Con thuyền đã đi được nửa quãng đường, hai bên bờ vách dần trở nên hiểm trở hơn; dòng nước cũng chảy xiết hơn, gầm rú và tạo ra những con sóng trắng xóa.

Đây chính là “Bãi Đá Lộn”, một đoạn sông nổi tiếng của sông Chì Thủy. May mắn thay, những tảng đá nguy hiểm trên lòng sông đã được dọn dẹp sạch sẽ, nên mức độ nguy hiểm đã giảm đi đáng kể; tuy nhiên, dòng nước vẫn còn rất xiết.

Con thuyền, vốn đang chạy êm ái, bỗng nhiên trở nên lắc lư không ổn định; mọi người trong thuyền đều vội vàng nắm chặt vào thành thuyền. Cô dâu cũng ôm chặt tay chàng rể, thể hiện rõ sự yếu đuối và phụ thuộc của mình…

“Cố giữ vững nhé! Chúng ta sắp qua bãi đá rồi!” Người lái thuyền hét lớn, đồng thời nắm chặt cái mái chèo, đẩy mạnh để thuyền có thể vượt qua dòng nước xiết.

“Heo! Heo!” Những người lái thuyền cùng nhau hát lên những giai điệu mạnh mẽ và hùng vĩ. Họ đứng vững, cánh tay đen sạm, gân guốc nổi rõ, đâm những cây cọc tre dài xuống đáy sông. Sau đó, họ dùng lưng để đẩy mạnh, khiến những cây cọc cong lại như mặt trăng tròn, và từ đó đẩy con thuyền vượt qua dòng nước xiết!

“Heo! Heo!” Tiếng hát vang dội, thậm chí còn lấn át tiếng gầm rú của dòng sông.

Khoảng một lúc sau, con thuyền bắt đầu chạy chậm lại, mặt sông lại trở nên thoáng đãng; khúc nguy hiểm đã ở phía sau...

Những người lái thuyền ngừng hát, lau đi những giọt nước trên mặt, và trên khuôn mặt đen sạm của họ hiện lên những nụ cười thoải mái.

“Xong rồi, chúng ta lại an toàn rồi!” Người lái thuyền hét lớn, và lúc này, mọi hành khách mới thở phào nhẹ nhõm; ánh mắt họ nhìn ra sông Chì Thủy đều đầy sự kính trọng.

“Thật khó tin, đây lại là một con đường đã được thông qua…” Chu Yân nói với vẻ lo lắng: “Hồi trước, việc đi thuyền thực sự rất nguy hiểm phải không?”

“Nói nhỏ lại đi…” Tô Mãn nhẹ nhàng bóp tay cô ấy, bảo cô đừng nhắc đến những chuyện không cần thiết. Anh ấy nói một cách bình thản: “Trước đây, chúng tôi phải vượt qua núi non, mất ba ngày mới đến được thị trấn.”

“Thật sự không hề dễ dàng chút nào…” Chu Yân thở dài.

“Thực ra, việc đi xa hơn một chút cũng không sao…” Tô Mãn nói, nhưng rồi lại thở dài: “Tuy nhiên, rượu của chúng tôi không thể mang theo được; đất đai ở núi lại cực kỳ nghèo nàn, vì vậy, từ đời này sang đời khác, chúng tôi luôn sống trong cảnh nghèo khó.”

“Không lạ gì cha tôi lại dành hết tâm huyết cho công việc tu sửa con sông này…

Chẳng phải vì không chịu nổi lời nói dài dòng của ta mà mới trốn đến thị trấn Thái Bình để tận hưởng niềm vui đâu…

  ~~

  Trên con thuyền kia.

  Khi thuyền đã đi ổn định, cặp vợ chồng Tô Lục tiếp tục cuộc trò chuyện ban đầu.

  Hoàng Nga ngạc nhiên hỏi: “Nếu Tiền Ninh là hoàng tử thứ yếu, tại sao lại phải làm những việc ô uế như vậy cho Lưu Kỳn?”

  “Hoàng tử thứ yếu à? Chỉ là anh ta tự đánh bóng cái danh đó thôi.” Tô Lục cười khúc khích; anh ta rất am hiểu về chuyện này và không hề e ngại chút nào khi nói ra:

  “Về việc ‘thích làm cha’, Hoàng đế và tôi có điểm giống nhau… Các con nuôi của Ngài đông đến mức tôi cũng không nhớ hết tên. Trong tình huống như vậy, làm sao anh ta có thể nhận được quá nhiều ân sủng được?”

