Bốn người nghỉ một lát rồi lại đứng dậy để thưởng thức bữa ăn ngon lành – mỗi người một tô mì súp đậu.

Những sợi mì dai giòn, phần nhân được làm từ thịt ba chỉ xào với sốt ngọt, nước dùng mì được ninh từ xương heo lớn; thêm vào đó là một muỗng đầy đậu nghiền, ngay cả hoàng đế cũng không thể từ chối.

Bốn người ngồi dưới mái hiên, ăn mì với vẻ thích thú. Su Youcai vừa ăn vừa thốt lên: “Nếu có thể ăn thứ này mỗi bữa, tôi sẵn lòng sống ít đi mười năm.”

“Hừ, mơ đi cho xong. Đây cũng chỉ là thứ có thể tính vào chi phí công việc thôi.” Anh cả vui vẻ uống một ngụm canh và nói: “Một tô chỉ có năm xu thôi, bản thân tôi cũng không nỡ mua đâu.”

“Như vậy thì loại mì súp đậu ngọt của chúng ta quả thật không hề rẻ.” Cha họ tự hỏi: “Chỉ với năm xu mà có thể mua được một tô mì đậu đầy thịt và sốt như thế này, không lạ gì mà không ai mua loại mật cam kia.”

“Sáng mai chúng ta cùng nhau mua loại mì ngọt này đi.” Anh cả đề xuất.

“Không cần thiết đâu, sáng mai doanh số bán mật cam kia chắc chắn sẽ tăng lên. Những người giàu có nghe tin chắc chắn sẽ muốn thử xem sao. Mua loại mì ngọt này từ người nghèo, làm sao có thể thể hiện họ là người giàu được?” Tô Lục lắc đầu cười và nói:

“Có rất nhiều người chỉ mua loại mì này với giá năm xu thôi; còn những người mua loại giá ba xu thì coi như mình không có tiền. Dịp Tết, ai lại từ chối thứ này chứ? Chỉ cần có chút khả năng, họ sẽ cố gắng mua loại đắt hơn.”

“Con trai ta, từ đâu mà con biết nhiều thủ thuật như vậy vậy?” Anh cả ngạc nhiên.

“Đây không phải là thủ thuật gì cả, mà là con đường của người hiền triết.” Tô Lục cười và nói: “Tôn Tử đã nói: ‘Khi thấy người hiền, hãy noi gương họ; khi thấy người ác, hãy tự kiểm điểm bản thân.’”

“Ý của Khổng Tử là như vậy à?” Anh cả nhìn Su Youcai, mỗi khi ra khỏi phạm vi hiểu biết của mình, anh ta lại cảm thấy bối rối.

“Đừng nghe hắn nói lung tung.” Su Youcai cười và nói: “Người hiền triết nói là ‘khi thấy người hiền, hãy noi gương họ’, chứ không phải ‘khi thấy tiền, hãy noi gương họ’.”

“Cha dạy con đúng là như vậy.” Tô Lục cười.

“Nhưng con thì nghĩ rằng ‘khi thấy tiền, hãy noi gương họ’ mới đúng đắn hơn. Con chỉ thấy mọi người đều so sánh về ăn mặc, chưa bao giờ thấy ai so sánh về việc làm người tốt cả.” Anh cả dựa vào kinh nghiệm bốn mươi năm cuộc đời mình mà nói.

“À, đúng là xã hội ngày càng suy đồi, lòng người cũng không còn như xưa nữa.” Su Youcai thở dài.

Nhưng “Chỉ huy sứ” Tô Lục kiên quyết cho rằng điều này là cần thiết. Những ống tre đã được đựng nước ngọt rất dễ bị vi khuẩn xâm nhập; nếu khách hàng uống phải mà bị tiêu hóa không tốt, không chỉ kế hoạch kiếm tiền của chúng ta sẽ tan thành mây khói, mà thương hiệu “Thiện Thủy Ký” cũng sẽ bị hủy hoại.

Tô Lục mới ngủ được hai giờ thì chủ nhà đã mang theo bốn người công nhân đến hỗ trợ. Họ còn mang theo cả những quả cam còn lại, gạo lúa mạch nghiền vụn, những cái vại lớn đã được ủ men và men rượu nữa.

