Tô Lục Mặc dù vẫn còn là một người mới vào nghề trong giới quan trường, nhưng anh cũng đoán được rằng vị quan cấp cao này, với giọng điệu đặc trưng của vùng Hà Nam, chắc chắn có họ là Tiêu.

Trước đây đã nghe nói rằng Tiêu Phương ngày xưa rất hung hãn và gây rối trong giới quan trường, thậm chí không ngần ngại giết hại đồng nghiệp; hôm nay nhìn thấy tận mắt, quả nhiên danh tiếng của ông ta không hề bị phóng đại.

Nếu Tô Lục đến đây vì chuyện riêng tư, chắc chắn sẽ yêu cầu đi qua con đường sau lưng mà không gây ồn ào; chứ đâu lại đến đây để đối đầu trực tiếp với kẻ đó.

Nhưng hôm nay, anh đến đây không phải vì chuyện cá nhân, mà là sau kỳ thi hội khoa, theo quy trình đã định, anh đại diện cho 349 người cùng khóa đến để chính thức bái kiến thầy giáo của mình.

Tấm biểu ngữ có chữ ký của 350 người học trò vẫn còn trong hộp của anh. Nếu thấy thầy mình bị kẻ thù chặn đường và mắng nhiếc, liệu anh có dám lùi bước và đi con đường sau lưng không? Nếu điều đó xảy ra, chẳng phải sẽ trở thành một trò cười lớn sao?

Điều đó không chỉ ảnh hưởng đến danh dự của bản thân anh, mà còn liên quan đến danh dự của tất cả những người cùng khóa kỳ thi này!

Không được, anh phải đứng lên bảo vệ danh dự của mình!

Chỉ trong chốc lát, Tô Lục đã nghĩ ra kế hoạch và lập tức bước xuống từ chiếc kiệu, giật lấy cây cờ “Người đỗ đầu kỳ thi hội khoa” từ tay người hầu, rồi bước vào đám đông để tiến về phía trước.

Quản gia Peng sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu, vội vàng kéo anh lại: “Thưa ngài, không được đâu! Người đó không phải là người mà ngài có thể đối đầu được!”

“Có cái gì mà không được đâu?” Tô Lục vung tay đẩy anh ta ra và nói với giọng lạnh lùng: “Họ đã dám quấy rối đến cửa nhà thầy tôi, làm sao tôi có thể im lặng được? Điều đó sẽ khiến danh dự của người Sichuan bị tổn thương nặng nề!”

“Tốt lắm! Nói hay lắm!” Những người xung quanh lập tức nhường đường cho anh.

~~

Khi Tô Lục bước vào con hẻm, cầm trên tay cây cờ, anh ta bị các binh sĩ của lực lượng Jinyiwei do Tiêu Phương chỉ huy chặn lại.

“Các người muốn làm gì?” Người đứng đầu nhóm Jinyiwei nhìn vào bộ trang phục của Tô Lục và cây cờ màu vàng đào, bỗng nhiên không còn dám tỏ thái độ hung hăng như mọi khi.

Nhưng Tô Lục lại rất quyết tâm, hét lớn: “Dẹp đi! Tôi là Tô Lục, người đỗ đầu kỳ thi hội khoa, đại diện cho tất cả mọi người đến đây để bái kiến thầy giáo!”

“Cậu biết bên trong là ai không? Dù cậu có là người đứng đầu kỳ thi cử nhân thì cũng không thể đối đầu được với họ.” Người mặc áo lụa kia phát ra tiếng cười khinh miệt.

Bỗng nhiên, một sĩ quan mặc áo lụa đứng phía sau anh ta thì thầm vào tai anh ta điều gì đó. Nghe xong, đôi mắt của người mặc áo lụa kia co lại đáng kể, anh ta nuốt nước bọt và nói: “Chúng tôi cũng chỉ muốn tốt cho cậu thôi. Hãy trở về đi.”

“Nhường đường!” Tô Lục dùng sức đập mạnh vào cột cờ.

“Nhường thì nhường, nhưng hậu quả sẽ do chính cậu gánh chịu.” Người mặc áo lụa kia thực sự không cản trở anh ta nữa.

