Trên sân tập ở vùng ngoại ô phía tây, cờ hoa rực rỡ như rừng, binh lính canh gác đông đúc như mây, lều che và quạt được dựng thành hàng ngay ngắn. Hoàng đế Chính Đức ngồi trên ngai cao, chân co lại, thưởng thức hết sức thích thú cuộc thi vòng hai của các võ sinh vào buổi sáng hôm nay –

**Võ thuật với thanh kiếm lớn!**

Việc thực hiện các động tác “vung kiếm qua lưng” và “vung kiếm quanh eo” với thanh kiếm nặng 120 cân được xem là đạt yêu cầu. Các võ sinh đứng vững như bàn đá, hai tay nắm lấy chuôi kiếm và dùng hết sức lực để Kỷ Kỷ vung lên những thanh kiếm nặng 120 cân; tiếng kiếm va vào không khí vang rõ ràng trên bục cao. Họ đầu tiên vung kiếm từ phía trước người, sau đó xoay qua lưng một vòng tròn; ánh sáng lạnh lẽo của kiếm quấn quanh lưng họ trong suốt quá trình di chuyển, không chạm vào vai hay lưng, cũng không làm rơi kiếm ra tay – đó chính là động tác “vung kiếm qua lưng”. Sau khi hoàn thành động tác này, họ tiếp tục thực hiện động tác “vung kiếm quanh eo”, với thanh kiếm áp sát vào cơ thể, tạo nên những đường cong uyển chuyển quanh eo – đó chính là động tác “vung kiếm quanh eo”. Hai động tác này là nền tảng cơ bản của việc vận dụng thanh kiếm lớn; chúng không chỉ đánh giá sức mạnh của người võ sĩ mà còn kiểm tra sự phối hợp của cơ thể và mức độ thành thạo trong việc sử dụng vũ khí. Khi trọng lượng của thanh kiếm lên tới 120 cân mà người võ sĩ vẫn có thể thực hiện hai động tác này một cách ổn định, điều đó chứng tỏ họ sở hữu sức mạnh cánh tay mạnh mẽ, sự ổn định của cơ thể và khả năng kiểm soát vũ khí xuất sắc – đây chính là tiêu chuẩn cơ bản để đánh giá thành tích trong bài thi “võ thuật với thanh kiếm lớn”. Hơn một trăm tia sáng từ những thanh kiếm đan xen vào nhau, bụi bặm bay lên theo làn gió từ kiếm, tiếng kiếm va vào nhau vang liên không ngừng; Hoàng đế Chính Đức trên bục cao nhìn chằm chằm, thốt lên khen ngợi: “Thật là một màn trình diễn tuyệt vời về sức mạnh và sự khéo léo! Những màn biểu diễn như thế này còn đẹp đẽ hơn cả những điệu múa e thẹn nữa!”

**Vòng thi thứ ba: Nâng đá lớn**

Những tảng đá nặng 250 cân được xếp thành hàng ngay ngắn; 100 võ sinh hoặc đứng vững, hoặc cúi người xuống, hai tay nắm chặt vào các rãnh trên hai bên tảng đá.

“Nâng lên!”

Khi viên chức giám khảo ra lệnh, một loạt tiếng thở hổn hển vang lên; các võ sinh nỗ lực hết sức để từ từ nâng những tảng đá lên khỏi mặt đất. Cảnh tượng 100 tảng đá cùng lúc được nâng

Khi người giám khảo ra lệnh, cùng một lúc, tiếng va chạm của những cây súng vang lên trong mười vòng tròn trắng!

Những người có thể vượt qua vòng này đều là những cao thủ giàu kinh nghiệm; kỹ năng sử dụng súng của họ đã được rèn luyện đến mức hoàn hảo. Ba động tác “chặn, nắm, đâm” được thực hiện liên tục một cách uyển chuyển và nhịp nhàng.

Trong vòng tròn lớn, bóng dáng của những cây súng bay lượn khắp nơi, bụi trắng bay mù mịt. Một số võ sinh chọn phương pháp tấn công mạnh mẽ, cây súng của họ lao thẳng vào mục tiêu như tia chớp; những người khác lại sử dụng chiêu thức linh hoạt, di chuyển nhanh nhẹn nhưng luôn giữ cho đầu mút súng áp sát vào điểm yếu của đối thủ; còn có những cao thủ kết hợp giữa sự mạnh mẽ và tinh tế, liên tục tung ra những đòn đánh tài tình, khiến đối thủ phải loay hoay không biết phải đối phó thế nào, rồi tận dụng cơ hội để đánh trúng mục tiêu, khiến khán giả reo hò không ngừng!

