Chu Tử Tử Hôm nay cả ngày chỉ ẩn mình trong nhà đọc sách, viện cớ là “trước những sự kiện trọng đại, phải giữ bình tĩnh”, nhưng thực ra là vì không dám bước ra ngoài đối mặt với kết quả.

Anh ấy đã ở trong nhà suốt nửa ngày, tâm trạng rất phức tạp, cảm xúc lộn xộn trong lòng. Đọc hết cuốn sách từ đầu đến cuối, nhưng lại chẳng thể hiểu được một từ nào...

Cho đến khi tiếng thông báo vui mừng “Đứng thứ mười trong kỳ thi cao trung, được triệu vào cung vàng” vang lên từ sân trước, Chu Tử Tử mới vứt cuốn sách xuống, lao ra ngoài.

Vì quá hào hứng, anh ấy đi không vững và suýt nữa ngã vì ngưỡng cửa...

“Cẩn thận!” Anh trai Chu Tử bên cạnh lập tức đưa tay ra đỡ anh. Ông Chu Gia của chúng ta lại có thêm một người con đỗ tiến sĩ nữa rồi, không thể để anh ấy bị thương được!

Nhưng Chu Tử Tử đã giật tay anh trai ra, lao đến bên Tô Lục và ôm chặt lấy anh ấy, nước mắt tuôn rơi như những hạt ngọc vỡ, nói lời không thành câu:

“Anh... cha nuôi... tổ tiên thân yêu! Con cảm ơn các người! Các người chính là cha mẹ tái sinh của con, là ân nhân lớn lao của Chu Gia, con sẽ chăm sóc các người cho đến khi cuối đời… Ủi ủi…”

Kể từ khi Châu Lưu bị lưu đày, gánh nặng trọng trách duy trì vinh quang gia tộc và giữ vững địa vị gia đình đã đổ dồn hết lên vai anh ấy – người vẫn còn khá non nớt.

Mặc dù Chu Tử mỗi lần thi cũng đều đạt kết quả khá tốt, nhưng ai cũng biết rằng thành tích của anh ấy có phần được “gian lận”.

Nhưng đến kỳ thi hội sĩ, ông Chu Gia không còn cách nào khác nữa. Ông ấy hoàn toàn không hiểu vấn đề này…

Chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.

Trong những ngày đó, áp lực khiến anh ấy gần như không thể thở nổi; đến lúc cuối cùng, anh ấy thậm chí còn nghĩ đến việc mua đề thi… May mắn thay, Tô Lục đã kịp thời khuyên nhủ anh ấy và bí mật chia sẻ những kinh nghiệm quý báu của mình, giúp anh ấy từ bỏ ý định đó và vượt qua được khoảnh khắc nguy kịch đó.

Cuối cùng, anh ấy đã thành công! Thành tích trong kỳ thi hội sĩ thậm chí còn cao hơn cả của chú chín năm trước!

Làm sao anh ấy có thể không vui mừng đến nỗi khóc lóc, mất kiểm soát bản thân?

Nhìn lại những gian khổ mà mình đã trải qua, Chu Tử Tử cuối cùng cũng hiểu được tầm nhìn xa trông rộng của chú chín và cha mình… Nếu không có sự hỗ trợ và gương mẫu của cha nuôi, anh ấy đã sớm bị áp lực đè bẹp và không thể đến được bước này, ít nhất thì cũng không thể đỗ cao trung nhanh đến thế.

Lúc này, anh chỉ muốn ôm lấy Tô Lục và khóc thật mạnh; không làm vậy thì không thể giải tỏa hết cảm xúc hào hứng trong lòng được...

Tô Lục vỗ nhẹ lưng Chu Tử Tử và nói dịu: “Thôi nào, đừng khóc nữa, có bao nhiêu người đang nhìn đây, thật là không đẹp mắt.”

Anh ấy cũng thực sự mừng cho Chu Tử Tử. Trong suốt nửa năm vừa qua, dưới áp lực lớn, Zǐ Hé đã trở nên gầy yếu đi rất nhiều, và cũng ít nói chuyện hơn so với trước... Không phải vì có quá nhiều người mà anh ấy không có cơ hội xen vào cuộc trò chuyện đâu.

