Tuy nhiên, hai anh em hiện tại không có thời gian để trò chuyện với các bậc cha mẹ, bởi vì ngay lập tức họ sẽ phải tham gia một buổi lễ quan trọng!

Quả thực là một buổi lễ sắp diễn ra…

Ông Điền Bộ Đường dẫn ba người đến một lều hoa bên đường; Thị trưởng thành phố Thuận Thiên cùng với hai quan huyện Đại Hưng và Uyển Bình, mỗi người đều dắt theo một con ngựa cao lớn, toàn thân màu trắng tinh khiết và được trang trí bằng những sắc đỏ rực rỡ; họ đã chờ đợi từ lâu rồi.

Ba người này sẽ đại diện cho các tiến sĩ mới đỗ đi dọc theo đường Hoàng gia ở khu phố Trường An để khoe khoang thành tích của mình.

Còn những tiến sĩ đỗ ở hạng hai, ba thì sẽ đến Bộ Lễ ngay để tham dự bữa tiệc Qiong Lin… Dù họ muốn đi dạo trên đường thì cũng không ai cản trở, nhưng vì không có ngựa, họ chỉ có thể đi bộ theo sau; tất nhiên, không ai muốn bỏ lỡ cơ hội này cả.

Vinh quang của các tiến sĩ mới đỗ đều thuộc về ba người đứng đầu danh sách, vì vậy mới có câu “Khi thi đỗ, nhất định phải tranh đấu để giành vị trí đầu tiên”…

Ba người bước vào lều hoa, và Thị trưởng Thuận Thiên đã tự tay đặt hoa lên đầu người đỗ số một và trang trí cho anh ta bằng những tấm lụa đỏ rực rỡ cùng những bông hoa vàng lấp lánh; điều này khiến người đỗ số một càng trở nên lộng lẫy hơn!

Hai quan huyện Đại Hưng và Uyển Bình cũng làm tương tự với Jing Yang và Tô Mãn; sau khi được trang trí xong, hình ảnh của họ thật sự khiến mọi người phải ngạc nhiên…

Sau khi trang phục xong, Thị trưởng Thuận Thiên đưa chiếc roi ngựa cho họ và lịch sự nói: “Ngài đỗ số một, xin hãy lên ngựa.”

“Cảm ơn ngài.” Tô Lục vui vẻ nhận lấy chiếc roi ngựa, cúi đầu cảm ơn, sau đó ung dung lên ngựa.

Jing Yang và Tô Mãn cũng lần lượt nhận lấy roi ngựa và nhanh chóng lên ngựa.

Khi ba người lên ngựa, các lính canh liền bắn hàng ngàn quả pháo “Mãn Địa Hồng”; những quả pháo bay lên trời với tiếng nổ ầm ĩ… Ngay cả vào ban ngày, ánh sáng từ những quả pháo cũng khiến cảnh tượng trở nên rất rực rỡ, nhằm thông báo cho mọi người biết cuộc diễu hành sắp bắt đầu.

Thực ra, không cần phải thông báo gì cả; hai bên đường Hoàng gia đã đông nghịt người từ lâu rồi. Cuộc diễu hành khoe khoang của các tiến sĩ mới đỗ, diễn ra mỗi ba năm một lần, là sự kiện lớn nhất ở kinh đô; ai lại không muốn được tận mắt chứng kiến cảnh tượng người đỗ số một đi dạo trên đường, và xem người đó trông như thế nào khi được trang trí bằng hoa và lụa đỏ?

Trong các quán rượu và quán trà ven đường, tầng một thì trống trải, nhưng tầng hai thì ch

“Ừm ừm.” Công chúa nhỏ vui vẻ gật đầu nói: “Ông quan của ta thật là đáng tin cậy!”

“Làm sao công chúa lại mê thích điều này được chứ?” Ông Quan Song bất đắc dĩ trả lời.

“Cuộc sống này phải có điều gì đó hay ho mà,” Công chúa nhỏ cười nói: “Sao tôi thích Tiểu công tử Sư lại là sai sao?”

“Cũng không sai đâu,” Ông Quan Song cười khổ: “Nhưng công chúa có chắc chắn rằng Tiểu công tử Sư sẽ vào top ba không?”

“Tất nhiên rồi!” Công chúa nhỏ giơ ra một bàn tay trắng mịn và nói một cách tự tin: “Tiểu công tử Sư đã liên tiếp đạt được thành tích ‘đỗ ngũ nguyên’, Hoàng đế làm sao có thể để người khác giành danh hiệu Nguyên đán được chứ?”

“Cũng đúng là vậy.” Ông Quan Song không thể không gật đầu; công chúa nhỏ dường như chỉ tập trung suy nghĩ về Tiểu công tử Sư mà thôi.