Tại vòng tròn số ba, nơi Tô Thái đứng, võ sinh từ Sơn Đông đối diện anh ta cũng toát lên vẻ oai phong đáng sợ. Người đàn ông đó cao khoảng bằng Tô Thái, và vai anh ta còn rộng hơn nữa.

Khi hai người đứng trong vòng tròn, họ lập tức trở thành tâm điểm của sự chú ý của mọi người. Những cây súng trong tay người khác có thể trở nên nặng nề và khó khăn để sử dụng, nhưng trong tay họ, chúng lại trở nên nhẹ nhàng và dễ dàng.

“Nhanh xem cuộc đối đầu giữa hai ‘gã gấu’ này đi!” Chu Hậu Chiếu cũng hào hứng bước đến bên cạnh sân khấu. “Anh bạn thân mến, hãy đoán xem ai sẽ thắng nhé?”

“Ta đoán là võ sinh từ Sơn Đông sẽ thắng.” Lưu Kỳn không chút do dự mà nói. Bởi vì Hoàng đế chắc chắn muốn anh trai của con quái vật đó thắng, vì vậy anh ta chắc chắn phải đoán là người đó sẽ thắng.

“Được thôi, hãy cùng xem nào!” Chu Hậu Chiếu hào hứng lấy ra một đồng vàng, và Lưu Kỳn cũng làm tương tự; họ đã đặt cược với nhau.

“Nào, mọi người hãy đặt cược đi!” Hoàng đế không chỉ đặt cược trước mặt mọi người mà còn tổ chức cá cược...

Liu Yu và những người khác cũng không keo kiệt gì, liền lần lượt rút tiền ra để đặt cược, chỉ vì muốn theo đuổi ý muốn của Hoàng đế.

Nhưng khi Chu Hậu Chiếu thu lại tiền cược, anh ta chỉ thấy hai người vẫn đang đứng đó.

“Sao họ vẫn chưa bắt đầu đánh nhỉ?” Chu Hậu Chiếu thắc mắc, không hiểu sao những người đàn ông mạnh mẽ như vậy lại cứ do dự mãi?

“Hoàng đế và những người khác đã kết thúc trận đấu rồi.” __TERMLOCK000__

“Không phải đâu, ta vẫn chưa xem đâu, bảo họ thực hiện lại một lần nữa, động tác chậm lại một chút!” Chu Hậu Chiếu nói một cách bướng bỉnh.

Hai người cao lớn kia đã rời khỏi sân đấu, nhưng sau đó lại được các quan viên Bộ Quân sự gọi trở lại, vì Hoàng đế muốn xem họ đấu thêm một lần nữa.

Hai người đó đành phải quay trở lại sân đấu, mỗi người cầm một cây giáo gỗ và chuẩn bị tấn công.

Khi người giám sát cuộc thi ra lệnh một lần nữa, vị sinh viên từ Sơn Đông cúi người xuống, giơ cây giáo dài tám thước lao thẳng vào ngực của Tô Thái. Cú đánh vẫn mạnh mẽ như sấm sét; gió từ cây giáo tạo ra cuốn theo bụi trắng, phát ra tiếng “vù”.

Tô Thái không hề lùi bước, mà thay vào đó xoay người sang một bên, may mắn tránh được cú đánh này. Đồng thời, anh ta nâng cao cây giáo của mình, đúng vào vị trí cách đầu giáo của đối thủ khoảng bảy inch. Tận dụng lực đẩy từ đòn tấn công của đối thủ, anh ta xoay cổ tay nhẹ nhàng, khiến cây giáo của mình trượt qua thân giáo của đối thủ như một con rắn linh hoạt, và chính xác “nắm” lấy đầu giáo của đối thủ.

