“Được rồi, ông Su hãy tiếp tục công việc đi.” Một số vị khách nhút nhát đã sợ đến mức không thể đứng yên; nghe vậy như được ân xá lớn, họ vội vàng đứng dậy và rời đi, chẳng kịp nói lời tạm biệt nào.

Tuy nhiên, đại đa số khách mời vẫn không hề nhúc nhích. Hầu hết trong số họ đều có quan hệ họ hàng với gia đình Su, nên họ muốn xem liệu mình có thể giúp gì được không. Dù không thể giúp đỡ gì cụ thể, ít ra cũng có thể góp phần làm cho buổi lễ trở nên thuận lợi hơn.

Tất nhiên, cũng có những người chỉ muốn xem xét tình hình, họ thì thầm với nhau bằng giọng thấp, ánh mắt họ không thể che giấu được niềm hào hứng. Gia đình Su đang rất may mắn và phát triển mạnh mẽ; không biết bao nhiêu người ghen tị và mong muốn họ gặp phải rủi ro gì đó.

~~

Trong sân sau, những chiếc đèn lồng đỏ rực được treo cao, và chúng vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi tình hình ở sân trước.

Ba căn phòng cưới đều được thắp sáng bằng nến đỏ, rèm cửa được buông xuống thấp, trên tường được dán những chữ “hỉ” màu đỏ thắm, và trên giường được rải đầy các loại trái cây. Ba cô dâu ngồi ở mép giường, với chiếc mũ hoàng gia và váy lộng lẫy, họ trông thật xinh đẹp và duyên dáng. Những người phụ nữ trong gia đình Su đang ngồi cùng họ, tiếng cười nói không ngừng vang lên từ ba căn phòng cưới.

Trong căn phòng của Tô Thái, người con dâu giàu có kia đã kéo màn xuống và đang khoe khoang với dì ruột mình; một nhóm các bác gái khác thì ngồi ăn hạt dưa và lắng nghe với sự hứng thú, thỉnh thoảng lại xen vào và hỏi:

“Thật sao?!”

“Mạnh đến thế à?!”

“À, làm sao có thể lừa được em chứ? Kỹ năng kiếm thuật của tôi thì ngay cả những cao thủ võ thuật cũng không thể chống đỡ nổi đâu!”

Cô hầu gái đi theo khi cưới tên A Cai bước vào, nói nhỏ vào tai người con dâu giàu có kia. Nghe xong, ánh mắt cô ta bỗng trở nên sắc bén; cô ta vội vàng kéo màn xuống và rút ra một thanh kiếm lấp lánh từ dưới váy đỏ thắm, rồi lao ra khỏi căn phòng!

Cảnh tượng này khiến dì ruột và những người khác đều sợ hãi đến mức run rẩy; làm sao lại có kiếm trong phòng cưới chứ? Chẳng lẽ cô ta muốn so tài với Hạ Ca Nhi trước khi lên giường sao?

“Em định đi đâu vậy?!” May mắn thay, hai cô dâu khác cũng đã biết chuyện và đến ngăn cô ta lại.

“Em phải đi cứu chồng mình!” Khuôn mặt xinh đẹp của cô ta trở nên lạnh lùng.

“Đừng làm vậy! Bây giờ em là con dâu của gia đình Su, chứ không phải là một cô gái nhỏ bé nữa đâu!” Chu Yân và Hoàng Nga

“Người đến đây là binh sĩ của Hoàng gia – lực lượng Kim Y Thủy Vệ! Nếu các người làm gì họ, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối!”

“Đúng vậy, Vân Luò… Hiện tình hình còn chưa rõ ràng; nếu bây giờ các người gây rối, chẳng phải chỉ khiến mọi người có cớ để truy cứu sao?” Hai người em dâu khuyên nhủ.

