Còn về Zhang Sheng và Trương Lâm, bây giờ khi Trương Vĩnh đã mất quyền lực và bị đày ra khỏi kinh thành, họ không còn ai che chở nữa; tình cảnh của họ cũng giống như những con chó bị nhốt trong lồng vậy, không thể gây ra bất kỳ sóng gió nào được.

Người eunuch canh cửa cũng không ngăn họ lại, chỉ hỏi người sĩ quan võ phẩm lục phẩm đi theo sau: “Anh ta là thuộc hạ của ai vậy?”

“Là người nhà tôi,” Gu Da Yong đưa hai tay vào ống tay áo, nói một cách thờ ơ, “Tôi là người cử anh ta đến đón Zhang Sheng và những người khác.”

“Một con chó hỏng thế mà phải được đối xử long trọng đến thế sao?” Người eunuch canh cửa nhếch mũi.

Gu Da Yong cười khổ: “Trước khi nhìn thấy nó, ai có thể ngờ rằng con chó này lại xấu xí đến thế chứ? Thôi, đã đến rồi, thì cứ để như vậy đi.”

“Được rồi, vào đi.” Người eunuch canh cửa cười một cách đắc ý, vẫy tay cho họ vào.

Ba người vội vàng dùng gậy đẩy cái lồng, theo Gu Da Yong bước vào bên trong.

“Dừng lại!” Chỉ mới đi được vài bước, người eunuch phía sau lại gọi lên.

“Có chuyện gì nữa à?” Gu Da Yong tỏ vẻ bực bội.

Người eunuch canh cửa chỉ vào lớp bột trắng trên mặt đất: “Chó của người ta rụng lông, còn con chó trong lồng này, tại sao lại rụng bột nữa vậy?”

“Ôi cháu trai hiểu biết, thấy rõ mà không nói ra thôi…” Gu Da Yong nháy mắt với anh ta, thì thầm:

“Cháu đã bao giờ thấy con chó Sư Tử Xanh trắng tinh không một sợi lông nào chưa?”

Nghe vậy, người eunuch canh cửa bỗng hiểu ra, liền cười ha hả và giơ ngón tay cái lên: “Chú ba của cháu thật là có óc tưởng tượng đấy!”

“Bình thường thôi mà...” Gu Da Yong vẫy tay, bảo ba người nhanh chóng đi tiếp.

Người eunuch canh cửa cùng với đám binh lính của mình, nhìn con chó Sư Tử Xanh rụng bột suốt đường đi, cười ha hả đoán xem họ sẽ gặp phải hậu quả gì nếu đùa giỡn với Hoàng đế…

~~

Bên trong cung điện, không khí lạnh lẽo và vắng vẻ, không khác gì ngoài sân vườn.

Chu Hậu Chiếu tựa vào một chiếc ghế được phủ da hổ, nhìn chằm chằm vào mạng nhện trên trần nhà, ánh mắt trống rỗng, u ám và yếu đuối như chính mạng nhện vậy…

Than trong lồng ấm đã cạn từ lâu, nhưng ông không cho ai vào thêm than.

Bởi vì dù than đốt mãnh liệt đến đâu, cũng không thể làm ấm lòng lạnh lẽo sâu thẳm trong trái tim ông—

Kể từ khi bắt đầu hiểu chuyện, Chu Hậu Chiếu đã nhận ra rằng trong trái tim Hoàng thái hậu, ngoài Hoàng đế, chỉ có gia đình mẹ ông mà thôi.

Dù bà ấy có nuôi dưỡng ông, nhưng bà ấy luôn keo kiệt tình yêu thương mẫu tử, thậm chí còn từ chối mọi sự tiế

Chơi mệt rồi, Hoàng đế liền ngồi dưới gian hàng, để cậu bé ngồi lên đùi mình, tự tay bóc những quả cam vàng óng ánh, cẩn thận loại bỏ hết những sợi trắng trên vỏ trước khi đưa múi cam vào miệng cậu bé. Hương vị ngọt ngào ấy đến nay vẫn còn vang vọng trong khoang miệng cậu…

  Điều khiến cậu không thể quên được hơn nữa là lòng chiếm hữu điên cuồng của Hoàng hậu đối với Hoàng đế. Bà không chỉ cảnh giác với mọi phụ nữ xuất hiện bên cạnh Hoàng đế, mà thậm chí còn ghen tị với chính cậu, con trai mình.

