Thời gian trôi qua từng chút một; cột vàng rồng uốn kia dần biến mất khỏi tầm mắt, và chẳng mấy chốc đã đến giữa trưa.

Viện Quang Lộc được bố trí các điểm phục vụ nước uống và đồ ăn nhẹ ở các góc phía đông, phía tây, phía nam và phía bắc của hành lang, để các thí sinh tự do lấy đồ sử dụng.

Các thí sinh đã bắt đầu làm bài từ khi trời còn tối; đến lúc này, họ không tránh khỏi cảm giác khát và đói, vì vậy hầu hết đều đứng dậy rời ghế để An Tĩnh lấy thức ăn và nước uống.

Dù sao đây cũng là kỳ thi hoàng gia; triều đình coi họ như những quan chức tiềm năng đáng kính, vì vậy mặc dù quy tắc rất nghiêm ngặt, nhưng vẫn có sự thông cảm.

Tuy nhiên, cũng có những người tập trung hoàn toàn vào việc làm bài, không ăn không uống, chẳng hạn như người đạt danh hiệu Hội Nguyên Tô Lục.

Anh ta vẫn giữ nguyên tư thế ngồi kiết già, không hề nhúc nhích, ánh mắt chăm chú nhìn vào bốn chữ “Pháp Thiên Pháp Tổ” trên giấy viết bài, trong đầu thì suy nghĩ liên tục, sử dụng toàn bộ trí tuệ của mình để trả lời câu hỏi của Hoàng đế.

Để giải quyết câu hỏi này, trước hết phải tìm ra cách thoát khỏi cái bế tắc hiện tại—

Những quan lại văn phòng luôn giữ vững quan điểm rằng “thiên nhân tương ứng”, “luật lệ của tổ tiên không thể thay đổi”, coi các hiện tượng thiên văn như những lời tiên tri không thể phản bác, và xem những quy định cổ xưa như những luật bất di bất dịch. Anh ta phải tìm ra một con đường mới, để định nghĩa lại hai từ này!

Thiên là gì? Là mặt trời, mặt trăng và các vì sao treo trên đầu chúng ta? Là những hiện tượng thiên tai mà những quan lại thường dùng để “cảnh báo”? Không đúng rồi!

Tô Lục nhớ lại câu trong “Sách Thượng Kinh”: “Thiên nhìn từ lòng dân, Thiên nghe từ tiếng nói của dân”! Nho giáo luôn cho rằng ý muốn của Thiên và tâm nguyện của dân là thông nhau. Khi lòng dân không yên bình, mọi rắc rối sẽ phát sinh; chỉ khi lòng dân yên ổn, thế giới mới có thể thanh bình!

Như vậy, lòng dân chính là ý muốn của Thiên! Đây mới chính là bản chất của “pháp Thiên”!

Tô Lục bỗng nhiên nhận ra một điều: Chỉ cần kéo “Thiên” xuống từ cái bệ thần bí ấy, đặt nó vào cuộc sống thực tế của người dân, thì những quan lại kia sẽ không còn cơ sở nào để dùng các hiện tượng thiên văn để biện minh cho hành động của mình nữa.

~~

Mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu! Nhưng một khi đã bắt đầu, thì không có việc gì là không thể!

Tô Lục hào hứng vuốt tay, tiếp tục suy nghĩ—vậy “Tổ” là gì?

Là một điều luật do Hoàng đ

Chính là niềm tin ban đầu ấy – niềm tin vào việc quan tâm đến sự sống của nhân dân và ổn định xã hội, chứ không phải bám víu vào những quy định cũ có từ hàng trăm năm trước.

Lúc này, việc tìm kiếm cơ sở lý thuyết trong Nho giáo trở nên đơn giản hơn rất nhiều:

Mạnh Tử đã nói: “Có con đường để chiếm được thiên hạ, đó là phải giành được lòng dân; và để giành được lòng dân, điều quan trọng nhất là phải chiếm được tình cảm chân thành của họ!”

Nghĩa là, muốn giành được thiên hạ thì cần có phương pháp, đó là phải có sự ủng hộ của người dân; còn muốn có được sự ủng hộ của người dân thì lại cần phải chiếm được trái tim họ!

