Bên trong Hội quán Hà Nam, tiếng nhạc cụ vang lên liên miên không ngừng.

Trong đại sảnh, có hàng chục bàn tiệc thịt hải sản được bày ra; ngoài các sinh viên người Hà Nam, còn có các quan chức và thương nhân giàu có gốc Hà Nam đang giữ chức vụ tại kinh đô, thậm chí còn mời các ca nữ nổi tiếng ở kinh thành đến để phục vụ rượu và làm không khí vui vẻ hơn.

Mọi người xung quanh Jiao Huangzhong và Liu Ren, không ngừng dâng lời khen ngợi sáo rỗng. Lúc này, một quan thuộc Bộ Công thương nâng ly tỏ lòng kính trọng và nói: “Hai vị công tử tài năng xuất chúng, lại được sự che chở của cha các ngài, tôi nghĩ việc đạt danh hiệu Hội Nguyên hay Á Nguyên cũng không thành vấn đề; ngay cả vị trí Thứ Nhất hay Thứ Hai trong kỳ thi này cũng hoàn toàn có thể!”

“Cảm ơn lời chúc tốt lành của anh!” Jiao Huangzhong uống một ngụm rượu do cô gái nhỏ Yunxian phục vụ, trong khi mơ mộng: “Nếu trong kỳ thi Đình thí không gặp trở ngại gì, Hoàng đế chắc chắn sẽ cho cha tôi một vị trí xứng đáng.”

“Ôi, công tử không chỉ đoán trước được vị trí Hội Nguyên mà còn chắc chắn sẽ giành được vị trí Thứ Nhất nữa.” Yunxian nói với vẻ ngưỡng mộ: “Thật là may mắn biết bao! Được phục vụ hai vị công tử giành được hai danh hiệu lớn như vậy.”

“Mới biết đấy!” Mọi người bắt đầu đùa cợt: “Thôi thì tối nay hãy để vị Hội Nguyên này chiếm lấy em đi, chắc chắn giá trị của em sẽ tăng lên gấp trăm lần!”

“Vậy thì em cũng phải tặng vị Hội Nguyên này một túi tiền lớn mới được.” Yunxien cười đùa.

“Đúng là vậy… Biết đâu chúng ta lại là người được hưởng lợi từ việc này thì sao?” Jiao Huangzhong gần như phát triển thành một “quả cầu Jiao Huang” vì niềm vui.

“Ha ha ha, nói đúng lắm!” Tiếng cười kỳ quặc vang lên khắp nơi; tiếng ồn ào gần như làm đổ sập mái nhà, đến nỗi mọi người không nghe thấy tiếng pháo nổ bên ngoài.

Cho đến khi giọng nói vang dội của người thông báo tin tức vang lên:

“Tin vui cho ông Ma Luominh, người Runing, Hà Nam – ông đã đạt vị trí thứ 349 trong kỳ thi Hội thí năm Vũ Thần, và sẽ được gặp Hoàng đế tại Điện Kim Luan!”

Người đàn ông tên Ma, ngồi ở góc cuối phòng, không thể tin vào tai mình. Anh ta luôn không ưa thích cách hành xử của cha con ông Tiêu Phương, vì vậy đã không đi xin ân huệ, và nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ trượt thi lần này… Nhưng không ngờ mình lại đậu!

“Chúc mừng, chúc mừng!” Các quan chức, thương nhân và một số sinh viên đều đến chúc mừng ông.

Nhưng cũng có một nửa số người, nhìn thấy vẻ mặt của Jiao Huangzhong mà không nói gì cả.

“Anh Quânqing, vị trí này của anh thực sự

“Dù vào kỳ thi đình cũng chỉ có số phận như một tiến sĩ thôi.”

“Đúng vậy, lát nữa khi danh sách xếp hạng được công bố, xem hắn còn dám kiêu ngạo cái gì nữa!” Những người khác cũng đã đến dinh của Tiêu Các Lão để báo tin về kết quả thi cũng đồng tình nói.