Họ ngay lập tức chuyển nơi sản xuất ra sân trong của quán trọ, khiến chủ nhà phải than phiền và yêu cầu tăng thêm tiền…

Với sự tham gia của bốn người lao động khỏe mạnh và giàu kinh nghiệm, sản lượng cuối cùng cũng không còn là rào cản nữa.

Vào ngày thứ năm, doanh số bán hàng thực sự càng thêm sôi động. Sau một đêm ủ men, có rất nhiều người tìm đến để thử món này.

Lần này không chỉ có trẻ em, mà trong đám người mua sắm còn có rất nhiều thanh niên nam nữ, thậm chí còn có cả người Roro và người Miao nữa…

Và như Tô Lục đã dự đoán, lượng bán mật cam trong ngày hôm đó tăng lên rõ rệt, điều này chứng tỏ ngay cả những người giàu có cũng bị thu hút.

Đây là điều tốt, bởi vì khi thấy người giàu có mua sản phẩm này, mọi người sẽ càng tin rằng đây thực sự là một mặt hàng tốt.

Kết quả là vào tối hôm đó, sau khi tính toán, họ đã bán được tổng cộng 1.475 ống nước ngọt và 225 ống mật cam, thu về tổng cộng 5.550 văn! Sau khi trừ đi chi phí công nhân, tiền ăn, tiền thuê nhà, tiền đi thuyền, tiền thuê quầy hàng… họ vẫn còn lại 4.800 văn.

Tối hôm đó, chủ nhà cũng không về nhà mà ở lại cùng mọi người trong quán trọ.

Khi dùng sợi dây để xâu những đồng tiền đồng lại với nhau, bà không khỏi rơi nước mắt.

Ban đầu, chủ nhà nghĩ rằng suốt đời mình sẽ không bao giờ trả hết được số nợ đó. Ai ngờ rằng anh trai thứ hai của bà và con trai ông ấy đã giúp bà biến những kho hàng gần như vô giá, chỉ có thể đợi chúng hỏng đi, thành những đồng tiền đồng trên bàn này.

“Em gái, sao em lại khóc vậy?” Su Youcai cũng đang giúp bà xâu tiền và thấy vậy liền hỏi với vẻ lo lắng.

“Không sao đâu, em chỉ vui mừng thôi… Cuối cùng em cũng thấy hy vọng trả nợ rồi.” Chủ nhà lau nước mắt bằng tay áo và nói với lòng biết ơn: “Thật là nhờ anh trai thứ hai và con trai ông ấy mà.”

“Ha ha, miễn là em không oán giận tôi vì đã đòi nợ thì tốt rồi.” Su Youcai cười ha hả; dưới ánh nến, khuôn mặt anh càng trở

May mà hiện tại kinh doanh rất phát đạt, việc trả hết nợ chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.” Sư Duy Tài nói với vẻ tự tin.

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.” Bà chủ cửa hàng mỉm cười, nhìn anh ta thêm lần nữa.

~~

Thật không may, mọi chuyện đâu có thể diễn ra theo ý muốn của con người? Ngày hôm sau, khi quán Trân Thủy Ký vừa mở cửa, đã có người đến phá hoại…

Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác và đội khăn vuông, với khuôn mặt đầy giận dữ, xô đẩy đám đông và tiến đến trước quầy hàng.

“Anh… anh…” Khách hàng định nói “Tại sao anh lại xô đẩy tôi vậy?”, nhưng nhìn thấy bộ dạng của anh ta, họ đều không biết phải làm gì, chỉ có thể lẩm bẩm: “Ngay cả một học giả cũng không được phép xếp hàng trước mọi người.”

Rõ ràng, uy tín của một học giả vẫn còn hạn chế; nếu đó là một quan lại cao cấp, chắc chắn sẽ không ai dám nói lung tung.

Nhưng người học giả đó không quan tâm đến những lời đồn đại, chỉ nhìn chằm chằm vào bà chủ cửa hàng trước mặt mình.

“Quý khách muốn loại nào?” Bà chủ cửa hàng vẫn mỉm cười đón khách, nhưng khi nhìn rõ người đến, khuôn mặt cô ta liền biến sắc: “Cha ơi.”

