Trong sân nhỏ.

   Chu Thọ nghe xong lời nói của Tô Lục liền nhếch môi không tin: “Ngươi tưởng mình là thần tiên à, nói gì thành đấy sao.”

  “Tất nhiên tôi không phải thần tiên, cũng không thể làm cho điều gì đó xảy ra chỉ bằng lời nói.” Tô Lục lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Nhưng những gì tôi học đều dựa trên nguyên tắc ‘thực hành mới biết chân lý’. Nếu tôi dám nói như vậy, chắc chắn đã được kiểm chứng rồi.”

  “Làm thế nào để kiểm chứng vậy?” Chu Thọ tò mò hỏi.

  “Rất đơn giản.” Tô Lục nói nhẹ, rồi sai hai người mang đến một cái cân và một chiếc ấm sắt.

  Tô Lục cân xem, chiếc ấm nặng năm cân, trong khi con quay cân lại ghi rõ là bốn cân.

  Tô Lục hỏi Chu Thọ: “Cả hai đều làm bằng sắt, một cái nặng hơn cái kia, thì cái nào sẽ nổi lên?”

  “Theo lý thuyết thì đồ sắt phải chìm xuống đáy, nếu có cái nào nổi lên được, chắc chắn là cái nhẹ hơn.” Chu Thọ gãi đầu suy nghĩ: “Nhưng tôi lại cảm thấy chắc chắn là chiếc ấm sẽ nổi lên.”

  “Bởi vì ngươi thông minh mà.” Tô Lục cười nói: “Bây giờ chúng ta hãy kiểm chứng đi – nhớ nhé, thực hành mới là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm chứng chân lý!”

Nói xong, Tô Lục liền thả cả hai thứ vào chậu nước. Con quay cân chìm xuống đáy ngay lập tức, trong khi chiếc ấm thì như dự đoán, nổi lên trên mặt nước.

Tô Lục lại cười nói với Trương Trung: “Xin ông cử người lấy con quay cân lên đây.”

Trước mặt Chu Thọ, tất cả các eunuch đều như những con ong siêng năng; Trương Trung không hề than phiền gì mà vội vàng cuốn tay áo lên và lấy con quay cân lên, đưa trả cho Tô Lục.

Tô Lục cảm ơn rồi lại thả con quay cân vào chiếc ấm… Chiếc ấm chỉ lay động một chút, nhưng vẫn tiếp tục nổi trên mặt nước.

  “Anh em này, nhìn này, bây giờ đã là chín cân sắt rồi đấy.” Tô Lục cười nói: “Vẫn không hề chìm xuống đâu.”

“Đúng vậy, tại sao lại như vậy nhỉ?” Chu Thọ gãi đầu và hỏi: “Việc một vật có thể nổi trên mặt nước có liên quan gì đến trọng lượng của nó không?”

“Anh em này thực sự rất thông minh!” Tô Lục khen ngợi, sau đó gật đầu tiếp tục giải thích:

“Nguyên lý rất đơn giản. Anh em xem này, cái bình này quả thực rất nặng, nhưng bên trong lại trống rỗng. Khi cho nó vào nước, nó sẽ ‘đẩy’ ra một lượng nước khá lớn. Lượng nước bị đẩy ra này chính là lực giúp nó nổi trên mặt nước – càng nhiều nước bị đẩy ra, lực nâng đỡ cũng càng lớn.”

Tô Lục nhấc cái bình lên và cho nó trở lại trong nước, để Chu Thọ quan sát rõ hơn hiện tượng này, sau đó tiếp tục nói:

“Ngay cả khi bên trong bình có đặt các tảng đá nặng, miễn là tổng trọng lượng không vượt quá lực nâng đỡ do lượng nước bị đẩy ra tạo ra, thì nó vẫn sẽ không chìm!”

Nói xong, anh ta lại thêm một chiếc chìa khóa sắt vào bình, nhưng cái bình vẫn vững vàng nổi trên mặt nước. Cuối cùng, anh ta tổng kết một cách nghiêm túc:

“Các con tàu báu của Đô đốc Trịnh Hòa cũng dựa trên nguyên lý này. Chúng rất nặng, nhưng thân tàu lại rất lớn; lượng nước mà chúng có thể đẩy ra chắc chắn phải lên đến hàng triệu cân! Hơn nữa, bên trong tàu không phải là vật liệu rắn chắc, mà được chia thành nhiều khoang và hành lang khác nhau, giống như việc ghép nhiều cái bình sắt như thế này lại với nhau. Vì vậy, tổng trọng lượng thực tế của chúng thấp hơn rất nhiều so với lượng nước mà chúng đẩy ra, nên chúng hoàn toàn có thể nổi trên mặt nước!”