Vị sinh viên từ Sơn Đông vội vàng xoay người và eo lưng để giành lại quyền kiểm soát cây giáo, nhưng ngay khi cơ bắp dưới lớp áo giáp đen của anh ta căng lên, Tô Thái đã dùng đầu ngón chân để đẩy mình lùi lại ba thước, đồng thời buông lỏng và kéo cây giáo của mình. Đòn tấn công của đối thủ lập tức trượt qua, khiến anh ta vấp ngã về phía trước, lộ ra điểm yếu.

Trong lúc đối thủ vấp ngã, Tô Thái hạ đầu giáo xuống, và trong làn bụi trắng bay lên, anh ta lại đâm trúng vai trái của vị sinh viên từ Sơn Đông, đúng vào vị trí ban đầu.

Toàn bộ động tác diễn ra một cách thuần thục và nhịp nhàng; ngay cả khi tốc độ được chậm lại một chút, nó vẫn rất sắc bén và dứt khoát, khiến cho các vị tướng trên khán đài đều vỗ tay tán thưởng.

Chu Hậu Chiếu cũng vỗ tay khen ngợi: “Tuyệt vời!”

“Hoàng đế đã hiểu rõ chưa?” Lưu Kỳn hỏi.

“Vẫn chưa.” Chu Hậu Chiếu lắc đầu: “Ta không hiểu tại sao Tô Thái có thể đoán trước được đòn tấn công của đối thủ.”

“Có lẽ là anh ta đoán mò thôi?” Lưu Kỳn nói.

“Đừng nói nhảm, nhìn xem động tác của anh ta diễn ra liên tục và mượt mà như thế nào, làm sao có thể là đoán mò được?”

“Thì bảo họ thực hiện lại một lần nữa.”

“Thôi, sau này ta sẽ tự hỏi anh ta.” Chu Hậu Chiếu vẫy tay, ông biết rằng nếu đối thủ không giải thích, dù xem đi xem lại bao nhiêu lần cũng không thể hiểu được bí quyết.

Tô Thái Lần này, anh ta gặp phải một thí sinh võ thuật đến từ Liêu Đông. Người này có thân hình cân đối, điềm tĩnh và chuyên nghiệp; trên má anh ta có một vết sẹo sâu rõ ràng, cho thấy anh ta là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm… Những người tham gia kỳ thi võ thuật này đến từ nhiều nơi khác nhau: có những người được thừa kế chức vụ quan lại, có những người được Vệ Sở giới thiệu, còn anh ta thì là một người thực sự đã kiếm được quyền tham gia thông qua những trận chiến thực sự!

  Kỹ năng sử dụng giáo của anh ta không hề cầu kỳ hay phức tạp; các động tác đơn giản đến mức tối đa, nhưng lại cực kỳ hiểm ác, tất cả đều là những chiêu thức có thể giết chóc ngay lập tức trên chiến trường!

   Tô Thái Những đôi mắt anh ta co lại, tập trung quan sát vào vai, cánh tay và trọng tâm của đối thủ. Tuy nhiên, các động tác của thí sinh Liêu Đông diễn ra liên tục mà không hề có kẽ hở nào; ngay cả khi anh ta “nhận ra” điểm yếu của đối thủ, thì cũng không kịp phản ứng.

  Anh ta chỉ có thể dựa vào việc đánh giá đúng tình hình để liên tục lùi bước, xoay người và tránh né những đòn giáo hiểm trở. Ranh mép bộ áo giáp đen của anh ta bị bụi trắng do mũi giáo gây ra quét qua, để lại những vết trầy sâu.

  “Giáo của anh ta quá nhanh!” Những người xem trận đấu như Tô Lục và Tô Mãn đều lo lắng cho anh ta.

  May mắn thay, Tô Thái rất nhanh chóng tìm ra cách đối phó với đối thủ. Khi thí sinh Liêu Đông một lần nữa lao giáo thẳng vào phía sườn anh ta, anh ta lập tức lùi lại, đẩy trọng tâm xuống phía sau và đứng vững như một tòa tháp bằng sắt!

  Đồng thời, tay phải anh ta nắm chặt chuôi giáo và kéo xuống phía dưới; ngay khi chuôi giáo sắp chạm đến cuối, tay trái anh ta đột nhiên dùng sức chặn lại! Phần đầu chuôi giáo bị đẩy ngược lại với lực lớn, va mạnh vào chuôi giáo của thí sinh Liêu Đông!