Giờ đây, Zǐ Hé cuối cùng cũng hoàn thành được sứ mệnh của gia tộc mình, và cũng đã trả ơn được ân tình của trưởng ban học viện, ôngCáng Sơn và sư phụ.

Anh trai mình vẫn đang học trung học, còn có gì để không hài lòng nữa chứ?

Con người đâu, đừng quá tham lam; liệu có ai lại mong muốn đạt được thành tích cao nhất không? Làm sao có thể được chứ?

Cuối cùng, Chu Tử Tử cũng đã bình tĩnh lại và không còn muốn được cha nuôi ôm nữa.

Trong sân, các quan viên chịu trách nhiệm công bố kết quả vẫn đang đợi nhận phần thưởng; khi thấy vậy, họ lại tiếp tục hô vang tin mừng.

Chu Tử Tử lau đi nước mắt, vẫy tay lớn và nói lớn: “Các bạn hãy nhận thưởng đi! Sẽ có phần thưởng hậu hĩnh đấy!”

Anh em của anh, Chu Tử, liền mang ra một đĩa bạc thưởng lớn; sau khi nhận được thưởng, người chịu trách nhiệm công bố kết quả đã nói những lời chúc mừng và rời đi một cách hài lòng.

Tính sơ sơ thì, số tiền thưởng mà Hội Quán Tứ Xuyên đã chi ra trong nửa ngày này chắc hẳn đã lên tới hàng vạn lượng rồi!

Nhưng ai quan tâm đến điều đó chứ? Lúc này, càng chi nhiều tiền thì càng tốt; càng nhiều tiền thì mọi người càng vui mừng!

Mọi người thực sự rất vui mừng! Kỳ thi này, toàn tỉnh đã có tới hai mươi một người đỗ cử nhân, tình hình thật sự rất thuận lợi, gần như sánh ngang với hai kỳ thi trước đó!

Người quản lý Hội Quán Tứ Xuyên mặt đỏ bừng tiến lên và hỏi các vị cử nhân: “Thưa các ngài, đã khá muộn rồi, liệu chúng ta có nên bắt đầu tiệc mừng không ạ?”

Nhưng các vị cử nhân đều lắc đầu và cùng nói: “Chưa cần vội, hãy đợi thêm một chút nữa. Hai người xuất sắc nhất của chúng ta vẫn chưa nhận được tin mừng đâu!”

Hai người mà họ đang nói đến chính là Tô Lục và Dương Thận.

Hai người nhìn nhau và đều khiêm tốn nói:

“Không hy vọng gì được nữa… Tôi đã làm sai một câu hỏi quan trọng, kỳ thi này coi như hỏng rồi… Phải xem __TERM

“Tôi thì càng không có hy vọng rồi… Hãy xem cái số của anh đi!”

Mọi người đều cảm thấy buồn cười trong lòng; hai người này đúng là đang “cố gắng tích lũy nhân phẩm” một cách điên cuồng… Nhưng có vẻ như nhân phẩm của họ cũng chẳng tốt lắm cho lắm. Mọi người đã chờ đợi khá lâu, nhưng người đến báo tin cho người xếp thứ hai vẫn chưa xuất hiện.

Giờ thì hai người ấy cũng không còn tiếp tục “tích lũy nhân phẩm” nữa. Người này mặt xanh nhợt đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt nước ra được, còn người kia thì trắng bệch như vừa phủ phấn lên mặt. Họ đứng cạnh nhau bên cửa phòng hội, thì thầm với nhau:

“Anh Giải Nguyên ơi…”

“Hử?”

“Ít nhất thì một trong chúng ta sẽ trở thành nhân vật hài hước đấy…”

“Hoặc có thể cả hai đều vậy…”

“Phù, thôi thì chỉ một người thôi!”

“Đúng rồi.”

“Chúng ta đã hẹn nhau rồi đấy… Nếu thực sự như vậy, thì không được trêu chọc nhau đâu nhé?”

