“Nhưng nếu chúng ta không lấy những phần đó, liệu có quá cố ý không?” Một người cùng khóa lo lắng: “Có vẻ như chúng ta biết trước những từ khóa quan trọng ấy…”

“Chúng ta vốn đã biết rồi; việc biết mà không lấy mới thực sự là điều đáng quý!” Đông Ngọc nói một cách nghiêm túc.

“Đừng lo. Nếu thật có ai hỏi như vậy, chúng ta có thể nói rằng ‘Những kẻ chỉ tập trung vào những phần quan trọng thường là những kẻ lợi dụng cơ hội, làm sao họ có thể tập trung vào việc học hành được? Những bài viết của họ tự nhiên sẽ không đạt tiêu chuẩn, việc họ lấy những phần đó mới thực sự là điều kỳ lạ!’” Trí Luân lập tức nghĩ ra câu trả lời phù hợp.

“Đúng rồi, chúng ta hãy nói như vậy!” Mọi người nghe xong đều mừng rỡ.

Trong khi Zhan Ruoshui và những người khác đang bàn bạc riêng, các giám khảo khác cũng đang tìm cách giải quyết vấn đề tương tự. Họ cũng gặp phải khó khăn trong việc xem xét hàng loạt bài thi có chứa những từ khóa quan trọng; nếu cố gắng xử lý hết tất cả, chắc chắn sẽ gặp rắc rối… Cuối cùng, tất cả đều đồng ý rằng phe Thái giáo lần này đã đi quá xa, họ không thể đồng ý với họ, nếu không sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề!

Tuy nhiên, quyết định này không hề dễ dàng chút nào; với thế lực hung hãn của phe Thái giáo, họ chắc chắn sẽ không buông tha cho họ – nếu bị yêu cầu đi đày đến Quý Châu hay Qiongzhou, họ chắc chắn sẽ làm theo! Nếu những cáo buộc mà phe Thái giáo đưa ra quá nặng nề, có lẽ họ sẽ phải vào ngục trước, thậm chí còn phải chịu đòn roi nữa… Vì vậy, tối hôm đó, mọi người đều ăn uống rất ít. Ban đêm, nhiều giám khảo không thể ngủ được.

~~

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, mọi người trở lại ngoài Phòng Jukui để chờ Wang Gelaobao và Anh Quốc Công đến mở cửa. Khi mọi người đã đến đủ, hai vị lớn tuổi này mới cùng nhau xuất hiện.

“Chào buổi sáng, công tử.”

“Chào buổi sáng, Gelaobao.” Mọi người đều chào hỏi.

“Hehe, chào mọi người.” Anh Quốc Công cười nói: “Tối qua mọi người ngủ được tốt không?”

“Khá tốt, khá tốt.” Mọi người đáp lại một cách mỉm cười.

“Dối trá!” Anh Quốc Công lắc đầu: “Nhìn vào vẻ mặt đen quầng, má đỏ của mọi người, tối qua chắc là chơi bài phải không? Cũng không mời lão già đến chơi cùng! Thật là không tử tế!”

“Không có, không có.” Mọi người vội vàng lắc đầu, trong lòng nghĩ rằng chỉ mơ thấy việc bị đánh thôi, làm sao còn tâm trạng để chơi bài được?

“Được rồ

~~

Vào buổi sáng khi đang chấm bài thi, không khí trong phòng Jukui vẫn cực kỳ trầm mặc.

Các giám khảo nhìn những bài thi trước mắt mình, tâm trạng đều rất nặng nề. Mặc dù họ đã đưa ra quyết định, nhưng quyết định đó chỉ là việc lựa chọn cái ít tổn thương hơn trong hai điều xấu mà thôi.

Mỗi khi bốn chữ “Nếu Tử Bất Hưu” xuất hiện, chúng như những chiếc búa nặng đập vào tim họ, khiến họ khó thở và muốn ói máu, nhắc nhở họ về những hậu quả nghiêm trọng của việc này.

