Trong phòng thi, các thí sinh vừa nhận được đề bài đã không chần chừ mà bắt đầu suy nghĩ giải đáp.

Tô Lục cũng không ngoại lệ; ông tuân theo thói quen của mình và trước tiên xem qua ba câu hỏi liên quan đến “Tứ Thư”. Cụ thể là:

“Về Quý Huan Tử, Mạnh Tử từng nói rằng việc ông này được bổ nhiệm là do thấy có cơ hội để thực hiện con đường chính đạo.”

Câu này trích từ “Mạnh Tử – Vạn Chương Hạ”, có nghĩa là Mạnh Tử cho rằng việc Khổng Tử bổ nhiệm Quý Huan Tử là vì nhận thấy có điều kiện để thực hiện những nguyên tắc đúng đắn.

“Phải chờ đợi đến hàng trăm thế hệ sau mới xuất hiện những bậc thánh nhân, nhưng khi họ áp dụng những nguyên lý này, vẫn sẽ không gặp phải bất kỳ sự nghi ngờ nào; đó là bởi vì họ đã hiểu rõ bản chất con người.”

Câu này trích từ “Trung Dung”, ý nói rằng những nguyên lý mà quân tử sử dụng để quản lý thiên hạ, ngay cả khi được áp dụng sau hàng trăm thế hệ, vẫn sẽ không gây ra sự nghi ngờ, bởi vì người ta đã hiểu rõ bản chất con người.

“Dưới triều đại nhà Hạ, mỗi năm người dân phải nộp thuế khi có 50 mẫu ruộng; dưới triều đại nhà Ân, con số này tăng lên thành 70 mẫu; còn dưới triều đại nhà Chu, mức thuế là 100 mẫu ruộng; thực chất, tỷ lệ thuế đều là 10%.”

Câu này trích từ “Mạnh Tử – Đằng Văn Công Thượng”, nói về hệ thống thuế của ba triều đại… Những luận giải của Mạnh Tử về hệ thống thuế này thường xuyên được sử dụng làm đề bài trong kỳ thi khoa cử của triều đại này.

Ngược lại, những quan điểm chính trị của Mạnh Tử thì hiếm khi xuất hiện trên đề thi.

Sau khi đọc xong, Tô Lục cảm thấy rằng ba câu hỏi này được soạn thảo một cách công bằng, uy nghi và đầy ý nghĩa, đồng thời bao gồm cả các khía cạnh về “đạo đức, chính trị, kinh tế” trong hệ thống quản lý đất nước. Trình độ của người soạn đề thật sự rất cao, vượt xa so với những kỳ thi ở cấp độ hương thử.

Ông hoàn toàn đúng; người soạn đề cho kỳ thi hội thử chính là Vương Á – người được mệnh danh là “bậc thầy về văn chương số một thế giới”, người đã tự mình soạn ra tất cả các đề bài cho kỳ thi này.

Còn người chủ trì kỳ thi hương thử, Lưu Bình, mặc dù cũng có trình độ khá tốt, nhưng ông ta không thể sánh kịp Vương Á. Bởi vì Vương Á đã đạt đến mức độ tài năng tuyệt vời đến mức những đề bài của ông ta gần như giống như “đạo”. Tuy nhiên, Tô Lục vẫn có thể nhận ra một số điểm liên quan đến cá nhân Vương Á thông qua câu hỏi đầu tiên. Bởi vì khi c

Trong số đó, Vương Á được coi là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí này, và tự nhiên, ông ta chính là người mà Sư công muốn giới thiệu kỹ lưỡng hơn cả.

Ông ta đã nói với Tô Lục rằng, hiện tại, dưới triều đình Lưu Kỳn, chính trị hỗn loạn, phe thủ đoàn thao túng mọi việc; những người có quyền lực bị đè bẹp, những người khác thì chỉ dám tức giận mà không dám lên tiếng; thậm chí còn có những kẻ không biết xấu hổ, liên minh với bọn thủ đoàn để cùng nhau gây ra hỗn loạn.