“Giải thích hay quá!” Chu Thọ vỗ tay nhiệt tình: “Rất rõ ràng, có lý lẽ và dựa trên sự thật! Nghe xong là hiểu ngay, không thể chối cãi được!”

Nói xong, anh ta cười nhìn Trương Vĩnh và nói: “Tôi thấy bạn mình này giỏi hơn cả những thầy giáo dạy hoàng đế nữa đấy!”

“Tô Giải Nguyên thực sự rất giỏi.” Trương Vĩnh gật đầu cười.

“Bạn học được điều này từ đâu vậy?” Chu Thọ hỏi một cách thích thú.

“Đây là ‘định luật sức nổi’ mà sư phụ tôi đã tổng kết ra thông qua việc quan sát và nghiên cứu.” Tô Lục cười và trả lời.

“Vì vậy, khi thiết kế tàu thuyền, chỉ cần tính toán được lượng nước mà nó có thể đẩy ra, chúng ta sẽ biết được con tàu đó có thể nổi được không, và nó có thể chở được bao nhiêu trọng lượng tối đa.”

“À, ra vậy…” Chu Thọ lắng nghe rất chăm chú, sau đó gật đầu mạnh mẽ và nói: “Có vẻ như những con tàu báu mà bạn nói đến thực sự tồn tại.”

Rồi anh ta lại nghĩ thêm: “Nếu vậy, liệu có thể chế tạo những con tàu bọc thép không?”

  “Tôi đã nói rồi, chỉ cần xem xét mối quan hệ giữa dung tích nước và trọng lượng của con tàu; miễn là không vượt quá dung tích tối đa, thì dù sử dụng vàng, bạc, đồng, sắt hay đá, cũng không có gì là không thể.” Tô Lục gật đầu nói.

  “Vậy nếu tôi chế tạo một con tàu bọc thép, con tàu đó sẽ có thể lao vào chiến đấu mà không sợ bị tấn công bằng lửa, phải không? Lúc đó, tôi sẽ trở thành người bất khả chiến bại trên thế giới này!” Chu Thọ vô cùng hào hứng trước ý tưởng của mình.

  “Về mặt lý thuyết thì đúng vậy. Dù vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết, như việc chống gỉ, nguồn năng lượng….” Tô Lục nói với giọng khích lệ: “Nhưng ít nhất đây cũng là một hướng đi đúng đắn.”

  “Hahaha, tôi thực sự là một thiên tài!” Chu Thọ cười ha hả, không nghe tiếp những lời sau của Tô Lục.

  “……” Tô Lục cũng không tiếp tục nhấn mạnh những khó khăn; dù sao bây giờ cũng chỉ là giai đoạn khơi dậy sự hứng thú của đối phương mà thôi. Điều quan trọng nhất là phải khiến họ say mê với ý tưởng đó. Đây chính là kinh nghiệm mà Tô Lục đã tích lũy được trong cuộc sống trước đây…

  “Được rồi, nhiệm vụ chế tạo con tàu bọc thép cho Hoàng đế sẽ được giao cho bạn.” Sau khi cười xong, Chu Thọ liền giao cho anh ta một nhiệm vụ.

  “Đừng đùa vậy,” Tô Lục lập tức lắc đầu: “Tôi còn phải thi cử, không có thời gian đâu.”

  “Không sao, ngày mai tôi sẽ yêu cầu Hoàng đế ban ra sắc lệnh.” Chu Thọ lại cười nói: “Xem bạn có dám bất tuân lệnh hay không nhé.”

  “Cái từ này sao lại quen thuộc thế nhỉ?” Hai người cùng nhau cười lớn.

  Chu Thọ cười đến nỗi nước mắt lăn dài: “Vậy thì đợi bạn thi xong rồi mới yêu cầu Hoàng đế ban sắc lệnh nhé.”

  “Điều đó cũng không được.” Tô Lục vẫn lắc đầu: “Sau khi thi xong, tôi vẫn cần chuẩn bị cho kỳ thi tiếp theo.”

  “ Sao vậy, chưa kịp thi đã tự nguyện nghĩ rằng mình sẽ không đỗ à?” Chu Thọ cười hỏi.

