Sau khi rời khỏi viện học, nhóm người đã đi theo con đường mà hai anh em Tô Lục từng sử dụng để đến trường học, trở về lại Erlangtan.

Từ xa, họ đã thấy một đám đông đông đúc tụ tập dưới gốc cây bàng lớn ở cửa làng, đang chờ đợi họ.

“Đã đến rồi! Cuối cùng cũng trở về!” Những người trẻ tuổi của hai gia tộc Su và Cheng reo hò mừng chiến thắng; tiếng pháo nổ rộ vang lên, tiếp theo là âm thanh của trống và kèn, làm cho thung lũng trở nên ồn ào trong chốc lát.

Không chỉ có hai gia tộc Su và Cheng, mà tất cả người dân Erlangtan đều ra ngoài để chào đón họ. Người già, trẻ em đứng hai bên đường để chào mừng; các cô gái trẻ mang theo giỏ hoa, ném những cánh hoa tươi mới hái lên đầu ba cặp vợ chồng mới cưới.

Ba anh em Tô Lục liên tục cúi chào mọi người, nhưng khi họ chuẩn bị bước vào Erlangtan thì bị trưởng tộc ngăn lại.

Trưởng tộc vẫy tay, và tiếng ồn ào lập tức im bặt. Ông cười nói với ba anh em: “Ngày xưa, khi các bạn đỗ đạt thành công, mọi người trong tộc đều phải dùng cái cần để đỡ các bạn vào làng. Bây giờ các bạn đã trở thành những quý ông có học thức, làm sao có thể để các bạn đi bộ vào làng được chứ?”

Nói xong, ông vẫy tay, và hai mươi bốn người đàn ông mạnh khoẻ lập tức đỡ ba chiếc kiệu lớn được phủ bằng lụa đỏ và có tua rua treo xuống.

Những chiếc kiệu này có ghế rất rộng, có thể chứa được hai người ngồi cùng một lúc.

“Hai vợ chồng cùng lên kiệu đi! Hôm nay không chỉ là để chào đón những quý ông có học thức, mà còn là để chào đón cả các cô dâu nữa!” Trưởng tộc cười ha hả và thúc giục họ.

Mọi người trong tộc không do dự, đẩy ba cặp vợ chồng mới cưới lên kiệu và đỡ chúng lên một cách vững vàng, rồi tiến vào Erlangtan trong tiếng nhạc vui vẻ.

Người dân trong làng hào hứng theo sau, vây quanh ba chiếc kiệu lớn, tiến về phía cửa đền họ Su.

Khi ba chiếc kiệu đậu trên bãi đất bên ngoài cửa đền, sáu cột cờ biểu tượng cho thành tích học thuật làm bằng gỗ nan vàng đã hiện ra trước mắt ba cô dâu.

Trên đỉnh ba cột cờ đó còn treo những cái thùng lúa màu đỏ son được sơn vàng, đó là biểu tượng cho thành tích học thuật cao; chúng làm cho gia tộc họ Su trở nên uy nghiêm và có đầy đủ bản sắc truyền thống.

Khi mọi người đã đến đủ, tiếng sáo và kèn vang lên trên bãi đất. Trong không khí trang nghiêm của bản nhạc, trưởng tộc từ từ kéo ba lá cờ chiến thắng mà ba anh em mang về lên cao—

Hai lá cờ màu vàng óng ánh, một lá cờ màu đỏ tươi; trên đó in dòng chữ Giải Nguyên, Giải Nguyên và “quý ông có học thức”, rất nổi bật

“Thế nào rồi?” Trình Tiểu Tài nhìn anh trai mình với vẻ tự hào, “Hồi đó còn giận dữ với tôi nữa đấy.”

“Anh giỏi thì giỏi đi, ai bắt buộc anh phải là tiểu tài trong gia đình này chứ?” Ông trưởng nhà Trình hoàn toàn tin tưởng vào anh trai mình.

Nếu không phải vì Trình Tiểu Tài đã quyết đoán kịp thời, khiến hai gia tộc từ đối đầu trở thành bạn bè và hợp nhất thành một gia đình, thì với sức mạnh hiện tại của nhà Sư, không chỉ việc hợp tác kinh doanh giữa hai gia tộc là điều không thể xảy ra, ngay cả việc chia lợi nhuận 70-30 cũng sẽ không được nhà Sư chấp thuận đâu.