“Được thôi! Nếu phải an ủi người kia, chúng ta sẽ mời anh ấy ăn uống, cùng nhau uống rượu, và cho anh ấy tiền để chi tiêu…”

“Đã thỏa thuận rồi.”

~~

Lúc này, đoàn người mang tin vui cuối cùng đã ồn ào, rầm rộ tiến vào con phố Lỗ Mã Thị. Quả thực, sự long trọng của người đứng đầu kỳ thi hội quả thật khác biệt hoàn toàn so với những đoàn người báo tin trước đó… Người đến báo tin giờ đây không còn là những viên chức nhỏ hay quan lại mặc áo xanh nữa, mà là hai vị quan của Bộ Lễ mặc áo lam. Đội ngũ nhạc công hộ tống cũng gấp đôi so với bình thường; tiếng trống, tiếng kèn vang dội khắp nơi, cùng với những lá cờ đủ màu sắc được treo lên. Điểm thu hút nhất chính là tấm biển thông báo tin vui; nó không chỉ lớn hơn các tấm biển khác một vòng mà còn được làm bằng vàng, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, khiến người ta phải nhắm mắt lại mới nhìn nổi.

Khi đoàn người đi qua, hàng ngàn người dân đều dừng lại xem; mọi người đều háo hức muốn được chứng kiến người đạt danh hiệu hội nguyên mới này là ai. Khi đoàn người vào con phố Lỗ Mã Thị, cảnh tượng càng trở nên náo nhiệt hơn nữa; người đông nghịt, chen chúc, khiến cả con phố bị tắc nghẽn hoàn toàn. Các cửa hàng trên phố cũng không còn kinh doanh nữa; chủ cửa hàng và nhân viên đều chạy ra ngoài để xem náo nhiệt và cùng hưởng niềm vui với người đạt danh hiệu hội nguyên… Chỉ có ba năm mới xuất hiện một người như vậy thôi; thật là quý giá biết bao!

Trong tiếng nhạc vang dội, đoàn người tiến đến trước cửa phòng hội Hà Nam; mọi người đều đang mong đợi từng khoả

**Nâu đen và cứng đờ ngay tại chỗ, khuôn mặt mập mạp của anh ta đã mất hết vẻ hồng hào, đến nỗi không còn dũng khí để tiến lên hỏi gì nữa.**

**Chỉ có Liu Ren bên cạnh mới không thể nhìn thấy cảnh này được, anh ta quyết định lên tiếng hỏi to với đoàn người:** “Xin hỏi hai vị quý ông, các ngài đang đi về đâu vậy?”

**Hai vị quan nghe thấy vậy liền quay đầu lại, trong số họ có một người nói lớn:** “Đến Hội quán Sichuan!”

**Lời nói đó như một xô nước lạnh đổ trúng người Jiao Huangzhong. Anh ta run rẩy, suýt ngã xuống đất, cười ha hả nói:** “Chắc là sáng nay tôi ngủ quá say, mơ thấy ác mộng… Đúng rồi, chắc chỉ vậy thôi… Ai đánh tôi một cái vậy?!”

**Mặc dù có rất nhiều người muốn thử làm điều đó, nhưng cuối cùng không ai dám. Ai mà không biết rằng người họ Jiao rất giữ hận chứ?**

**Người quản lý ở cửa vòm thở dài, nói nhỏ:** “Tôi đã bảo mà, xuống dưới rồi lại phải lên trên một lần nữa…”**

**“Quý ông thật thông minh!” Người đồng nghiệp khen ngợi, trong khi tháo tấm biển ‘Người đạt thành tích cao nhất trong kỳ thi’ xuống, hỏi:** “Cái này cũng phải hỏi Hội quán Sichuan sao?”**

**“Đương nhiên.” Người quản lý lườm lườm.**

~~

**Hội quán Sichuan nằm không xa đó, đoàn người mang tin vui chóng chóng đến trước cửa.**

**Tiếng kèn trống đột nhiên im bặt, mọi người đều nhìn về phía vị quan thuộc Bộ Lễ, nghe ông ta nói với giọng trầm ấm:**

**“Tin vui!”**

**Mọi người đều nín thở, không dám thở mạnh. Vị quan đó nâng cao giọng nói, vang dội như chuông đại hồng để báo tin vui:**