Tiêu Các Lão đã hứa với họ rằng chắc chắn họ sẽ đỗ, bây giờ chỉ còn chờ xem mình xếp hạng thứ mấy mà thôi.

“Dù sao đi nữa, miễn là đỗ được, chắc chắn cũng sẽ cao hơn anh Junqing.” Liu Ren nói một câu thông minh, khiến cả phòng lại cười ầm.

Nhưng không biết liệu việc này có phải là hành động làm mất mặt hay không, sau khi Ma Lu thông báo kết quả, suốt một giờ trời, không ai đến báo tin tốt lành nữa…

Bầu không khí trong bữa tiệc tự nhiên trở nên căng thẳng.

“Có phải là ở Học viện Khoa cử có chuyện gì xảy ra, nên việc báo danh bị trì hoãn không?” Một người đoán xem.

“Không phải vậy.” Liu Ren lắc đầu: “Chẳng nghe thấy tiếng pháo nổ liên tục bên ngoài à? Đó là những người đến các hội quán để báo tin về kết quả thi của mình.”

“Quả thật vậy.” Một người không nhịn được mà ra ngoài xem xét, sau đó trở về và nói: “Lúc nãy, hội quán Phúc Kiến đã báo có 100 người đỗ rồi!”

“……” Bầu không khí càng trở nên im lặng hơn.

“Có vẻ như… Tiêu Các Lão đã sắp xếp cho tất cả chúng ta nằm trong top 100!” Một quan chức đồng hương an ủi mọi người.

“Chắc chắn là vậy…” Các người cố gắng cười và nói: “Vị quan đó thực sự rất tốt với chúng ta.”

“Tất nhiên rồi!” Jiao Huangzhong cố gắng cười và nâng ly: “Yên tâm đi, cha tôi đã hứa sẽ đảm bảo rằng không ai bị bỏ qua đâu!”

“Đúng vậy, ân huệ của vị quan đó, chúng ta mãi mãi cũng không thể trả hết được…” Các người vội vàng nâng ly để khen ngợi.

Nhưng sau khi chờ thêm nửa giờ, vẫn không có ai đến báo tin tốt lành nữa…

Người canh gác bên ngoài lại vào báo: “Người đưa tin đã đến hội quán Phúc Kiến lần nữa, và đã báo có người đỗ ở vị trí thứ tư rồi!”

Lần này thì không còn gì có thể gọi là “tuyết rơi thêm vào tuyết cũ” nữa; đó thực sự là một cú sốc lớn!

“Chết tiệt, phải chăng tất cả những người đưa tin đều chết hết rồi?!” Jiao Huangzhong không thể kiềm chế được nữa.

“Jiao công tử yên tâm đi, không ai có thể bỏ qua bạn và anh Liu trong danh sách những người đỗ cao nhất đâu…” Quan chức đồng hương cố gắng an ủi.

“Ôi, đừng bao giờ bỏ qua tôi!” Jiao Huangzhong túm lấy một chiếc món ăn và ném về phía người đó.

“Đến lúc này rồi mà vẫn chưa thấy có gì bất thường à?!” Nó

“Anh Duyên Đức ơi, anh nói xem chuyện này rốt cuộc là sao vậy?” Lưu Nhân cũng bước ra theo.

“Tôi đâu có biết được chứ!” Tiêu Hoàng Trung tức giận mà thốt lên: “Hãy xem họ có dám lấy đi vị trí thứ nhất và thứ hai của chúng ta không!”

“Ừm… đúng là vậy…” Lưu Nhân gật đầu.

Không lâu sau, tiếng kèn trống lại vang lên. Hai người nhìn thấy một đoàn người mang theo âm nhạc đang tiến về phía cổng thành:

Hai quan mặc áo xanh ngồi trên ngựa, phía sau là bốn người khiêng một khay gỗ phủ lụa đỏ, trên đó có tấm bảng thông báo viết bằng phấn vàng ghi “Người đạt vị trí thứ hai trong kỳ thi Hội sĩ – Á Nguyên”, và được đóng dấu niêm phong đỏ của Bộ Lễ. Hai bên là tiếng sáo và trống vang dội, đoàn người hùng vĩ tiến về phía Hội quán Hà Nam.

