Mặt trời mọc rực rỡ, ánh sáng buổi sáng tràn ngập khắp phòng khách lớn; các bậc trưởng thượng trong gia đình họ Sư tề tụ lại với nhau.

Ông bà cụ ngồi ở vị trí cao nhất, còn vợ chồng Tô Dữ Mã và em gái út của ông Sư Youcai ngồi hai bên họ.

Các thành viên trẻ tuổi đứng bên cạnh các bậc trưởng thượng; tất nhiên, Fubao vẫn được bế trên tay.

“Ông bà ơi, các cô dâu mới đến để mời các bậc trưởng thượng uống trà!” Quản gia Tiền nói với giọng vui vẻ từ cửa ra vào.

Ba anh em dìu các cô dâu của mình bước vào phòng khách và chào hỏi các bậc trưởng thượng.

Sau đó, dì cả đứng dậy và cười nói: “Nào, để tôi giới thiệu các cô dâu cho mọi người biết.”

Nói xong, bà đi đến vị trí trung tâm và giới thiệu: “Đây là ông bà của các bạn.”

Các cô dâu mới cùng nhau chào hỏi: “Chúng con xin kính chào ông bà.”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Bà cụ vui mừng đến nỗi rơi nước mắt, tai cũng không còn nghe kém nữa.

“Ừm, các cô gái tốt bụng thì không cần phải chào nữa.” Ông cụ cũng cười ha hả.

Lúc này, Nhị Ninh mang đến một cái đĩa trà sơn đỏ, trên đó có hai chiếc cốc trà.

“Cô dâu cả hãy mời ông bà uống trà trước,” dì cả nói với nụ cười.

“Vâng.” Chu Yân cầm hai chiếc cốc trà, cúi đầu đưa cho ông cụ và nói một cách duyên dáng: “Ông hãy thử ly trà này nhé, chúc ông sống lâu trường thọ, may mắn và hạnh phúc.”

“Tốt.” Ông cụ nhận lấy cốc trà và nhấp một ngụm thưởng thức.

“Bà hãy thử ly trà này nhé.” Chu Yân lại đưa cho bà cụ một chiếc cốc khác và nói: “Chúc bà luôn khỏe mạnh và vui vẻ, may mắn mỗi năm.”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Bà cụ cười hiền từ và uống một ngụm lớn.

Tiếp theo, Vân Luò và Hoàng Nga cũng lần lượt mời hai vị lão nhân uống trà; bà cụ uống liền ba chiếc cốc và thốt lên: “Thật ngon!”

Dì cả đùa cợt: “Là trà ngon hay lời nói hay, hay là các cô dâu tốt hơn?”

“Tất cả đều tốt!” Bà cụ vui vẻ trả lời.

“Mẹ ơi, sao hôm nay mẹ lại không nghe kém nhỉ?” Cháu trai cũng cười nói.

“À, con nói gì vậy? Con đói à?” Bà cụ lập tức phản ứng: “Không đói đâu, con có nghe người ta nói không? Có tình yêu thương thì dù ăn ít cũng no.”

“Hahaha!” Cả gia đình cùng nhau cười; cháu trai ngượng ngùng nói: “Hóa ra căn bệnh điếc của mẹ còn phụ thuộc vào việc người khác nói gì nữa đấy.”

“Tất nhiên rồi, con cũng đã giống chúng ta rồi… chỉ là quá kh

“Mẹ yêu quý các cháu dâu như vậy, thì tiền lễ cưới sẽ đưa như thế nào đây?” Dì cả hỏi một cách vui vẻ.

“Phải đưa nhiều hơn một chút mới được.” Bà lão dường như đã phục hồi thính lực trở lại, gọi ba người cháu dâu đến gần và lấy ra ba cái túi lụa đỏ rất cổ từ trong lòng áo, mở ra từng cái; bên trong là ba chiếc vòng tay bạch ngọc mịn màng.

“Đây là của hồi môn mà bà nội các bạn đã chuẩn bị từ trước đây,” ông lão nói với giọng xúc động: “Hồi đó gia đình chúng ta gặp khó khăn, đến nỗi không có gì để ăn, nhưng bà vẫn không nỡ bán đi những thứ này. Bà nói rằng khi các cháu trai sau này lấy vợ, thì cũng cần phải để lại cho họ một thứ gì đó.”

