Sau nhiều lần từ chối, cuối cùng Tô Lục vẫn nhận lấy tấm giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đó… Những kẻ eunuch này thực sự rất nhạy cảm và nghi ngờ. Nếu hôm nay cứ khăng khăng từ chối, Trương Vĩnh sẽ coi đó là việc họ không quan tâm đến mình; không chỉ mối quan hệ sẽ trở nên lạnh nhạt ngay lập tức, mà thậm chí còn có thể dẫn đến sự tan vỡ của liên minh.

Đây chẳng phải cũng là cách để Thái giám Zhang thăm dò sao? Ai lại nghĩ rằng con hổ mỉm cười thì không ăn thịt người chứ?

Thấy họ đã nhận lấy tấm giấy chứng nhận quyền sở hữu đất, Trương Vĩnh cũng rất vui mừng; nụ cười trên khuôn mặt ông ta toát lên vẻ thoải mái.

“Hôm nay nhà chúng tôi bận rộn, không tiện ghé thăm nữa. Khi nào đã ổn định rồi, chúng tôi sẽ đến dự lễ mừng chuyển nhà.”

“Tốt lắm, thế thì chúng tôi cũng không cần phải keo kiệt nữa.” Tô Lục liền tiễn Trương Vĩnh ra ngoài.

Trên đường về, ông ta có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự không dám nói ra.

“Có chuyện gì à? Sao lại ngại nói chứ?” Trương Vĩnh hỏi.

“Thật ra là có chuyện, tôi muốn xin chú giúp đỡ một việc.” Tô Lục hiếm khi e thẹn như vậy và cười một cách ngượng ngùng:

“Cháu biết rằng Thái giám Gu luôn theo dõi mọi hành động của cháu. Chỉ là… khi cháu, vợ cháu và anh chị em vợ cháu trò chuyện riêng trong phòng, liệu chú có thể thông cảm một chút, không cần phải theo dõi liên tục không? Hiện tại, cháu vẫn chưa có con cái gì cả.”

Trương Vĩnh ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó liền cười ha hả và nói: “Dễ thôi, chuyện này cứ để nhà chúng tôi lo. Tôi sẽ nói với Gu Dayong, không thể để việc này ảnh hưởng đến bạn được đâu!”

Tô Lục chỉ biết cười ngượng ngùng và nghĩ rằng ông lão eunuch này thật sự hiểu lòng người.

Trương Vĩnh vỗ vai ông ta và an ủi: “Nhưng nói cho cùng, Gu Dayong theo dõi bạn cũng là để bảo vệ bạn mà. Bạn hiện tại là đứa con cưng của Hoàng đế; nếu có chuyện gì xảy ra với bạn, cả Tây Cung cũng không thể gánh vác nổi đâu!”

“Hiểu rồi, chỉ mong có chút không gian yên tĩnh trong phòng riêng thôi.” Tô Lục gật đầu đồng ý một cách hiểu chuyện.

~~

Sau khi tiễn Trương Vĩnh về, Tô Lục nghe thấy chị dâu mình đã sắp xếp xong chỗ ở trong sân trong.

Khu vực sân trong thứ ba ban đầu đã được chia thành ba phần: bên trái, bên giữa và bên phải. Chị dâu quyết định cho Tô Lục ở phần giữa, anh trai và vợ anh ở bên trái, còn anh hai và vợ anh

“Điều này không hợp lý chút nào phải không?” Tô Lục vội vàng nói: “Phải tuân thủ thứ bậc già trẻ mà.”

“Đúng vậy, tôi đã nói mãi với cô ấy nhưng cô ấy không nghe đâu.” Hoàng Nga cũng nói một cách nhẹ nhàng.

“Ngôi nhà này có tên là ‘Ngôi Nhà của Người Đỗ Tiến Sĩ’, cuối cùng thì cũng là do Hoàng đế ban tặng cho anh đấy,” bác gái cả nhà quyết đoán nói: “Việc sắp xếp như vậy mới hợp lý.”

“Đúng rồi,” Tô Mãn cười ha hả mà không hề e ngại: “Tôi đã quen với việc ở bên cạnh em rồi; nếu để tôi ở giữa thì thật sự khó chịu đấy.”