“May mà họ không làm chậm trễ việc của chúng ta…” Tiêu Hoàng Trung thở phào nhẹ nhõm.

“Cảm ơn trời phù hộ…” Lưu Nhân cũng thở phào nhẹ nhõm; ít ra tấm bảng trên đầu họ cũng không cần phải tháo xuống nữa.

Nhưng chưa kịp nói xong, đoàn người ấy đã đi qua trước mặt họ mà không hề liếc nhìn họ một cái.

“Ôi, này này!” Mọi người trong Hội quán vội vàng hét lớn.

“Dừng lại!” Tiêu Hoàng Trung tức giận mà la lên.

“Có chuyện gì vậy?” Tiếng kèn trống đột nhiên im bặt, hai quan từ Bộ Lễ quay đầu lại.

“Có chuyện gì? Chính các ngài mới là người cần phải giải thích chứ!” Tiêu Hoàng Trung tức giận chỉ vào tấm bảng và hỏi: “Rõ ràng đây là tấm bảng của chúng ta, tại sao lại đưa đi nơi khác?!”

“Không phải của các ngài đâu… Đây là Hội quán Hà Nam, nhưng chúng tôi cần đưa nó đến Hội quán Chiết Giang.” Hai quan từ Bộ Lễ nhăn mày nói.

“Làm sao có thể như vậy?!” Tiêu Hoàng Trung vẫn kiên quyết: “Nhìn kỹ vào đi! Tên người đạt vị trí thứ hai có phải là Lưu Nhân từ Yuzhou, Hà Nam không?”

“Không đúng đâu… Rõ ràng là Shao Ruì từ Hàng Châu, Chiết Giang.” Hai quan từ Bộ Lễ đồng thanh trả lời, rồi bảo người khác xoay tấm bảng lại cho họ xem.

“À…” Tiêu Hoàng Trung nhìn thấy tên người khác trên tấm bảng và lập tức sững sờ.

“Bây giờ thì chắc bạn đã từ bỏ hy vọng rồi chứ?” Quan từ Bộ Lễ lắc đầu và ra lệnh tiếp tục hành trình đến Hội quán Chiết Giang.

Tiêu Hoàng Trung cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, miệng há hốc mà không thể nói ra lời nào… Anh hoàn toàn bị sốc.

Trong khi đó, Lưu Nhân chỉ vào tấm bảng “Á Nguyên Đệ Nhất” trên đầu mình và tức giận nói: “Ai đã treo tấm bảng này lên đó, hãy lập tức tháo nó xuống ngay!”

“Ồi ối…” Người quản l

Anh ta không nhịn được nữa, thì thầm với đồng nghiệp: “Hãy đi hỏi xem Hội quán Chiết Giang có cần không, bán giá rẻ cho họ đi.”

“À?” Đồng nghiệp ngạc nhiên đến mức không biết phải làm sao.

“Còn ngạc nhiên cái gì nữa? Lần này chắc chắn sẽ lỗ nặng đây… Càng ít lỗ thì càng tốt mà.” Người quản lý thở dài.

“Hiểu rồi.” Đồng nghiệp gật đầu, thấy người quản lý vẫn ngồi trên cổng mà không có ý xuống, liền hỏi: “Còn ngồi đó làm gì vậy? Đang ngắm cảnh à?”

“Chờ một chút đã…” Người quản lý nhìn đám người cuối cùng đang rời khỏi cổng Xuân Vũ Môn và tiến về phía này, thở dài nói: “Để khỏi phải xuống lại lên nữa…”

~~

Mỗi người có niềm vui riêng; Hội quán Hà Nam suýt nữa thì “trắng tay”, trong khi Hội quán Sichuan lại đạt kỷ lục chưa từng có kể từ khi thành lập!

Ngoài ba trăm ba mươi người đỗ thi của Chương Khai Trùng, còn có thêm bảy người Sichuan khác cũng đỗ thi –

Vị trí thứ ba trăm là Lâm Chí Hồng!

