Tô Lục và Chúc Chi Sơn cũng bước ra khỏi khoang thuyền, nhìn người đang ngâm nga trước mặt trăng – Đường Bác Hổ.

“Anh Bạch Hổ đã thực sự từ bỏ rồi sao?”

“Làm sao có chuyện đó được?” Chúc Chi Sơn lắc đầu, thở dài: “Không lên thuyền của hoàng đế, thì không thể nghỉ ngơi yên bình ở Trường An.” Đây chính là những điều anh ta hằng mong muốn… Nhưng có lẽ suốt đời này, anh ta sẽ không thể thoát khỏi tình trạng này…”

Nói xong, anh hỏi Tô Lục: “Các bạn học giả kia mà không giỏi lắm sao? Có thể tìm cách giúp anh ấy không?”

“Học vấn và hành động phải hòa hợp với nhau,” Tô Lục trả lời một cách nghiêm túc: “Nếu đã không thể thoát ra được, thì chỉ còn cách đối mặt với những ám ảnh trong lòng mình… và tiếp tục cố gắng!”

“Tôi đã nói rồi, tôi mãi mãi không thể tham gia kỳ thi nữa,” Đường Bác Hổ nói, không quay đầu lại, rồi lấy vật đó ném xuống sông Tần Hoài.

“Chẳng có cái gì gọi là ‘vĩnh viễn’ cả,” Tô Lục lắc đầu: “Lưu Kỳn cũng đã vĩnh viễn hủy bỏ quyền lựa chọn của ông ấy để trở thành quan lại ở kinh đô… Bạn nghĩ điều đó có thể xảy ra không?”

“Tất nhiên là không thể… Chỉ cần ông ấy thất bại, mọi chuyện sẽ trở lại bình thường thôi,” Chúc Chi Sơn nói một cách chắc chắn.

“Vậy thì, chỉ cần có ai đó đứng ra bênh vực anh Bạch Hổ, giúp anh ấy lấy lại quyền tham gia kỳ thi, thì điều đó có phải là chuyện lớn lắm sao?” Tô Lục hỏi.

“Ai có thể bênh vực tôi chứ?” Đường Bác Hổ trả lời.

“Tôi cũng không biết đâu,” Tô Lục lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Nhưng tôi biết rằng, ai cố gắng tự giúp mình thì sẽ được trời giúp đỡ… Trước hết, bạn phải tự mình đứng dậy, sau đó mới tiếp tục nỗ lực hướng tới mục tiêu!”

Nói xong, anh cười và nói thêm: “Biết đâu vài năm nữa, tôi sẽ có thể giúp bạn được đấy.”

“Cảm ơn anh bạn!” Đường Bác Hổ cuối cùng cũng ngừng ném vật đó xuống sông, quay đầu lại và thu dọn nó. “Nhưng anh cũng đang gặp rất nhiều khó khăn… Hãy lo cho bản thân mình trước đi.”

“Đúng vậy, Lưu Kỳn sẽ không buông tha cho anh đâu… Ít nhất thì anh cũng sẽ bị đày đi xa,” Chúc Chi Sơn gật đầu.

“Còn nếu tôi có thể vượt qua mọi khó khăn một cách an toàn thì sao?” Tô Lục hỏi với nụ cười.

“Vậy thì tôi cũng sẽ cố gắng hết sức, tìm cách vượt qua tình huống này!” Đường Bác Hổ nói một cách quyết tâm.

“Đã thỏa thuận rồi!” Tô Lục gật đầu mạnh mẽ.

“Chúng ta bắt tay nhau làm lời thề đi!” Đường Bác Hổ liền giơ tay lên.

“Đi đi xem, đã vệ sinh sạch sau khi đi tiểu chưa?” Tô Lục cười trêu. “Muốn lừa tôi à? Không dễ đâu đâu.”

“Hahaha, muốn lừa hắn ấy thì không dễ đâu.” Zhuzhishan cười đến nỗi ngực phập phồ.

“Hahaha!” Đường Bác Hổ cũng bật cười.

~~

Chiếc thuyền hoa dừng lại gần con hẻm Shangshu ở phía nam thành phố.

Tô Lục đã nhiều lần từ chối lời đề nghị của Đường Bác Hổ và Zhuzhishan về việc tiếp tục chuyến đi, nhưng cuối cùng vẫn quyết định bước xuống thuyền.

