhẹ nhàng đẩy cánh cửa sân mở ra và bước vào.

Người đó cầm trên tay một chiếc đèn lồng viết chữ “Gác đêm”, và đeo bên hông chiếc chuông tre – chính là người gác đêm ban nãy!

Anh ta đặt chiếc đèn lồng lên xà nhà bếp, sau đó đi vào phòng ngủ và nhìn qua cửa sổ thấy bà lão đang ngủ say trên giường.

Thấy bà ngủ yên, người gác đêm quay lại bếp, bật lửa để chuẩn bị bữa ăn cho bà lão ngày mai.

Chỉ trong chốc lát, ánh sáng ấm áp đã lan tỏa khắp bếp…

Tiền Ninh liếc nhìn Tô Lục, và khi được anh này gật đầu, anh ta vẫy tay; hai tên thuộc hạ mặc đồ đen liền nhanh nhẹn trèo qua bức tường.

Tiếng bước chân của họ tuy nhẹ, nhưng người gác đêm rất cảnh giác và lập tức bước ra khỏi bếp, chỉ để thấy hai người đàn ông mặc đồ đen lao về phía mình.

Nhận thấy tình hình không ổn, anh ta quay đầu lao về phía cửa sân, muốn chạy vào con hẻm, nhưng cánh cửa lại bị đá mở ra, và hai người đàn ông mặc đồ đen khác đã chặn đường anh ta.

Người gác đêm lập tức thay đổi hướng, muốn trèo qua tường để trốn thoát, nhưng lại nghe thấy giọng lạnh lùng của người đàn ông có râu quai nón:

“Nếu còn chạy, chúng tôi sẽ bắt lấy bà mẹ điếc kia của ngươi!”

Lúc này, bà lão trong phòng ngủ dường như cũng bị đánh thức; bà vẫn còn nghe được một chút.

“Con trai à, con đã trở về rồi sao?” Bà hỏi bằng giọng run rẩy.

Người gác đêm lập tức không thể di chuyển nổi.

“Đáp lại mẹ đi,” Tô Lục nói qua bức tường: “Chúng tôi là người triều đình đến để hỏi chuyện với con, chứ không phải đến để giết con.”

“Mẹ ơi, con đây.” Người gác đêm nói, nước mắt tuôn rơi: “Con đã trở về rồi…”

Bên trong phòng vang lên tiếng ồn ào, người gác đêm vội vàng chạy vào để giúp đỡ bà mẹ mình.

Những tên người Tây Ban Nha muốn xông vào, nhưng bị Tô Lục ngăn lại. “Chúng ta không phải đang bắt tội phạm đâu; hãy để họ có thời gian.”

Không phải chờ lâu, chỉ trong vòng một lúc, người gác đêm đã cùng những tên người Tây Ban Nha đó đến gặp Tiền Ninh và anh ta.

“Quỳ xuống trả lời!” Người đàn ông râu rậm quát lên, và người gác đêm vâng lời quỳ xuống.

Tiền Ninh nhìn chằm chằm vào anh ta: “Ngươi là Huệ Năng… hay nên gọi ngươi là Nguyên Kiến?”

Người gác đêm im lặng một lúc, sau đó từ từ ngẩng đầu lên, giọng nói khàn khàn: “Đúng vậy, tôi chính là Nguyên Kiến, cũng là Huệ Năng.”

“Tại sao ngươi lại bỏ chạy?” Tiền Ninh hỏi.

“Tôi tưởng rằng Chùa Bảo Liên đã phát hiện ra tôi vẫn còn sống và đến để tiêu diệt tôi,” Nguyên Kiến trả lời.

“Họ muốn tiêu diệt cái gì?” Tiền Ninh tiếp tục hỏi.

Nhưng Nguyên Kiến không trả lời ngay lập tức, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Tiền Ninh.

Tiền Ninh hiểu ý của anh ta, liền nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta là điệp viên của Xích Công, được lệnh điều tra vụ án của Chùa Bảo Liên! Triều đình đã chú ý đến những hoạt động xấu xa của Tôn Tử Đường rồi. Nếu ngươi muốn trả thù cho vợ mình, hãy nói hết những gì ngươi biết!”

“Các ngài thực sự không phải do Chùa Bảo Liên cử đến à?” Nguyên Kiến đã hoảng sợ.

“Dĩ nhiên rồi, Chùa Bảo Liên đã giết ngươi từ lâu rồi!” Người đàn ông râu rậm nói một cách châm biếm.

“Cũng đúng…” Nguyên Kiến gật đầu, suy nghĩ một lúc, rồi quyết định nói ra:

“Bởi vì tôi đã ẩn náu trong Chùa Bảo Liên nửa năm, và tôi đã tìm hiểu hết mọi bí mật của họ.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói với giọng nặng nề: “Không chỉ vậy, vợ tôi cũng chưa chết – cô ấy bị họ giam giữ!”

“Giam giữ ở đâu?” Tiền Ninh hỏi.

“Ngoài Tôn Tử Đường ra, còn có một nơi tên là Cực Lạc Cốc!” Nguyên Kiến nói với giọng căm phẫn, “Đó là nơi những kẻ đồi bại ấy thỏa mãn dục vọng của mình!”

“Chỉ có Tôn Tử Đường thôi đã đủ để thỏa mãn dục vọng rồi, phải không?” Tiền Ninh ngạc nhiên.

“Đừng coi thường Chùa Bảo Liên, bọn họ có tổ chức rất chặt chẽ!” Nguyên Kiến hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận: “Tôn Tử Đường chính là ‘biển danh’ giúp họ nổi tiếng; nếu họ có thể duy trì hoạt động này suốt nhiều năm mà không bị phát hiện, chắc chắn họ có những bí mật riêng.”

“Những bí mật gì?” Tiền Ninh hỏi.

“Thứ nhất, họ chọn những tín đồ có ngoại hình phù hợp; ngay cả khi họ phát hiện ra sự thật, họ cũng chỉ có thể im lặng mà không dám tố cáo họ, thậm chí còn giúp che giấu sự thật.” Nguyên Kiến giải thích.

“Đúng vậy, ai cũng không muốn những chuyện xấ