**“Tin vui! Người đạt thành tích cao nhất trong kỳ thi Tô Giải Nguyên của tỉnh Sichuan, đã giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi Hội thích năm Wu Chen, được triệu kiến trước hoàng đình!”**

**Sau đó, những người cùng cấp và thuộc cấp của ông ta cùng nhau hô vang:**

**“Chúc mừng người giành vị trí đầu tiên, may mắn đạt được cả ba danh hiệu cao nhất!”**

**“Chúc mừng người giành vị trí đầu tiên, may mắn đạt được cả ba danh hiệu cao nhất!” Những người dân bình thường cũng bắt đầu hô theo.**

**“Chúc mừng người giành vị trí đầu tiên, may mắn đạt được cả ba danh hiệu cao nhất!” Tiếng hô vang dội khắp con phố Mã Mã Thị.”**

**Thực ra, mọi người đều nghĩ rằng việc trở thành người đạt thành tích cao nhất đã là vị trí số một cả nước rồi…**

**Tô Lục Lúc đó, anh ta đang đứng ngay trước cửa Hội quán. Khi nghe được tin vui, đầu óc anh ta như bị choáng váng, cảm giác như linh hồn mình đã bay ra ngoài cơ thể vậy.”**

**Trong khoảng

Đang đứng ngẩn ngơ thì vị Lang trung Bộ Lễ vừa đọc bản thông báo mừng đã cười hiền và tiến lên, đưa cho anh ta một tấm thiệp vàng, nói:

“Su Hội Nguyên, đây là lời chúc mừng từ phía bộ chúng tôi và hai vị Thượng thư – xin chúc mừng bạn vì tài năng xuất chúng, đã liên tiếp giành được hai hạng cao! Trong kỳ thi Đình thí sắp tới, hy vọng bạn sẽ tiếp tục nỗ lực và giành được cả ba hạng cao!”

“Cảm ơn các ngài rất nhiều!” Tô Lục vội vàng thu dọn tâm trí, cung kính nhận lấy tấm thiệp, trong chốc lát không biết phải làm gì tiếp theo.

Anh ta hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh như mọi khi…

May mà mọi người đều hiểu tâm trạng của anh ta, không ai chế giễu sự mất bình tĩnh đó.

Anh trai cùng tuổi, người quản lý của hội quán chắc chắn sẽ lo liệu việc tiếp đón khách quý, thưởng cho người đưa tin và giao tiếp với khách, nên anh ta không cần phải lo lắng gì cả.

Tiếng pháo nổ rầm rộ, tiếng trống chiêng ồn ào lại vang lên bên tai, và tâm trạng hỗn loạn của Tô Lục mới dần dần ổn định trở lại.

Cuối cùng, anh ta cũng nhớ ra mình cần phải làm gì! Vội vàng xua đuổi đám người đến chúc mừng, lao về nhà.

Tô Mãn cười nói, ngăn những người muốn theo sau: “Đừng theo nữa, hãy để họ ba người có chút thời gian riêng.”

Hôm nay, Su Có Tài còn căng thẳng hơn cả Chu Tử Tử; anh ta thậm chí không dám đến hội quán, chỉ ở nhà chờ đợi.

Tô Thái tự nhiên cũng ở lại bên cạnh cha mình.

Khi hai bố con nghe thấy tiếng thông báo mừng ở bên ngoài, âm thanh lớn hơn bao giờ hết, họ đang suy nghĩ xem liệu có phải là Hội Nguyên đã xuất hiện không.

Bỗng nhiên, cửa sân bị mở toang, và Tô Lục lao vào, thở hổn hển và hét lên với hai người trong sân:

“Cha ơi! Anh trai ơi, con đã đỗ rồi!”

“Con đỗ cái gì vậy?!” Su Có Tài và Tô Thái cùng lúc hỏi.

Tô Lục nuốt nước bọt, giọng nói run rẩy, từng từ một nói ra:

“Con… đã đỗ… Hội Nguyên!!”