Đó chính là ý nghĩa của câu: “Những gì dân mong muốn, những gì dân ghét bỏ, người lãnh đạo mới thực sự là cha mẹ của họ!”

Đó cũng chính là ý nghĩa của câu: “Người hiền triết không có tâm riêng, họ chỉ coi tâm của người dân làm tâm của mình!”

Và đó cũng chính là ý nghĩa của câu: “Vua như chiếc thuyền; người dân như dòng nước. Dòng nước có thể nâng đỡ thuyền, nhưng cũng có thể làm thuyền lật!”

Dù sao thì cũng chỉ là việc tranh luận về những khẩu hiệu cao cả; xem ai có thể nói ra những lời đúng đắn hơn! Lão Tử, Khổng Tử, Mạnh Tử, Xun Tử… tất cả đều cùng nhau tranh luận, xem ai có thể thừa nhận mình sai?

Tất nhiên, không ai sai cả, bởi vì đó chính là tư tưởng về quyền lợi của người dân trong Nho giáo; chỉ là sau này, những người kế tiếp đã làm méo mó nó mà thôi…

~~

Khi đã có hai công cụ mạnh mẽ là “lòng dân chính là ý muốn của trời” và “tuân theo ý chí ban đầu của tổ tiên”, hoàng đế sẽ có thể phá vỡ những xiềng xích đó!

Như vậy, khi hoàng đế muốn cải cách và xây dựng lại đất nước, miễn là mục đích của họ là “bảo vệ đất nước và mang lại sự bình yên cho nhân dân”, thì điều đó không phải là vi phạm di sản tổ tiên, mà ngược lại, là sự kế thừa chính sách vĩ đại của tổ tiên!

Khi hiểu rõ điều này, Tô Lục bỗng cảm thấy mọi thứ trở nên rõ ràng, và màn sương mù trong đầu anh ta cũng tan biến hết!

Sau đó, anh ta có thể trả lời một cách rõ ràng và mạnh mẽ mọi câu hỏi của hoàng đế:

Những vị vua khai quốc không có tổ tiên để noi theo, vậy họ nên noi theo cái gì?

Tất nhiên, đó chính là lòng dân!

Hoàng đế Thái Tổ xuất thân từ tầng lớp bình dân, nhưng nhờ vào sự phẫn nộ và sự ủng hộ của người dân trước chính sách áp bức của các dân tộc khác mà ông đã có thể lập nên đất nước. Nếu mất đi sự ủng hộ của người dân, dù có hàng ngàn binh sĩ, cũng chỉ là hão huyền mà thôi, không thể thành công được!

Các triều đ

Nghiêm cấm quan lại thông đồng với nhau, phải cắt đứt mối liên kết giữa quyền lực và tiền bạc! Cần sửa chữa những hậu quả tiêu cực của việc vận chuyển lương thực, muối và sắt, kiểm tra nghiêm ngặt những tội ác chiếm đoạt của cải công, mọi biện pháp đều phải được thực hiện triệt để!

Còn nhân dân, họ chính là nền tảng vững chắc của đại gia đình Đại Minh; chúng ta cần phải tỏ ra từ bi, giảm bớt gánh nặng thuế khoá, trợ giúp những người gặp khó khăn trong thiên tai; xây dựng các công trình thủy lợi để tưới tiêu cho đất canh tác; mở rộng các trường học ở vùng nông thôn để giúp những người có hoàn cảnh khó khăn phát triển tài năng; nới lỏng những hạn chế trong việc sinh sống ven biển, giúp giảm bớt nỗi khổ của người dân… Mọi điều này đều cần phải được thực hiện một cách cụ thể và hiệu quả!

Vì vậy, khi đặt vấn đề khẩn cấp hiện nay dưới góc độ coi trọng lợi ích của nhân dân, câu trả lời rõ ràng là trước hết phải loại bỏ những hậu quả tiêu cực trong hệ thống quản lý quan lại, sau đó mới tạo điều kiện thuận lợi cho người dân!

