Nghe ý của Vương Á, có vẻ như vụ án liên quan đến Đường Bác Hổ còn ẩn chứa nhiều bí mật, và hiện tại vẫn chưa thể bàn luận về nó.

Vương Á là người cùng quê và cũng là người đi trước Đường Bác Hổ. Thấy thái độ của anh ta như vậy, Tô Lục tự nhiên sẽ không tiếp tục gây rối nữa, và đã mời thầy để xin lời khuyên về kỳ thi Đình thí…

“Các đề bài trong kỳ thi Đình thí rất khó dự đoán. Theo lý thuyết, chúng nên được soạn thảo bởi Nội các, nhưng vì Hoàng đế đã phá vỡ quy tắc thông thường khi tham gia kỳ thi Hội thí tại trường thi, nên rất có thể Ngài sẽ tự mình đặt ra các đề bài cho kỳ thi Đình thí,” Vương Á suy đoán.

“Còn việc Hoàng đế sẽ đặt ra những đề bài gì… Thầy cũng không quen biết gì với Ngài cả, làm sao biết được?” Anh ta nhìn Tô Lục một cách đầy ý nghĩa.

“Hiểu rồi.” Tô Lục cười e lệ; có vẻ như một số chuyện đã không còn là bí mật nữa.

Tất nhiên, nếu không phải như vậy, lúc nãy anh ta cũng sẽ không cố chấp đối đầu với Tiêu Phương đâu.

Lúc này, tiếng chuông cửa vang lên. Vương Á đứng dậy và vội vàng dặn dò:

“Trước khi bắt đầu kỳ thi Đình thí, bạn vẫn nên đến gặp Thủ tướng Đại thần. Ông ấy là người có uy tín trong giới học giả, bạn đã ở kinh thành này lâu rồi mà không đến gặp ông ấy thì sẽ bị mọi người chế giễu đấy. Nếu bạn không đạt được danh hiệu Hội nguyên, mọi người có thể không quan tâm đến bạn, nhưng sau khi bạn đạt được danh hiệu đó, bạn không thể để mất lòng người khác.”

“Vâng, học trò sẽ đi ngay.” Tô Lục vội vàng đứng dậy và gật đầu đồng ý.

“Còn về Dương Các Lão nữa… Anh ấy là người đứng đầu các quan chức từ Sichuan, bạn cũng nên nhanh chóng đến gặp ông ấy. Nếu không, bạn sẽ bị coi là thiếu hiểu biết đấy.” Vương Á nói thấp giọng: “Khi kỳ thi Đình thí diễn ra, nếu hai người đó không bảo vệ bạn, bạn sẽ rất gặp khó khăn đấy.”

“Hiểu rồi.” Tô Lục lại một lần nữa gật đầu đồng ý. Có vẻ như kỳ thi Đình thí không chỉ đơn thuần là cuộc cạnh tranh về kiến thức mà còn đầy rẫy những yếu tố liên quan đến mối quan hệ con người.

Chỉ là… vì mình đã chiếm lấy vị hôn thê đã được Dương Các Lão định sẵn, việc đến gặp ông ấy có lẽ sẽ càng khiến mọi chuyện trở nên khó xử hơn nữa.

Trong lúc đó, thầy trò hai người bước ra khỏi phòng và thấy hai vị học giả khoảng bốn, năm mươi tuổi, mặc áo choàng bình thường, đang bước vào sân.

“Ha ha, Tiên sinh Trấn Tạc, nghe nó

Những người lớn tuổi hơn liền cười nhạo.

“Quả là chuyện tốt không ra ngoài được, chuyện xấu thì lan truyền nhanh thật.” Vương Á bất đắc dĩ nói: “Hôm nay tôi mới thực sự trải nghiệm sự hung hãn của Tiêu Phương; nếu không có Hồng Chí đứng ra bảo vệ tôi, e rằng ngày mai tôi đã trở thành trò cười trong kinh thành rồi.”

“Bây giờ bạn mới hiểu được lợi ích của việc có các sinh viên phải không?” Người kia cười nói.

“Tất nhiên rồi.” Vương Á nói xong rồi giới thiệu Tô Lục: “Đây là Tiến sĩ Liang Hậu Tạ.”

Tô Lục vội vàng chào hỏi Lương Trữ và gọi ông là thầy.

Vương Á tiếp tục giới thiệu vị quan trẻ tuổi hơn: “Đây là Chánh biên tu Zhan Gan Quán; bài viết của bạn chính là do ông ấy đề xuất, sau đó mới được Tiến sĩ Liang chọn lựa.”

Tô Lục lại vội vàng chào hỏi Zhan Ruoshui và gọi ông là ‘Phòng Sư’.

