“Hãy mặc đôi tất bông dày hai lớp để chống ẩm và giữ ấm. Đối với giày dép, nên chọn loại có đế dày làm từ da, bên trong được nhồi đầy cỏ Ula đã được đập mềm… Đừng coi thường loại cỏ này; nó chính là một trong ba bảo vật của khu vực Liêu Đông – thực sự rất giữ ấm đấy!” Chú Zhishan nói với kinh nghiệm:

“Ngoài ra, hãy đặt một tấm chăn lót dưới chân để ngăn không khí lạnh xâm nhập. Nhưng nếu ngồi yên quá lâu mà không hoạt động gì cả, dù có giữ ấm đến đâu cũng vô ích. Vì vậy, mỗi nửa giờ, hãy đứng dậy đi lại, xoa bóp chân để máu lưu thông tốt hơn. Đừng cho rằng việc này phiền phức; nếu không, ngón chân sẽ bị đóng băng, gây ngứa và đau đớn, và bạn sẽ không thể thi đấu được đâu… Đừng hỏi tôi biết điều này từ đâu.”

“Ừm, lại là những bài học quý báu rút ra từ những lần thất bại…”

“Hãy đội mũ lót len để bảo vệ tai. Trong tay, hãy chuẩn bị một cái bao tay ấm hoặc những đôi găng tay bằng bông… Hãy đeo chúng khi viết chữ để tránh tay bị đóng băng và không thể cầm bút được. Theo kinh nghiệm của tôi, chỉ khi nhiệt độ vào buổi trưa cao đủ, bạn mới có thể viết chữ tốt được.”

“Tại sao không mang theo đủ than để đốt lò suốt cả ngày?” Su Youcai hỏi.

“Bởi vì quy định của viện khoa cử chỉ cho phép đốt lò sau khi trời tối, và phải tắt lò trước khi trời sáng,” Chú Zhishan trả lời.

“Tại sao lại như vậy? Khi thi hương, thì không có giới hạn thời gian nào cả khi đốt lò cả.” Tô Mãn nói nhẹ.

“Bởi vì vào mùa xuân năm Thanh Thận thứ bảy, đã xảy ra một vụ hỏa hoạn kinh hoàng vào ban đêm, khiến gần một trăm thí sinh thiệt mạng. Sau đó, người ta phát hiện ra rằng nguyên nhân là do các thí sinh đốt lò để sưởi ấm. Vì vậy, ở kỳ thi tiếp theo, việc sử dụng lửa bị cấm hoàn toàn, và kết quả là lại có vài người khác bị đóng băng chết…” Chú Zhishan giải thích.

“Cuối cùng, triều đình chỉ có thể tìm ra giải pháp thỏa hiệp, đó là cho phép sử dụng lửa để sưởi ấm vào ban đêm, nhưng phải tắt lò trước khi trời sáng.”

“Không phải vậy đâu,” Tô Lục nói không hiểu: “Vụ hỏa hoạn xảy ra vào ban đêm, vậy tại sao ban ngày lại không được phép sử dụng lửa?”

“Bởi vì đó là quy định của chính quyền mà thôi…” Chú Zhishan cười nói: “Khi có sự cố xảy ra, các quan chức luôn phải làm gì đó để chứng minh rằng họ đã cố gắng hết sức. Còn liệu những biện pháp đó có hiệu quả hay không, thì phải đợi đến lần tiếp theo mới biết được.”

“Được rồi…” Tô Lục gật đầu, thật là những quan ch

“Tất cả đều là những kinh nghiệm quý báu mà thôi!” Su Youcai vừa biết ơn vừa cảm thán.

“Đúng vậy…” Zhuzhishan cười tự hào: “Nếu thi ít lần hơn một chút, tôi sẽ không có được nhiều kinh nghiệm như này đâu.”

“Cảm ơn anh Zhuzhishan đã chia sẻ hết những gì mình biết!” Tô Lục cũng cúi đầu cảm ơn.

“Chúng ta là anh em mà, cần gì phải khách sáo chứ? Hơn nữa, lần này anh cũng cần sự giúp đỡ của tôi thôi; sau khi thi xong, anh sẽ hiểu hết mọi thứ mà.” Zhuzhishan cười ha hả.