Tô Lục tiến đến cửa nhà của Vương Các Lão, bỏ qua những lời chửi rủa không ngừng từ phía Tiêu Phương, và quát lớn hai người lính canh mặc áo lụa:

“Các ngươi làm việc cái gì vậy?! Có người đang la hét, chửi bới ngay trước cửa nhà ông lão, thậm chí còn đe dọa giết người, mà các ngươi lại cứ làm ngơ, không bắt giữ hắn sao?!”

Hai người lính mặc áo lụa bất ngờ bị quát mắng, nếu không phải vì họ đã nghe Tô Lục tự giới thiệu mình trước đó, họ chắc chắn sẽ trút hết giận dữ lên người anh ta. Nhưng lúc này, họ chỉ biết cười nịnh: “Hội Nguyên Lang, chúng tôi không thể đối đầu được với ông ấy đâu.”

Tiêu Phương vốn đã tức giận đến mức máu nổi đỏ trên mặt, nghe vậy càng tức giận hơn, vuốt râu và nhìn chằm chằm vào họ: “‘Ông ấy’ là ai vậy? Các ngươi dám gọi ta như vậy à? Không muốn sống nữa à?”

Hai người lính mặc áo lụa sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, vội vàng giải thích rằng họ đã nói sai lời.

Nhưng Tô Lục lại lạnh lùng quát lại Tiêu Phương:

“Vậy thì người điên cuồng kia, khi la hét và gây rối ngay trước cửa nhà ông lão, thì phải tính như thế nào?!”

“Ngươi nói ai là kẻ điên cuồng?!” Tiêu Phương nghe vậy lập tức đổ hết giận dữ lên đầu Tô Lục, chỉ vào mũi anh ta và chửi bới:

“Đồ nhóc con! Ai cho ngươi dám ngang ngược như vậy? Ngươi không nhận ra ta à? Ta chính là Tiêu Phương!”

“Tiêu Phương?” Tô Lục nghe xong cứ như nghe thấy câu đùa lớn, cười ha hả và nói: “Ta thấy ngươi mới đáng gọi là kẻ điên cuồng! Người ta Tiêu Các Lão là một quan chức cấp cao, phó thủ tướng trong nội các, bây giờ đang tham gia buổi họp triều tại Tử Cấm Thành đấy!”

“Làm sao có thể như ngươi, ngang nhiên gây rối trên đường phố, luôn nói ra những lời đe dọa người khác như vậy?” Nói xong, anh ta nhìn Tiêu Phương từ đầu

“Theo tôi thấy, chắc hẳn anh ta là kẻ giả mạo rồi!”

“Ồ, có lẽ anh ta mới là kẻ mù đây!” Tiêu Phương chỉ vào con rắn bò trên ngực mình và cười nhạo: “Anh có nhận ra bộ áo này không?!”

“Tôi thấy đó là trang phục của đoàn xiếc mà.” Tô Lục bất ngờ nói bằng giọng Hà Nam, khiến mọi người xung quanh cười ầm.

“Anh muốn chết à?” Tiêu Phương tức giận đến nỗi suýt ngạt thở, lập tức rút thanh kiếm từ eo người hầu và đe dọa: “Nhanh mà thừa nhận sai lầm đi! Nếu không, hôm nay tôi sẽ đâm chết thằng nhóc này!”

“Anh sai rồi!” Tô Lục mở miệng đã khiến người khác tức giận đến mức muốn chết; anh cũng nhanh chóng kéo gấp phần dưới áo lên và cầm lá cờ trong tay, nói: “Một ông già tám mươi tuổi như anh, dám đe dọa tôi – một người xuất thân từ gia đình quân nhân – thật là ngu ngốc quá!”

“Khi tôi đâm người, cha của anh vẫn chưa được sinh ra đâu!” Tiêu Phương nói với giọng hung hãn.

“Không tin thì thử xem!” Tô Lục cười lớn, rồi nói với mọi người: “Mọi người hãy làm chứng đi; nếu anh ta là người bắt đầu trước, thì việc tôi tự vệ là hoàn toàn hợp pháp!”

Nói xong, anh vung cây gậy một cái, “Ngay cả khi tôi đánh anh ta ngã xuống đất, thì cũng là do anh ta tự chuốc lấy!”

“Cái gì là tự vệ hợp pháp? Trong ‘Luật Đại Minh’ không hề có điều khoản đó đâu! Dù tôi đâm anh ta, cũng vô ích thôi!” Tiêu Phương biết rằng mình không thể thắng được anh ta.