“Cuối cùng thì vẫn là Thầy Trình Tạ quyết định ai sẽ giành được vị trí số một, phải không?” Lương Trữ cười nói: “Vì vậy, người đáng được cảm ơn nhất vẫn là vị Giám khảo chính.”

Rõ ràng, ông ta khéo léo hơn Vương Á nhiều. Còn Zhan Ruoshui, trước mặt hai vị Giám khảo chính, tự nhiên phải giữ thái độ khiêm tốn, nên không thể thấy rõ tính cách của ông ta được.

Mọi người cùng nhau cười nói và bước vào phòng tiệc. Lương Trữ mang theo hai món ăn, còn Zhan Ruoshui thì mang theo rượu.

Trong lúc chờ món thịt cừu chín, Lương Trữ lại hỏi Vương Á: “Tiêu Phương đã về nhà như vậy à?”

“Ông ấy không về thì sao được? Làm sao có thể nằm trên đất mà không dậy được chứ?” Vương Á nói một cách bực bội.

“Ý tôi là, sau này ở Văn Uyên Các, các tiền bối vẫn nên cẩn thận một chút.” Lương Trữ nói: “Nơi đó không có Hồng Chí để bảo vệ các bạn đâu.”

“Không sao đâu, Hồng Chí đã vạch trần hành vi của ông ấy rồi; dù ông ấy còn hung hãn thế nào đi nữa, cũng không ai coi trọng nữa đâu.” Vương Á nói một cách bình thản: “Người thông minh sẽ không đi làm trò cười cho người khác nữa đâu.”

“Vẫn phải cẩn thận một chút mới được… Nếu không thì sau này sẽ phải dùng gậy để đi vào nội các đấy nhỉ?” Lương Trữ nói rồi liếc nhìnTràn Như Thủy; người này bất ngờ lấy ra một cây gậy làm từ gỗ Long Mộc và đưa cho anh ta.

“Đây là tôi và bạn mua dành cho bạn trên đường đến đây đấy.” Lương Trữ cười nói.

“Tôi vẫn chưa đến sáu mươi tuổi đâu…” Vương Á ngạc nhiên đáp lại.

“Không phải để ông dùng khi đi đâu đâu… Mà chủ yếu là để đánh chó đấy.”Tràn Như Thủy cũng cười nói.

“Đúng rồi, đúng rồi.” Lương Trữ gật đầu đồng ý.

“Cảm ơn…” Vương Á cuối cùng cũng nhận lấy cây gậy, thử sử dụng và thấy nó khá tiện lợi.

~~

Sau khi bốn người ngồi xuống, người hầu đã chuẩn bị sẵn bát đĩa và rượu. Một người hầu già mang vào một cái bát đất nung đen, đặt nặng nề lên bàn.

Khi nắp nồi được mở ra, hơi nước nóng cùng mùi thơm ngon lan tỏa ra xung quanh… Bên trong nồi là món thịt cừu luộc thanh khiết; những miếng thịt có lớp mỡ xen kẽ được luộc đến đúng lượng, mép thịt hơi cuộn lại. Trên mặt nước chỉ có vài miếng hành tím và gừng, không hề có một giọt dầu thừa nào.

Đi kèm với một đĩa muối và một đĩa tỏi băm, không cần thêm gia vị gì khác.

“Món thịt cừu này chỉ cần nấu đơn giản như vậy thôi… Nếu thêm nhiều gia vị thì sẽ mất đi hương vị tự nhiên của nó, thật là lãng phí đấy.” Vương Á nói, rồi dùng đũa gắp cho ba người mỗi người một miếng sườn cừu đã bỏ xương, như thể đang trình bày một món quý hiếm vậy: “Nhanh thử xem!”

Ba người đều thoa gia vị rồi thưởng thức; thịt mềm mại, tan ngay trong miệng, không hề có mùi hôi nào, chỉ còn lại hương vị thơm ngon. Tất cả đều khen ngợi không ngớt lời.

Vương Á là người đầu tiên nâng ly: “Chúng ta ba người đều là giáo viên, hãy cùng nhau chúc mừng Hồng Chí nhé!”

“Quả thực đúng là như vậy.” Lương Trữ vàTràn Như Thủy cùng nhau nâng ly, còn Tô Lục vội vàng đứng dậy, cúi đầu cảm ơn ba người thầy, rồi uống hết rượu trong ly.

Sau khi uống xong một vòng, Lương Trữ bất ngờ cười nói: “Thực ra con cừu này cũng rất đáng giá đấy… Trên đời này này, chưa bao giờ có con cừu nào được bốn người đạt thành tích cao như chúng ta cùng nhau ăn cơ mà.”

