Theo quy định, sau khi các thành viên của gia tộc hoàng gia đến kinh đô, họ sẽ đầu tiên đến Văn phòng Gia tộc để xác minh danh tính và kiểm tra số lượng người hầu cận. Sau đó, họ sẽ nhận được giấy tờ chứng nhận việc tham dự lễ triều, và các quan chức của Văn phòng Gia tộc sẽ sắp xếp chỗ ở cho họ.

Khi các thành viên của gia tộc hoàng gia đến kinh đô, họ không được tự do chọn nơi ở mà phải cư trú tập trung trong các biệt thự trên phố Tử Vương Phủ; họ không được phép ra ngoài trừ khi có công việc cần thiết. Nếu muốn mua sắm vật phẩm, họ cần nhờ các quan chức của Văn phòng Gia tộc thực hiện thay; việc tiếp xúc cá nhân với quan lại hay người dân trong kinh đô là bị nghiêm cấm.

Đoàn xe dừng lại trước một biệt thự trên phố Tử Vương Phủ; cổng vào có binh sĩ của Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia canh gác, và tất nhiên, họ cũng đang theo dõi tình hình.

Trên cánh cửa đỏ thắm treo tấm biển vàng khắc dòng chữ “Biệt thự Công chúa Yibin”. Đây là kết quả của những nỗ lực của eunuch Song, người đã đến kinh đô từ vài ngày trước để chuẩn bị mọi thứ; tấm biển này sẽ được tháo đi sau khi công chúa rời khỏi kinh đô.

Sau khi eunuch Song đã dựng xong hàng rào bảo vệ, các cung nữ đã sắp xếp đồ đạc gọn gàng trước khi mở cửa xe để mời công chúa xuống xe.

Công chúa Yibin dựa vào tay người hầu cận và từ từ bước ra ngoài. Bà mặc một chiếc áo lông chồn trắng tinh với viền vàng ở cổ và tay áo, khiến làn da trắng nõn của bà càng trở nên nổi bật và uyển chuyển quý phái. Tuy nhiên, dấu vết mệt mỏi sau chuyến hành trình dài vẫn hiện rõ trên khuôn mặt bà; đôi mắt long lanh của bà có vẻ mệt mỏi, nhưng bà vẫn giữ thái độ ngay ngắn và không hề sai lầm trong cách cư xử.

Bà gia sư của Văn phòng Gia tộc, đội mũ râm mềm và mặc áo cổ tròn kiểu quan nữ, đã đợi sẵn ở cửa biệt thự. Sau khi chào hỏi, bà dẫn công chúa Yibin vào bên trong.

Trong phòng khách, lò sưởi địa long cũng đã được bật lên, nhưng nó không ấm áp bằng lò sưởi Sĩ Lễ, chỉ đủ để giữ ấm mũi và tai mà thôi.

Cung nữ giúp công chúa cởi bỏ áo khoác, và công chúa đứng đó với tư thế thanh lịch, ánh mắt quan sát xung quanh phòng khách. Trên bàn gỗ đàn hương màu đen, chỉ có một bình sứ trắng và một lò hương vàng; rèm cửa được làm bằng lụa màu đơn giản với họa tiết mây. Những đồ trang trí khác cũng khá đơn giản và mộc mạc… Dĩ nhiên, theo tiêu chuẩn của bà mà nói.

Bà gia sư nói một cách nghiêm túc: “Thưa công chúa, mọi quy định về trang trí trong biệt thự, cấp độ của đồ đạc và số lượng người

Người giáo dục nói xong, còn nhắc thêm vài điều về quy tắc sinh hoạt hàng ngày trước khi cúi đầu chào từ biệt.

Nữ công tước Yibin thở dài nhẹ, nói với cung nữ thân cận của mình một cách buồn bã: “Quy tắc ở kinh thành này thật là nhiều.”

“Đúng vậy, cháu sợ đến nỗi không dám thở mạnh.” Cung nữ vỗ vỗ ngực mình.

~~

Sau khi nữ công tước gội rửa sạch sẽ và thay đổi trang phục cho việc sinh hoạt hàng ngày, bà liền gọi eunuch Zhou vào để hỏi tin tức.

“Trong những ngày qua ở kinh thành, ngươi có tìm hiểu được tiến triển của vụ án liên quan đến công tử Su không?”