Người đó chính là Học giả Trình. Hôm qua, ông nghe nói con gái mình đang bán nước đường tại hội chợ và còn có liên quan đến gia đình Sư. Điều này khiến ông không thể ngủ được suốt đêm, và sáng sớm hôm sau, ông đã vội vàng đến thị trấn để kiểm tra… Và quả nhiên, mọi chuyện đúng như ông tưởng!

Hơn nữa, con gái ông còn trở thành tâm điểm của hội chợ nữa!

Học giả Trình cảm thấy vô cùng xấu hổ, không biết phải trốn ở đâu. Sau một hồi suy nghĩ, ông quyết định tự mình xuất hiện, với khuôn mặt đầy giận dữ, ông nói: “Con đã làm cho cha mất mặt rồi!”

“……” Bà Hà Trình nhanh chóng bình tĩnh lại và nói nhỏ: “Cha ơi, chúng ta hãy đi nói chuyện riêng, đừng làm ảnh hưởng đến công việc kinh doanh.”

“Công việc kinh doanh à?!” Học giả Trình tức giận, nhưng vẫn theo con gái mình đi sau những cây tre.

Khi đã thoát khỏi ánh mắt của mọi người, bà chủ cửa hàng trở nên bình tĩnh hơn, và hỏi đầu tiên: “Cha ơi, sao cha lại đến đây?”

“Chẳng phải là nhờ những việc con làm mà mọi người đều biết đến chúng ta ở Nhị Lang Đàm sao?!” Học giả Trình tức giận nói: “Đừng nói gì nữa, hãy về nhà với cha!”

“……” Bà chủ cửa hàng im lặng một lúc, rồi cười buồn: “Nếu trước Tết Nguyên đán cha nói như vậy với con, con chắc chắn sẽ không do dự mà theo

“Đúng vậy.” Bà Hạ Chéng gật đầu. “Vì vậy tôi không trách cha mình không quan tâm đến tôi; chỉ là vào đêm Giao thừa, những kẻ đòi nợ đều đi hết cả. Khi bố bảo tôi về nhà ăn Tết, tôi cũng sẽ không cố chấp ở lại.”

“Nhưng điều này không phù hợp với lễ nghi và luân lý đâu… Con biết rõ mà, con gái đã xuất giá thì không được ở nhà mẹ vào đêm Giao thừa.” Ông Trình Tiểu Thái nói với vẻ buồn bã.

“Đúng vậy… Nếu tôi thấy ánh đèn trong nhà mẹ vào ngày 30 Tết, chắc chắn của cải nhà mẹ sẽ bị tiêu hao hết.” Người phụ nữ góa chồng nhỏ gật đầu, cố gắng cười nói: “Nếu vậy thì mọi việc của tôi cũng không liên quan gì đến nhà mẹ nữa. Cha cũng không thể can thiệp được, phải không?”

Ban đầu, tính cách của cô ấy khá yếu đuối, nhưng sau khi bị nhóm người đòi nợ theo đuổi suốt một hoặc hai tháng, dù tính cách có mềm mại đến đâu cũng trở nên cứng rắn hơn.

Lời nói của bà Hạ Chéng khiến ông Trình Tiểu Thái không biết phải nói gì, sau một lúc mới lầm bầm: “Bây giờ cha nói với con này… Hãy về nhà mẹ đi con gái.”

“Nhưng bây giờ con lại không muốn nghe chút nào đâu.” Bà Hạ Chéng vuốt ve mái tóc rơi xuống và nói: “Con chỉ muốn trả hết nợ càng sớm càng tốt, để sớm thoát khỏi gánh nặng nợ nần.”

“Ài…” Ông Trình Tiểu Thái bỗng nhiên nhận ra rằng con gái mình đã trở nên xa lạ đến thế.

Nhưng đúng như lời bà Hạ Chéng nói, con gái đã xuất giá thì giống như nước đã đổ ra ngoài, ông cũng không thể làm gì được.

Ít nhất là không thể ép buộc cô ấy…

Tuy nhiên, ông Trình Tiểu Thái cũng không rời đi. Không hiểu vì lý do gì, cả ngày ông đều lang thang bên cạnh quán hàng, chăm chú theo dõi con gái mình.