  Một tiếng “bụp” vang lên, thí sinh Liêu Đông cảm thấy một lực lượng khổng lồ tràn vào cơ thể mình qua chuôi giáo, khiến lòng bàn tay anh ta đau nhức dữ dội, suýt nữa không thể nắm chắc cây giáo được nữa. Anh ta lảo đảo ba bước về phía sau mới thoát khỏi lực lượng khủng khiếp đó.

  Chưa kịp ổn định lại, Tô Thái đã lao tới, đẩy chuôi giáo thẳng vào chỗ trống trước ngực đối thủ!

  “Tốt lắm!” Hoàng đế trên cao không khỏi thốt lên khen ngợi, “Cách sử dụng chiêu ‘đẩy giáo ngược’ này thật tuyệt vời! Sức lực được sử dụng một cách liên tục, tận dụng lực đối phương để

Nhìn lại tấm da nai mà anh ta đang cầm, nó đã thấm đẫm máu; bàn tay cầm kiếm của anh ta chắc hẳn đã bị vỡ từ lâu rồi.

“Tôi thua rồi.” Vị sinh viên đến từ Liêu Đông thở dài và thừa nhận thất bại.

“Xin chấp nhận.” Tô Thái ôm khẩu súng trong tay và đáp lại, giọng nói trầm thấp: “Anh thực sự rất mạnh; trên chiến trường, tôi không chắc mình có thể thắng được anh.”

“Đừng nói nữa… Trên chiến trường, tôi chỉ thấy anh quay đầu bỏ chạy thôi.” Vị sinh viên đến từ Liêu Đông cười và giao tiếp qua cái chào bằng kiếm. “Tôi là Cui Thắng, đến từ Liêu Đông!”

“Tôi là Tô Thái từ Sichuan!” Tô Thái cũng vội vàng giới thiệu bản thân.

~~

Vòng ba, những người thi võ đã vượt qua hai vòng trước đó sẽ đối đầu trực tiếp với nhau; người thắng sẽ trực tiếp nhận được danh hiệu “Võ sĩ xuất sắc”.

Trong vòng này, đối thủ của Tô Thái là một võ sinh đến từ Sơn Tây; những đòn kiếm của anh ta bay lượn như hoa lê, đầy biến hóa và khó lường!

Trên cao đài, Chu Hậu Chiếu lập tức nhận ra: “Bạn thân ơi, nhìn kìa… Đó là chiêu kiếm ‘Dương gia kiếm’!”

Lưu Kỳn vội vàng đáp: “Đúng vậy, đó là chiêu kiếm số một thế giới; những động tác của nó thật tuyệt vời!”

Chỉ thấy đầu kiếm của vị võ sinh Sơn Tây đột nhiên phun ra ba đợt kiếm hoa, nhắm vào tim, vai và sườn của Tô Thái, khiến người ta khó phân biệt thật hay giả!

Thật đáng tiếc, điều mà Tô Thái không sợ chút nào chính là những đòn kiếm phức tạp ấy; ánh mắt anh ta xuyên qua những đám kiếm hoa ấy, và ngay lập tức nhận ra rằng đòn kiếm thực sự nằm ở phía bên phải!

“Phá!” Nhanh như chớp, Tô Thái dùng thanh kiếm của mình lao thẳng vào, không chạm vào những đòn kiếm khác, mà chính xác đánh trúng điểm tác động của thanh kiếm đối thủ!

“Keng!” Một tiếng vang rõ ràng, đòn kiếm thực sự của đối thủ bị chặn đứng ngay lập tức; những đòn kiếm giả liền tan biến, khiến đối thủ vô cùng ngạc nhiên. Khi đối thủ định thay đổi chiến thuật, họ mới phát hiện ra rằng Tô Thái đã dự đoán trước được hành động của họ; thanh kiếm của anh ta lập tức được nâng lên, và một đòn kiếm quấn lấy thanh kiếm của đối thủ.

Vị võ sinh Sơn Tây cảm thấy một lực lượng mạnh mẽ lan truyền qua thanh kiếm, khiến chiêu thức của mình hoàn toàn mất đi sự ổn định. Tô Thái tận dụng cơ hội này, bước tới phía trước một bước, đầu kiếm hạ xuống, và chính xác đâm trúng ngực đối thủ, để lại một vết đỏ rõ ràng!

“À