  Cứ như thể cậu đã lấy đi tình yêu thương mà Hoàng đế lẽ ra phải dành cho bà ấy vậy…

  Vì vậy, mỗi khi Hoàng hậu có mặt, cậu không dám lại gần Hoàng đế quá nhiều; nếu không, chắc chắn sẽ phải chịu đựng những hình thức bạo lực tinh thần từ bà:

  “Chu Hậu Chiếu, hôm nay con có viết chữ không?”

  “Con đã học thuộc bài sách chưa?”

  “Ông Dương nói rằng con lại trêu chọc ông ấy bằng những con ếch nữa!”

  Nói chung, người phụ nữ ấy luôn biến những khoảnh khắc ấm áp thành những lời chỉ trích dành cho cậu. Mỗi khi Hoàng đế cố gắng bảo vệ cậu, bà lập tức la mắng, dùng những câu như “Nuông con quá mức chẳng khác gì giết con”, “Đừng luôn giả vờ là người tốt, con phải có trách nhiệm với tổ tiên và đất nước”… Những lời đó khiến Hoàng đế chỉ biết im lặng và sau đó mới âu yếm an ủi cậu một cách lén lút.

  Khi lớn lên một chút, cậu say mê việc cưỡi ngựa và bắn cung, thường xuyên tham gia các hoạt động này trong cung điện mà không hề mệt mỏi. Lúc này, Hoàng hậu không còn kiểm soát được cậu nữa, nên bà buộc Hoàng đế phải dạy dỗ cậu.

  Nhưng Hoàng đế không hề trách móc cậu, mà ngược lại, ông hỏi một cách âu yếm: “Tại sao con lại yêu thích việc cưỡi ngựa và bắn cung đến vậy?”

  Cậu đứng thẳng người và trả lời: “Con nghĩ rằng việc này giúp con mạnh mẽ hơn. Nếu sau này người Tây Dã xâm lược, con có thể dẫn quân chống lại họ, giúp Hoàng đế giảm bớt gánh nặng.”

  Nghe vậy, Hoàng đế cười ha hả và nói: “Dùng võ nghệ để bảo vệ đất nước, đó là tinh thần luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm; rất tốt đấy!” Rồi ông ra lệnh mang một cây cung sừng tê giác và một túi tên da hổ từ kho báu ra, tự tay đưa cho cậu: “Dù việc cưỡi ngựa và bắn cung rất tốt, nhưng con phải luôn nhớ đến sự an toàn, đừng quá liều lĩnh. Học vấn mới là nền tảng để con thành công; con cần v

Chính lúc vị hoàng đế nhỏ đang rơi nước mắt, lạc lõng và bất lực thì bỗng nhiên trong đại sảnh xuất hiện một sinh vật tròn trịa, lông xù xì.

Nó có bộ lông đen trắng rõ rệt; cái đầu tròn trịa của nó được hai vòng tròn đen như ngọc mài bao phủ, che khuất hầu hết khuôn mặt trắng, chỉ để lộ ra chiếc mũi đen ướt át và cái miệng nhỏ hồng hào.

Thân hình tròn trịa của nó lảo đảo khi đi, bốn chân ngắn đen nhỏ bước đi lảo đảo, như thể vừa mới học cách đi, lảo đảo tiến về phía nơi có người.

Đến nửa đường, nó vô tình vấp ngã, phát ra tiếng kêu “yêu yêu”, trông thật là dễ thương và đáng yêu.

Chu Hậu Chiếu ban đầu giật mình, sau đó như bị thi triển phép đóng băng, ngây người nhìn chằm chằm vào sinh vật nhỏ đáng yêu này.