“Anh em ơi, nếu thay đổi ý định thì hãy nói sớm với anh nhé! Nếu không sau này chắc chắn bạn sẽ hối tiếc đấy… Dòng sông Qinhuai sẽ không theo bạn lên phía bắc đâu!” Chiếc thuyền đã đi xa, nhưng Zhuzhishan vẫn còn hét lớn về phía anh ấy.

“————” Tô Lục chỉ biết cảm thấy bất lực; ai mà không biết anh ta vừa mới kết hôn chứ?

“À, thật đáng tiếc… Người làm cha nuôi lẽ ra nên đi cùng anh ấy mới đúng…” Tiền Ninh bất ngờ xuất hiện phía sau anh.

“Ai là người làm cha nuôi của anh vậy?” Tô Lục tức giận hỏi. “Có các anh theo dõi như thế này, làm sao tôi có thể làm được gì chứ?”

“Người làm cha nuôi yên tâm đi… Bạn đã được tự do rồi…” Tiền Ninh nói một cách khẽ nhẹ.

“————” Tô Lục Nghe Lời bỗng ngẩn người, mất một lúc mới quay đầu nhìn Tiền Ninh. “Thật sao?”

“Thật đấy.” Tiền Ninh gật đầu và cố gắng cười: “Chúc mừng người làm cha nuôi nhé… Khi bạn còn trên thuyền, đã nhận được thông báo khẩn cấp từ trên, yêu cầu chúng tôi ngay lập tức dừng lại và không được làm phiền bạn nữa.”

“Cho tôi xem đi.” Tô Lục vươn tay ra.

“Điều này không tuân theo quy định đâu…” Tiền Ninh ngập ngừng nói.

“Việc các bạn gọi tôi là người làm cha nuôi thì đã tuân theo quy định rồi à?” Tô Lục khẽ cau mày.

“À, xin người làm cha nuôi hãy xem qua…” Tiền Ninh đành rút ra một bức thông báo mật và e ngại đưa cho Tô Lục.

Tô Lục nhận lấy tờ giấy, dưới ánh đèn lồng của Tiền Ninh, anh thấy trên đó viết bằng những chữ lớn, đầy giận dữ:

  “Đồ khốn nạn Tiền Ninh! Nhanh lên mà thả Tô Giải Nguyên ra, hủy bỏ tất cả các người theo dõi và quay về ngay, không thì ta sẽ xử ngươi!”

  Chữ ký là “Thạch Văn Nghĩa”, và nét bút chữ “Nghĩa” được viết rất dài, cho thấy người viết đang rất tức giận.

  Cuối tờ giấy còn có con dấu chính thức của chỉ huy Đội Cẩm Y Vệ……

  “Hừ……” Tô Lục đọc xong, thở phào nhẹ nhõm rồi cười ha hả chạy mất đi.

  “Ha ha ha ha!”

  “Sư phụ ơi, đợi tôi với!” Tiền Ninh chạy theo sau.

  “Đã bảo ngươi đi mất rồi, cách xa ta lại!” Tô Lục không quay đầu lại, tiếp tục chạy về hướng Hàng Thượng Thư.

  “Tôi phải bảo vệ anh.” Tiền Ninh nói.

  “Không cần đâu, hôm nay tôi không muốn nhìn thấy ngươi nữa!” Tô Lục đáp.

  “À……” Tiền Ninh đành buồn bã dừng bước lại.

  ~~

  Tô Lục lặng lẽ chạy trong bóng tối đến trước cửa nhà của Tiến Sĩ Nguyên Nhân, mới từ từ giảm tốc độ.

  Anh chỉnh lại quần áo lộn xộn, thở đều lại rồi gọi cửa nhẹ nhàng, rón rén trở về phòng mình.

  Bên trong phòng đã sáng đèn, qua cửa sổ, anh nhìn thấy bóng dáng mảnh mai của Hoàng Nga đang đọc sách chờ anh trở về.

  Nghe thấy tiếng động nhẹ bên ngoài sân, Hoàng Nga lập tức đứng dậy và mở cửa.

  Trước mắt cô là chồng mình đang đứng ở cửa, vẻ mặt đã không còn u ám như những ngày trước, mà tràn ngập niềm vui và sự nhẹ nhõm không thể kiềm chế!

  “Chồng ơi, có tin tốt gì sao?” Hoàng Nga hỏi nhẹ.

  Chưa kịp hoàn thành câu, Tô Lục đã bước tới và ôm chặt vợ mình vào lòng, truyền đạt hết niềm vui mãnh liệt trong lòng cho cô.

  “Mọi chuyện đã kết thúc rồi! Thực sự là kết thúc rồi!” anh thì thầm vào tai cô, giọng nói run rẩy nhưng đầy niềm hạnh phúc.