Là một đại thần có danh tiếng trong sạch, Vương Á tự nhiên cảm thấy vô cùng đau khổ. Ông không muốn phải luồn lộn theo dòng chảy của thời cuộc để hợp tác với những kẻ xấu xa, nhưng cũng không nỡ bỏ rơi đất nước mà sống ẩn dật, không quan tâm đến chuyện xã hội.

Theo lời ông viết trong thư gửi cho Sư công, đó chính là “Khi đất nước không theo đúng đạo lý, vẫn phải cố gắng thực hiện đạo lý ấy.”

Tâm trạng đầy đau khổ nhưng vẫn kiên định này của Vương Á dù được ông che giấu kỹ lưỡng, vẫn không thể không bộc lộ qua các câu hỏi trong kỳ thi. Điểm rõ ràng nhất chính là câu hỏi đầu tiên về Tứ Thư:

“Về Quý Huanzi, có thể thấy rằng ông ta có khả năng thực hiện đạo lý.”

Quý Huanzi không phải là vị vua lý tưởng trong mắt các nhà Nho. Ngược lại, ông ta nắm quyền lực tuyệt đối tại nước Lỗ, tài sản của ông ta còn nhiều hơn cả Vua Chu; ông ta thực sự là một kẻ xem thường các quy tắc đạo đức, không phải là đối tượng lý tưởng để giúp đỡ triều đình.

Nhưng Mencius đã nói rằng, Khổng Tử nhìn thấy khả năng sử dụng Quý Huanzi để thực hiện một số điều đúng đắn, vì vậy ông đã quyết định phục vụ dưới trướng của Quý Huanzi.

Đó chính là trí tuệ linh hoạt của Nho giáo… Trên thế giới này, khó có vị vua nào hoàn hảo; các nhà Nho không cần phải từ bỏ thế giới chỉ vì vị vua có những khiếm khuyết. Điều quan trọng là phải xác định liệu “có cơ hội để thực hiện đạo lý hay không”.

Ngay vào thời điểm đó, cũng giống như bây giờ, triều đình Lưu Kỳn đang trong tình trạng hỗn loạn; đó chính là hình ảnh của một “đất nước không theo đúng đạo lý”. Và việc Khổng Tử quyết định phục vụ dưới trướng của Quý Huanzi, chính là phản ánh tinh thần “khi đất nước không theo đúng đạo lý, vẫn phải cố gắng thực hiện đạo lý” của Vương Á.

Vương Á hiểu rõ rằng, dưới triều đình Lưu Kỳn này, phe thủ đoàn đang thống trị mọi thứ; hầu hết mọi người đều chỉ biết theo đuổi quy

Anh ta thực sự đang tự so sánh mình với Khổng Tử!

Vì vậy, câu hỏi này không chỉ là cách để ông Trạch Tạc bày tỏ tâm trạng của mình, mà còn là niềm hy vọng của ông dành cho tất cả các học giả trên thiên hạ.

Ông mong rằng thế hệ sau có thể hiểu được ý nghĩa sâu sắc của câu “Những người có thể thực hiện những điều đúng đắn khi gặp cơ hội”, và sau khi ra làm quan, khi đối mặt với những vị vua không hoàn hảo hay những quan lại độc đoán, họ không nên chán nản hay lùi bước trước những tình huống xấu xa.

Ông hy vọng rằng thế hệ sau sẽ học theo Khổng Tử, biết cách đánh giá tình hình và không từ bỏ lý tưởng của mình; trong những tình huống hỗn loạn, họ sẽ tìm kiếm cơ hội để thực hiện lý tưởng đúng đắn, giữ vững phẩm giá cao thượng, không kết bạn với những kẻ xấu xa, cũng không chỉ sống trong sự thanh khiết mà trốn tránh trách nhiệm!