“À…”, gia đình họ Sư nghe vậy đều cảm thấy xúc động; dù những ngày đó đã trôi qua lâu, nhưng chúng vẫn hiện lên rõ ràng như thể chỉ vừa mới xảy ra hôm qua.

“Ôi chị em, nhìn mẹ kìa, chúng ta khi vào nhà này thì chẳng có gì cả đâu,” dì cả nói để làm tan biến không khí căng thẳng.

“Không thể làm sao được, người già thì luôn có tình cảm đặc biệt với các thế hệ sau,” chị dâu út đồng tình với dì cả, rồi không nhịn được mà hỏi: “Nhưng mẹ ơi, liệu có tiền lễ cưới cho con dâu của anh Đông không ạ?”

“Đúng vậy, anh Đông thật may mắn,” bà lão cười ha hả và gọi ba người cháu dâu lại gần: “Nào, bà sẽ đeo cho các bạn.”

“Vâng, bà nội.” Ba người cháu dâu lần lượt tiến lên để bà đeo cho họ những chiếc vòng tay bạch ngọc truyền thống của gia đình; họ đều cảm thấy vô cùng quý giá.

Ông lão cũng tặng thêm mười viên vàng cho mỗi người cháu dâu làm tiền lễ cưới.

Dì cả ngồi trở lại chỗ của mình và nói: “Cháu dâu cả nhé, đây là cha mẹ chồng các bạn. Các cháu dâu thứ hai và thứ ba nhé, đây là chú và cô của các bạn.”

Ba người cháu dâu lần lượt chào hỏi và rót trà mời.

Anh cả cũng rất vui mừng và tặng thêm tám viên vàng cho mỗi người cháu dâu, cùng với một bộ trang sức bằng vàng nguyên khối.

Dì cả lại tiến đến bên cạnh vợ chồng Sư Có Tài và nói: “Cháu dâu cả nhé, đây là chú và dì của bạn. Các cháu dâu thứ hai và thứ ba nhé, đây là cha mẹ chồng các bạn.”

“Xin chào chú và dì,” ba người cháu dâu cung kính chào hỏi.

“Xin chào cha mẹ,” hai người con gái cúi đầu chào hỏi một cách thành kính, sau đó lần lượt rót trà mời.

Sư Có Tài nhận lấy những chiếc chén trà mà các con dâu mang đến, đôi mắt lại đỏ lên; ông vội vàng lấy khăn lau nước mắt.

Gần đây, ông liên tục phải

Tổng cộng mỗi người nhận được bốn mươi lượng vàng làm tiền bồi thường. Những lượng vàng này nặng năm lượng mỗi miếng, chứ không phải chỉ một lượng như những đồng vàng nhỏ… Gia đình Sư đã nhận được hàng chục vạn lượng vàng, giờ đây thực sự rất giàu có. Tất nhiên, họ cũng không chỉ thu nhập mà không chi tiêu; sau khi Kim Bảo Nhi, Hỉ Bảo Nhi và Đông Ca Nhi đổi lại tên gọi mới, những người trở thành chị dâu cũng đã tặng cho họ khá nhiều quà.

~~

Sau bữa sáng, cả gia đình cùng nhau lên xe hoặc kiệu, rời nhà đi về Phủ Lương Đan để thăm mộ tổ tiên. Giờ đây, việc trở về Phủ Lương Đan không cần phải vượt qua nhiều ngọn núi như trước kia nữa; họ đến bến cảng Thủy Đông Môn, sau đó lên năm con thuyền nhỏ để đến ngay tận nhà. Khi mọi người đã lên thuyền xong, các thủy thủ bắt đầu chèo thuyền, từ từ rời bờ và đi ngược dòng sông Chích Thủy. Vào thời điểm cuối thu đầu đông này, dòng nước đã không còn xiết xát như mùa hè nữa, trở nên êm đềm hơn nhiều. Trên sông còn có nhiều cọc báo hiệu đường đi an toàn; các thủy thủ rất có kinh nghiệm, nên việc đi thuyền trở nên rất thoải mái. Các cô dâu mới cưới ngồi trong khoang thuyền, kéo rèm ra để ngắm nhìn cảnh đẹp hai bên bờ sông – những vách núi dựng đứng, lá cây đỏ thắm, núi đá xám xịt và rừng tre xanh mướt hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh thiên nhiên đẹp đẽ như một bức tranh động.