Nếu hệ thống quản lý quan lại không minh bạch, dù chính sách nhân đạo đến đâu thì cũng sẽ bị lợi dụng và không mang lại lợi ích cho người dân; chỉ khi loại bỏ những kẻ xấu xa trong guồng máy quan liêu, chúng ta mới có thể nói đến việc nuôi dưỡng sức mạnh và trí tuệ của nhân dân!

Hoàng đế cũng đặt ra câu hỏi về việc vua chúa phải gương mẫu và sử dụng những người trung thành, chính trực…

Dưới góc độ coi trọng lợi ích của nhân dân, điều đầu tiên cần làm là loại bỏ những kẻ giả vờ tuân thủ đạo đức nhưng thực chất chỉ biết nói suông; việc vua chúa gương mẫu không phải là ngày ngày ngồi trong triều đình đọc kinh hay giảng dạy, mà là phải quan tâm đến nỗi khổ của nhân dân, phân định rõ đúng sai và thưởng phạt công bằng!

Việc sử dụng những người trung thành, chính trực cũng không phải dựa vào việc ai hô hào mạnh mẽ hơn, mà là dựa vào việc ai thực sự có khả năng thực hiện những công việc cụ thể, như cải thiện hệ thống vận chuyển lương thực, xây dựng công trình thủy lợi, củng cố biên phòng, và mang lại lợi ích cho nhân dân!

Cuối cùng, tất cả những điều này đều xoay quanh hoàng đế; chúng ta mong rằng Ngài sẽ luôn giữ vững tinh thần “lấy nhân dân làm trọng tâm, không quên nguồn gốc ban đầu”, thực hiện chính sách nghiêm khắc đối với quan lại nhưng khoan dung đối với nhân dân; chỉ như vậy, chúng ta mới thực sự phản ánh ý muốn của trời cao, kế thừa truyền thống của tổ tiên, và giúp đại gia đình Đại Minh phát triển thịnh vượng mãi mãi!

~~

Sau khi đã so

Nhìn thấy Tô Lục đi vệ sinh suốt gần một khoảng thời gian dài như vậy, vị hiệu úy mặc áo lụa kia cũng phải ngưỡng mộ đến nỗi không biết phải làm sao cho đúng…

Tại nơi giám khảo, Tiêu Phương chăm chú nhìn vào bài thi của viên quan kiểm tra kia, ước gì mình có thể giật lấy nó và đóng dấu “phân” lên đó, làm bẩn trang giấy của tên nhỏ bé đó!

Nhưng anh ta chỉ dám nghĩ trong lòng thôi; bởi vì Hoàng đế đã tuyên bố sẽ tự mình xem xét bài thi này. Dù có gan đến đâu, anh ta cũng không dám làm gì lung tung trên đó.

Hơn nữa, Lý Đông Dương và Vương Á cũng đang theo dõi từ xa; nếu dám động đến “báu vật” của họ, hai người đó chắc chắn sẽ đánh anh ta mất thăng bằng.

À đúng rồi, còn có Dương Đình Hòa – người cùng quê với cậu bé đó nữa; ba người đối đầu với một người, liệu có thể để người kia thoát ra được không?

~~

Sau khi trở lại từ phòng vệ sinh, Tô Lục mới đi xuống hành lang uống một ngụm trà nóng, kèm theo bánh ngọt của Viện Quang Lực để no bụng. Thật là khó ăn quá…

Trong lúc ăn uống, anh ta tranh thủ vận động cổ và lưng, và phát hiện ra rằng Hoàng đế đã không còn ở đó nữa.

Thực ra, Chu Hậu Chiếu ban đầu dự định sẽ ở lại suốt buổi thi, chỉ đơn giản là đồng hành cùng các thí sinh mà thôi.

Nhưng nhóm các đại thần chuyên xem xét bài thi đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này, xúm quanh như ruồi vậy, liên tục đưa ra ý kiến. Chu Hậu Chiếu làm sao có thể chịu đựng nổi, đành phải rời đi trước…

Sau khi giải quyết xong những việc cá nhân và vận động một chút, Tô Lục cảm thấy tràn đầy năng lượng trở lại.