“Thật sao?” Hoàng Nga cố gắng ngẩng đầu lên và hỏi trong giọng nói run rẩy.

“Chắc chắn rồi, tôi đã thấy văn bản chính thức từ Tổng cục Vệ binh Kim y, trong đó có lệnh cho họ ngay lập tức rút quân và không được làm phiền chúng ta nữa.” Tô Lục kiềm chế nỗi xúc động của mình và nói.

“Tuyệt vời quá……” Hoàng Nga người nhẹ run rẩy; sự bình tĩnh mà cô đã duy trì suốt nhiều ngày liền cuối cùng cũng tan biến.

Cô cũng chỉ là một cô gái nhà quý tộc non nớt; vừa kết hôn đã phải đối mặt với những chuyện như thế này, làm sao có thể không lo lắng được?

Làm sao có thể không cảm thấy oan ức hay buồn bã được?

Nhưng trước đây, để an ủi chồng mình, cô luôn giả vờ bình tĩnh, giấu đi nỗi lo lắng và sợ hãi ở trong lòng.

Bây giờ, mọi nỗi lo ấy cuối cùng cũng đã kết thúc! Cô không cần phải giấu giếm gì nữa; tất cả những gì đã phải chịu đựng bỗng chốc trào ra thành những dòng nước mắt.

Hoàng Nga cũng ôm chặt lưng chồng mình, ghé vào vai anh và trút hết nỗi lo lắng, buồn bã và oan ức đã tích tụ suốt nhiều ngày qua. Cô khóc một cách thoải mái, nhưng cũng cảm thấy nhẹ nhõm như thể vừa được gỡ bỏ một gánh nặng nặng nề.

Những ngày đêm lo lắng, những rắc rối không lối thoát, những nỗi sợ hãi về tương lai… tất cả đều tan biến vào khoảnh khắc này. Chỉ còn lại những cái ôm ấm áp của nhau và sự bình yên đã lấy lại…

Vào khoảnh khắc này, cặp vợ chồng mới thực sự hiểu được ý nghĩa của sự bình an và hạnh phúc.

~~

Một lúc sau, hai vợ chồng mới dần bình tĩnh trở lại và cùng nhau bước vào nhà.

Hoàng Nga vội vàng lấy chiếc ấm đồng xuống từ bếp, chuẩn bị sẵn sàng để giúp chồng mình tắm rửa… Sau hai tháng, cô đã có thể tự mình làm được nhiều việc nhà rồi.

“Rốt cuộc ở kinh thành đã xảy ra chuyện gì vậy?” Hoàng Nga hỏi trong khi gỡ bỏ bím tóc cho chồng mình. “Andiệu trước đây không phải nói rằng ngài Thủ tướng không thể xin được sự giúp đỡ, và bức ‘Thư mời dễ dàng’ cũng không thể được gửi đến Hoàng thái hậu sao? Làm sao bỗng nhiên mọi chuyện lại thay đổi như vậy?”

“Đúng vậy.” Tô Lục ngồi bên cạnh giường, ngâm chân trong nước ấm, cũng tỏ ra rất ngạc nhiên. Tin tức được gửi về trước đây đã khiến cả hai vợ chồng rất lo lắng, nghĩ rằng mọi chuyện sẽ rất tồi tệ. Nhưng không ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mọi thứ lại trở nên yên bình hoàn toàn.

Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp đôi chân, __

“Tình hình cụ thể phải đợi vài ngày nữa mới biết chắc được. Nhưng tôi đoán, có lẽ liên quan đến con gấu trúc mà anh trai tôi đã gửi đi… Không biết bố mẹ tôi đã phải vất vả như thế nào mới đưa được nó đến trước mặt Hoàng đế.”

Nói xong, anh ta thở dài: “Lần này, vì cứu tôi mà gia đình tôi đã phải chịu bao khổ sở.”

“Gia đình nhà chúng ta thật là đoàn kết.” Hoàng Nga cảm thán chân thành. Cô cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa của câu “anh em ruột thịt cùng nhau đối mặt với khó khăn”.

Điều đó thực sự tốt hơn nhiều so với gia đình bên ngoại của cô…

Cô lại tò mò hỏi: “Con gấu trúc đó thực sự có phép màu đến thế sao, có thể khiến tình hình thay đổi hoàn toàn không?”