  “Vậy thì cuối cùng, anh ta vẫn sẽ phải phục tùng Lưu Cung công một cách chân thành…” Hoàng Nga hiểu ra và không khỏi lo lắng:

  “Vì vậy, chắc chắn anh ta sẽ quay trở lại…”

  “Ừm, không thể nào dừng lại ở đó đâu.” Tô Lục cười một cách bất khuất: “Nhưng giờ đây, tôi không sợ anh ta nữa… Ngoại trừ vụ án ở núi Tứ Diện, danh tính của tôi trong sáng như trứng gà đã bóc vỏ. Anh ta có thể làm gì được tôi chứ? Chỉ có thể dùng những cái tội danh vu khống mà thôi!”

  “Đúng vậy, muốn đặt tội cho ai thì luôn có cách.” Hoàng Nga gật đầu: “Trong những bài viết mà anh đã viết, luôn có thể tìm ra những điều có thể bị dùng để buộc tội.”

  “Đúng rồi, nhiều nhất thì họ cũng chỉ có thể coi tôi là một tù nhân chính trị thôi! Giống như… người thầy của chúng ta vậy. Nếu họ muốn làm vậy, thì cứ làm đi… Thậm chí, nếu được ghi danh vào sử sách, tôi còn phải cảm ơn họ nữa!” Tô Lục cười ha hả, tiếng cười vang vọng trong thung lũng, làm đàn chim bay lên.

  Sau khi cười xong, Tô Lục thở dài, nhìn người vợ xinh đẹp của mình với đầy lòng thương yêu: “Chỉ là em phải chịu khổ thôi.”

  “Lại nói những lời ngốc nghếch rồi.” Hoàng Nga ôm chặt cánh tay chồng mình, má cô áp sát vào vai anh, giọng nói kiên định nhưng dịu dàng: “Dù phải trải qua bao khó khăn, em cũng sẽ luôn ở bên anh. Dù sao đi nữa, anh đừng bao giờ để em một mình…”

  “Ừm.” Tô Lục gật đầu mạnh mẽ và cũng nắm chặt tay vợ mình.

  Trên mặt sông, bóng dáng của hai vợ chồng dường như hòa làm một.

Trong ánh sáng lấp lánh của những con sóng, mọi thứ trở nên đặc biệt đẹp đẽ và duyên dáng…

~~

Tô Lục cùng những người khác cũng nhận thấy một điều rất rõ ràng: số lượng các con thuyền trên sông Chích Thủy tăng lên đáng kể, chúng qua lại không ngừng nghỉ, khiến mọi người vô cùng vui mừng.

Tuy nhiên, mọi việc có lợi thì luôn đi kèm với hạn chế; khi thuyền đến thị trấn Thái Bình, họ bất ngờ gặp phải tình trạng ùn tắc giao thông…

“Không thể tin được… Chưa đến mức đó chứ.” Tô Duy Kim tự hỏi một cách ngạc nhiên: “Chẳng lẽ mình quan trọng đến mức không thể thiếu sao?”

“Thôi, xuống thuyền đi.” Người già nói: “Gần nhà rồi, đi bộ cũng về được mà.”

“Được thôi, bố ơi.” Về mặt tuân lệnh, Kim đã là tấm gương tốt cho mọi người.

Ưu điểm của những con thuyền này là chúng có mực nước thấp, nên có thể dừng lại ở bất kỳ nơi nào. Vì vậy, người lái thuyền đã điều khiển con thuyền vào bờ, chuẩn bị sẵn các dụng cụ để hỗ trợ hành khách xuống thuyền.

“Đừng bận rộn việc ung gói đồ đạc nữa.” Tô Duy Kim ra lệnh với người lái thuyền: “Khi đường thông thoáng rồi, chỉ cần đưa chúng về nhà là được.”

“Vâng, ngay thôi ạ.” Người lái thuyền vội vàng đáp lại một cách lễ phép. Họ đều là những người làm việc cho công ty sản xuất rượu Erlang, nên tự nhiên họ sẽ làm theo những yêu cầu của khách hàng.

Tô Duy Kim đang định gọi You Xi đến thị trấn để thuê xe kéo thì thấy đám đông người dân trong thị trấn đang tụ tập đông đảo, với những tiếng cồng chiêng vang dội, họ đang tiến về phía họ. Trên những tấm biểu ngữ nổi bật còn in dòng chữ:

“Chào mừng Giải Nguyên trở về quê hương!”

“Làm sao họ biết được nhanh thế?” Tô Duy Kim ngạc nhiên.