“Không ngờ cảnh đẹp của sông Chích Thủy lại tuyệt vời đến thế.” Hoàng Nga thốt lên với vẻ ngạc nhiên và tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là không mang theo dụng cụ vẽ, chỉ có thể ghi nhớ cảnh đẹp này vào lòng thôi.”

“……” Tô Lục Nghe Lời suy nghĩ rằng việc thường xuyên tiếp xúc với các loại chất nhuộm khoáng sản như son đỏ, thạch cao hay đá xanh có thể ảnh hưởng đến khả năng sinh sản… Nhưng ông không phải là người sẵn sàng làm những điều gây tổn hại, nên không nói ra những lời đó; sau này sẽ có thời gian thích hợp để nói chuyện về vấn đề này. Thấy ông im lặng, Hoàng Nga hỏi nhẹ: “Sao vậy, anh không thích em vẽ tranh à?”

“Làm sao có thể như vậy được?” Tô Lục cười và lắc đầu: “Anh đang nghĩ đến những chuyện khác thôi.”

“Có phải là chuyện về bốn ngọn núi kia không?” Hoàng Nga lại hiểu lầm ý ông.

“Không phải đâu.” Tô Lục nói nhẹ: “Chuyện đó đã kết thúc rồi, cứ quên nó đi là được.”

“Vậy sao?” Hoàng Nga nghe vậy mà rất vui mừng; đó là một vụ án nguy hiểm, nói không sợ là dối trá mà.

“Đúng vậy.” Tô Lục nói nhỏ vào tai cô ấy, như thể đang thì thầm bí mật, nhưng thực ra họ đang bàn về những chuyện quan trọng lắm…

“Khi Tiền Ninh lần đầu tiên gặp chúng ta, ông ấy không hành động gì cả; tôi đã nghĩ rằng có lẽ ông ấy không đến vì chuyện ở Sơn Mặt Bốn – nếu không, ngay khi gặp mặt, ông ấy đã giết chúng ta ngay lập tức, làm sao lại để chúng ta rời khỏi thành phố được?”

Hoàng Nga nắm tay anh ấy, ánh mắt đầy suy tư và nói nhẹ: “Cũng có thể là vì anh hai của chúng ta đã bất ngờ phát hiện ra sự việc, nên ông ấy vội vàng và không mang theo đủ người, vì vậy mới không dám hành động một cách công khai.”

“Đúng vậy, vì thế lúc đó tôi cũng không dám quá lạc quan.” Tô Lục gật đầu và nói thấp:

“Nhưng tại buổi tiệc cưới, ông ấy chỉ mang theo bốn người đến; tôi hoàn toàn tin chắc rằng ông ấy không đến để bắt người… Trong mắt ông ấy, chúng ta là những kẻ nguy hiểm, dám chặn đường sứ giả của triều đình. Chỉ mang theo vài người như vậy, chẳng phải là đến tìm cái chết sao?”

“Vì vậy, dù ông ấy có nói gì đi nữa, chồng tôi cũng không bao giờ mắc bẫy?” Hoàng Nga hỏi với giọng ngưỡng mộ.

“Đúng vậy, ông ấy chỉ đến để dọa nạt tôi thôi… Khi tra xét tôi, bên cạnh không hề có người thứ ba nào cả; điều này cho thấy ông ấy cũng không muốn sự việc này trở nên lớn chuyện.” Tô Lục trả lời.

Hoàng Nga liền hỏi tiếp: “Tại sao ông ấy lại làm như vậy? Nếu không phải để bắt người, thì tại sao lại cố tình thăm dò chúng ta?”

“Chỉ có ba lý do thôi.” Tô Lục từ từ giải thích, “Thứ nhất, lần ở Sơn Mặt Bốn, họ thực ra không phải là sứ giả chính thức, mà chỉ là những người làm việc bí mật cho Lưu Kỳn mà thôi. Dù thầy tôi bị giáng chức, nhưng ông ấy vẫn là một quan chức của triều đình; việc chặn đường ông ấy như vậy, chắc chắn không thể công khai được.”