“Nếu bạn từng thấy nó, bạn sẽ không hỏi như vậy đâu.” Tô Lục cười nói: “Hơn nữa, việc tặng quà cũng phải dựa vào sở thích của người nhận. Món quà mà sư phụ chọn thực sự rất phù hợp với khẩu vị của Hoàng đế.”

“Nhưng chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy…” Anh ta thì thầm: “Thôi, đừng đoán lung tung nữa, hãy đợi tin tức đi! Lên giường ngủ thôi!”

Hoàng Nga đặt chiếc bát nước ấm vào trong chăn, sau đó hai vợ chồng cùng nhau vào giường, cảm thấy ấm áp và thoải mái vô cùng.

Tô Lục ôm lấy vợ mình, cằm tựa vào đỉnh đầu cô, thở dài và nói: “Nói thật lòng, suốt hai tháng kể từ khi kết hôn, mỗi ngày tôi đều sống trong lo lắng. Chỉ có đêm nay, khi được ôm em, tôi mới thực sự cảm thấy yên tâm.”

“Em cũng vậy đấy…” Hoàng Nga thu mình vào lòng anh, run rẩy nói: “Ban đêm em luôn mơ ác mộng, mơ thấy anh bị binh lính của Tập đoàn Vệ sĩ Hoàng gia bắt đi tra tấn… Khi tỉnh dậy thấy anh vẫn ở bên cạnh, em mới yên tâm trở lại.”

Tô Lục Nghe Lời ôm cô chặt hơn, nhẹ nhàng hỏi: “Em có hối tiếc vì đã kết hôn với anh không?”

“Không hề chút nào!” Hoàng Nga trả lời một cách chắc chắn, không hề do dự. “Trên đời này, có bao nhiêu người phụ nữ có thể trải qua những điều đặc biệt như em? Được cùng chồng vượt qua khó khăn, đối mặt với nguy hiểm, đối với em, đó chính là niềm hạnh phúc lớn nhất.”

“À, thà rằng em không phải trải qua những điều đó… Chúng ta hãy sống yên bình, không còn những phiền muộn nữa…” Tô Lục nắm lấy tay cô, hôn lên mu bàn tay cô.

“Đúng vậy… Trước đây em cứ nghĩ rằng cuộc sống như vậy rất nhàm chán, nhưng bây giờ em lại thấy đó mới chính là điều quý giá nhất.” Hoàng Nga đồng ý, nhẹ nhàng nói: “Sao chúng ta không

“Tôi cũng không cần sự giàu có lớn lao đâu; chỉ cần mỗi ngày được ở bên bạn, cùng nhau đọc sách, viết lách thì đã rất hạnh phúc rồi.”

“Được thôi.” Tô Lục gật đầu nhẹ và nói: “Bây giờ tôi cũng cảm thấy rằng cuộc sống của một người đỗ tiến sĩ như Lý Kỳ Vũ đã mơ ước là thứ thoải mái nhất.”

“Anh ta thì quá sa đọa rồi… Anh vẫn muốn bắt nạt người khác à?”

“À, tôi chỉ chọn lựa để hành động thôi… Chỉ bắt nạt đàn ông mà không bắt nạt phụ nữ…”

“Thực ra tôi cũng khá thích đi du lịch khắp nơi…”

“Vậy thì chúng ta hãy thường xuyên đi du lịch nhé…”

Hai vợ chồng cùng nhau trò chuyện, mơ tưởng về cuộc sống nghỉ hưu tuyệt vời ấy. Dù biết rằng điều đó là không thể thành hiện thực, nhưng ít nhất việc suy nghĩ về nó vào đêm nay cũng không sai trái chút nào.

Hoàng Nga lắng nghe tiếng tim đập ổn định của chồng mình; mệt mỏi và lo âu trong những ngày qua dần tan biến, đôi mắt cô càng lúc càng nặng trĩu. Tô Lục cảm nhận được hơi thở đều đặn của người phụ nữ trong vòng tay mình, nhìn xuống thấy cô đã ngủ say, khóe miệng vẫn nở nụ cười nhẹ nhõm, rồi anh cũng từ từ nhắm mắt lại.

Trong căn phòng, ánh nến lung lay, chiếu rõ bóng dáng hai người ôm lấy nhau chặt chẽ; bên ngoài cửa sổ, trăng sáng rực rỡ, ánh trăng thanh khiết tỏa rạng khắp nơi, đêm nay thật êm đềm và yên bình…

**P.S.: Đăng trước rồi sửa sau; ngày mai tôi sẽ lên kinh đấy, mong mọi người ủng hộ bằng cách đánh giá nhé!!!**