“Bình thường thôi… Những người thuộc gia đình Thiên Hộ đã trở về trước một bước, chắc chắn họ đã mang tin tức về đây.” You Ma giải thích.

Người dân trong làng nhanh chóng tiến lại gần, và khi thấy cả gia đình họ Sư thực sự đã lên bờ, mọi người đều vô cùng vui mừng. Sau khi chào hỏi, họ nhiệt tình mời Giải Nguyên đến thị trấn uống trà cùng họ.

“Hãy đi dạo trên con đường đá của thị trấn một chút nữa đi…”

“Ngay cả Đại Tướng Giang cũng nhớ anh đấy…”

Với sự mời mọc nhiệt tình của người dân quê hương, gia đình họ Sư không thể từ chối, liền lên xe kéo do người dân chuẩn bị sẵn, và dưới sự đón tiếp nồng nhiệt của mọi người, họ bắt đầu hành trình về thị trấn.

Khi gần đến cổng đập của công ty quản lý sông, Tô Duy Kim tròn mắt ngạc nhiên

“Các người đang làm trò gì vậy! Cửa kèn có thể mở bừa bãi được sao?!” Tô Duy Kim tức giận không nhịn nổi.

“Chúng tôi sẽ mở cửa kèn ngay bây giờ, sau này sẽ không dám làm lại nữa…” Những người dân trong làng cười hiền lành; dù sao thì pháp luật cũng không truy cứu tập thể mà.

“Tô Đại Nhân… Chúng tôi chỉ muốn mời gia đình anh lên bờ để nghỉ ngơi một chút thôi mà!” Họ nói lẫn nhau:

“Nếu không làm như vậy, biết đâu Giải Nguyên lang sẽ quay trực tiếp về Bạch Lang Đảo thì sao?”

“Chúng tôi đã chờ Giải Nguyên lang suốt một tháng rồi…”

“Ài, thật là… Nếu các người còn dám làm như vậy nữa, xem ta sẽ xử lý các người thế nào?” Tô Duy Kim cũng không biết phải làm sao… Dù sao thì họ cũng chỉ muốn mời họ mà thôi.

Mặc dù mục đích chính là để mời cháu trai của ông ấy.

Vì vậy, ông ấy hỏi Tô Lục: “Hồng Chí… Chúng ta có vào thị trấn không?”

“Đi thôi.” Tô Lục cười nói: “Tất cả đều là người dân trong làng mà, làm sao có thể không cho một chút mặt mũi được chứ? Đây cũng là cơ hội để đưa Xiumei và dâu tôi đi xem nơi anh và anh trai tôi từng học sách.”

“Anh phải chuẩn bị tâm lý trước đã nhé.” Tô Duy Kim thở dài nói.

“Vào thị trấn thì cần phải chuẩn bị tâm lý gì chứ?” Tô Lục vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề…

Tuy nhiên, khi ông ấy được mọi người dân trong làng đưa vào thị trấn, đôi mắt ông ấy tròn xoe hơn cả đại ca của mình—

Trên hai bên phố, những biển hiệu đủ loại xuất hiện liên tục, có màu đỏ, xanh lá, xanh dương, vàng… làm người ta hoa mắt—

Giải Nguyên Trà, Giải Nguyên Quán rượu, Giải Nguyên Bánh ngọt, Giải Nguyên Thịt khô, Giải Nguyên Đá lạnh, Giải Nguyên Sữa đậu phụ, Giải Nguyên Cửa hàng vải, Giải Nguyên Cửa hàng văn phòng phẩm, Giải Nguyên Hiệu sách, Giải Nguyên Cửa hàng tạp hóa, Giải Nguyên Kẹo đường, Giải Nguyên Tượng đất sét…

Ngay cả đền Thần Sông cũng được đổi tên thành Giải Nguyên Điện rồi; không biết ông Giang Thái Công có đồng ý không nhỉ.

“Yên tâm đi, chúng ta sẽ không di dời ông Giang Thái Công ra ngoài đâu; sau này vẫn sẽ thờ cúng cho cả hai người các bạn mà.” Nghe thấy lo lắng của Tô Lục, Mã Thiên Hộ vội vàng vỗ ngực nói: “Cùng thờ cúng một chung, lại còn có nhau làm bạn nữa!”

“Trời ạ…” Tô Lục thật sự không biết phải nói gì nữa.

Những thứ này còn đỡ… Dù sao thì Tô Lục cũng đã từng sử dụng chúng, hoặc từng mua cho em út em gái mình rồi mà.