  “Không phải là tự nguyện đâu, mà là do nhận thức rõ về bản thân mình mà thôi.” Tô Lục cười một cái, rồi chuyển đề tài: “Thôi, đừng nói những chuyện buồn bã nữa, hãy tiếp tục nói về chuyện Chinh Hạ Ngôn Hải đi.”

“Lần trước chúng ta đã tìm hiểu sơ lược về những điều kỳ thú khi Trịnh Hòa đi viễn dương. Lần này, chúng ta hãy bắt đầu từ câu chuyện về chuyến đi ấy…” Tô Lục bắt đầu kể chuyện một cách hấp dẫn, cùng với Chu Thọ tạo nên không khí hồi hộp như trong một buổi kể chuyện truyền thống.

“Chuyện là, sau khi chia tay Hoàng đế Vĩnh Lạc tại cảng Lưu Gia, hạm đội của Trịnh Hòa đã vượt qua biển cả suốt hơn ba tháng, cho đến khi đến vùng biển của quốc gia Mã Na Bát Tiết ở Nam Dương. Các binh sĩ sau một thời gian dài ngày lênh đênh trên thuyền, cuối cùng cũng thấy được đất liền và rất vui mừng. Trịnh Hòa ra lệnh dừng thuyền để bổ sung nước uống và lương thực, nhưng không ngờ rằng, một tai họa đang âm thầm tiến lại gần…”

Tô Lục kể chuyện một cách sinh động, khiến Chu Thọ cảm thấy như mình đang tham gia vào hành trình của hạm đội Trịnh Hòa, và vội vàng hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra ở đó?”

“Hóa ra, ở quốc gia nhỏ này có hai vị vua đang tranh giành lãnh thổ, khiến nước họ trở nên hỗn loạn. Quân đội của vua Tây đã giết chết ba mươi binh sĩ của chúng ta – những người được phái đi mua sắm – và coi họ là quân tiếp viện của vua Đông! Hơn hai mươi người anh em đã hy sinh trên đường phố, chỉ còn lại Thượng úy Vương Kinh Hồng, người bị thương nặng, cùng với một số lính canh may mắn trèo lên thuyền sống sót…”

“Trời ạ!” Chu Thọ không thể ngồi yên nữa, vội vàng đứng dậy và hét lớn: “Dám xâm phạm uy quyền của ta, giết chết binh sĩ ta! Phải diệt cái quốc gia nhỏ bé này!”

“Trịnh Hòa cũng đã nói như vậy!” Tô Lục vỗ mạnh vào bàn, giọng nói trở nên gay gắt hơn:

“Các tướng sĩ cũng tức giận không thể kiềm chế được. Ngay khi ông ra lệnh, hạm đội lập tức căng buồm tiến vào cảng, các khẩu pháo Kỷ Kỷ được mở nắp, và hàng loạt phát đạn dữ dội đã biến kinh đô của vua Tây thành một biển lửa!”

“Tuyệt vời!” Chu Thọ hào hứng như thể mình là một chiến binh, vỗ mạnh vào đùi và nói: “Những kẻ man rợ này chỉ biết sợ hãi trước sức mạnh, chúng ta phải trả đũa họ gấp mười lần!”

“Anh bạn này lại khiến tôi phải kể tiếp rồi… Vua Tây sợ hãi đến mức không dám chần chừ nữa; ông ta tự mình trói buộc viên tướng đã sai lầm khi giết chết binh sĩ của chúng ta, cùng với toàn bộ triều đình, mang theo bản đầu hàng và vàng ngà đến gặp Trịnh Hòa…” Tô Lục tiếp tục kể chuyện một cách hứng thú:

“Nghe xong lời họ, Trịnh Hòa chỉ cười lạnh, rồi chỉ vào các khẩu pháo dưới thuyền và nói: ‘Máu

“Hoặc là hôm nay, quốc gia nhỏ bé của ngươi sẽ bị xóa sổ khỏi bản đồ Nam Dương!”

“Wow, eunuch Tam Bảo thật là oai phong! Không ngờ giữa các eunuch cũng có những anh hùng mạnh mẽ như vậy!” Chu Thọ thầm ngưỡng mộ. “Sau này tôi cũng muốn trở thành như ông ấy…”

“Điều đó không thể được đâu.” Trương Vĩnh và những người khác hoảng sợ, vội vàng nói một cách hai nghĩa: “Cậu chàng ơi, đừng quá đắm chìm vào câu chuyện nhé!”