“Thưa ông Zhuzhishan, ba ngày nữa là kỳ thi rồi… Chúng ta có thể nói vài điều may mắn không ạ?” Su Youcai nói với vẻ lo lắng.

“Được thôi, chúc các bạn đỗ đại học.” Zhuzhishan đồng ý ngay: “Tôi đi trở lại hội quán trước nhé; con trai tôi vẫn chưa chuẩn bị xong đâu…”

“Được rồi, cảm ơn anh Zhuzhishan nhiều.” Bốn người nhà Su tiễn Zhuzhishan ra khỏi nhà.

Nhìn theo bóng dáng ông ấy, Su Youcai thì thầm: “Lúc nãy ông ấy có lợi dụng các bạn không nhỉ?”

“Không đâu, thực sự là cha con cùng vào phòng thi mà.” Tô Lục lắc đầu.

“Được rồi, miễn là ông ấy không cố tình lợi dụng chúng ta là tốt rồi.” Su Youcai nói.

“Khó nói lắm…” Tô Mãn lại lắc đầu.

Trong lúc cả gia đình đang nói chuyện và chuẩn bị đồ dùng cho kỳ thi trong nhà, bỗng nhiên tiếng nói quen thuộc của Chu Thọ vang lên từ bên ngoài:

“Tô Lục ơi, mau ra xem nào! Tôi mang đến thứ gì hay lắm đây!”

Tô Lục liền mở cửa ra ngoài và hỏi với giọng vui vẻ: “Cái gì vậy, sao hào hứng thế?”

“Đây này!” Chu Thọ lấy ra một túi giấy dầu từ tay áo và đưa cho anh ấy như thể đang khoe khoang một báu vật.

Mùi thơm đặc trưng lan tỏa ra xung quanh; vừa cay nồng vừa pha lẫn mùi thảo dược nhẹ nhàng… Tô Lục đôi mắt sáng lên: “Thật sự tìm được rồi à?”

“Dĩ nhiên là rồi!” Chu Thọ ngạo mạn nói, “Trên đời này này, còn thứ gì mà tôi không tìm được chứ?”

“Hôm nay chúng ta hãy thử xem… Thịt nướng với gia vị thì là, có thực sự ngon như ông nói không?” Anh ta quay đầu chỉ về phía Trương Vĩnh phía sau mình: “Nhìn kìa, thịt đã được chuẩn bị sẵn rồi đấy!”

“Không phải để nướng ở nhà chúng ta đâu!” Trương Vĩnh vội vàng phản đối, vừa lắc túi giấy vừa chỉ ra những que thịt đã được xiên sẵn bên trong: “Đây là thịt cừu xiên sẵn rồi đấy.”

“Ba ngày nữa tôi sẽ phải vào phòng thi rồi, lúc này mà cùng nhau nướng thịt cừu, có hợp lý không nhỉ?” Tô Lục không khỏi cười đắng và ám chỉ một cách “điên rồ”.

“Đây mới chính là thư giãn thoải mái, làm mọi việc một cách dễ dàng!” Chu Thọ vỗ vai anh ta và hứa: “Nếu bạn nướng thịt cho ra được hương vị như bạn nói, tôi bảo đảm bạn sẽ đậu kỳ thi!”

“Sao không nói sớm hơn chứ!” Tô Lục cười nói ngay lập tức, “Tôi đâu phải là cao thủ nướng thịt trong truyền thuyết đâu!”

Chu Thọ còn mang theo lò than và loại than bạc không khói cao cấp; rõ ràng là phải nướng thịt bằng than này thì mới đúng điệu.

Tô Lục nhờ Trương Vĩnh giúp đốt lửa, còn mình thì vào bếp chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu để nướng thịt… Anh ta đã lấy một nửa số hạt thì là, xay nhuyễn chúng thành bột mịn, sau đó lại xay muối và hạt tiêu xanh thành bột nữa; cuối cùng còn mang theo một cái bát nhỏ dầu hạt mè chín nữa, mọi thứ đã sẵn sàng!

Khi anh ta mang các nguyên liệu ra, lửa than đã bùng cháy rực rỡ, ngọn lửa đỏ rực liếm vào lưới lò, thật sự không hề có một chút khói nào cả.