Zhan Ruoshui cũng không ngoại lệ; suốt buổi sáng, tinh thần ông rất sa sút, thậm chí còn tệ hơn ngày hôm qua. Ông không khỏi tự mỉa mai với bản thân rằng, có lẽ việc tu luyện của mình vẫn còn xa mới đủ tốt. Dù có thể đưa ra quyết định với tâm thế “thành nhân lấy nghĩa”, nhưng ông vẫn không thể loại bỏ được sự mơ hồ và nỗi sợ hãi trong lòng mình.

Làm sao ông có thể đối mặt với những gian khổ sẽ đến sau này?

Cho đến khi ông mở một bài thi và bất ngờ gặp phải một tác phẩm tuyệt vời:

“Thánh nhân ra làm quan, vì con đường đạo đức có thể được thực hiện; quý ông ra làm quan, chỉ vì lý tưởng công bằng!”

Đoạn mở đầu sắc bén và trực tiếp ấy đã thu hút sự chú ý của ông ngay từ đầu. Zhan Ruoshui không thể kiểm soát được mình mà ngồi thẳng dậy, đọc kỹ từng câu từng chữ. Càng đọc, ông càng cảm thấy xúc động sâu sắc; những giọt nước mắt ấm áp bất chợt tràn ra khỏi mắt ông.

Những ngày qua, những rối ren liên quan đến các bài thi, sự đau khổ khi phải lựa chọn giữa các phương án khác nhau, và nỗi lo lắng về số phận của mình như những tảng đá nặng đè lên tim ông.

Nhưng lúc này, bài viết này như một tia sáng, xuyên qua bầu không khí u ám trong phòng, chiếu sáng tâm hồn ông… Sự chung thủy đối với gia đình và đất nước, lòng trắc ẩn đối với mọi người, và sự kiên định với đạo đức trong bài viết đã khiến ông cảm thấy như được thổi bay bởi làn gió xuân, tinh thần ông trở nên phấn chấn!

Không khuất phục trước những khó khăn của thời cuộc, không lùi bước trước những nguy hiểm, vẫn luôn coi việc duy trì lẽ phải cho đất nước là điều quan trọng nhất. Sự chung thủy và trách nhiệm này không chỉ giúp ông xua tan những nỗi lo lắng và mệt mỏi trong những ngày qua, mà còn như tiếng sấm vang dội, làm cho ông cảm thấy một nguồn sức mạnh mãnh liệt trào dâng trong lòng!

Ông không thể kiềm chế được mà thở dài một hơi thật sâu; một nguồn can đảm và sự tin tưởng đã từ sâu thẳm tâm hồn ông trào dâng lên, lan

Khi xem lại những văn bản trong Ngũ Kinh, người ta càng thấy trình độ của ông ấy thật sự xuất chúng – ông ấy dẫn chứng rộng rãi, am hiểu sâu sắc cả cổ kim, ngay cả những bậc thầy về kinh học cũng phải thừa nhận là không bằng...

Lần này, ông ấy cuối cùng cũng không thể kiềm chế được cảm xúc hào hứng của mình nữa, và đứng dậy!

Vì quá hào hứng, ông ấy vô tình làm đổ chiếc ghế...

Trong Đại Sảnh Jù Kuí, một tiếng “đập” vang lên!

Lúc này đã là buổi chiều, các giám khảo đều đang cảm thấy buồn ngủ; việc ông ấy đột nhiên đứng dậy khiến tất cả mọi người đều giật mình.

Ngài Quý Tộc đang ngủ gật suýt nữa rơi khỏi ghế.

“Ôi trời...” Ngài Quý Tộc Anh Quốc giật mình, vội vàng tựa vào ghế để ngồi dậy, và hỏi một cách mơ hồ: “Có chuyện gì vậy?”