“Chính tôi đang chuẩn bị báo cáo với công tước… Lưu Cung công đã ra lệnh bắt giữ Lưu Trung Thành, Tiêu Đề Học và Lưu Nặc Đài,” eunuch Zhou trả lời.

“Khi chúng ta vào phố Tử Vương Phủ, con đường đó không phải đã bị phong tỏa sao? Chính là lực lượng Kim Y Thủy Vệ đã đến Hội Quán để bắt Lưu Nặc Đài đấy.”

“Lưu Nặc Đài có phải là người chủ trì kỳ thi hương của công tử Su không?” Nữ công tước hỏi.

“Đúng vậy,” Song Công Công gật đầu.

“Tại sao cả ông ấy và các vị đại nhân khác cũng bị bắt? Vụ án của công tử Su đã trở nên nghiêm trọng đến mức đó sao?” Nữ công tước cau mày.

“Công tước đã đi đường suốt thời gian qua nên không biết chuyện này,” Song Công Công nói một cách buồn bã: “Giải Nguyên hiện đang rất được hoan nghênh! Ông ấy đi qua các tỉnh, các thành phố, mọi người đều ra đường chào đón, tiễn đưa ông ấy suốt mười dặm đường… Thật là một cảnh tượng hoành tráng!”

“Thật xứng đáng với công tử Su; nơi nào ông ấy đến cũng được mọi người yêu mến!” Nữ công tước nghe vậy, bỗng nhiên cảm thấy hứng thú và nói: “Nhìn xem, con đoán đúng chứ? Con đã nói từ lâu rằng ông ấy sẽ nổi tiếng khắp nơi và được mọi người yêu mến mà!”

“Công tước thật sự nhìn người rất đúng đắn,” Song Công Công thở dài và nói: “Chỉ là vào lúc này, việc Tô Giải Nguyên trở nên nổi tiếng quá mức có lẽ không phải là điều tốt. Điều này đã khiến Lưu Cung công tức giận đến mức bắt giữ ba vị đại nhân đó.”

“Bắt họ để làm gì vậy?” Nữ công tước không hiểu và hỏi.

“Có lẽ họ nghĩ rằng có ai đó đang đứng sau lưng Tô Giải Nguyên, âm mưu tất cả mọi chuyện,” eunuch Zhou nói thấp giọng: “Vì vậy, họ muốn bắt những người có liên quan đến ông ấy để thẩm vấn.”

“Thật vậy à? Nhưng cha anh em của công tử Su thì hoàn toàn không hề biết chuyện này…” Nữ công tước ngạc nhiên.

“Có lẽ chính Tô Giải Nguyên cũng không hề hay biết,” Song Công Công nói nhẹ: “Thế giới này thật là đen tối; khi muố

“Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như ta tưởng,” Hoàng cung thái giám Song lại thở dài.

“ Sao vậy?” Công chúa nhỏ ngạc nhiên.

“Vụ án Trịnh Vượng lại bùng phát rồi,” Giọng của Hoàng cung thái giám Song trở nên thấp hơn nữa.

“À? Lại xảy ra rồi à?” Đôi mắt công chúa nhỏ se lại, cô che miệng mình đang hé mở.

Vụ án này quá nổi tiếng; mặc dù cô ở xa tận Thành Đô, nhưng cũng đã từng nghe về nó. Chính anh trai cô là người kể cho cô nghe:

Nói vào năm thứ tư triều đại Hồng Trị… À, đúng là năm công tử Tô ra đời… Người con trai cả của Hoàng đế Hiếu Tông cũng được sinh ra.

Theo thông tin chính thức, người con trai cả này là do Hoàng hậu sinh ra.

Nhưng cũng có người nói rằng cậu bé không phải con ruột của Hoàng hậu.

Bởi trong bối cảnh cả nước đang mong đợi một hoàng tử, và mọi người trong cung đều cố gắng giúp đỡ việc sinh nở; thậm chí các đại học sĩ còn lén lút mang sách khiêu dâm đến cho Hoàng đế để “giúp đỡ”… Vì vậy, cái bụng của Hoàng hậu trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Tuy nhiên, suốt quá trình đó, không hề có tin tức nào về việc Hoàng hậu mang thai được loan truyền ra ngoài; và đột nhiên, một hoàng tử đã được sinh ra. Mọi người đều ngạc nhiên, đến nỗi có tin đồn rằng người con trai cả này là do Hoàng đế Hiếu Tông tương ngộ với một cung nữ và sinh ra.