Tô Lục liền đặt những xiên thịt tươi ngon lên lò để nướng ngay lập tức. Đây là loại thịt cừu hoàng gia tuyệt hảo, thơm ngon mà không hề có mùi hôi; nếu ướp gia vị thì thật là lãng phí quá mức.

Về kỹ năng nướng thịt, anh ta quả thực không hề nói dối; anh ta xoay xiên thịt một cách nhẹ nhàng, khiến từng miếng thịt đều được nung nóng đều nhau.

Không lâu sau, bề mặt thịt bắt đầu chuyển sang màu trắng nhạt, và dịch thịt bắt đầu tiết ra. Tô Lục liền lấy một cây bút lông mới, nhúng một ít dầu hạt mè chín rồi nhẹ nhàng phết lên trên. Ánh sáng của dầu lập tức thấm vào từng miếng thịt; trong tiếng xèo xèo, mỡ cừu từ từ tan chảy và rơi xuống theo xiên thịt.

Sau đó, anh ta lấy một nắm hạt thì là rải đều lên trên; ngọn lửa than lập tức tạo ra mùi thơm nồng nàn của thì là, hương vị cay nồng và khô ráo hòa quyện với mùi thịt, lan tỏa khắp sân vườn.

Chu Thọ đứng bên cạnh, không nhịn được mà hít hơi thở gấp gáp – đây thực sự là một hương vị độc đáo mà anh ta chưa bao giờ ngửi thấy trước đây, khiến người ta phải thèm thuồng đến mức không nhịn được!

“Đã xong chưa?” Anh ta bắt đầu nuốt nước bọt.

“Còn đợi đã.” Tô Lục vẫn bình tĩnh, tiếp tục nướng thêm một lúc nữa; dầu thịt tiếp tục xèo xèo, bề mặt của những xiên thịt ch

」 Tô Lục Cuối cùng mới đưa hai chuỗi thịt cho Chu Thọ.

  Chu Thọ Đã nóng lòng chờ từ lâu rồi; không kìm được mà cắn ngay một miếng. Thịt ngoài giòn trong mềm, quyện lấy hương vị đậm đà của bột thì là, kết hợp với vị tê nhẹ của tiêu Sichuan và độ béo ngọt của mỡ cừu, tan chảy trên đầu lưỡi – thật sự là một hương vị tuyệt vời chưa từng có!

  “Thơm quá, thơm đến nỗi làm rụng lông mày luôn!” Chu Thọ Nói xong liền vui sướng, lắc đầu lia lịa, thực sự là thích món này quá.

  Cuối cùng, trong số hai mươi chuỗi thịt lớn, Chu Thọ ăn hết mười lăm chuỗi; còn Tô Lục và Trương Vĩnh chỉ thử một chút để biết hương vị thôi, sau đó sẽ tiếp tục nướng cho anh ta.

  “Thật thoải mái… Không ngờ nướng thịt lại ngon đến thế…” Chu Thọ Ngả người trên ghế mềm, cầm trên tay những lát dưa giúp giảm béo, mỉm cười hài lòng.

  Anh ta cũng yêu cầu: “Sau này phải nướng như thế này mãi.”

  “Cứ yên tâm, công thức và hương vị đã được tôi ghi nhớ rồi.” Trương Vĩnh Cười nói: “Tất nhiên, không thể so sánh được với cách làm của công tử Tô.”

  “Tôi chỉ nướng thử thôi… Chủ yếu là do nguyên liệu và thịt đều rất tốt mà thôi. Nướng ra chắc chắn sẽ ngon mà.” Tô Lục khiêm tốn đáp.

  “Chỉ dùng bột thì là thôi mà đã ngon như vậy rồi… Nếu thêm cả ớt bột vào, chắc sẽ càng thơm ngon hơn nữa đấy!” Chu Thọ Nhìn ngó đồ này rồi lại mong muốn thử cả phiên bản hoàn chỉnh.

  “Vậy thì bạn phải tìm nguyên liệu đó trước đã.” Tô Lục Cười nói.

  “Yên tâm đi, ‘Con tàu sắt siêu cấp’ của tôi đã được thiết kế xong rồi! Sau khi kỳ thi kết thúc, bạn hãy bắt đầu chế tạo cho… Hoàng đế chúng ta nhé!” Chu Thọ Hào hứng nói.