Nhưng lúc này mặt trời đã bắt đầu lặn. Anh ta không dám trì hoãn, đưa phiếu đăng ký và bài thi trở lại chỗ ngồi, vội vàng kiểm tra lại bản thảo một lần nữa. Sau khi chắc chắn không có sai sót gì, anh ta bắt đầu sao chép bài thi từng chữ một.

Khi bài viết dài 2.800 từ đã được sao chép xong, Tô Lục vừa mới kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo không có lỗi chính tả, chuông báo thời gian nộp bài đã vang lên.

“Dừng viết!” Các giám khảo đồng loạt hô lớn.

Lúc này, hầu hết các thí sinh đã hoàn thành bài thi của mình; Tô Lục gần như là người cuối cùng nộp bài.

Bản thân anh ta cũng không ngờ rằng, dù luôn tỏ ra bình tĩnh và thoải mái trong suốt quá trình thi, nhưng lại phải trải qua một giai đoạn căng thẳng như vậy ở giai đoạn cuối cùng.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã không còn quan trọng nữa…

Sau khi hoàn thành “kỳ thi cuối cùng trong đời mình”, Tô Lục thở phào nhẹ nhõm,

Khi thấy tất cả các thí sinh đã nộp bài, mọi người mới lần lượt đứng dậy xếp hàng – đó chính là biểu hiện của sự tôn trọng.

Người nhận bài kiểm tra tiếp nhận các bài thi, kiểm tra kỹ lưỡng họ tên và quê quán của các thí sinh, sau đó gấp lại phần trước của bài thi, dán nhãn niêm phong và đóng dấu niêm phong, rồi giao cho người quản lý bài thi để cất giữ.

Khác với kỳ thi hương hoặc kỳ thi hội, các bài thi trong kỳ thi đình chỉ được niêm phong họ tên mà không được sao chép; từng chữ, từng câu trong bài thi đều do chính thí sinh viết ra…

Sau khi tất cả mọi người đã nộp bài xong, Tô Lục cùng với các bạn đồng học khác lại xếp hàng trước sân điện, thực hiện nghi thức lễ nghi trang trọng trước bục vàng đã trống rỗng, sau đó cảm ơn tất cả các giám khảo.

Tiếp theo, họ theo hai vị Thượng thư Bộ Lễ bước ra khỏi Điện Kim Luân dưới ánh nắng hoàng hôn rực rỡ.

Họ đi qua Cổng Phụng Thiên, qua Cổng Trái Mùa Thu, ra khỏi Cổng Đầu Môn, rồi lại qua Cổng Thừa Thiên.

Đến đây, hai vị Thượng thư dừng bước và mỉm cười nói với mọi người: “Thôi, chúng tôi sẽ tiễn các bạn đến đây thôi; hẹn gặp lại nhau tại lễ công bố kết quả nhé!”

“Cảm ơn các ngài, các ngài đã vất vả rồi!”

Các thí sinh đồng loạt cảm ơn và nhìn theo hai vị Thượng thư rời đi.

Lúc đầu, họ vẫn cố gắng giữ thái độ kiềm chế, nhưng vừa bước ra khỏi Cổng Trái Changan, họ không thể kìm lòng được nữa và cùng nhau reo hò mừng chiến thắng; cuối cùng, họ cũng thực sự được tự do!

“Nhanh lên, nhanh lên! Tối nay chúng ta phải ăn mừng thật thoải mái, không say không về nhà đâu!”

“Đời này tôi sẽ không bao giờ đọc lại Tứ Thư Ngũ Kinh nữa!”

“Hãy đến con hẻm Phấn Tử đi, tôi sẽ chi trả tiền ăn uống…”

Tiếng reo hò vang dội khắp các con phố, thể hiện niềm vui sướng sau bao ngày vất vả.

P.S.: Bài luận này tôi đã chuẩn bị suốt nửa ngày, cuối cùng cũng hoàn thành rồi. Xin mọi người hãy ủng hộ tôi bằng cách đánh giá cao bài viết này nhé!!!