“Xin lỗi ngài Quý Tộc, thuộc hạ vô tình làm đổ chiếc ghế khi đứng dậy.” Chán Ruò Thủy vội vàng cúi đầu xin lỗi.

“Chết tiệt, làm tôi giật mình quá…” Ngài Quý Tộc Anh Quốc lau miệng và cười khoan dung: “Tôi cứ tưởng là có động đất đấy.”

“Sao vậy, sao lại vội vàng thế?” Lương Trữ tức giận quát lên.

“Báo cáo với ngài chủ khảo, thuộc hạ muốn đề cử một bài thi!” Chán Ruò Thủy nói lớn.

Lương Trữ càng trở nên không hài lòng: “Không phải đã quy định rõ ràng rằng, trừ trường hợp đặc biệt, mỗi ngày chỉ được đề cử một lần vào giờ Mão sao?”

“Báo cáo với ngài chủ khảo, đây thực sự là một trường hợp đặc biệt!” Chán Ruò Thủy không thể kìm nén được sự hào hứng, giọng nói run rẩy, “Bài thi này xứng đáng được ‘đề cử cao’!”

“Ồ?” Các giám khảo trong đại sảnh đều trở nên hứng thú; ngay cả ngài chủ khảo Vương Á cũng ngước đầu nhìn về phía Chán Ruò Thủy.

Giống như trong kỳ thi hương, trong kỳ thi hội, nếu các giám khảo gặp phải một bài thi họ cho là xuất sắc, họ có thể đề cử nó một cách mạnh mẽ.

Những bài thi như vậy, thông thường ngài chủ khảo sẽ rất ít khi từ chối; nếu không, điều đó sẽ làm mất mặt cho các giám khảo khác.

Khi đó, các giám khảo khác thường sẽ kiên trì đề cử lại, và sẽ không từ bỏ cho đến khi đạt được mục đích. Dù ngài chủ khảo có thể cố tình không đồng ý, nhưng điều đó sẽ rất không đẹp mắt.

Để tránh tình huống này, sau này người ta đã quy định rằng mỗi giám khảo chỉ được quyền đề cử cao một lần duy nhất, và ngài chủ khảo không được phép từ chối.

Vì vậy, chỉ cần bài thi này không có sai sót lớn trong hai ba vòng đầu tiên, thì chắc chắn sẽ giành được một suất tham gia kỳ thi ti

Vừa đọc xong bài viết đầu tiên, ông không khỏi gật đầu khen ngợi: “Thực sự rất xuất sắc!”

Ông không đọc tiếp nữa, lập tức cầm bút và viết chữ “Xuất sắc” lớn ở đầu trang, sau đó đưa cho Vương Á để xem xét. Ông cười nói:

“Ngài, hãy xem bài viết này xem liệu có thể kế thừa tinh hoa văn chương của ngài hay không?”

“À?!” Tất cả các giám khảo đều ngạc nhiên khi nghe vậy. Ông Trình Triệt là một nhà văn vĩ đại nhất thiên hạ! Không quá đáng khi nói rằng, cách viết văn của những người học vấn đều được quyết định bởi cách viết của Vương Á. Tất cả những giám khảo có mặt ở đây đều đã phát triển theo phong cách văn chương của ông ấy.

Bây giờ các bạn đã hiểu tại sao Lương Tiến sĩ lại được khen ngợi đến thế chứ? Thật sự là cao ngất trời!

“Ta xem thử.” Vương Á nhận lấy bản thảo một cách điềm tĩnh và bắt đầu đọc từng chữ một. Dần dần, ông bị cuốn hút bởi nội dung bài viết đến mức, khi đọc đến những đoạn cảm động, ông còn lặng lẽ lau đi nước mắt…

Mọi người đều đang chờ đợi ý kiến nhận xét của Vương Ngài, nhưng ông không nói gì cả, mà tiếp tục đọc những bài viết còn lại. Cho đến khi đọc hết sáu bài viết, ông mới thở dài và nói: “Dòng sóng sau đẩy dòng sóng trước; mỗi thế hệ đều mạnh mẽ hơn thế hệ trước!”