Tâm trạng u ám đã từ lâu ập đầy trong lòng anh ta bỗng nhiên tan biến hoàn toàn trước sự xuất hiện bất ngờ của sinh vật tròn trịa này. Mọi nỗi buồn, oan ức dường như đều biến mất không còn dấu vết...

Anh ta vội vàng ngồd dậy, sợ làm cho sinh vật nhỏ này sợ hãi, rồi lại cẩn thận duỗi hai tay ra. Có vẻ như sinh vật nhỏ này không hề sợ người, nó bò đến gần anh ta, ôm lấy đôi chân anh ta, dùng đầu nhỏ cọ nhẹ vào lòng bàn tay anh ta, phát ra những tiếng rên nhẹ ngọt ngào.

Nó còn dùng chiếc đuôi ngắn đến nực cười để quét nhẹ qua bàn chân anh ta.

“Thật là một sinh vật đáng yêu và ngây thơ!” Chu Hậu Chiếu Trái tim lạnh lùng của anh ta hoàn toàn tan chảy thành một dòng suối nước ấm áp, anh ta cẩn thận ôm lấy nó vào lòng, vuốt ve bộ lông mềm mại như bông, cảm thấy vô cùng vui mừng.

Anh ta cúi đầu nhìn sinh vật nhỏ đang nhìn mình từ góc độ khác nhau, giọng nói của anh ta mang theo chút nghẹn ngào và vui mừng: “Con là do cha trời sai đến, để đồng hành cùng cha phải không?”

Có vẻ như sinh vật nhỏ này hiểu ý anh ta, nó dùng chiếc lưỡi đỏ nhỏ liếm nhẹ vào đầu ngón tay anh ta, khiến anh ta bật cười. Tất cả những ưu phiền trong lòng anh ta đều tan biến hết, thậm chí bụng anh ta cũng bắt đầu réo lên…

“Cố Đại Dụng! Cố Đại Dụng!” Chu Hậu Chiếu Ôm lấy sinh vật nhỏ đứng dậy, hào hứng hét lớn về phía cửa: “Nhanh vào đây! Nhìn xem đây là thứ quý giá gì! Sao lại đáng yêu đến thế này!”

Cố Đại Dụng đã đang chờ bên ngoài, nghe thấy tiếng hét liền vội vàng bước vào đại sảnh, thấy hoàng đế đang ôm chặt sinh vật nhỏ đó như bảo vật quý giá, khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm vui chân thành.

Trái tim lo lắng của anh ta cũng yên tĩnh trở lại, anh ta vội và

Chu Hậu Chiếu nghe vậy bất ngờ sững sờ: “Anh ta không phải luôn khuyên ta đừng để đồ chơi làm mất đi ý chí sao? Sao lại đưa con gấu trúc này cho ta thế?”

“Cháu cũng không biết nữa.” Cung nữ Gu Đại Dụng cười nói: “Cháu chỉ biết rằng con gấu trúc này được săn bắt từ những ngọn núi xa xôi ở phía tây nam, và rất hiếm khi có thể gặp được. Quan Trương đã phải mất rất nhiều công sức mới tìm được thứ quý giá này…”

Chu Hậu Chiếu nghe vậy, ôm chặt con gấu trúc vào lòng, nhìn ánh mắt ngây thơ của nó mà lòng tràn ngập ân hận – hóa ra mình đã hiểu lầm Quan Trương, tưởng anh ta cũng giống như những quan lại khác, nhưng không ngờ Trương Vĩnh lại yêu thương mình sâu đậm đến thế.

Loại tình yêu như vậy, cô chỉ từng cảm nhận được từ cha mình…

Ngay lập tức, hoàng đế ngẩng đầu lên, nói với giọng vội vàng: “Nhanh chóng, cử ngựa nhanh nhất đi gọi Quan Trương về đây!”

“Tuân lệnh!” Gu Đại Dụng kìm nén niềm vui trong lòng, vội vàng đi thi hành mệnh lệnh.

