Ngày thông báo hoàng bảng được treo lên, các hội quán của các tỉnh đóng tại kinh đô đều vội vàng sao chép toàn văn và gửi ngựa nhanh về tỉnh mình.

Chưa đầy hai ngày, sau khi những con ngựa trạm phi nhanh như gió đã mang tin vui đến thành phố Thái Nguyên cách đó chín trăm dặm.

Vì viên tuần phủ Sơn Tây đã bị bãi nhiệm, nên tin vui này được gửi đến văn phòng của viên thống đốc.

Khi biết rằng các sinh viên Sơn Tây trong kỳ thi này đã đạt được thành tích xuất sắc, hai vị thống đốc đều vô cùng vui mừng và hiếm khi có dịp gặp nhau để thảo luận về việc tổ chức lễ mừng.

Khi nhìn thấy tên của người đỗ trạng nguyên, vị thống đốc bên trái Hồ Thụy liền reo lên: “Ôi trời, đây không phải là con rể tài ba của chúng ta sao?”

“Thật vậy!” Vị thống đốc bên phải Ngô Tam Lạc cũng ngưỡng mộ: “Tuyệt thật, anh ta đỗ được đến sáu danh hiệu cao quý! Đúng là một vị thần văn học đã giáng trần!”

“Đúng vậy, người mà Lưu Cung công cũng không thể ngăn cản được, chắc chắn là người có số phận may mắn.” Ông Hồ ra lệnh chuẩn bị kiệu: “Hãy đi thôi, trước hết phải đi báo tin mừng cho Huang Nạp Đài đã.”

“Cùng đi nào!” Vị thống đốc Ngô cũng ra lệnh chuẩn bị kiệu.

~~

Văn phòng của viên thanh tra Sơn Tây.

Hoàng Kha vừa tan cuộc họp, trở về phòng sau để nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục xử lý công việc.

“Bố, uống trà đi…” Hoàng Phong rót trà cho ông, hy vọng có thể lay động tình cảm cha con.

“Đừng gọi tôi là bố, tôi không phải là bố của con.” Hoàng Kha nói một cách cáu kỉnh.

“Bố…” Hoàng Phong tỏ vẻ buồn bã: “Con đã làm việc chăm chỉ suốt nửa năm qua, dù không có công lao gì thì cũng đã vất vả rất nhiều, bố không thể đối xử với con như vậy được.”

“Tôi có bao giờ bảo con làm người quản gia đâu?” Hoàng Kha tức giận: “Con đã làm được việc gì thực sự chưa?!”

“Con sợ làm phiền đến người khác mà thôi… Người mà con đã làm tổn thương đó là Lưu Kỳn đấy…” Hoàng Phong thì thầm.

“Đó có phải là lời nói của con người không?!” Hoàng Kha vung tay lên bàn, tức giận: “Đó là con rể của con mà! Có biết suy nghĩ chút không?!”

Lúc ông đang muốn ném chiếc chén trà vào đầu đứa con cứng đầu của mình, người quản gia bên ngoài cửa đã kịp cứu Hoàng Phong: “Thưa ngài, hai vị thống đốc đang đến thăm!”

Hoàng Phong như được ân xá lớn, vội vàng nói: “Bố ơi, chắc chắn là có chuyện quan trọng gì đó rồi.”

“Còn cần nói nữa à?!” Hoàng Kha không kịp trách móc con nữa, vội vàng mặc lại áo quan và đi ra đón họ.

“Ha ha ha! Huynh đệ Kiệt Sơn

Thật là vui mừng quá! Con rể tuyệt vời của ông đã trở thành thủ khoa kỳ thi đại học này!” Hu Phan Đài cúi chào và báo tin vui.

“Đây còn là người đầu tiên trong lịch sử đạt được danh hiệu thủ khoa với điểm số cao nhất nữa!” Ngô Phan Đài cũng reo lên chúc mừng.

“À, thật sao?!” Hoàng Phong như bị sét đánh, đầu óc anh ta ong ong, và anh ta lập tức đứng đó như một con gà mộc.

Anh ta không hiểu tại sao mình lại xui xẻo đến thế? Cả đời anh ta luôn muốn dựa vào người khác, nhưng khi cơ hội đó xuất hiện trước mắt, anh ta lại cố tình từ chối nó, thậm chí còn làm tổn thương họ nặng nề!