“Không sai.” Tô Lục cũng đến sân sau và nói vớixa Vân Luò một cách nghiêm túc: “Chị dâu thứ hai ơi, nếu muốn gây rối thật sự, thì cũng không phải lúc này!”

“Vậy thì để họ đối phó với anh trai em à?”xa Vân Luò vẫn không cam lòng.

“Không còn cách nào khác… Họ là Kim Y Thủy Vệ; chúng ta càng làm gì thì càng sai lầm thôi.” Tô Lục nói nhẹ: “Họ chọn đúng thời điểm này để đến đây, rõ ràng là đã tính toán kỹ lưỡng từ trước. Nếu suy nghĩ một chút, họ chỉ muốn khiến chúng ta hoảng loạn… Khi hoảng loạn, chúng ta sẽ mắc sai lầm và có thể bộc lộ điểm yếu… Đó chính là cơ hội để họ tấn công!”

“Vì vậy, bây giờ chúng ta nên im lặng, quan sát tình hình… Đợi đến khi họ hành động rồi mới đối phó cũng không muộn.” Anh ta nói nhỏ, rồi tiếp tục: “Nếu họ có khả năng, thì cứ để họ đi điều tra… Đừng bao giờ để họ tìm được manh mối gì từ chúng ta.”

“Đúng vậy, Vân Luò… Trong những việc quan trọng, chúng ta nên nghe theo ý kiến của đàn ông.” Chu Yân nắm chặt tayxa Vân Luò.

“Chúng ta tuyệt đối không được tự ý hành động… Nếu không, chỉ khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn thôi.” Hoàng Nga nắm lấy tay còn lại của cô ấy và cuối cùng đã an ủi được cô ấy.

Tô Lục liếc nhìn Chu Yân và Hoàng Nga, bảo họ phải chăm sócxa Vân Luò cẩn thận, rồi vội vàng quay trở lại sân trước.

Trên hành lang, anh ta gặp lại trưởng tộc già và Sư Duy Bình.

“Hồng Chí…” Trưởng tộc già hỏi nhỏ: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Tô Lục không thể che giấu họ, nhưng cũng không thể nói hết sự thật, nên anh ta trả lời nhẹ: “Có lẽ liên quan đến việc chúng ta đã cứu ông Dương Minh trước đây… Ông ấy chính là người mà Lưu Kỳn muốn giết.”

Lúc trước, anh ta đã cứu Vương Dương Minh trở về từ nơi giam giữ ở Nhị Lang Đãng… Tất cả mọi người trong tộc đều biết điều đó…

“À?” Lão trưởng tộc giật mình, không ngờ mình lại vướng phải kẻ hung ác số một thiên hạ – “Hoàng đế đứng yên” Lưu Kỳn.

Nhưng ngay lập tức sau đó, ông bình tĩnh trở lại, nắm lấy tay Tô Lục và thì thầm: “Tôi đến để thông báo với anh rằng, mọi người trong tộc đã sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể xuống tay đánh bại những tên chó săn đó!”

“……” Tô Lục cảm thấy vừa xúc động vừa bất lực; người dân núi rừng chúng ta thật là dũng cảm, dám đối đầu với cả lực lượng Kim Y Thủy Vệ!

“Trưởng tộc, chắc chắn vẫn còn có đồng bọn của Tiền Ninh ở bên ngoài; nếu chúng ta gây ra xung đột hôm nay, ngày mai quân triều đình sẽ được điều động đến.” Tô Lục nói nhỏ: “Dù sao thì, trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, chúng ta không nên đụng vào họ.”

Nói xong, ông tiếp tục: “Khi đến lúc cần thiết, chúng ta mới hành động cũng không muộn.”

“Được, chúng tôi sẽ chờ tín hiệu từ anh.” Lão trưởng gật đầu, suốt quá trình đó, ông không hề than phiền một lời nào.

Gia tộc Sư không phải là loại người chỉ biết hưởng lợi mà không chịu khổ đau.