Nhưng lại còn có cả những thứ như cửa hàng mỹ phẩm Giải Nguyên, túi thơm tự làm Giải Nguyên, bao tã cho trẻ sơ sinh Giải Nguyên, sản phẩm y tế phụ nữ Giải Nguyên…

“….” Tô Lục đành phải che mặt không muốn nhìn nữa; khi nào mình lại mua bao tã hay sử dụng sản phẩm y tế phụ nữ chứ?

Các chị em dâu trong nhà và Tô Mãn, Tô Thái đều cười đến nỗi bụng đau.

“Trời ạ, thị trấn Thái Bình này thật sự nên đổi tên thành ‘Thị trấn Giải Nguyên’ mới đúng!” Tô Dữ Mã không khỏi ngạc nhiên; tưởng chỉ mình mình là người thông minh thôi, ai ngờ còn nhiều người cùng suy nghĩ như vậy nữa.

“Ông chủ Tô đoán đúng rồi đấy.” Mã Thiên Hộ cười nói: “Chúng tôi đang bàn xem có nên gửi đơn xin đổi tên thị trấn Thái Bình thành ‘Thị trấn Giải Nguyên’ không nữa!”

“Nhưng cuối cùng vẫn quyết định đợi thêm một thời gian nữa.” Phó thiếu gia cũng vừa đến.

“Đợi cái gì vậy?” Có người hỏi.

“Chẳng phải chúng ta đang mong chờ Giải Nguyên Lang Quân giành được danh hiệu số một trong kỳ thi khoa cử sao?” Mã Thiên Hộ cười nói: “Tên thị trấn chắc chắn không thể thay đổi liên tục được; vì vậy phải đợi đến một sự kiện lớn mới được!”

Tô Lục Nghe Lời bật cười, vẫy tay nói: “Các bạn luôn nghĩ đến những chuyện tốt đẹp thật đấy… Nhưng hy vọng của tôi vào năm tới thì rất mong manh…”

“Không sao đâu, chắc chắn anh ấy sẽ đỗ thôi!” Người dân trong làng tin tưởng vào Tô Lục nhiều hơn cả bản thân anh ấy nữa.

Tuy nhiên, Tô Lục không hề phản đối việc người dân trong làng sử dụng tên của mình; dù sao thì ông ấy cũng đã sử dụng những bài thơ của các gia đình Lão Công và Lão Trịnh mà. Không thể chỉ cho quan lại được phép làm điều gì đó, còn dân chúng thì không được phép làm điều tương tự được.

Vì vậy, suốt quãng đường từ đầu đến cuối con phố, ông ấy chẳng nói lời phản đối nào cả. Thực ra, việc ông ấy không phản đối rõ ràng cũng giống như là đồng ý cho phép mọi người sử dụng tên của mình một cách công khai sau này. Nhưng nếu ông ấy nói “không được”, thì sẽ chẳng ai dám sử dụng tên đó đâu. Gia tộc Sư chính là gia tộc giàu có nhất thị trấn Thái Bình; ai dám đi ngược ý của Giải Nguyên Lang chứ?

Nhưng Tô Lục chẳng nói gì cả, điều này khiến những người dân lo lắng trong làng thở phào nhẹ nhõm và đều biết ơn ông ấy bằng cách cúi đầu chào.

“Giải Nguyên Lang thật sự rất yêu thương dân chúng…” Mã Thiên Hộ cũng thật là gan dạ, ngay cả những người thuộc thế hệ ông bà cũng còn không ngần ngại khen ngợi ông ấy.

“Thực sự là tấm gương cho chúng ta.”

“Không phải vậy đâu.” Tô Lục lắc đầu và nói với mọi người: “Mọi người hãy đứng dậy đi. Tôi, Tô Lục, sẽ mãi không bao giờ quên nguồn gốc của mình. Việc có thể đóng góp một chút gì đó cho quê hương, tôi rất vui mừng.”

Sau đó, ông ấy hắng hơi và nói: “Chỉ là những người bán hàng rong và các phòng khám phụ khoa… liệu có thể không cần sử dụng hai từ đó không?”

“À, được thôi.” Chủ cửa hàng và bác sĩ đều vâng lời ngay lập tức.

Nhưng rồi Tô Lục lại nói tiếp: “Tôi có thể viết một tấm biển để thay thế chúng.”

“Tốt quá! Cảm ơn Giải Nguyên Lang rất nhiều!” Hai người đó đều xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra.

Khi trở về quê hương thành công, mọi người đều phải cảm thấy vui mừng mà…

P.S.: Đăng trước rồi mới sửa đổi… Mong mọi người ủng hộ bằng cách đặt “phiếu bầu” nhé!!!