Trời ơi, này là chuyện gì vậy?

“À? Thật sao?!” Khi nghe tin này, Hoàng Kha ban đầu vô cùng vui mừng, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Kể từ khi rời Sichuan năm ngoái, ông luôn lo lắng cho con gái và con rể mình, suy nghĩ mãi trong nửa năm... Mặc dù hai người đã viết thư nói rằng họ đã thoát nạn và yêu cầu ông yên tâm, nhưng họ đã làm tổn thương đến Lưu Kỳn, làm sao ông có thể yên tâm được chứ?

Hoàng Kha sau đó đã viết thư hỏi bạn bè ở kinh thành để tìm hiểu rõ chuyện này, nhưng mọi người đều có những quan điểm khác nhau: có người nói rằng Lưu Kỳn muốn buộc Tô Lục phải bôi nhọ Vương Thủ Nhân, và vì Tô Lục không tuân theo lệnh nên mới bị bắt; có người ám chỉ rằng hai gia đình Yang muốn đối đầu với Lưu Kỳn một lần nữa, và con rể của ông đã trở thành công cụ trong cuộc đấu tranh đó.

Có những người thậm chí còn nói rằng con rể của ông đã trở thành người được hoàng đế sủng ái, nên ông không cần phải lo lắng nữa...

Dù sao đi nữa, mọi người đều nói những điều khác nhau, khiến ông không thể yên tâm được. Bây giờ, khi nghe tin con rể mình đã trở thành thủ khoa, ông biết rằng những tin đồn hoang đường nhất lại chính là sự thật – con rể tuyệt vời của mình đã thu hút sự chú ý của hoàng đế, vì vậy từ nay trở đi, ông không cần phải lo lắng về những âm mưu xấu xa nữa!

Nghĩ đến đây, ông cảm thấy nhẹ nhõm và bắt đầu cười. Tiếng cười của ông càng lúc càng lớn, đến nỗi nước mắt cũng muốn rơi ra.

Ông cười suốt một thời gian dài, sau đó mới dừng lại và cúi chào hai vị Phan Đài xin lỗi.

“Hehe, kể từ khi anh Kiệt Sơn đến nhậm chức, đây là lần đầu tiên tôi thấy ông cười như vậy!” Hai vị Phan Đài tự nhiên chỉ biết mừng cho ông.

“Xin lỗi.” Hoàng Kha thở dài và nói: “Trước đây, khi con rể tôi gặp nguy hiểm, tôi luôn lo lắng không ngủ được, thực sự là không thể cười được

“Hồ Phán Đài cười nói.”

“Quả thật vậy.” Ngô Phán Đài cũng rất ngưỡng mộ và nói: “Anh Kiệt Sơn chọn rể thật là có con mắt tinh tường, gần như sánh ngang với Lữ Thái Công rồi đấy.”

“Xin lỗi…” Hoàng Kha không khỏi đỏ mặt; anh ta thật không dám nói ra rằng ngày xưa, vì muốn ngăn cản mối quan hệ giữa hai người, mình đã cấm con gái mình ra ngoài suốt một năm trời.

Bây giờ nghĩ lại, anh ta thực sự rất may mắn. Một là may mắn vì mình lúc đó không hành động quá đà, cuối cùng cũng đã phục hồi được mối quan hệ với con rể. Hai là may mắn vì mình đã rời khỏi Lạc Châu; nếu không, những quan lại và sĩ phu biết chuyện này chắc chắn sẽ chế giễu mình là người mù quáng.

Các đồng nghiệp ở Sơn Tây thì hoàn toàn không biết về những rắc rối ngày xưa, vẫn tiếp tục khen ngợi anh ta vì có con mắt tốt, cho rằng tương lai con cháu của anh ta sẽ được bảo đảm…

Hoàng Kha cũng chỉ đành cố gắng chịu đựng mà thôi. Đối với một người quân tử như anh ta, việc này thực sự là một sự tra tấn.