Lúc này, từ hướng cửa thành Trường An vang lên tiếng pháo hoa, những tia lửa bay lên trời, và Công chúa nhỏ hào hứng đứng dậy: “Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi!”

~~

Giữa tiếng pháo hoa, lễ khen thưởng các quan lại bắt đầu diễn ra trên đại lộ Hoàng gia.

Hai đội lính mặc áo đỏ rực đi đầu, cầm cao bốn tấm biển bằng gỗ sơn vàng với các dòng chữ “Liên tiếp đỗ ngũ nguyên”, “Nguyên đán”, “Ánh đán” và “Tam đán”. Phía sau là đoàn nhạc cụ, tiếng sáo và trống vang dội, tạo nên không khí náo nhiệt chưa từng có.

Tiếp theo là một đôi quạt xanh và một chiếc ô đỏ, dẫn đường cho ba con ngựa lớn được trang trí rực rỡ. Ba người ngồi trên lưng ngựa, tận hưởng cảnh đẹp của “một ngày ngắm hết hoa nở khắp Trường An”.

Hai bên đại lộ Hoàng gia đã chật kín người xem, từ trẻ em đến người già, ai nấy đều đứng sát nhau, tạo nên một dòng người dài không ngớt. Nếu không có binh sĩ của Thành phủ Thuần Đức đứng thành hàng, cả con đường Trường An chắc chắn đã chật kín không thể đi được.

Người dân kinh thành đều đứng dậy, vươn cổ nhìn. Khi họ nhìn thấy ba con ngựa được trang trí rực rỡ và ba người mặc trang phục đặc biệt trên lưng ngựa, cả con đường lập tức trở nên hỗn loạn!

“Nhanh nhìn kìa! Người đỗ Nguyên đán đang đến rồi!”

“Wow, Nguyên đán trẻ tuổi thật là tuyệt vời!”

“Tôi đã nghe nói về việc đỗ ba nguyên, nhưng đỗ sáu nguyên là sao vậy? Phải thi Nguyên đán hai lần à?”

“Ai lại đi thi Nguyên đán hai lần vì bệnh tật chứ? Là đỗ ba nguyên rồi tiếp tục đỗ ba nguyên nữa, cộng lại mới thành sáu nguyên đấy, hiểu chưa?!”

“À, vậy là phải luôn đứng đầu từ đầu chứ?”

“Bạn nghĩ sao?”

“Thật là phi thường quá! Giống như sao Văn Khúc đã xuống trần gian vậy!”

Tiếng bàn tán, tiếng ngưỡng mộ và tiế

Trong chốc lát, những bông hoa rơi đầy trời, màu đỏ, hồng, trắng, bay rơi khắp con phố hoàng gia, lăn đều lên vai ba người họ và lưng ngựa của họ.

Không có gì đáng ngạc nhiên cả; người đỗ đầu tiên với 6 điểm liên tiếp cũng chỉ được lòng mọi người ngang bằng với người đỗ thứ ba mà thôi.

Còn người đỗ thứ hai kia thì thật tội nghiệp, hầu như không có cô gái nào dùng quả bóng thêu để gọi anh ta cả... Trên người anh ta cũng chẳng có bao nhiêu bông hoa rơi xuống...

Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi; Jing Yang đã hơn ba mươi tuổi rồi, làm sao có thể so sánh được với những chàng trai trẻ trung?

Tuy nhiên, khi nghĩ đến những người cùng tuổi khác đã đi tham gia bữa tiệc ngay từ đầu, anh ta lại cảm thấy vô cùng hài lòng. Nhìn những người dân vui mừng reo hò, những bông hoa bay lượn khắp nơi, nghe tiếng trống và tiếng reo hò ồn ào xung quanh, anh ta cảm thấy hứng thú tột độ và không nhịn được mà cười lớn.

Thật là...

"Hoa rơi đầy trời, bóng rượu lung linh trong ánh hoàng hôn, ánh nắng mặt trời làm cho áo quần trở nên rực rỡ."

Trên các tầng lầu trước mười hai con phố, ai lại không ngắm nhìn cảnh tượng này như thể đang chiêm ngưỡng các vị thần tiên vậy?

~~

Trong căn phòng sang trọng nhất ven đường, quả nhiên có thể nhìn thấy toàn bộ đoàn người tổ chức lễ khen ngợi này. Những con ngựa cao quý với yên bạc, những tấm lụa đỏ thắm với hoa vàng, cùng với vẻ đẹp lộng lẫy của người đỗ thứ ba... Tất cả những điều này đều không hề thu hút sự chú ý của công chúa nhỏ.

Cô ấy chỉ đặt hai tay lên má, mải mê nhìn người đỗ đầu tiên đang cưỡi ngựa đi giữa con phố hoàng gia.

