Đêm xuân ngắn ngủi, cặp vợ chồng mới cưới vừa mới chìm vào giấc ngủ sau một đêm làm việc vất vả thì đã đến lúc gà gáy, bình minh bắt đầu ló rạng.

Trên hành lang, những dải ruy băng đỏ sau một đêm sương lạnh đã trở nên đậm đà, u ám như thể được tô điểm bằng màu rượu. Những chữ “Hỉ” màu đỏ thắm trên cửa sổ vẫn rực rỡ như ban đầu, phản chiếu ánh sáng của những chiếc đèn lồng đỏ chưa tắt dưới hành lang, tiếp tục khơi gợi không khí vui vẻ của đêm qua.

Các cô hầu gái đã lặng lẽ thức dậy. Họ mặc áo khoác và váy màu hồng, đội những bông hoa ngọc tinh xảo nhưng không quá lòe loẹt. Một số người thổi tắt những chiếc đèn lồng đỏ, một số khác mang theo ấm nước sôi, và cũng có người cầm những chén trà ấm áp, đi theo hành lang và tiến về các phòng cưới tương ứng.

Những cô hầu gái này đều là người được gia đình các cô dâu chuẩn bị để hỗ trợ họ trong cuộc sống mới. Ngày nay, khi con gái kết hôn, nếu gia đình có điều kiện, họ thường chuẩn bị cho con gái những cô hầu gái để chúng trở thành người trong nhà của chồng, giúp cô dâu đứng vững trên chân đất mới.

Số lượng cô hầu gái được chuẩn bị tùy thuộc vào điều kiện kinh tế của hai gia đình. Gia đình khá giả thường chỉ chuẩn bị một người; còn những gia đình giàu có thì có thể có tới vài chục người, và mỗi người đều có nhiệm vụ cụ thể: có người phục vụ riêng, có người giúp việc cá nhân, có người quản lý công việc hàng ngày...

Như trường hợp của Vân Luò, nếu cô ấy kết hôn với một người đàn ông có địa vị xã hội tương xứng, thậm chí có thể được chuẩn bị tới vài trăm cô hầu gái.

Tuy nhiên, xét đến hoàn cảnh thực tế của gia đình Sư và hai người bạn thân thiết, ba cô dâu đều chỉ được chuẩn bị tám cô hầu gái. Trong đó, mỗi người có hai cô hầu gái phục vụ riêng: Chu Yân có Hai Đường và Mai Li, Vân Luò có A Cái và A Hoa, còn Hoàng Nga có Quan Kỳ và Nhập Họa – tất cả đều là những người hầu gái đã theo họ từ khi còn nhỏ.

Sáu cô hầu gái này cầm theo đồ dùng vệ sinh, nhẹ nhàng mở cửa phòng cưới và giúp các cô chủ nhân của mình thức dậy.

Thực ra, theo thông lệ, những cô hầu gái này không phải chịu trách nhiệm phục vụ các chàng rể; không phải họ không muốn làm thêm việc. Chỉ là vì nhà chồng đã có sẵn những người hầu gái, và con trai của các gia đình giàu có đều lớn lên dưới sự chăm sóc của họ. Sau khi kết hôn, những người hầu gái này cũng sẽ tiếp tục phục vụ các chàng rể, và mỗi bên đều tự lo cho chủ nhân của mình.

Nếu những cô hầu gái của phía nữ can thiệp vào

Anh nghiêng người nhìn ra ngoài cửa sổ; ánh bình minh lọt vào phòng, chiếu rọi nhẹ nhàng lên gối. Vợ mới cưới của anh đang ngủ say, mái tóc đen dài buông thả trên chiếc gối lụa, vài sợi tóc rơi xuống má, làm nổi bật làn da trắng mịn như ngọc.

Dù đã quen biết và yêu nhau nhiều năm, nhưng thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên anh được ngắm nhìn vợ mình từ gần đến thế… Cái mũi cô ấy nhỏ nhắn và thẳng tắp, mang vẻ đáng yêu non nớt; đôi môi màu hồng tự nhiên, đường viền môi mềm mại vừa phải, như thể cô ấy đang mỉm cười trong giấc mơ, khiến người ta không nỡ đánh thức cô ấy.

Hơi thở của cô ấy đều đặn và nhẹ nhàng, mang theo mùi hương của hoa lan, hòa quyện với hương ấm áp của chiếc chăn lụa, khiến người ta muốn say mê mãi không muốn thức dậy.