Hai vị Phán Đài khen ngợi mãi thì nhận ra rằng anh ta không hề hứng thú; con trai anh ta thì càng trông u sầu… Biết chắc là gia đình Hoàng Nhiệp Đài có điều gì đó đang xảy ra, họ liền dừng lại và nói:

“Con rể xuất sắc của anh Kiệt Sơn chắc chắn phải được chúc mừng thật long trọng. Nhưng trong kỳ thi này, các sinh viên của tỉnh chúng ta cũng đã thể hiện rất xuất sắc, thật là niềm tự hào của ba tỉnh Sơn Tây! Chúng ta, ba vị quan lớn, nên là những người đầu tiên chúc mừng những người mới đỗ cử nhân của tỉnh.”

“Tất nhiên rồi.” Hoàng Kha vội vàng gật đầu; sau khi Tuần phủ bị bãi nhiệm, họ ba người này chính là những người lãnh đạo cao nhất của tỉnh, vì vậy họ cũng cần tham gia vào việc này.

“Nếu vậy, chúng ta ba người sẽ chia nhau hành động, đến từng nhà của những người vừa đỗ cử nhân để thông báo tin vui!” Hồ Phán Đài đưa cho Hoàng Kha một danh sách và nói: “Những người này xin dành cho anh Kiệt Sơn.”

“Đó là trách nhiệm không thể tránh khỏi của tôi.” Hoàng Kha vội vàng nhận lấy danh sách.

Sau khi tiễn hai vị Phán Đài đi, anh ta quay đầu nhìn Hoàng Phong đứng phía sau, mặt tái nhợt như đất, và cười mỉa mai:

“Ngốc chăng? Đồ ngu đần?!”

“Không phải vậy… Anh ta đã làm tổn thương đến Lưu Kỳn, làm sao có thể đỗ số một được chứ?!” Hoàng Phong nói với vẻ lo lắng: “Điều này thật là không hợp lý… Nếu không phải vì làm tổn thương đến Lưu Kỳn~, thì có gì tồi tệ hơn cái chết không?”

“Tôi đã nói với bạn rồi… Con r

Nói xong, cô ta tức giận đến nỗi muốn vung tay đánh anh ta: “Anh ta cứ cản trở mãi, không chịu nhượng bộ một bước nào! Bây giờ người kia đã trở thành thủ khoa thi đại học, thăng tiến vùi vụt; dù anh có muốn liên kết với họ thì cũng đừng mong bao giờ được bước vào cửa nhà họ nữa!”

Huang Feng lặng lẽ im lặng một lúc lâu, rồi lắp bắp nói: “Vậy… bây giờ con trai tôi đi xin lỗi liệu còn kịp không?”

“Đã quá muộn rồi, đồ ngốc!” Hoàng Kha tức giận đến nỗi vung tay mắng: “Cút đi! Càng xa càng tốt!”

~~

Hai ngày sau, danh sách các thí sinh đạt điểm cao được gửi đến Nam Kinh.

Khi biết Tô Lục đã trở thành thủ khoa, một số quan lại ở Nam Kinh vô cùng ngạc nhiên và lập tức cùng nhau đến nhà của Dương Nhất Thanh.

“Thật là tài ba! Ông Shicong thật sự xuất sắc!” Vừa bước vào sân, Huang Xun đã nói to với Dương Nhất Thanh: “Ông thực sự đã giúp anh ấy hoàn thành việc đó!”

Dương Nhất Thanh đang cởi trần vai đập củi, nghe vậy liền dừng lại, ngước mắt hỏi: “Tôi đã làm được gì vậy?”

“Ông không phải muốn giúp Tô Giải Nguyên đỗ thủ khoa sao? Bây giờ anh ấy thực sự đã trở thành thủ khoa rồi!” He Jian nói.

“Và còn là thủ khoa với 6 điểm cao nhất từ trước đến nay nữa!” Hong Zhong cũng nói.

“Ồ?” Dương Nhất Thanh tay run lên, cái rìu suýt nữa đập trúng chân mình, vội vàng buông rìu đứng dậy, ngạc nhiên hỏi: “Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi! Bộ đã nhận được thông báo từ kinh đô, chắc chắn không sai đâu!” He Jian khẳng định.

“Thật là tuyệt vời! Tôi đã biết anh ấy không phải là người tầm thường!” Dương Nhất Thanh vỗ vả những mảnh gỗ dưới tay, khen ngợi một hồi, rồi lập tức phủ nhận:

“Nhưng tôi không dám nhận công lao đâu. Tôi chỉ giúp anh ấy loại bớt một số trở ngại mà thôi; việc anh ấy có thể đạt được thành tích này hoàn toàn là nhờ vào năng lực của chính anh ấy.”