"Tôi đã nói mà, chắc chắn công tử Su sẽ đỗ đầu tiên." Công chúa nhỏ nói với vẻ tự hào, như thể chính mình là người đỗ đầu tiên vậy.

Bên cạnh cô, người hầu Song thì chỉ biết cười trừ không biết phải nói gì... Ôi, Su Huiyuan... Ôi, tại sao lại phải phóng đại đến thế nhỉ? Nếu cứ làm cho công chúa nhỏ kỳ vọng quá cao như vậy, sau này làm sao cô ấy có thể tìm một người bạn đời phù hợp để sống cùng chứ?

Khi đoàn người đi dạo đã đi xa đến mức không thể nhìn thấy nữa, người hầu Song mới thở dài và nói: "Công chúa, lần này cuối cùng cũng thỏa mãn mong muốn của mình rồi chứ?"

"Ừm." Công chúa nhỏ gật đầu hài lòng.

"Vậy thì chúng ta quay về nhà đi nhé? Chúng ta sẽ trở về Thành Đô, đã ra ngoài nửa năm rồi, công chúa không nhớ nhà sao?" Người hầu Song hỏi.

"Nhớ chứ, nhưng tôi vẫn còn có nhiệm vụ của hoàng gia phải làm mà." Công chúa nhỏ đáp.

"Không vội đ

Fei Hong cùng các thuộc viên của mình đợi ở trước cửa văn phòng Bộ Lễ. Khi ba người giành được danh hiệu “Tam Đỉnh Giáp” đến, ông mỉm cười tiến lên và nắm lấy dây cương cho Tô Nguyên Tiến.

  “Cảm ơn quý ông.” Tô Lục nói lời cảm ơn rồi nhanh chóng xuống ngựa.

  “Xin mời ba ngài vào, chúng tôi đã đợi các ngài từ lâu rồi.” Sau khi người giành vị trí thứ hai và thứ ba cũng xuống ngựa, Fei Hong mỉm cười và mời họ đi vào bên trong.

  Ba người “Tam Đỉnh Giáp” theo Fei Hong bước vào cổng chính của Bộ Lễ. Họ thấy cánh cổng được mở rộng, sân trong được trang trí bằng những lá cờ rực rỡ; các nhạc công của Cục Giáo Phường mặc đồ sặc sỡ, cầm đàn sáo, trống và kèn, đứng hai bên để chào đón họ đến dự bữa tiệc.

  Bữa tiệc diễn ra trong không khí trang nghiêm và hoành tráng. Ở chính giữa có một chỗ ngồi dành riêng cho Zhang Maozhi – vị công tước Anh Quốc được triều đình mời đến dự tiệc này.

  Phía hai bên là chỗ ngồi của các quan chức phụ trách việc xem xét các bài thi và các nhân viên phục vụ; phía dưới là chỗ ngồi của các tiến sinh mới đậu khoa theo thứ hạng.

  “Hahaha!” Khi thấy ba người “Tam Đỉnh Giáp” bước vào, Zhang Maozhi cười lớn và nói: “Ba vị được ca ngợi trên đường hoàng gia đã trở lại rồi! Nhanh chóng lên chỗ ngồi đi!”

  Ba người vội vàng cảm ơn và theo sự hướng dẫn của các quan chức Bộ Lễ mà ngồi vào chỗ của mình. Tô Lục với tư cách là người giành vị trí số một, ngồi ở vị trí trung tâm; người giành vị trí thứ hai và thứ ba ngồi hai bên ông.

  Sau khi mọi người đã ngồi vào chỗ, Tiền bộ Thượng tá thông báo bữa tiệc bắt đầu. Các nhạc công của Cục Giáo Phường bắt đầu chơi những bản nhạc thanh thoát và du dương. Lúc này, các thuộc viên của Bộ Lễ mang theo những đĩa hoa và lần lượt đến phong hoa cho các tiến sinh mới đậu khoa. Những bông hoa này được làm từ lụa, trên cành hoa có gắn những tấm kim loại nhỏ khắc dòng chữ “Yến Ân Vinh”.

  Chỉ có bông hoa dành cho người giành vị trí số một thì khác biệt hẳn – cành hoa được làm từ bạc, điểm xuyết bằng những chiếc lông vũ màu xanh lam, lấp lánh ánh sáng; tấm kim loại gắn trên cành cũng được làm từ bạc mạ vàng, khắc dòng chữ “Yến Ân Vinh” tương tự. Người đặt bông hoa cho ông là Fei Hong – người tiền nhiệm của ông ở vị trí số một. Tô Lục cúi đầu nhận bông hoa và đeo nó bên cạnh chiếc khăn đội đầu của mình.

  Mọi ánh mắt trong phòng đều hướng về phía ông; dù là những quan chức có chức vụ cao đến đâu, họ c