Lông mi của cô ấy rung nhẹ, khóe miệng hơi nhếch lên, và cuối cùng anh không nhịn được nữa, bật cười khúc khích và nói:

“Thực sự đẹp đến thế sao? Nhìn xong mà tôi cứ ngượng ngùng.”

“Đẹp chứ, tất nhiên là đẹp.” Anh cười nhẹ: “Giờ tôi mới hiểu tại sao lại có câu ‘Mùa xuân ngắn ngủi, ngày càng sáng; từ đây về sau, vua chúa không còn dậy sớm nữa’.”

“Nói bậy thôi… Tôi đâu phải Dương Ngọc Hoàn đâu, và anh cũng đừng bắt chước Lý Long Cơ được.” Cô ấy cười: “Nếu không, năm sau khi Giải Nguyên Lang không đỗ đạt, mọi người sẽ trách tôi làm cản trở anh đấy.”

“Không đâu… Anh đâu có đi cùng tôi lên kinh thi đâu… Dù có trách ai đi nữa, tôi cũng không thể trách anh được.” Anh cười nhỏ.

“Đừng nói nữa.” Cô ấy vươn ngón tay xanh biếc ra, nhẹ nhàng chọc anh một cái và nói: “Chúng ta đã sẵn sàng để xem cờ vây rồi, đến lúc phải dậy và chuẩn bị đi rồi đấy.”

“Còn hơi không quen thuộc lắm…” Anh ngập ngừng: “Hay là đợi các bạn ra ngoài rồi tôi mới dậy?”

“Chồng tôi đâu phải là ông đạo sĩ đâu.” Cô ấy cười: “Trước mặt các cung nữ thì có gì phải ngại ngùng chứ?”

Người hầu gái đang đợi bên ngoài cửa phòng bật cười: “Ông chồng, coi như chúng tôi không tồn tại đi.”

Nói xong, hai người cùng nhau kéo rèm cửa ra, để ánh bình minh chiếu vào trong phòng.

Hai cung nữ thân cận cùng với hai cô hầu gái khác bước vào, cúi đầu chào một cách lịch sự và nói với giọng nhẹ nhàng: “Cô chủ và ông chồng, mong rằng hai người sẽ sống hạnh phúc bên nhau, luôn gắn bó và cùng nhau già đi!”

“Cảm ơn.” Tô Lục vẫn cần thời gian để làm quen với điều này.

Trong khi đó, Hoàng Nga lại ngồi xuống một cách thoải mái và ra lệnh cho các cô hầu gái: “Từ hôm nay trở đi, hãy gọi tôi là thiếu gia và cô ấy là thiếu phu nhân.”

“Vâng.” Bốn người trong nhóm Quan Cờ Nhập Họa đáp lại nhẹ nhàng.

“Ngoài ra, thiếu gia rất thích sự yên tĩnh và tự do; các người hãy phục vụ một cách giản dị nhưng chu đáo, đừng làm phiền ông ấy.” Hoàng Nga tiếp tục chỉ đạo.

“Vâng, chúng tôi sẽ ghi nhớ lời dạy của thiếu phu nhân.” Bốn người lại đáp lại một lần nữa.

“Chồng yêu, còn điều gì khác cần dặn dò không?” Hoàng Nga nhẹ nhàng hỏi Tô Lục.

“Không có gì cả, vợ yêu nói rất đúng, miễn là thoải mái là được.” Tô Lục cười nói.

“Vậy thì để em phục vụ chồng dậy nhé.” Hoàng Nga âu yếm đưa tay giúp anh ta đứng dậy.

~~

Dưới sự phục vụ của nhóm Quan Cờ Nhập Họa, vợ chồng họ rửa mặt bằng nước lá bách, đánh răng và súc miệng xong.

Sau đó, Nhập Họa mời Tô Lục ngồi xuống và bắt đầu vuốt tóc cho anh. Để phục vụ vị chàng rể mới, cô đã luyện tập rất kỹ trong vài tháng:

Đầu tiên, cô xõa tóc ra, sau đó dùng lược vuốt cho mượt mà, sau đó buộc gọn phần gốc tóc bằng một chiếc khăn lưới, rồi xoay nhẹ mái tóc dài thành một búi gọn gàng. Với những động tác khéo léo của bàn tay, cô tạo nên một búi tóc thanh lịch và đẹp mắt. Cuối cùng, cô lấy một cây kẹp tóc bằng ngọc bích và từ từ cài vào búi tóc để cố định.