“Anh đã làm cha dượng cho Zǐ Hé rồi, còn quan tâm đến điều này nữa sao?” chị dâu cười khúc khích, rồi cùng anh trai bước vào sân bên trái, như thể sợ anh ấy sẽ tranh giành cái gì đó vậy.

“Chúng ta cũng vào dọn dẹp đi.” Tô Thái liền cùng với Vân Luò bước vào sân bên phải.

Tô Lục chỉ đành chấp nhận sự sắp xếp đó, xin lỗi bác trai và bác gái cả, rồi cùng với Hoàng Nga bước vào sân chính. Khi cửa sân được đóng lại, cặp vợ chồng trẻ liền ôm lấy nhau chặt chẽ…

“Sau một thời gian xa cách, cảm giác như mới cưới vậy; huống chi sau khi anh đỗ tiến sĩ, đây chẳng phải là niềm vui lớn lao sao?”

~~

Nhìn ba cánh cửa sân lần lượt được đóng lại, bác trai không khỏi lắc đầu. “Bây giờ các bạn trẻ này, chẳng quan tâm đến thời gian gì cả; hồi chúng tôi thì phải đợi đến tối mới làm những việc đó…”

“Đừng nói nhiều nữa, theo tôi đi.” Bác gái cả nhà lập tức kéo anh ta vào nơi ở ở cửa vào thứ hai, rồi đóng cửa mạnh mẽ.

“Cởi quần xuống!” bác gái cả nhà ra lệnh.

“Tại sao vậy?” bác trai cảm thấy lo lắng: “Lúc này ban ngày mà? Con người không thể… ít nhất thì cũng không nên làm như vậy…”

“Đừng nói nhiều nữa, mau lên!” bác gái cả nhà nói, rồi tự mình tháo dây lưng quần cho anh ta: “Tôi muốn kiểm tra xem thứ đó còn ở đó không?!”

“Ôi, tôi tưởng chị định làm gì đây!” bác trai nói, vừa giữ chặt dây lưng quần vừa chỉ vào bộ râu dày đặc của mình: “Nhìn bộ râu này kìa, có giống người eunuch không?”

“Đúng rồi.” Bác gái cả nhà liền đưa tay kéo râu anh ta: “Không phải là dán lên đâu nhỉ?”

“Cô thử xem…” bác trai đề nghị, rồi tự mình cúi đầu xuống: “Ôi, nhẹ tay một chút đi! Râu tự mọc ra của mình mà cô kéo như vậy thì đau lắm đấy!”

“Vậy tại sao trong thư anh lại nói rằng m

“Cái gì gọi là không có khác biệt chứ?! Tình trạng của tôi đang rất tốt mà!” Người anh cả không chịu nổi lối đùa này, liền không quan tâm đến thời gian ngày hay đêm nữa, vung tay ném người dì mình xuống giường…

“Con đĩ xấu xa kia, xem ta sẽ xử lý ngươi như thế nào?!”

“Đến đây đi, đừng chỉ biết nói mà không làm gì cả…”

~~

**Khu vực trong sân phía đông.**

Ở đây, tình hình lại hoàn toàn ngược lại; Tô Mãn bị Chu Yân đẩy ngã xuống đất.

“Thê yêu, liệu đã sớm quá chưa? Vẫn mới là buổi trưa mà.” Chàng trai đỗ tiên sinh cảm thấy như bị con sói đói lao vào, lòng lo lắng không yên.

“Không được, chúng ta phải nhanh lên! Nhìn kìa, con của em trai thứ hai sắp chào đời rồi, anh cả mà không vội vàng sao?” Hơi thở của Chu Yân trở nên gấp gáp hơn.

Hai vợ chồng họ đã xa cách nhau trong thời gian dài nhất; các cặp vợ chồng khác đều chia tay nhau ở Nam Kinh vào cuối năm, nhưng Chu Yân thì mới kết hôn được chưa đầy mười ngày đã buộc phải chia tay người bạn đời thân yêu của mình.

Cuộc chia ly này đã kéo dài hơn nửa năm rồi…

“Cũng không cần phải vội vàng đến thế này chứ!” Ông chồng nghiêm túc Tô Mãn vẫn cố gắng chống cự.