Dù thế giới này đầy rẫy bất công, nhưng con đường chính nghĩa vẫn không bao giờ biến mất; dù con đường phía trước đầy gian khó, nhưng tinh thần theo đuổi lý tưởng đúng đắn vẫn không thay đổi – đó chính là điều mà Vương Á muốn gửi gắm qua câu hỏi này. Sự kiên định trong việc “dù quốc gia không có đạo đức nhưng vẫn muốn theo đuổi lý tưởng đúng đắn” chính là trách nhiệm mà theo ông, các quan lại và học giả nên có đối với đất nước và nhân dân!

Tô Lục không khỏi nhớ đến bài viết của mình trước đây, bài “Khi được sử dụng thì mới có thể hành động”, về mặt tầm nhìn, thật sự còn kém xa ông Trạch Tạc.

Bài viết của anh ta bắt đầu bằng việc nói rằng “không cần phải bám víu vào điều gì cả”, và toàn bộ nội dung đều tập trung vào việc vượt qua những ràng buộc cá nhân – “sau nhiều lần được sử dụng hoặc bị bỏ qua, vẫn cảm thấy thoải mái trong lòng”, “khi gặp Yến Uyên, không cần phải nói gì cũng đã hiểu ý nhau”.

Nói cách khác, bài viết đó thiên về việc “tu dưỡng bản thân một cách đơn độc”. Nó nhấn mạnh đến việc “theo xu hướng và thời cuộc”, và khi “quốc gia không có đạo đức”, nó chủ yếu đề xuất “nếu không thể làm được thì hãy giữ vững lý tưởng của mình”.

Lúc đó, những gì anh ta suy nghĩ và viết ra, chủ yếu là về cách mỗi cá nhân có thể giữ vững bản chất của mình trong thời đại chính trị hỗn loạn. Nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc, trong một thế giới thực sự đầy rẫng bất công đến mức gây ngạt thở, những gì mà các quan lại và học giả nên có, chính là sự cam kết tích cực trong việc “biết rằng không thể làm được nhưng vẫn quyết tâm làm”.

Tuy

Tô Lục Cảm thấy xấu hổ, nhưng đồng thời cũng không khỏi ngưỡng mộ sâu sắc. Hóa ra, việc thực sự giữ vững đạo đức trong thời buổi hỗn loạn không phải là tránh xa những ô nhiễm của thế giới này, mà là dám bước vào những tình huống đó, nhưng vẫn luôn giữ được lý tưởng chính nghĩa.

  “Không cố chấp” thực sự không phải là “sử dụng khi cần thiết, giấu đi khi không cần”, mà là kiên định bảo vệ lý tưởng ngay cả khi thế giới đang rối ren!

  Bài viết của anh ta cuối cùng vẫn thiếu đi sự trách nhiệm sâu sắc “xem cả thế giới như trách nhiệm của mình”, và cũng thiếu đi tinh thần cứu đời “đặt tâm huyết cho trời đất, đặt số phận cho con người” trong những hoàn cảnh khó khăn.

  Vậy thì làm thế nào để viết một bài viết như vậy? Câu trả lời dường như đã hiện ra trước mắt!

   Tô Lục Anh ta nhắm mắt lại, suy nghĩ trong chốc lát. Cho đến khi cảm thấy như mũi tên đã được căng trên dây, anh ta mới lấy chiếc hộp mực ấm áp trong lòng ra, nhúng mực đậm, cầm bút và bắt đầu viết một bài văn hùng tráng:

  “Thánh nhân ra làm quan, vì có đạo để thực hiện; quý nhân ra làm quan, chỉ vì lý tưởng.”