  “Đợi đến sau khi kỳ thi xong rồi hãy nói.” Tô Lục Nhẹ nhàng đáp.

  “Bạn không cần phải nhắc tôi đâu… Tôi hiểu ý bạn mà.” Chu Thọ Cười nói: “Lão gia này luôn giữ lời đấy… Nhìn này, cái gì đây?!”

  Nói xong, anh ta đặt một tờ giấy vào lòng bàn tay Tô Lục. Khi nhận lấy, Tô Lục thấy trên đó viết bốn chữ – 「Nhược Tư Bỉ Hưu」.

  Bốn chữ này gồm hai từ, cả hai đều xuất phát từ cuốn «Thượng Thư». Từ đầu tiên là một đại từ chỉ, có nghĩa là «như vậy, như thế này».

Phần sau đó là một từ ghép biểu thị ý nghĩa “vẻ đẹp lớn lao, đức hạnh cao cả”.

Lúc này, khi được đưa cho hai từ này, Tô Lục tự nhiên hiểu ngay ý nghĩa của chúng, nhưng vẫn giả vờ không hiểu và nhìn Chu Thọ.

Rồi anh ta nói một cách bí ẩn: “Hãy nhớ, viết hai từ này vào cùng một bài viết ở phần mở đầu nhé, chắc chắn sẽ thành công!”

“Ồ, tôi tưởng đó là cái gì đó quan trọng lắm đây.” Tô Lục cười không quan tâm, rồi vứt tờ giấy đó vào lò sưởi; ngọn lửa than lập tức nuốt chửng nó.

“Ê, đừng đốt đi mà…” Chu Thọ vội vàng ngồd dậy.

“Tôi rất trân trọng lòng tốt của bạn,” Tô Lục lắc đầu nói: “Nhưng tôi không cần thứ này đâu.”

“Bạn có nghĩ rằng đây là hàng giả trên thị trường không?” Chu Thọ vẫn nói thấp giọng: “Thật sự là hàng chuẩn mực đấy!”

“Kẻ lừa đảo nào cũng nói như vậy mà.” Tô Lục cười: “Nếu không thế thì làm sao họ có thể lừa bạn trả tiền được?”

“Tôi không trả tiền đâu.” Chu Thọ nói.

“Vậy thì càng không đáng tin cậy hơn nữa.” Tô Lục nói.

“Chết tiệt!” Chu Thọ tức giận đến nỗi mũi nhăn lại, vẫy tay gọi Tô Lục lại gần và thì thầm: “Đây là do Lưu Cung công đưa cho tôi đấy…”

“Lưu Cung công nào vậy?” Tô Lục cố tình hỏi.

“Tch, đó là Sĩ Lễ giám đốc Lưu Kỳn đấy!” Chu Thọ vỗ đầu Tô Lục mạnh mẽ và nói: “Bây giờ tin chưa?!”

“À, được rồi, tôi tin rồi.” Tô Lục vội vàng thoát ra khỏi tay anh ta.

“Nếu đã tin thì hãy dùng đi, dùng xong chắc chắn sẽ thành công đấy!” Chu Thọ nói nghiêm túc.

“Tôi không cần đâu.” Tô Lục vẫn lắc đầu: “Chúng ta không thể tự lừa dối bản thân. Nếu dùng những thủ đoạn như vậy để thi đỗ, tôi thà không đỗ còn hơn!”

“Bình thường bạn cũng rất nhanh nhẹn mà, sao lúc quan trọng lại cứ cố chấp thế nhỉ?” Chu Thọ buồn bã nói.

“Những chi tiết nhỏ không quan trọng, nhưng nguyên tắc lớn thì không thể hy sinh được!” Tô Lục nói nhẹ nhàng: “Anh bạn, tôi rất trân trọng lòng tốt của bạn, nhưng nếu tôi nhận sự giúp đỡ này, tôi sẽ không xứng đáng làm bạn với bạn nữa đâu.”

“Được rồi, bạn thật cao thượng… Thật tuyệt vời!” Chu Thọ cuối cùng cũng bỏ cuộc và nói: “Thôi, tôi chỉ là người muốn giúp đỡ thôi mà…”

“Tôi không phải là con chuột đâu.” Tô Lục nói khẽ.

“Tô