“Đừng phá hỏng không khí hào hứng của tôi.” Chu Thọ vẫn lắc đầu và tiếp tục hỏi Tô Lục: “Nhưng Vua Đông và Vua Tây đang chiến tranh mà, liệu họ có đồng ý không?”

“Muốn biết kết quả sau này ra sao, hãy đợi đến tập tiếp theo nhé!” Tô Lục vỗ vào ổ khóa cửa, coi như là dấu hiệu kết thúc cuộc trò chuyện.

“Đừng làm vậy nữa! Đang kể đến phần hấp dẫn thì lại dừng lại, làm sao tôi có thể ngủ được đây?!” Chu Thọ tức giận. “Nhanh chóng kể tiếp đi! Nếu không, tôi sẽ bắt anh phải vào cung phục vụ Hoàng đế cùng tôi đấy!”

“Ôi, tôi cũng không cố tình khiến bạn háo hức đâu bạn ạ.” Tô Lục bất đắc dĩ nói: “Thực sự là câu chuyện quá thú vị; dù dừng ở đâu đi nữa, bạn cũng cảm thấy như tôi đang giấu đi phần tiếp theo…”

“Tôi không quan tâm đến những lý do đó đâu, hãy kể cho tôi nghe ngay!” Chu Thọ nổi giận, không chịu nghe lời giải thích.

“Ôi, làm sao có bạn bè nào lại đối xử với nhau như vậy chứ?” Tô Lục không để ý đến lời phàn nàn của anh ta, thở dài không hài lòng: “Bạn đang đặt ra yêu cầu với tôi rồi đấy… Bạn đang ép tôi vào thế bích đây.”

“À? Tôi cũng phải không đặt ra yêu cầu gì với bạn à?” Chu Thọ nghe vậy liền sững sờ.

“Tất nhiên rồi… Chữ ‘bạn’ được viết giống hệt nhau ở cả hai bên mà!” Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, nếu muốn bạn bè mình làm gì, bản thân mình cũng phải làm như vậy mới đúng.”

Khi nói ra điều này, không chỉ Tô Lục mà cả Trương Vĩnh bên cạnh cũng lo lắng, sợ rằng anh ta sẽ làm hỏng mọi thứ. Nhưng Tô Lục đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói ra điều đó; muốn được bạn bè tin tưởng, trước hết phải tự trọng bản thân! Việc luôn luôn nịnh hót, tuân theo mọi ý kiến của người khác chỉ khiến mình bị coi thường mà thôi… Và điều mà người ta không thiếu chính là những kẻ hèn nhát, luôn sẵn lòng phục tùng…

Vì vậy, Tô Lục đành phải liều một lần.

“Những gì anh nói cũng có lý.” Chu Thọ thật sự đồng ý với ý kiến của anh ta, gật đầu nói: “Quả là tôi đã quá vội vàng.”

Trương Vĩnh và Trương Trung bất ngờ giật mình; họ chưa bao giờ thấy người này nhượng bộ trước đây. Làm sao khi gặp phải Tô Giải Nguyên này, mọi chuyện lại trở nên dễ dàng đến thế?

“Được rồi, tôi cũng có lỗi. Bạn bè không nên quá nghiêm túc như vậy.” Tô Lục nói, sau đó đưa ra một lời xin lỗi nhẹ nhàng.

“Vậy thì tôi sẽ kể cho các bạn nghe thêm một câu chuyện nữa…”

“Được thôi, được thôi!” Chu Thọ vui mừng gật đầu.

Tô Lục tiếp tục kể: “Vua Tây sợ hãi đến mức ngã quỵ ngay trên thuyền ngọc, liên tục kêu ‘Tuân theo! Tuân theo!’ Rồi ông ta lập tức chém đầu vị tướng chỉ huy để tưởng niệm các binh sĩ đã hy sinh. Sau đó, ông ta cử người đi triệu hồi Vua Đông; Vua Đông cũng đã sợ hãi trước uy lực của quân đội Đại Minh, làm sao dám không tuân theo? Hai vị vua quỳ trước mặt eunuch Tam Bảo, uống máu thề nguyện từ bỏ chiến tranh, cam kết sẽ luôn tôn Đại Minh làm chủ nhân, hàng năm nộp cống phẩm quý giá, và còn dành cho quân đội Đại Minh những cảng biển tốt nhất để sử dụng…”

P.S. Chương tiếp theo sẽ được đăng vào sáng mai; mong mọi người ủng hộ bằng cách đánh dấu “thích” nhé!!!