  “Thánh hiền khi ra làm quan, không cố chấp một điều gì mà từ bỏ quyền lực; quý nhân khi xây dựng bản thân, luôn tuân theo đạo đức và lý tưởng…”

  “Khi quốc gia có đạo đức, thì phải thực hiện chính sách công bằng và nhân từ; khi quốc gia không có đạo đức, thì phải tìm cách thực hiện đạo đức một cách khéo léo. Không yêu cầu quốc gia phải hoàn hảo, chỉ cần xác định liệu đạo đức đó có thể được thực hiện hay không; không tránh né những khó khăn của thời cuộc, chỉ cần giữ vững tâm huyết trong sạch…”

  “Khi người quân tử ra làm quan, họ thực hiện lý tưởng của mình chứ không phải chỉ để hòa nhập một cách qua loa; khi người hiền triết xuất hiện, họ thực hiện đức hạnh của mình chứ không phải chỉ để tìm kiếm danh tiếng. Nhìn lại quá khứ, các thánh nhân ra làm quan dưới sự bảo trợ của gia tộc Quý, không phải vì đua tranh vị trí trống rỗng, mà là vì họ nhận thấy những nỗi đau của người dân và sự cần thiết phải duy trì đạo đức… Đó chính là sự khôn ngoan trong việc nhìn nhận thời cuộc…”

  “Khi thấy người đó đáng tin cậy, họ mới ra làm quan mà không vì người khác mà từ bỏ; khi thấy con đường đó khả thi, họ mới tiếp tục theo đuổi đạo đức đó mà không vì thời gian mà thay đổi.”

  “Giữa những kẻ quyền lực, họ vẫn giữ được phẩm giá cao; trong thời buổi hỗn loạn, lý tưởng chính nghĩa vẫn sáng tỏ rõ r

Nó được làm từ gốm màu đen huyền, lớp men có màu sắc ấm áp và cấu trúc rất đặc biệt. Phần thân bình có hai lớp vỏ kẹp lại nhau tạo thành không gian rỗng bên trong, giúp giữ nhiệt cực tốt; chỉ cần đổ nước nóng vào bên trong, nó sẽ duy trì nhiệt độ ấm áp suốt cả ngày, vượt xa so với các loại vật dụng thông thường khác.

Đây là thứ chỉ có ở kinh thành mới thực sự thú vị; người ta nói rằng chỉ nhà máy sản xuất pha lê hoàng gia mới có thể chế tạo ra chúng, và chúng gần như không khác gì những chiếc ấm nước hiện đại sau này. Dù sao đi nữa, ở Sichuan thì Tô Lục chưa bao giờ thấy loại này cả; và với thời tiết ở Lạc Châu, người ta cũng không mấy cần đến nó.

Nhưng giá của nó thì cao hơn rất nhiều so với những chiếc ấm nước sau này; một cái có giá đến ba năm lượng bạc!

Vì vậy, ngay cả ở kinh thành, chỉ những người giàu có mới sử dụng thứ này; người dân bình thường sẽ không chi tiêu quá nhiều tiền chỉ để có thể uống nước nóng bất cứ lúc nào.

Hơn nữa, vào mùa đông, những chiếc ấm nước thường được đặt trên bếp lò; việc uống nước nóng không phải lúc nào cũng thuận tiện sao? Vì vậy, ngoài những người giàu có, nhóm khách hàng chính của những chiếc ấm này chính là các học giả.

Dù sao đi nữa, khi Tô Lục rót ra một tách trà còn nóng hổi từ chiếc ấm nước này và thưởng thức nó ngay tại khu vực thi cử vào đầu tháng Hai, cảm giác thoải mái về cả thể xác lẫn tâm hồn khiến anh ấy cảm thấy rằng số tiền bỏ ra thật xứng đáng…

Sau khi uống xong tách trà ấm áp, Tô Lục cảm thấy không còn khát nữa, nhưng lại càng thèm ăn hơn.

Anh ấy liền lấy ra những món ăn vặt khô, thịt muối, rau muối và trứng luộc lá trà mà mình đã chuẩn bị sáng hôm đó; cuối cùng, anh ăn hết cả cơm gạo lứt hầm đường và quả đào nữa. Rồi bạn đoán xem sao?

Anh ăn no rồi!

P.S. Chương tiếp theo có thể sẽ không có, đừng mong đợi nó nhé.