~~

Ngựa nhanh mang tin đã lao thẳng ra khỏi cung Báo Phượng, phi nhanh về phía cổng trái thành Changan!

Tin tức cũng ngay lập tức đến tai Sĩ Lễ...

“Rắc!” Lưu Cung công lại làm vỡ một cái bát trà, la lên: “Cái gì? Hoàng đế muốn Trương Vĩnh trở về?!”

“Vâng, người đi truyền lệnh đã đi theo anh ta rồi.” Người hầu thông báo run rẩy quỳ xuống.

“Làm sao lại thế này?! Hoàng đế không phải lúc nào cũng không gặp ai cả mà…” Lưu Cung công như một con sói bị giam cầm, đi đi lại lại trong phòng, khuôn mặt đầy không tin: “Chẳng lẽ trong lòng hoàng đế, anh ta quan trọng hơn cả ta sao?!”

“Ta sẽ sai người giết anh ta dọc đường!” Thạch Văn Nghĩa thấy vậy liền tự nguyện đề nghị.

“Đi ra! Đồ yếu đuối!” Lưu Kỳn đá anh ta ngã xuống đất, mắt đỏ lòe la lên: “Đây là người mà hoàng đế muốn gặp, ngươi dám giết hắn sao?! Trước hết ngươi hãy giết ta đi!”

“Không dám, không dám.” Thạch Văn Nghĩa vội vàng đặt trán xuống đất, không dám phát ra tiếng động nào nữa.

“Anh trai, hãy bình tĩnh lại… Chúng ta nên nghĩ cách khác thôi...” Dù Wei Bīn và Gao Feng đang cố gắng an ủi Lưu Kỳn, nhưng khuôn mặt họ đều rất lo lắng.

Hai người này luôn ủng hộ Lưu Kỳn và cùng anh ta hãm hại Trương Vĩnh.

Trương Vĩnh trở về cũng chẳng thể làm gì được Lưu Kỳn, nhưng việc đối phó với hai người kia thì dễ dàng lắm.

“Ôi…” Lưu Kỳn sau khi giải tỏa hết cơn giận, thở dài u sầu và nói: “Nhanh chóng quay lại phòng Báo đi.”

Ba người lại vội vàng lặp lại hành động ban đầu, lao về phía phòng Báo. Nhưng lần này, họ không còn tự tin và thoải mái như trước nữa.

Và họ lại một lần nữa bị từ chối…

“Anh cả ơi, bây giờ Hoàng đế không muốn gặp các người.” Cát Đại Dụng vào trong cung một lúc rồi ra ngoài thông báo: “Các người cứ tìm chỗ nào yên tĩnh mà ở đi.”

Ba người không dám quay trở lại phòng giám sát của Sĩ Lễ nữa, mà thành thật rời đi, quỳ ngoài trời lạnh.

Tiểu Hỏa Giả vội vàng cho ba người khoác áo lông cáo, nhưng họ đều đẩy anh ta ra xa.

“Đi ra khỏi đây!”

“Những kẻ không biết nhìn người à!”

“Muốn giết chúng tôi sao…?”

Họ quỳ suốt nửa tiếng đồng hồ, gần như đóng băng hết cả rồi, bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên nhanh chóng bên ngoài cửa phòng Báo.

Lưu Kỳn khó khăn quay đầu lại, thấy Trương Vĩnh nhảy xuống từ trên ngựa, chưa kịp đứng vững đã lao thẳng vào trong điện!

Khi Trương Vĩnh lao qua người anh ta, luồng gió mạnh làm cho khuôn mặt già nua của Lưu Kỳn đau nhức.

Bước vào trong điện, Trương Vĩnh vội vàng quỳ trước mặt Hoàng đế, ôm lấy chân Ngài và khóc lóc nức nở:

“Hoàng đế ơi! Tôi tưởng mình sẽ không bao giờ gặp lại Ngài nữa!”

P/s. Chương này thật là hay phải không?? Mọi người có thể bỏ phiếu cho nó chứ???