Giếng Lang Quan? Đưa nó đến đây ngay, nếu không thì đợi chết đi!

~~

Sau khi treo cờ xong, mọi người bước vào đền tổ tiên.

Đền tổ tiên nhà Sư đã được tu sửa lại mới, trông rất trang nghiêm và gọn gàng. Trong phòng chính có các bảng tên tổ tiên nhà Sư được đặt trang trọng; trước mỗi bảng tên đều có những cái chén đồng ba chân để thắp hương, cùng với thịt gà, vịt, heo, cừu và các loại lễ vật khác.

Khói hương lan tỏa quanh những tấm biển viết “Phúc đức tổ tiên truyền down” và “Văn minh sẽ đến với nhà Sư”… Tấm biển sau cùng mới được treo gần đây, và có chữ ký của Lục Triệu Nghiệp !

“Giờ là giờ tốt rồi, hãy bước vào đền!” Sư Duy Phong hét lớn.

Ba anh em liên tục dìu vợ mình qua chiếc bát than đặt ở cửa đền, sau đó bước qua hai túi gạo để vào bên trong.

Chiếc bát than dùng để xua đuổi tà ma và tránh tai họa; hai túi gạo thì tượng trưng cho sự tiếp nối dòng dõi.

Ba cặp vợ chồng mới cưới đến trước bàn thờ, người dẫn lễ bắt đầu đọc: “Hãy thắp hương…”

Ba anh em nhận lấy những que hương, đốt chúng lên rồi giơ cao trên đầu, cúi đầu ba lần trước bảng tên tổ tiên, sau đó đặt que hương vào chén đồng.

Các cô dâu cũng làm theo như vậy, thắp hương cho tổ tiên nhà Sư.

Tiếp theo, ba cặp vợ chồng cùng nhau thực hiện nghi thức cúi chào bốn lần trên tấm thảm đỏ.

Nghi thức cúi chào của nam và nữ là khác nhau: nam giới cúi một lần rồi đứng dậy, gọi là “cúi chào kiên nhẫn”; nữ giới cúi liên tục, gọi là “cúi chào lười biếng”.

Trong lúc sáu người đang thực hiện nghi thức một cách trang nghiêm, vị trưởng tộc già đứng bên cạnh, cầm trên tay một tờ giấy vàng với lời cầu nguyện, đọc lớn:

“Ngày mùng 1 tháng 10 năm thứ hai triều đại Chính Đức, ba người cháu đời thứ mười sáu của nhà Sư là Mãn, Thái, Lục cùng với vợ là các bà Chu, Xa, Hoàng, đã chuẩn bị những món ăn ngon lành và rượu thơm để tôn vinh linh hồn tổ tiên – hôm nay

Vào tháng Chín, ông kết hôn với bà Hòang, tên là E, sinh vào ngày Đinh Hài tháng Kỷ Dậu năm Nhâm Tử, con gái của Quế Sơn Công – quan thanh tra tỉnh Sơn Tây. Bà là người hiền lương, đức hạnh và tài năng xuất chúng nhất ở vùng Sichuan…

Sau đó, một trang riêng biệt được mở ra để ghi chép về những thành tựu và danh tiếng của Tô Thái và Tô Mãn, cũng như họ tên, ngày sinh và gia thế của vợ các người này.

Việc “mở một trang riêng biệt” trong việc biên soạn phả hệ là một sự tôn vinh cao quý nhất; điều này còn được gọi là “viết riêng một truyện” hoặc “lập riêng một quyển sách”, dành riêng cho những người có đạo đức cao, có công lao lớn hoặc có những đóng góp đặc biệt trong dòng họ, khác với những ghi chép ngắn gọn dành cho người bình thường.

Nhưng việc ba anh em cùng được mở một trang riêng biệt thực sự là điều không ai sánh kịp!

Người thầy biên soạn phả hệ đã run rẩy khi viết về họ; những người này thật sự giống như những vị thần tiên! Làm sao mỗi người lại phi thường đến thế? Ngay cả con gái duy nhất của Tha Sa Thải Hoa cũng đã kết hôn vào gia đình họ!