Nói xong, anh ta cũng nâng ly lên: “Nào, bốn người chúng ta hãy cùng uống thêm một ly nữa nhé!”

“Tiền bối đùa thôi… Tôi không dám tự nhận mình là người đạt thành tích cao đâu.”

Chuân Nhược Thủy vội vàng vẫy tay nói: “Người đạt danh hiệu Hội Nguyên trong kỳ thi của tôi là Đông Bang Nhị, còn tôi chỉ xếp thứ hai trong kỳ thi Hội Thích mà thôi.”

Nói xong, anh không khỏi cười buồn: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng trong một bàn tiệc, tên của mình lại xếp cuối cùng.”

“Hahaha, ai bảo bạn phải ăn cùng ba người đạt danh hiệu Hội Nguyên chứ?” Vương Á cũng cười lớn.

“Còn kỳ thi Điện Thích của bạn thì sao?” Lương Trữ hỏi Chuân Nhược Thủy.

“Hai vị Hội Nguyên kia một người đạt danh hiệu Tam Nhất, một người là Bang Nhị; còn tôi, xếp thứ ba trong hạng nhì, thì càng không thể so sánh được,” Chuân Nhược Thủy đáp một cách bất đắc dĩ.

Đây quả là trò chơi mà các quan viên học vấn rất thích thú; người có học vấn thấp nhất luôn trở thành đối tượng để mọi người chế giễu. Thông thường, Chuân Nhược Thủy mới là người hay chế giễu người khác, chẳng ngờ đến một ngày mình cũng trở thành đối tượng bị chế giễu…

Tô Lục cũng rất ngạc nhiên; trong số ba vị giáo viên này, người có thành tích kém nhất cũng chỉ xếp thứ hai trong kỳ thi Hội Thích và thứ sáu trong kỳ thi Điện Thích – những thành tích cực kỳ xuất sắc. Thật sự đây là một bữa tiệc của những học giả xuất sắc! Ngay cả những người giỏi nhất cũng phải ngồi ăn một cách khiêm tốn…

Nếu không phải vì anh ta được hưởng lợi từ việc là con trai của một người có quyền lực, có lẽ anh ta chỉ đơn thuần là người phục vụ, mang nước uống cho mọi người mà thôi… Ăn thịt cừu à? Có cái móng cừu để gặm thì cũng đã tốt lắm rồi…

“Hồng Chí, bạn phải cố gắng hơn nữa nhé,” Lương Trữ nói với vẻ mong đợi, “Chúng ta đã có Bang Nhị và Tam Nhất rồi, chỉ còn thiếu Chương Nguyên để hoàn thành bộ ba danh hiệu cao quý!”

“Hehe, tôi đã khích lệ anh ta rồi,” Vương Á cười vừa vuốt râu vừa nói: “Nếu Hồng Chí có thể giúp tôi đạt được cả ba danh hiệu lớn, tôi sẽ nướng con cừu đen đó để ăn mừng!”

“Hahaha, có vẻ như ông vẫn còn giữ lại một chút kiêu ngạo cũ kỹ đấy!” Lương Trữ cùng với Chuân Nhược Thủy cười lớn, nâng ly chúc mừng Tô Lục: “Hồng Chí, hãy giúp vị đại sư của chúng ta tỏa sáng đi!”

~~

Sau ba vòng rượu, phần thịt cừu trong bát đã được ăn hết gần hết, và ba vị giáo viên cũng bắt đầu trò chuyện thoải mái hơn.

Nhưng vì có quá nhiều người, họ không thể nói chuyện riêng tư được, nên chủ đề cuộc trò chuyện tự nhiên chuyển sang về bài thi của Tô Lục trong kỳ thi Hội Th

Khi đọc bản thảo lần đầu tiên, vị quan cao cấp ấy đã rất xúc động.”

“Thậm chí còn rơi nước mắt nữa đấy.” Lương Trữ nói một cách trêu chọc.

“Tôi không có đâu.” Vương Á đỏ mặt và phủ nhận. “Lúc đó chỉ là bị bụi làm cho mắt chói mà thôi.”

“Ồ, hóa ra là bị bụi làm cho mắt chói à… Tôi cứ tưởng là bạn khóc đấy.” Lương Trữ đùa cợt, sau đó lại nghiêm túc nói với Tô Lục:

“Nói thật lòng, trước đây khi thấy bạn sẵn sàng chết cũng không muốn bôi nhọ Vương Dương Minh, tôi thực sự ngạc nhiên về tính cách kiên định của bạn. Nhưng không ngờ bài viết của bạn lại sâu sắc và đầy tầm nhìn xa trông rộng đến thế!”