Mặc dù không quen với việc được một người phụ nữ lạ phục vụ, nhưng Tô Lục vẫn ngồi yên, với vẻ mặt bình tĩnh, không hề tỏ ra ngượng ngùng hay bối rối.

Tất nhiên, Nhập Họa cũng rất điêu luyện trong công việc này; cô cúi đầu phục vụ, ánh mắt tập trung, và những lần ngón tay chạm vào tóc chủ nhân, cô cũng chỉ chạm nhẹ rồi rút lại ngay, luôn giữ đúng mức độ.

Chỉ trong vài phút, một búi tóc thanh lịch và đẹp mắt đã được hoàn thành. So với cách Xiao Yu'er làm, nó thực sự trông đẹp hơn nhiều, làm cho Tô Lục trở nên càng thêm tuấn tú và đẹp trai.

Phía Hoàng Nga thì quá trình trang điểm phức tạp hơn nhiều. Cô mặc một chiếc áo cổ cao màu đỏ cam, khoác thêm một chiếc áo lót màu hồng phấn, và mặc một chiếc váy màu hồng nhạt, trông rực rỡ nhưng không phô trương, phù hợp với vẻ ngoài của một cô dâu mới.

Sau đó, cô ngồi trước bàn trang điểm và để Quan Cờ

Sau đó, cô chỉ cần trang điểm nhẹ nhàng và đeo thêm vài món trang sức đơn giản là xong.

Tô Lục đứng phía sau cô, nhìn thấy hình ảnh trong gương: mái tóc được buộc gọn gàng, lớp trang điểm thanh nhã, không còn hào nhoáng như ngày hôm qua… Đây mới chính là người phụ nữ tuyệt đẹp mà anh hằng mơ ước.

Khi Hoàng Nga hoàn thành việc trang điểm, Tô Lục liền đưa tay ra, giúp cô từ từ đứng dậy.

Hai cô hầu gái lặng lẽ mở cửa phòng; bên ngoài đã sáng rồi.

Khi bước qua ngưỡng cửa, Hoàng Nga muốn đi bình thường nhưng lại nhăn mày vì khó khăn; Tô Lục vội vàng đỡ lấy cô. Mặt Hoàng Nga đỏ bừng, cô nhẹ nhàng véo Tô Lục một cái: “Đều tại anh mà.”

“Tại tôi thì tại tôi.” Tô Lục cười rất ngoan ngoãn.

Các cô hầu gái phía sau cũng cầm miệng cười khe khè.

Nhưng khi Hoàng Nga bước ra khỏi phòng, cô lại lập tức trở lại với vẻ đẹp thanh lịch của mình. Tô Thái và vợ ông đã đang chờ đợi cô ở sân.

Cháu trai Vân Luò nhảy nhót bên cạnh Tô Thái, nói lung tung với ông ấy.

“Em gái ra ngoài rồi à?” Khi nhìn thấy Hoàng Nga, Vân Luò lao tới như con hươu non; một sinh viên thể dục mà lại kiên nhẫn như vậy, thật không ai ngờ được…

“Vâng, chị dâu ơi, các bạn đã dậy sớm quá.” Hoàng Nga nói rồi mỉm cười chào Tô Thái và chồng ông, “Anh trai dậy sớm rồi.”

“Em gái dậy sớm rồi.” Tô Thái cười ha hả, gãi đầu.

Hai người chị em dâu cháu trai cùng nhau trò chuyện bên hiên nhà, chờ đợi anh trai và chị dâu ra ngoài.

Hai anh em trai cũng thì thầm trò chuyện bên cạnh.

“Anh thật là kiên nhẫn, suốt cả đêm luôn…” Tô Lục ngưỡng mộ nói.

“À? Em đã nghe thấy rồi à!” Tô Thái mặt đỏ bừng.

“Em nên hỏi xem mọi người ở sân trước có nghe thấy không.” Tô Lục thở dài: “Lần sau em phải ở xa anh một chút, nếu không thì không thể nghỉ ngơi được đâu.”

“À, vậy sau này tôi sẽ cố gắng làm ầm ĩ ít hơn.” Tô Thái nói một cách xấu hổ.

“Không cần đâu, nhà chúng ta rộng lớn mà.” Tô Lục vội vàng phủ nhận; thực ra, việc ồn ào khiến người ta khó ngủ chỉ là điều thứ yếu thôi… Vấn đề chính nằm ở cái tính ganh đua kinh khủng của đàn ông mà.