Vị trí thứ hai trăm tám mươi hai là Thạch Thiên Chữ!

Vị trí thứ hai trăm năm mươi là Tiêu Đình Kiệt!

Vị trí thứ một trăm tám là Bạch Vân Sơn!

Vị trí thứ chín mươi bảy là Hạ Bang Mô!

Vị trí thứ bốn mươi tám là Lưu Hạc Niên!

Vị trí thứ bốn mươi lăm là Phùng Tuấn!

Ngoài ra, những người đồng hương đã đỗ các kỳ thi trước đó cũng có tổng cộng mười một người đỗ thi lần này, bao gồm:

Vị trí thứ ba trăm hai mươi lăm là Túc Tiến, từ Gia Định Châu;

Vị trí thứ hai trăm tám mươi tám là Tăng Dụ, từ Lư Châu;

Vị trí thứ hai trăm mười lăm là Từ Văn Hoa, từ Gia Định Châu;

Vị trí thứ một trăm chín mươi lăm là Dương Tối, từ Đông Xuyên Châu;

Vị trí thứ một trăm bảy mươi là Giang Vạn Thực, từ Thuận Kinh Phủ;

Vị trí thứ một trăm ba mươi là Vương Như Chu, từ Thành Đô Phủ;

Vị trí thứ một trăm ba là Tang Thăng, từ Tự Châu Phủ;

Vị trí thứ tám mươi tám là Đỗ Hàn, từ Đông Xuyên Châu;

Vị trí thứ bảy mươi hai là Trương Kim, từ Trùng Khánh Phủ;

Vị trí thứ sáu mươi là Triệu Xuân, từ Trùng Khánh Phủ;

Vị trí thứ năm mươi lăm là Trương Dĩ Trang, từ Thuận Kinh Phủ!

Tổng cộng là mười chín người đỗ thi, đây thực sự là kỷ lục chưa từng có kể từ khi thành lập đất nước!

Mặc dù số lượng người đỗ thi năm nay cao nhất, nhưng điều này vẫn khiến Hội quán Sichuan trở thành nơi đầy niềm vui!

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, những tin vui vẫn cứ tiếp tục đến…

“Tin vui cho ông Su, người Lư Châu, tự hiệu là Manh: Ông đã đỗ vị trí thứ ba mươi sáu trong kỳ

Chun Ge nghĩ rằng lần này mình chắc chắn sẽ trượt thi, nhưng không ngờ lại đậu được, và thứ hạng còn cao nữa chứ!

  “Haha, anh trai, chúc mừng anh!” Tô Lục vui mừng ôm lấy anh trai mình và cùng nhau quay vòng trong sân với niềm vui.

  “Gia đình chúng ta có người đỗ tiến sĩ rồi, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành! Hahaha!” Anh ấy thực sự rất vui; khi mà bản thân mình gần như không có khả năng đậu, thì anh trai lại thành công, điều này thật tuyệt vời!

  “Cảm ơn em, em trai yêu.” Tô Mãn siết chặt vai Tô Lục, giọng nói của anh ấy đã thay đổi hoàn toàn. Nếu không có sự giúp đỡ đặc biệt của Tô Lục sau khi anh ấy lên kinh, thì chắc chắn anh ấy không thể đạt được thành tích như hôm nay!

  Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đây… Hôm nay chắc chắn sẽ là ngày rực rỡ nhất trong lịch sử kỳ thi khoa cử của Sichuan:

  Một nhóm người khác lại đến trước cửa phòng thi và hét lớn để thông báo tin vui:

  “Tin tốt cho ông Zhu ở Lý Châu, tự xưng là Hòa Tử: Ông đã đạt thứ mười trong kỳ thi cuối cùng của năm Ngũ Thần, và đã được Hoàng đế ban thưởng!”

  P.S.: Đã sửa lại nội dung trước khi đăng. Kết quả đã có khá nhiều rồi đấy… Cầu mong mọi người ủng hộ bằng cách đánh “like” và “share” nhé!!