“Thầy quá khen ngợi tôi rồi.” Tô Lục vội vàng khiêm tốn đáp lại, “Tôi học dưới sự dạy dỗ của Thầy Yongyang; chúng tôi theo trường phái này, luôn coi trọng việc tìm kiếm chân lý, thực hiện những gì mình biết trong thực tế, và liên tục hoàn thiện nhận thức thông qua hành động…”

“Những gì bạn đã trải qua trên đường đi vào kinh thành thật sự rất ấn tượng… Tình hình hiện tại rất căng thẳng và phức tạp, khiến người ta khó có thể giữ được ý định sống trong sự trong sạch và đơn thuần nữa.” Anh ta ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Khi nhận thức thay đổi, bài viết cũng sẽ thay đổi theo.”

“Nói hay lắm! Cạn chén để chúc mừng nhé!” Vương Á đã có chút say rượu, vui vẻ vỗ tay kêu lên: “Có một học trò xuất sắc như vậy, còn mong gì hơn nữa?”

“Trường phái học vấn của bạn thực sự rất giỏi đấy.” Lương Trữ cũng rất hứng thú và nói: “Tôi nghe nói bạn đã giảng bài ở Nam Kinh tới mười buổi, và mọi người đều đổ xô đến nghe; ngay cả Yang Shicong và những người khác cũng trở thành người hâm mộ bạn phải không?”

“Đó là do các bậc tiền bối quý mến tôi mà thôi… Chứ không phải vì tôi giảng dạy tốt lắm đâu.” Tô Lục vội vàng khiêm tốn. “Hơn nữa, những gì tôi giảng cũng chỉ là những bài học mà Thầy tôi đã đạt được tại Longchang mà thôi… Tôi chỉ đơn giản là truyền đạt lại những điều đó mà thôi.”

“Longchang mà?” Zhan Ruoshui bỗng nhiên hứng thú, nghiêng người về phía trước và hỏi: “Ngày xưa, khi Yongyang và tôi tranh luận tại kinh thành, cả hai chúng tôi đều theo học trường phái của Lu Xun… Nhưng quan niệm về ‘tâm’ của Yongyang và tôi lại khác nhau… Theo Yongyang, ‘tâm’ chỉ là lương tâm nằm trong tim con người; còn theo tôi, ‘tâm’ là thứ có thể hiểu biết và chi phối mọi vật.”

Nói xong, anh ta hỏi Tô Lục: “Sau khi đạt được sự giác

“Vì vậy, học thuyết ‘tâm’ của chúng ta ngày nay không chỉ kế thừa tinh thần đức hạnh của Lục Thịch, mà còn bao gồm cả nội dung thực tiễn của phương pháp nghiên cứu sự vật trong học thuyết Chu Tử. Cả bản thể lẫn ứng dụng đều được xem xét đầy đủ; sự vật và con người đều có cùng nguồn gốc… Điều này đã hoàn toàn khác với những quan điểm trước đây chỉ tập trung vào bản chất của ‘tâm’…”

Những lời này không chỉ khiếnTrần Nhược Thủy cảm thấy rất hứng thú, mà cả Vương Á và Lương Trữ cũng bắt đầu quan tâm đến học thuyết này. Ban đầu, hai người còn nghĩ đó chỉ là những ý tưởng mới lạ của một thế hệ trẻ tuổi, nhưng sau khi nghe xong, họ thấy rằng nó thực sự mang tầm vóc lớn lao.

“Các bạn thầy trò có tham vọng không nhỏ đâu… Muốn kết hợp cả học thuyết của Chu Hồngzhi và Lục Thịch sao? Cuộc tranh luận ở Đầm Ngỗng còn chưa tìm ra kết quả rõ ràng, làm sao các bạn có thể giải quyết được vấn đề này?” Lương Trữ cười nói.

“Sau kỳ thi triều đình, hãy giải thích chi tiết cho chúng tôi nghe nhé.”

“Đúng vậy, lúc đó chúng tôi sẽ lắng nghe kỹ những quan điểm sâu sắc của học thuyết chúng ta.” Vương Á cũng gật đầu đồng ý.

“Vâng.” Tô Lục vội vàng đáp lại một cách lễ phép. Việc nhận được sự công nhận từ hai vị đại học sĩ, đặc biệt là ông Chấn Tạc, thực sự rất có ý nghĩa đối với học thuyết của họ.

Mặc dùTrần Nhược Thủy rất muốn hỏi Tô Lục ngay tại chỗ, nhưng vì hai người cấp trên đã nói như vậy, anh cũng chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thôi.

P/s. Chương tiếp theo sẽ được đăng vào sáng mai… Mong mọi người ủng hộ bằng cách đánh dấu “thích” nhé!