“Tôi không quan tâm đến những chuyện đó đâu!” Vợ anh ta đã không còn muốn nghe bất cứ lời nào nữa.

~~

**Khu vực trong sân phía tây thì lại khác.**

Vân Luò ngồi bên cạnh giường, còn Tô Thái nằm phía bên cạnh, vuốt ve bụng bầu của cô ấy và cười hiền lành:

“Bụng của em tròn vo thật, giống như một chiếc bánh bao lớn vậy.”

“Bánh bao nhà anh to đến thế à?” Vân Luò liếc anh ta một cái. Sau khi xa cách nhau lâu như vậy, khi gặp lại nhau, anh ta chỉ chăm chú nhìn vào bụng cô ấy mà không hỏi xem cô ấy có đói không?

“Ôi, nó còn đang động nữa kìa, thật mạnh mẽ đấy!” Tô Thái không hề nhận ra điều đó, chỉ thích thú ngắm nhìn.

“Đó là nó đang đá anh đây, kẻ cha ác độc!” Vân Luò tức giận, nắm lấy tay anh ta và cắn mạnh vào đó. “Đồ đàn ông xấu xa, bỏ mẹ con chúng ta đi lâu như vậy!”

“Ôi đau quá…” Tô Thái không dám chống cự, cũng không dám dùng sức, sợ làm vỡ răng cô ấy.

“Biết đau rồi, sao không chuẩn bị đồ ăn cho mẹ? Anh muốn để mẹ chết đói à?”

“Sào Vân Luò tức giận nói.

“Hehe, tôi đã chuẩn bị sẵn từ sáng rồi.” Tô Thái cười toe toét, như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, rồi lấy ra một hộp đồ ăn từ phía sau lưng.

Sào Vân Luò mở ra xem, thì thấy thịt kho tây và đầu sư tử vẫn còn nóng hổi. Ngay lập tức, cơn giận của cô ta tan biến hết, và khuôn mặt lại tràn ngập nụ cười. “A Tài, em thật tốt quá…”

“Hehe…” Tô Thái cười, trong lòng thầm mừng vì cha anh ta đã từng bảo rằng phụ nữ mang thai thường dễ cáu kỉnh, nên phải thông cảm và luôn chuẩn bị đồ ngon cho họ…

~~

Cầu Đại Thông.

Trong gian phòng riêng của một nhà hàng ven đường, Súc Duy Cái đang ngồi đối diện với em rể là Vương Triều Hàn.

Hai người im lặng nhìn nhau, chỉ biết uống rượu trong yên lặng.

Sau ba vòng rượu, Súc Duy Cái nhìn em rể mình và cảm thán: “Lần đầu tiên tôi gặp em, em còn nhỏ bé, núp sau lưng mẹ và chị gái. Nhìn xem bây giờ, em đã trưởng thành thành một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ như thế này rồi!”

“Anh cứ nói vậy thôi… Chúng tôi đã lớn như vậy rồi, làm sao anh không lớn theo?” Vương Triều Hàn cười khổ.

“Hehe, đương nhiên rồi!” Súc Duy Cái tự hào nói. “Thế nào, Bính? Hai cháu trai của em có giỏi không nhỉ?”

“Chúng thực sự rất giỏi đấy!” Vương Triều Hàn giơ ngón tay cái lên. “Năm ngoái, hai anh em chúng đỗ cả hai kỳ Giải Nguyên, cả nhà tôi đều biết mà! Ba anh em tôi đều nói, đúng là con gái chị tôi, vừa thông minh vừa giỏi võ!”

“Vậy là không liên quan gì đến tôi à?” Súc Duy Cái tức giận nói.

“Có chứ, tất nhiên là có liên quan rồi.” Vương Triều Hàn vội vàng gật đầu. “Nhưng may mắn thay, hai anh em chúng theo phe nhà tôi…”

“Đồ khốn nạn!” Súc Duy Cái chửi thề, vung tay muốn đánh anh ta.

“Anh cứ đùa thôi…” Vương Triều Hàn vô thức né tránh một cách rất điệu nghệ, như thể trở lại những ngày xưa vậy.