“Cũng hợp lý đấy.” Hoàng Nga gật đầu, giọng đầy ngưỡng mộ. Về mặt giá trị tinh thần, thì cứ theo lời mẹ vợ đi.

“Thứ hai, Lưu Kỳn đã hứa với Thủ tướng rằng sẽ tha thứ cho thầy tôi; vì vậy, theo lý thuyết, sự việc này không nên còn được tiếp tục điều tra nữa.” Tô Lục tiếp tục nói.

“Thứ ba, đối với Tiền Ninh mà nói, việc này thực sự rất xấu hổ – ông ấy bị chúng ta dùng một vài chiêu thức nhỏ bé mà đã sợ hãi bỏ chạy. Hơn nữa, không phải là sau khi giao tranh, mà là

Hoàng Nga bèn che miệng cười nói: “Thực ra chúng ta còn phải cảm ơn họ vì đã hành động một cách thành thật như vậy; nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ.”

  “Ai lại không đồng ý chứ?” Tô Lục cũng cười nói: “Nếu chuyện này lan đến kinh đô, mặt mũi của người con rể hoàng gia này, vị quý tộc mới nổi lên này, sẽ ra sao đây? Danh tiếng của kẻ nhát gan và tham lam ấy sẽ không thể gỡ bỏ được đâu.”

  “Quân đội Kim Y Thủy Vệ là lực lượng vũ trang trung thành của hoàng đế; sự nhát gan thực sự còn tồi tệ hơn cả việc tham nhũng và làm sai trái pháp luật.” Hoàng Nga hoàn toàn đồng ý.

  “Vì vậy, vì chúng ta không hề làm hại ai đến tính mạng, ông ta tự nhiên muốn xóa sổ mọi chuyện này, coi như chẳng có gì xảy ra cả.” Tô Lục cười lạnh và nói: “Nhưng ông ta lại tự cho mình thông minh, muốn lợi dụng tôi – một người non nớt, thiếu hiểu biết – để thực hiện âm mưu lừa đảo của mình.”

  “À, ra vậy.” Hoàng Nga gật đầu nhẹ, rồi hỏi tiếp: “Nhưng tại sao ông ta lại muốn bạn viết thư vu khống sư phụ của bạn?”

  “Khi đi thi ở Thành Đô, Đỗ Phan Đài từng nói với tôi rằng Lưu Kỳn bây giờ đang hành xử theo ý muốn riêng, và không hề có ý định tha thứ cho bất kỳ ai trong danh sách những kẻ gian ác đó… Hai vị đại thần Lưu và Tạ bị tịch thu tài sản, suýt nữa thì tự tử; Hán Thượng Thư bị vu oan và bị giam giữ, còn phải nộp lương thực cho biên giới để chuộc lỗi, gần như mất hết tài sản…” Giọng nói của Tô Lục trở nên trầm xuống:

  “Còn vị Li Mãng Chủ kia nữa… Nếu không có sự cứu giúp của Khang Nguyên Tiểu, ông ấy đã mất mạng từ lâu rồi. Sư phụ tôi, dù bị giáng chức xuống Quý Châu, vẫn tiếp tục dạy học và được mọi người yêu mến; danh tiếng của ông ấy thậm chí còn lan đến các tỉnh Sichuan, Huguang và Yunnan, và có khả năng trở thành một nhà học giả lớn của thời đại này… Làm sao Lưu Kỳn có thể chấp nhận được điều đó chứ?”

  “Đúng vậy, thật là đau lòng quá.” Hoàng Nga gật đầu cười nói: “Mọi người đều nói rằng danh sách những kẻ gian ác của ông ta chính là danh sách vinh quang… Nhưng bây giờ, điều đó đã được chứng minh một cách rõ ràng rồi.”

  “Vì đã hứa, Lưu Kỳn không thể giết sư phụ tôi, nên ông ta muốn khiến ông ấy im lặng… Hoặc cách tốt hơn nữa là làm cho ông ấy mất uy tín, khiến mọi người không còn tin vào những lời nói của ông ấy nữa…