Trong lúc họ đang nói chuyện, cánh cửa phòng chính cuối cùng cũng mở ra, và Tô Mãn dìu Chu Yân bước ra ngoài.

“Anh trai, chị dâu, chào buổi sáng!” Hai cặp vợ chồng mới cưới vội vàng chào hỏi.

“Chào buổi sáng…” Tô Mãn mở miệng nói, nhưng giọng nói đã yếu ớt không còn sức nữa.

Còn Chu Yân thì trông rất xinh đẹp, duyên dáng, chỉ là không thể di chuyển được mà thôi.

Ba cặp vợ chồng mới cưới cùng nhau đi theo hành lang vào sân trong.

Ba người vợ mới cưới được các cô hầu gái dìu dắt đi phía trước, trong khi ba người chồng mới cưới đi song song phía sau.

Tô Mãn vừa đi vừa xoa nhẹ lưng mình và thì thầm: “Dục vọng quả thật là con dao sắc bén… Người xưa nói không sai đâu. Nếu muốn sống lâu, thì phải kiềm chế dục vọng.”

“Anh trai nói đúng đấy… Nhưng cũng không đến nỗi chỉ sau một lần đã như vậy chứ?” Tô Lục thì thầm: “Anh quá yếu ớt rồi sao? Tôi thì đã làm tới bảy lần rồi đấy…”

“Một lần?! Thực ra là cả đêm liền đấy!” Tô Mãn tròn mắt nói.

“À?” Tô Lục sửng sốt, tự nghĩ mình còn tệ hơn anh trai nữa. “Anh kết thúc khi nào vậy?”

“Khi em thứ hai kết thúc, tôi cũng kết thúc theo.” Tô Mãn nói rồi hỏi: “Còn anh thì không phải vậy sao?”

“À, về chuyện này…” Tô Lục lảng tránh không trả lời thẳng, “Không ai quy định rõ số lần cụ thể đâu… Cứ làm theo sức mình là được.”

“Cũng chẳng ai bảo tôi có thể dừng lại sớm đâu…” Tô Mãn vỗ đầu, tỏ vẻ như vừa bị lừa đảo.

“Lại là lỗi của tôi à?” Tô Thái lo lắng hỏi.

“Không phải đâu, anh trai hiểu lầm thôi.” Tô Lục vội vàng an ủi người anh thứ hai, rồi nói với anh trai: “Em thứ hai dù phải đâm kiếm cả ngày cũng không hề mệt đâu… Chúng ta là những con người bình thường mà, không thể so sánh với anh ấy được đâu, anh trai ạ.”

“Hiểu rồi.” Tô Mãn thở phào nhẹ nhõm: “Sau này chúng tôi sẽ kiềm chế mình.”

“Ồ…” Tô Lục Nghe Lời bỗng nhiên ngạc nhiên: “Hóa ra là chị dâu không buông tha anh à?”

“Ừm.” Tô Mãn e lệ gật đầu và thì thầm: “Cô ấy nói rằng tôi, với tư cách là anh cả, phải làm gương cho các em trai, không thể bỏ cuộc trước được.”

“Anh cả ơi, việc này không cần anh phải đi đầu đâu.” Tô Lục nghĩ thầm, cảm thấy Hoàng Nga sớm muộn gì cũng sẽ bị hai người chị dâu ảnh hưởng xấu.

Trong lúc họ đang nói chuyện, ba cặp vợ chồng mới cưới bước vào sân trước; các cô hầu gái và người giúp việc đều tiến lên chào hỏi. Quản gia Điền cũng mỉm cười tiến lại và hỏi: “Ba vị thiếu gia và thiếu phu nhân, tối qua các ngài đã nghỉ ngơi tốt chứ?”

“Tốt lắm, còn ông bà thì sao?” Tô Lục hỏi.

“Ông bà đã dậy từ sáng, đang đợi các ngài ăn sáng trong phòng khách đấy.” Quản gia Điền trả lời.

“Đi thôi, chúng ta vào nhà thôi.” Tô Mãn liền kêu gọi các em trai và em gái của mình.

P/s: Bài thơ trong phòng tân hôn ở chương trước không phải do AI tạo ra, mà là do người bạn cũ của tôi, ông Thanh Hằng, sáng tác; thậm chí còn có lời giải thích nữa… Xin chân thành cảm ơn.