Thật là không thể tin được! Ông đã phải véo mình vài cái để xem liệu mình có đang mơ hay không…

Nhưng tất cả những điều đó đều đã xảy ra thật sự; chỉ có thể nói rằng mộ phần tổ tiên nhà họ Sư đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Thật là “các cột trụ trong đền tổ đều mọc ra lan quý, từng trang phả hệ đều phản chiếu ánh nắng hồng!”

Sau khi hoàn thành việc biên soạn phả hệ, người thầy đã đặt nó lên bàn thờ, và ba người vợ của họ chính thức trở thành thành viên của gia đình họ Sư.

Tiếp theo là buổi gặp mặt các thành viên trong dòng họ; mười tám gia đình lần lượt đến chào hỏi. Sau khi gặp mặt xong, trời đã tối; cô dâu phải rót trà để chào hỏi, tay cô đã đau nhức đến mức không thể cử động được nữa.

Tuy nhiên, họ cũng thu được rất nhiều quà; chỉ riêng những chiếc vòng vàng đã có hàng trăm chiếc, đủ để may một bộ áo giáp vàng…

Công ty rượu Erlang thực sự đã làm giàu cho toàn bộ dòng họ Sư; khi có lợi ích, mọi người đều nhớ đến người đã góp phần tạo nên nó. Hơn nữa, tất cả mọi người đều hy vọng rằng nhóm gia đình thứ sáu sẽ mang lại nhiều điều tốt đẹp hơn nữa, vì vậy tất nhiên họ đều chuẩn bị những món quà hậu hĩnh.

~~

Khi ba cặp vợ chồng bước ra khỏi đền tổ, những chiếc đèn lồng đỏ đã được treo khắp bãi đất rộng lớn bên ngoài và những con hẻm dài; trên cửa mỗi nhà đều được dán chữ “Hỉ”. Bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn.

Mặc dù vẫn là bữa tiệc ngoài trời, nhưng món ăn đã không c

Tuy nhiên, vị trưởng tộc già Tô Đại Kỳ cùng những người thân yêu vẫn kiên quyết đưa họ đến tận cửa nhà.

Ngôi nhà cổ của gia đình Sư vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu – những căn nhà gác cũ kỹ vẫn giữ được vẻ nguyên sơ; ngay cả phần xà nhà đã được nâng cao trước đó cũng đã được hạ xuống lại chiều cao ban đầu.

“Ban đầu, bọn tôi định phá bỏ ngôi nhà này và nhờ hàng xóm nhường chỗ để xây dựng một ngôi nhà mới xứng đáng với địa vị hiện tại của gia đình các bạn,” vị trưởng tộc già nói trong tiếng bước chân lên cầu thang kêu răng rắc, “Nhưng ông chủ nhà các bạn nhất quyết không đồng ý. Các bạn không thấy sao? Ngay cả phần xà nhà cũng đã được đặt lại ở vị trí ban đầu rồi đấy.”

“Ngôi nhà này là không thể thay đổi được!” Ông chủ nhà nói một cách quả quyết, “Đây là gốc rễ của gia đình chúng ta. Những người vợ mới vào nhà và những đứa trẻ sau này sinh ra cũng đều phải sống ở đây, để nhớ về quá khứ huy hoàng của gia đình Sư.”

“Hãy nhớ rằng không ai sinh ra đã cao quý cả; không thể sống mà không có người phục vụ mình,” ông nói thêm, “Đừng coi mình quá quan trọng, cũng đừng xem thường người khác!”

Lời nói của ông chủ nhà là dành cho tất cả các thế hệ trẻ tuổi hơn – nhằm nhắc nhở những cô dâu mới vào nhà đừng quá yếu đuối, đồng thời cũng cảnh báo những thành viên trong gia đình đừng trở nên kiêu ngạo!

Từ khi lễ cưới diễn ra, ông luôn tỏ ra vui vẻ; chỉ đến khi trở về ngôi nhà cổ, ông mới nói ra những lời này một cách quyết đoán.

Ba cô dâu mới vào nhà vội vàng đáp lại một cách nghiêm túc: “Vâng, chúng con sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của ông ngoại, không quên gốc rễ của mình, sống tiết kiệm và yêu thương người khác.”