“Nhưng trong ‘Luật Đại Minh’ có quy định: ‘Người tự vệ sau sẽ được giảm hai bậc tội.’” Tô Lục cười ha hả: “Nếu tôi đánh anh vài cái gậy, tội của anh sẽ giảm đi hai bậc… Thì cũng chẳng còn gì nữa đâu.”

“Ông này…” Tiêu Các Lão run rẩy, tay cầm dao cũng đang run lên; anh ta thậm chí còn nói một câu khiến mọi người ngạc nhiên: “Nếu ông dám chạm vào tôi, tôi sẽ nằm xuống đất ngay! Để ông biết hậu quả của việc đánh một quan lại cấp cao như tôi!”

“Haha…” Mọi người xung quanh cười nhạo, không ngờ Tiêu Các Lão – người luôn tỏ ra oai phong suốt đời – lại dám làm như vậy.

Tô Lục cũng không ngờ rằng Tiêu Phương lại nói như vậy… Đây chẳng phải là một kẻ lừa đảo, vô lại sao? Nhưng điều này hoàn toàn không thể làm khó được anh ta; anh ta liền đáp trả bằng cách tương tự:

  “Cứ đến đi! Dù anh ta đâm tôi một nhát, tôi vẫn sẽ ngã xuống đất. Ngay cả khi anh ta là Tiêu Phương, việc đánh thương người chiến thắng trong kỳ thi mới cũng đủ để anh ta gặp rắc rối lớn rồi!”

  Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, từng lời đều như đang đâm vào tim Tiêu Phương: “Hơn nữa, anh trai tôi vẫn là một tiến sĩ cao cấp, có thể giúp gia đình noi gương và tỏa sáng! Còn đứa con vô dụng của anh thì chẳng bao giờ đỗ tiến sĩ đâu… Nếu anh hỏng, cả gia đình Jiao sẽ tan rã!”

  “Anh…” Tiêu Phương bị đâm trúng điểm yếu, tức giận đến mức mắt tối đi, toàn thân run rẩy. Lần này, nếu không đâm Tô Lục một nhát, hình ảnh mà anh ta đã xây dựng suốt nhiều năm sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

  Đúng lúc cơn giận dữ trào dâng trong lòng anh ta, muốn không quan tâm đến mọi thứ và lao vào đánh Tô Lục thì cửa sau bỗng nhiên bị mở ra.

  “Dừng lại!” Vương Á hét lớn, hiện ra trước mặt và mắng Tiêu Phương: “Tiêu Phương, anh còn chút danh dự của một quan lại triều đình nào không? Chỉ là một kẻ lưu manh, vô lại mà thôi!”

  “Lão khốn nạn, cuối cùng cũng xuất hiện rồi… Tôi sẽ đâm anh trước đã!” Tiêu Phương vốn lo lắng không thể đánh bại được Tô Lục, nhưng khi thấy ông già yếu ớt kia xuất hiện, lập tức đổi hướng tấn công.

  Không ngờ Vương Á chỉ cười nhẹ và nói: “Cứ đến đi! Theo ‘Luật Đại Minh’, nếu ông bà hay cha mẹ bị người khác đánh, con cháu nếu có thể bảo vệ họ mà vẫn tiếp tục đánh lại, dù không gây thương tích cũng không sao cả!”

  Nói xong, ông ta lại nghiêm giọng ra lệnh cho Tô Lục đứng phía sau: “Nếu hắn dám động tay, ngươi cứ đánh hắn đi!”

  “Tốt lắm!” Tô Lục rất vui mừng; thầy Wang đã sẵn sàng đứng ra bảo vệ mình, giờ thì có thể đánh Tiêu Phương thoải mái rồi.

  “Nhanh lên, đánh đi!” người dân xung quanh hô vang.

  “……” Tiêu Phương lúc này hoàn toàn không biết phải làm gì nữa… Không thể đánh bại được Tô Lục, cũng không thể làm gì được với Vương Á.

Nếu tiếp tục như vậy thì chỉ khiến bản thân mình mất mặt mà thôi.

Trong suốt cuộc đời này, việc hung hăng và gây rối chỉ là những thủ đoạn mà ông ta sử dụng mà thôi. Chỉ vì phát hiện ra rằng việc dùng vũ lực đối với các quan lại dân sự rất hiệu quả, nên ông ta mới cứ lặp đi lặp lại chiêu trò đó; chẳng bao giờ thực sự sẵn lòng liều mạng đâu.