Nghe được nhận xét này của người chủ trì kỳ thi, Chánh Nhược Thủy cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và vỗ tay trong lòng.

Lúc này, Vương Á bất ngờ nói với mọi người: “Các người hãy dừng lại một chút, ta sẽ đọc cho các nghe bài viết đầu tiên trong tuyển tập của Phòng Cao trong ‘Lý Ký’.”

“Chúng tôi mong chờ lắm!” Các giám khảo vốn đã tò mò, nghe vậy liền dừng việc đọc và ngồi thẳng dậy.

Ngay cả vị công tử đang ngủ gật cũng nghe thấy và dựng tai lên, hơi thở của ông ấy cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Rồi Vương Á bắt đầu đọc từng câu một, giọng nói của ông vang lên trầm ấm và mạnh mẽ:

“Những người hiền triết ra làm quan là vì con đường đạo đức có thể được thực hiện; những người quân tử ra làm quan chỉ vì lý tưởng công bằng.”

“….”

“Nếu quốc gia có đạo đức, thì người ta sẽ thực hiện chính sách công bằng và nhân ái; nếu quốc gia không có đạo đức, thì người ta sẽ tìm cách thực hiện đạo đức một cách khôn ngoan. Không cần phải đòi hỏi quốc gia phải hoàn hảo, chỉ cần xem xét liệu đạo đức đó có thể được thực hiện hay không; không cần tránh né những khó khăn của thời cuộc, chỉ cần giữ vững tâm hồn trong sáng…”

“….” Giờ đây, mọi người đ

Trong thời buổi u ám này, đó quả là một tia sáng, mang lại niềm hy vọng quý báu cho mọi người!

Các giám khảo đều nín thở lắng nghe, không khỏi say mê… Họ cảm thấy từng câu từng chữ đều thể hiện trách nhiệm của người quân tử và tâm huyết thiêng liêng của những bậc hiền triết.

Đặc biệt là hai câu “Quốc gia không có đạo, nhưng đạo không bao giờ diệt vong; điều đó phụ thuộc vào những người hiền triết giữ gìn nó; thời cuộc gian khổ, nhưng ý chí không được khuất phục; điều đó phụ thuộc vào sự gánh vác của những người quân tử”, đã chạm đến trái tim mọi người, khiến cả căn phòng im lặng trong một lúc dài.

“Không né tránh những lời chế giễu của kẻ tiểu nhân, vì biết rõ rằng sinh mệnh của người dân mới là điều quan trọng nhất; không tham lam vào sự an nhàn cá nhân, chỉ nghĩ đến những khó khăn của đất nước. Nếu có thể làm được một phần nhỏ của đạo đức, thì người dân sẽ được hưởng lợi từ đó; nếu có thể giữ được một tia lòng nhân ái, thì thế giới này vẫn sẽ còn ánh sáng…”

Sau khi đọc xong, Vương Á đặt xuống bài thi, nhìn quanh các giám khảo và nói với giọng trầm ấm: “Tôi mong mọi người cùng nhau cố gắng nhé!”

“Vâng, chúng tôi sẽ tuân theo lời dạy của ngài!” Các giám khảo vội vàng đứng dậy để nhận lời khuyên.

“Đạo của ta không hề cô đơn!” Vương Á ngay lập tức cầm bút và viết một chữ “Trung” mạnh mẽ ở đầu bài thi!

Chỉ với một chữ này, vị trí của người đỗ tiến sĩ trong bài thi này đã được quyết định!

P.S. Đã đăng trước rồi mới sửa đổi; chương tiếp theo vẫn chưa được viết… Cầu mong mọi người ủng hộ bằng cách đặt “vote” nhé!