“Câu nói này, suốt hai mươi năm nay tôi chưa bao giờ nghe lại nữa…” Ánh mắt Súc Duy Cái trở nên dịu nhẹ, anh thở dài và nói: “Ngày xưa khi tôi hẹn hò với chị gái em, tôi luôn dùng em làm “áo giáp” để che đậy mình…”

“Tôi tưởng các anh đưa tôi đi mua đồ ngon thôi, ai ngờ lại vì chuyện này…” Vương Triều Hàn tức giận nói. “Xong việc còn mua cho tôi một ít kẹo dưa hấu, lại bắt tôi phải gọi anh là “anh rể” nữa…”

Hai người cùng nhau cười lớn, rồi lại ôm nhau khóc nức n

“Anh rể ơi, chỉ cần anh đối xử tốt với chị gái tôi là được rồi… Anh cũng không bao giờ tìm bạn tình mới mà…” Vương Triều Hàn nói, hai má đều đang chảy nước mũi.

“Năm ngoái tôi vừa tái hôn…” Sư Duy Tài ngập ngùng trả lời.

“Ừm…” Vương Triều Hàn ngập ngừng một lúc rồi nói: “Cũng được thôi… Các cháu trai của anh đã lớn thành người rồi; có thể coi như anh đã đối xử tốt với chị gái tôi.”

“Cảm ơn anh.” Sư Duy Tài gật đầu, thở dài: “Chị gái tôi qua đời khi mới hai tuổi vì bị cảm lạnh… Tôi từng quyết tâm sẽ không kết hôn nữa trong đời này. Nhưng… à…”

“Tôi hiểu mà.” Vương Triều Hàn vỗ vai Sư Duy Tài: “Sau khi mẹ tôi mất, bố tôi cũng đã tái hôn hai lần rồi.”

“…?” Nghe vậy, Sư Duy Tài trở nên buồn bã. “Vợ cũ của anh cũng mất rồi sao?”

“Đúng vậy… Bà ấy bị ốm trên đường đi thăm người thân ở Thái Bình Dịch… Quãng đường đó thực sự quá gian khổ…” Vương Triều Hàn thở dài: “Trở về nhà, sức khỏe của bà ấy liên tục suy yếu… Sau vài năm, bà ấy đã qua đời.”

“Trước khi mất, mẹ tôi đã nhờ bố tôi hòa giải với các anh… Bố tôi đã đồng ý,” anh ta nói, lau nước mắt: “Nhưng chưa kịp viết thư mời anh đến dự tang lễ, thì anh đã cử người đến thông báo tin buồn… Điều đó khiến bố tôi đau lòng đến mức tóc bạc hết trong một đêm… Từ đó, bố tôi không cho phép chúng tôi nhắc đến anh nữa.”

Sư Duy Tài im lặng một lúc lâu, rồi thấp giọng hỏi: “Nỗi uất ức trong lòng thầy vẫn chưa được giải tỏa phải không?”

Vương Triều Hàn nhìn anh ta và hỏi lại: “Không lẽ anh rể cũng không hề cảm thấy gì sao?”

Sư Duy Tài thất vọng lắc đầu: “Tất nhiên, tôi cũng từng trách bố vợ mình vô tình… Nhưng càng suy nghĩ kỹ, tôi càng thấy ông ấy nói đúng. Chỉ tiếc là lúc đó chúng tôi còn quá trẻ… Không biết rằng những khó khăn trong cuộc sống, nếu cố gắng thì hoàn toàn có thể vượt qua được… Đó không phải là những khó khăn thực sự.”

“Ôi trời, quả là có lý lắm!” Vương Triều Hàn tròn mắt nói: “Anh rể ơi, từ nhỏ tôi đã cảm thấy anh thông minh hơn cả bố tôi.”

“Vì vậy mà việc học của anh cũng chẳng có ích gì…” Sư Duy Tài cười khổ.

“May mà ba anh em chúng tôi đều không giỏi học… Chúng tôi đã cố gắng hết sức, nhưng không ai đỗ được tiến sĩ… Cuối cùng, chúng tôi đều quyết định bỏ học để theo đuổi con đường võ nghệ thôi…” Vương Triều Hàn cười nói: “Anh cả chúng tôi