Hôm nay, ông ta đến trước cửa nhà Vương Á để chửi bới, chỉ là muốn lấy lại danh dự sau kỳ thi Hội khoa… Nhưng không chỉ con trai của ông ta không đỗ, mà tất cả các thí sinh ở Hà Nam đều bị ông ta làm hỏng cơ hội.

Nếu không làm gì đó để khoe mẽ, liệu người dân trong làng có thể tiếp tục chửi bới ông ta sau lưng không? Sau này, gia tộc Jiao ở Hà Nam còn mặt mũi nào để nói nữa chứ?

Ai ngờ lại gặp phải một kẻ ngốc nghếch như Tô Lục – người có quyền lực lớn đến thế. Tô Lục là một quan chức cấp cao, đồng thời giữ chức vụ Phó Thủ tướng Nội các kiêm Bộ trưởng Bộ Hành chính; trong khi đó, Tô Lục chỉ là một thí sinh đỗ đầu kỳ thi Hội khoa mà thôi. Nếu hai bên xung đột đến mức cả hai đều tổn thương, thì thật sự là một tổn thất lớn!

Tiêu Các Lão suốt đời này chưa bao giờ tham gia vào những giao dịch thua lỗ. Trong chốc lát, ông ta đã quyết định rút lui.

Nhưng trước khi rời đi, ông ta cần phải “giữ thể diện” trước…

“Vậy thì cứ chết đi!” Ông ta bất ngờ la lên, rồi quay người vung dao lao về phía Tô Lục.

Trong đầu Tiêu Các Lão, kế hoạch của mình đang được tính toán một cách cẩn thận: nếu Tô Lục dám đáp trả, ông ta sẽ lập tức nằm xuống đất và kêu lên “Ôi trời, giết người rồi! Tôi sắp chết…”

Còn nếu Tô Lục sợ hãi mà lùi bước hay tránh né, thì ông ta coi như đã giữ được mặt.

Nhưng ai ngờ, kẻ đó quá ranh mãnh; ông ta đã đoán trước được ý định của Tiêu Các Lão và khi dao của ông ta lao đến, chỉ cần hơi nghiêng người một chút, ông ta đã dễ dàng tránh được.

Dù sao đi nữa, ông ta cũng là em trai của Tô Thái; thường xuyên luyện tập võ thuật cùng anh trai mình, nên trước một người đàn ông già 70 tuổi như vậy, ông ta vẫn có đủ khả năng để đối phó.

Kết quả là, dao của Tiêu Các Lão chỉ đâm vào không khí; không kịp kiểm soát lực, ông ta vấp ngã xuống nền đá, đau đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, mất một lúc lâu mới hồi phục lại được.

Thấy vậy, Tô Lục liền đặt lá cờ “Người đỗ đầu kỳ thi Hội khoa” xuống đất, đứng thẳng người và cười lớn:

Mọi người trong khu phố đều thấy rõ ràng, tôi không hề có vũ khí gì cả, chỉ có một lá cờ Hội Nguyên này thôi. Chính anh là người cầm dao định giết tôi, còn tôi thì chẳng hề chạm vào anh chút nào cả!“

“Thật là xấu hổ quá!” Giọng của Vương Á tràn đầy sự bất lực. “Một vị đại quan cao cấp như vậy, lại dám lừa đảo người ta trước mặt mọi người, thật là không biết xấu hổ!”

“Tôi bao giờ lừa đảo ai đâu?!” Tiêu Phương mặt đỏ bừng, không quan tâm đến việc cơ thể mình đang đau nhức sau khi bị xe ngựa đâm phải, quay đầu la mắng những người lính canh của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia đang đứng xem:

“Còn đứng đó làm gì? Nhanh lên, giúp tôi đứng dậy đi!” Khi lừa đảo không thành công, tất nhiên không thể chịu thua được.

Những người lính canh của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia kiềm chế nỗi cười, vội vàng tiến lên giúp Tiêu Các Lão đứng dậy và đưa ông ta lên kiệu.

Trong tiếng cười chế giễu của người dân ở ngã tư hẻm, những người kéo kiệu lùm túm đưa Tiêu Các Lão đi…

P.S. Đã sửa lại sau khi đăng bài, mong mọi người ủng hộ bằng cách đặt “phiếu ủng hộ” nhé!!!