“Ha ha, tốt lắm! Ông ngoại không đang nói về các con đâu… Mà là ba thằng nhóc ngốc nghếch kia,” ông chủ nhà cười hiền từ, “Gần đây chúng được quá nhiều người khen ngợi, đến nỗi đuôi còn vung lên trời nữa đấy…”

Ba cô dâu mới vào nhà thầm nghĩ rằng có gì khác biệt đâu… Lúc này họ mới thực sự hiểu được ai mới là người thực sự quyền lực trong gia đình Sư.

Sau khi ông chủ nhà nói ra quyết định, ngôi nhà vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu, nhưng số người trong nhà lại tăng lên đáng kể; bà cả nhà không biết phải sắp xếp thế nào cho hết.

“Điều đó rất đơn giản thôi… Hai người con rể tốt bụng của chúng tôi cứ theo chúng tôi về nhà ở đi; còn hai cô em gái của họ thì cứ về nhà mẹ ruột họ đi,” Cheng tướng công cùng anh trai nhà họ Cheng n

“Trình Tiểu Thái giả vờ tức giận và nói.”

“Được rồi, không nói thì thôi.” Tư Duy Cái vội vàng đáp.

Thế là Tư Duy Cái cùng vợ con, cùng những người chưa kết hôn khác, đã theo đoàn anh em Trình Tiểu Thái đi một cách vui vẻ.

Bây giờ, vợ chồng Tô Mãn vẫn ở căn phòng của anh ta, còn vợ chồng Tô Thái thì ở căn phòng của ba bố con họ. Vợ chồng Tô Lục thì ở căn phòng của chú trai họ. Căn phòng của chú trai trước đây từng là phòng đọc sách của Tô Lục, việc sắp xếp như vậy hoàn toàn hợp lý.

Còn những cô hầu gái, dù ban đầu họ muốn ở lại phục vụ, nhưng cuối cùng cũng bị các cô dâu mới cưới đuổi đi. Gia tộc chắc chắn sẽ sắp xếp chỗ ở cho họ.

~~

Vào tháng Mười, ở Bãi Nhị Lang, ban đêm trở nên rất lạnh. Vợ chồng Tô Lục quấn chặt trong những tấm chăn dày, chỉ để lộ ra đầu ra ngoài.

Tô Lục thở dài và nói: “Ngày xưa, tôi thường đọc sách đến tận nửa đêm, dùng chiếc đèn dầu thông do anh hai tôi làm; khói dày đặc, nhưng tôi không thấy lạnh chút nào khi không mở cửa sổ. Sao bây giờ, dù đóng cửa kín và quấn chăn dày đặc, tôi vẫn cảm thấy lạnh lẽo nhỉ?”

“Đó chính là câu nói ‘Từ khi nghèo khó sang giàu có thì dễ dàng, nhưng từ giàu có trở lại nghèo khó thì rất khó’.” Hoàng Nga ôm lấy anh ta, cảm nhận hơi ấm của anh và cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn.

“Sao chúng ta không vận động một chút để ấm lên nhỉ?” Với người yêu ấm áp trong lòng, Tô Lục đề xuất.

“Vận động như thế nào?” Hoàng Nga không hiểu.

“Làm sao có thể vận động được nữa chứ?” Tô Lục trêu chọc.

“Đừng đùa nha, chúng ta không có vách ngăn âm thanh đâu…” Hoàng Nga thì thầm cảnh báo, đồng thời giữ chặt đôi tay không ngoan của anh ta.

“Không sao đâu, không ai có thể nghe ra chúng ta là ai đâu.” Tô Lục cười ha hả và bảo cô ấy nghe xem bên ngoài có tiếng gì không.

Hoàng Nga lắng nghe một lát, rồi bất ngờ nghe thấy tiếng hát đôi của phụ nữ phát ra từ phòng Đông Xương.

Rượu chính là phương tiện dẫn đến tình yêu… Huống chi là vào đêm tân hôn?

Cô ấy liền từ bỏ sự phản kháng, và cả căn phòng tràn ngập không khí ấm áp và đam mê.

P/S: Chương tiếp theo sẽ được đăng vào sáng mai…