“Chẳng lẽ trên con đường này, ông chưa từng nhờ vả ai để giúp đỡ anh ấy sao?” Huang Xun ngạc nhiên hỏi.

“Không hề.” Dương Nhất Thanh tự giễu mình và lắc đầu, “Ngược lại, sau này chúng ta có lẽ sẽ phải nhờ vả anh ấy mới đúng.”

“Quả thật vậy.” Một số quan lại đều có những mối quan hệ riêng, và họ đều biết rằng Tô Lục hiện đang là người được Hoàng đế sủng ái.

Bây giờ anh ấy lại trở thành thủ khoa với 6 điểm cao nhất từ trước đến nay, thì làm sao có thể không trở nên nổi tiếng chứ?

“Ài, không biết trên đời này có nơi nào bán thuốc hối tiếc không nhỉ… Hãy lấy cho ta hai viên đi.” Dương Nhất Thanh rửa mặt trong tâm trạng u sầu, vừa mặc quần áo vừa cười đắng nói:

“Nếu biết trước rằng anh ta sẽ gặp may mắn như thế này, lúc đó ta đã không nên làm như vậy. Giờ thì hỏng cả việc lẫn người, tự chuốc họa vào thân mình rồi.”

“Thôi được.” Mấy vị quan chức khác đều im lặng, sau đó Hoàng Kiểm hỏi: “Bây giờ phải làm sao đây?”

“Đi thôi, chúng ta cùng đến nhà Vương Lão Nguyên Tiểu để báo tin mừng.” Dương Nhất Thanh nói với vẻ tính toán.

“Vương Lão là người hiền lành nổi tiếng, nếu chúng ta làm ông ấy hài lòng, sau này có chuyện gì cũng có thể nhờ ông ấy và cháu trai ông ấy giúp đỡ.”

“Ông thật là ranh mãnh quá.” Mấy vị quan chức khác cười và đồng ý: “Đi thôi, đi cùng nhau!”

Ngay lập tức, Dương Nhất Thanh cùng các vị quan chức khác lớn tiếng đi về phía dinh thự của Vương Hoa ở khu phố Thượng Thư.

Khi Vương Hoa gặp họ, ông ta không hề tỏ ra vui vẻ, mà nói với giọng không mấy thiện cảm: “Các người đến đây để làm gì?”

Sau khi bị Tô Lục lừa dối, ông ta đã xích mích với mọi người trong giới quan lại ở Nam Kinh. Nếu không phải vì quê nhà ở Uy Dương quá nguy hiểm, ông ta đã sớm đưa mẹ mình trở về quê hương và rời xa những kẻ độc ác này từ lâu rồi.

“Ôi trời, Lão Nguyên Tiểu ơi, chúc mừng bạn nhé! Cháu trai bạn, Tô Lục, lại một lần nữa đỗ nguyên tiểu trong kỳ thi này!” Dương Nhất Thanh nói với nụ cười rạng rỡ, cúi đầu chúc mừng: “Thật là cha giỏi con ngoan, thầy giỏi học trò xuất sắc!”

Những vị quan chức khác cũng cười ngượng ngùng: “Chúc mừng bạn nhé!”

“Hahaha!” Vương Hoa nghe vậy trước tiên là ngạc nhiên, sau đó bèn vỗ tay cười ha hả, còn vui vẻ hơn cả Hoàng Kha ở Thái Yên nữa!

Ông ta không chỉ vui mừng vì tương lai của cháu trai mình, mà còn thở phào nhẹ nhõm vì con trai mình – với một cháu trai đỗ nguyên tiểu như vậy, kẻ đồi bại Lưu Kỳn đó sẽ không dám làm gì con trai ông ta nữa đâu!

Thậm chí bản thân ông ta và mẹ mình cũng cuối cùng yên ổn trở lại. Làm sao ông ta không thể cười vui được chứ?

Cười một hồi lâu, Vương Hoa mới lau nước mắt và trêu chọc Dương Nhất Thanh:

“Giờ thì hối tiếc rồi chứ?”

“Tôi có gì đáng để hối tiếc chứ?” Dương Nhất Thanh ngượng ngùng nói: “Trước đây tôi đã xin lỗi anh ta rồi, anh ta còn đánh tôi một cái roi nữa đấy…