Người ta còn biết tên của cung nữ đó là Trịnh Kim Liên.

Người đàn ông tên Trịnh Vượng sống ở Thông Châu nghe được tin này, liền vỗ đùi reo lên: “Đó không phải con gái tôi sao? Tôi sắp trở thành thành viên của gia đình hoàng gia rồi!”

Hóa ra, Trịnh Vượng là một kẻ nghèo khổ; ông ta có một cô con gái tên Kim Liên, nuôi đến tuổi mười hai rồi bán cô ấy làm nô lệ cho Đông Ninh Bá, sau đó cô ấy lại bị bán đi nhiều lần và mất tích không rõ tung tích.

Suốt những năm qua, Trịnh Vượng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tìm kiếm con gái mình; nhưng khi nghe tin con gái mình đã vào cung và sinh ra người con trai cả của Hoàng đế, tình cha con trong ông ta bỗng nhiên bừng tỉnh.

Vì vậy, Trịnh Vượng đã không ngừng tìm hiểu, và cuối cùng đã tìm đến một người hầu trong cung tên là Lưu Sơn.

Lưu Sơn đã giúp cha con họ nhận diện nhau từ xa, và còn đưa cho Trịnh Vượng những vật phẩm trong cung, nói rằng đó là quà của con gái ông ta.

Trịnh Vượng vô cùng vui mừng, và bắt đầu khoe khoang rằng mình là “cha vợ vua”; người dân trong làng tin điều đó và đều mang quà đến tặng ông.

Trịnh Vượng cũng là người biết ơn; ông ghi chép lại tất cả các món quà nhận được, dù quý hay giá rẻ, và tổng cộng có đến sáu bảy trăm món quà.

Ông ta chuẩn bị tương lai sẽ được hoàng đế mời vào cung, trở nên giàu có rồi mới có thể báo đáp ân nhân của mình.

Thế nhưng sau nhiều năm chờ đợi, ông ta vẫn không thấy chiếc kiệu lớn nào đến đón mình, và dần dần, người dân trong làng cũng không còn tin rằng ông ta thực sự là cha vợ của hoàng đế nữa.

Đến năm thứ 17 triều đại Hồng Trị, sau khi nhiều lần liên hệ mà không thành công, Trịnh Vượng – người đã gần như điên cuồng vì lo lắng – đã tự mình xông vào dinh Công chúa Nhân Hòa vào ngày sinh nhật con gái mình, yêu cầu cặp vợ chồng công chúa giúp mình truyền thông điệp cho con gái.

Kết quả là sự việc đã trở nên rất lớn. Khi Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia báo cáo lên hoàng đế, Hoàng đế Hiếu Tông mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của lời đồn đại này và lập tức ra lệnh điều tra kỹ lưỡng.

Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia đã bắt giữ Trịnh Vượng, Lưu Sơn cùng những người khác đã giúp truyền thông điệp với tội danh “giả mạo quan lại hoàng gia” và “phát tán lời nói dối để gây rối loạn”.

Theo lý thuyết, loại vụ án này nên được giao cho Bộ Hình luật để xét xử một cách công bằng, hoặc có thể do Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia tiến hành xét xử một cách bí mật để giảm thiểu tác động.

Tuy nhiên, Hoàng đế Hiếu Tông đã phá vỡ quy tắc thông thường và tự mình tiến hành xét xử. Kết quả cuối cùng của vụ án thật sự khiến người ta không biết nên cười hay nên buồn:

Hóa ra, Zheng Jinlian không phải là con gái của Trịnh Vượng; đó chỉ là Lưu Sơn đã bịa đặt lời nói dối để lừa đảo Trịnh Vượng nhằm chiếm đoạt tài sản của ông ta. Trịnh Vượng đã tin vào những lời nói đó và phát tán chúng để gây rối loạn.

Khi kiểm tra số tài sản mà Lưu Sơn đã lừa đảo được, hóa ra đó chỉ là vài túi gạo, mì và những thức ăn mà Trịnh Vượng sau đó gửi cho con gái mình; tất cả đều bị Lưu Sơn chiếm đoạt.