Vợ chủ quán hàng vẫn chưa đủ mạnh mẽ để có thể mỉm cười chào đón khách hàng dưới ánh mắt của cha ruột mình, nên cô ấy đành giao công việc tiếp khách cho mẹ mình, còn mình thì đi làm những công việc phía sau hậu trường – bóc cam.

Không biết có phải vì ảnh hưởng từ điều này hay không, vào buổi tối khi kiểm kê số liệu bán hàng, lượng sản phẩm bán ra lại giảm đi đáng kể, chỉ bán được 900 ống Cam Ngọt Ngào.

Tuy nhiên, tin tốt là lượng bán của Mật Quýt Kim lại tăng lên đến 310 ống.

“Sau khi trừ đi các khoản chi phí, hôm nay chúng ta thu về được 3700 văn.” Tô Lục báo cáo số liệu một cách thành thạo.

“Ít hơn hôm qua nhiều quá.” Mọi người nghe xong đều có vẻ không hài lòng. Thật là lòng người luôn khao khát nhiều hơn…

“Phải chăng ảnh hưởng do ông Trình tướng công gây ra lớn đ

Những ai muốn thử mới lạ đã đều thử hết rồi; do đó, doanh số tự nhiên sẽ giảm xuống.”

“Hơn nữa, các bạn không nhận ra sao? Hôm nay, lượng người đến chợ hoàng niêm quả thật ít đi rõ rệt.” Sư Duy Tài cũng phân tích: “Trong ba ngày trước Tết, mọi người thường bận rộn đi thăm họ hàng. Đến ngày thứ tư, họ mới rảnh rỗi để đi chợ hoàng niêm; trong vòng ba ngày đó, những nơi cần đi thăm cũng gần như đã được ghé hết rồi, sau đó lại đến lượt đi thăm những họ hàng xa xôi.”

“Đúng là như vậy.” Chú tôi vỗ tay nói: “Nếu vậy thì ngày mai doanh thu sẽ còn kém hơn nữa.”

“Thà ngày mai chúng ta về nghỉ ngơi, đợi đến ngày mười lăm mới quay lại có không?” Sư Duy Tài đề xuất.

“Không thể được!” Tô Lục lắc đầu nói: “Ngành sản xuất nước ngọt này không có rào cản kỹ thuật nào cả; kể cả kiểu ống hút bằng tre, chỉ vài ngày nữa sẽ có người bắt chước.”

“Có lẽ bây giờ đã có người đang lén lút bắt chước rồi đấy.” Sư Duy Tài tin chắc như vậy.

“Vì vậy, nếu chúng ta dừng lại vào lúc này, đồng nghĩa với việc chúng ta đang nhường thị trường cho người khác; khi đó, muốn lấy lại thị trường sẽ rất khó khăn!” Tô Lục nói một cách quyết đoán.

“Vậy phải làm thế nào đây?” Mọi người đều tự nhiên coi ông ấy là người dẫn đầu.

“Tôi có hai biện pháp để đối phó.” Tô Lục đã chuẩn bị sẵn kế hoạch, nói một cách bình tĩnh: “Một là, nếu không có yếu tố khan hiếm, thì hãy tạo ra sự khan hiếm – từ ngày mai trở đi, sản phẩm ‘Ngọt Ngào’ sẽ được bán với số lượng giới hạn: 500 phần mỗi ngày, và sản phẩm ‘Mật cam’ cũng chỉ được bán với số lượng 300 phần mỗi ngày, bán hết thì thôi.”

“Đồng thời, chúng ta cũng nên tung ra sản phẩm giá rẻ để ngăn chặn những đối thủ tiềm ẩn xâm nhập vào thị trường!” Tô Lục tiếp tục nói: “Tối qua, tôi và anh hai đã thử nghiệm; nước hầm hawthorn pha với mật ngọt cũng rất ngon đấy.”

“Hawthorn có thể được bảo quản trong thời gian dài; đây là loại trái cây duy nhất trên thị trường hiện nay mà nguồn cung luôn dồi dào… Nếu nó được coi là trái cây thì đúng vậy.”