Những vật phẩm mà Zheng Jinlian tặng cho Trịnh Vượng để mang vào cung cũng đều là hàng giả mạo do Lưu Sơn làm ra…

Dù bạn có tin hay không rằng Lưu Sơn có thể ngu ngốc đến mức đó, kết quả của vụ án vẫn được đưa ra như vậy. Cuối cùng, Lưu Sơn bị xử tử bằng hình thức xé xác từng miếng, những người giúp truyền thông điệp cũng bị xử tử, còn Zheng Jinlian thì bị đưa đến cơ sở giặt giũ.

Còn về Trịnh Vượng – kẻ chủ mưu của vụ án này – thì bị Bộ Hình luật kết án tử hình, nhưng Hoàng đế Hiếu Tông đã ra lệnh tạm thời không thực hiện án tử hình, mà chỉ yêu cầu giam giữ ông ta.

Người ta nói rằng, khi Lưu Sơn bị xử tử bằng hình thức xé xác từng miếng, ông ta đã hét lên: “Dù sao tô

Nhưng Hoàng đế lại để Trịnh Vượng sống sót, chẳng phải đó là việc tạo ra những rủi ro tiềm ẩn sao? Trừ khi…

Tuy nhiên, mọi người không hề chờ đợi được cái “bí mật gây sốc” mà họ mong đợi, bởi vì vài tháng sau, Hoàng đế Hiếu Tông đã lâm bệnh nặng và qua đời.

~~

Cô công chúa nhỏ không ngờ rằng, hai năm rưỡi sau khi Hoàng đế Hiếu Tông mất, câu chuyện này lại tiếp tục diễn ra!

Cô không hiểu và hỏi: “Trịnh Vượng không phải đang bị giam giữ trong tù sao? Làm sao lại có chuyện mới xảy ra?”

“Công chúa chưa biết hết đâu. Thôi thì, gia đình chúng ta cũng chỉ mới nghe tin khi đến kinh thành – khi vua mới lên ngôi và ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ, Bộ Hình đã thả Trịnh Vượng ra.” Người eunuch Song nói: “Lúc đó còn có người hỏi, loại tội phạm như vậy không nên bị giam suốt đời sao? Thứ trưởng Bộ Hình trả lời rằng cũng không có sắc lệnh nào yêu cầu phải giam giữ họ…”

“Thôi…”, cô công chúa gật đầu: “Cũng có lý.”

“Nhưng những người dân ở làng Trịnh Côn thấy vậy, liền nghĩ rằng những gì Trịnh Vượng nói chắc chắn là sự thật! Chỉ là do một số lý do nào đó, Hoàng đế vẫn chưa được biết sự thật.” Người eunuch Song thì thầm:

“Vào tháng trước, người dân quê của Trịnh Vượng tên là Vương Tích đã lẻn vào Đông An Môn và tuyên bố sẽ báo cáo với Hoàng đế về bí mật ‘mẹ ruột của ông ta bị giam giữ’. Vì vậy, Trịnh Vượng đã bị bắt lần thứ hai, cùng với Vương Tích, đều bị giam vào ngục. Sau nhiều phiên điều trần, cả hai đều không thừa nhận tội. Hiện vẫn chưa có kết luận cuối cùng…”

Nói xong, anh ta nói với cô công chúa bằng giọng chỉ có hai người họ mới nghe thấy: “Công chúa nghĩ xem, vào dịp sinh nhật của Thái hậu, bà ấy có thể vui vẻ được không?”

“Chắc chắn là không,” cô công chúa lắc đầu. Con trai duy nhất của mình bị nói rằng không phải con ruột mình, làm sao một người mẹ có thể không tức giận?

“Lúc này, nếu dâng bài ‘Sắc nan dễ dàng thiếp’ cho Thái hậu, liệu có hơi không phù hợp không?” Người eunuch Song nhẹ nhàng nhắc nhở: “Đó là bài viết tưởng niệm người mẹ đã khuất mà…”

“Ôi…” Cô công chúa thở dài, chìm vào suy nghĩ.

P/s: Chương tiếp theo sẽ được đăng vào sáng mai, xin hãy vote cho tôi nhé!!!