~~

Mọi người bắt đầu chờ đợi trong sự căng thẳng; cả thị trấn đều trở nên yên tĩnh…

Một giờ trôi qua, những ngọn nến đỏ trong sân lần lượt tàn đi, ánh sáng càng lúc càng mờ ảo, trong khi cửa vườn phía tây vẫn đóng chặt, khiến không khí trở nên ngột ngạt.

Quản gia Điền vội vàng điều người thay thế những ngọn nến, để không gian trong sân trở nên sáng sủa trở lại.

Bỗng nhiên, cửa vườn phía tây mở ra; một người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ bước ra ngoài, ánh mắt quét qua mọi người rồi nói một cách nghiêm túc: “Ai đó là Tô Giải Nguyên ạ?”

“Tôi đây.” Tô Lục đáp lời.

“Chúng tôi mời ngài lên.” Người thuộc Kim Y Thủy Vệ nhường đường mời.

“À?” Mọi người xôn xao; không ngờ rằng thay vì Tô Giải Nguyên, lại là con trai của ông ta bị mời đi.

“Con trai của Tô Giải Nguyên không thể vào đó!” Nhiều người lập tức lo lắng và lên tiếng: “Người quý tộc không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm; những kẻ đó có thể làm bất cứ điều gì!”

“Đúng vậy! Nếu muốn hỏi chuyện con trai của Tô Giải Nguyên, hãy trình bày giấy mời trước đã! Không có giấy mời, đừng để ý đến họ!” Yan Song cũng nhắc nhở Tô Lục.

Người thuộc lực lượng Kim Y Vệ nhíu mày không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Tô Lục.

  Tiêu Đề Học nắm lấy tay Tô Lục và nói với người thuộc Kim Y Vệ bằng giọng nghiêm túc: “Tô Giải Nguyên là đại diện của các học giả Sichuan; không thể để ông ấy bị điều tra một cách vô cớ, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của chúng tôi!”

  “Lời của đại sư rất đúng; không thể bắt Giải Nguyên của chúng tôi phải ra hầu trước khi có lý do chính đáng!” Một số người cùng niên khóa đứng dậy và bao quanh Tô Lục.

  Lúc này, Lưu Trường Sử của Cung vua Thục cũng do dự một chút rồi đứng dậy và cúi chào người thuộc Kim Y Vệ: “Thưa quan lớn, tôi là Lưu Trường Sử của Cung vua Thục. Giải Nguyên Lang là bạn thân của Hoàng tử Thục; xin quý vị đừng làm khó ông ấy.”

  “Ai dám làm khó Giải Nguyên Lang thì người đó chính là kẻ thù của cả thành phố Lụ Thành chúng ta!” Một vị quý tộc tính tình nóng nảy trong đám đông hét lên.

  “Cảm ơn mọi người đã bảo vệ Giải Nguyên, nhưng tôi hoàn toàn tin rằng mình không làm gì sai trái.” Nhận thấy tình hình đang trở nên căng thẳng, Tô Lục nhanh chóng nói: “Nếu ông Quán có câu hỏi gì, xin ông ấy cứ hỏi thẳng đi.”

  “Giải Nguyên Lang thật là hiểu chuyện.” Người thuộc Kim Y Vệ cười lạnh, rồi lấy ra một tài liệu hình chữ nhật màu vàng; trong bóng tối, không thể nhìn rõ nội dung, chỉ thấy vài con dấu đỏ son ở trên.

  “Tôi, người đứng đầu Bắc Chỉ Huy Sở, đang thực hiện một công việc được triều đình ủy quyền – lệnh triệu tập này đã có đây; ai dám cản trở việc triệu tập Tô Giải Nguyên thì hãy nêu tên ra!” Dù chỉ là một sĩ quan bình thường của Kim Y Vệ, nhưng anh ta coi tất cả các quan lại, học giả, thậm chí cả Lưu Trường Sử của Cung vua Thục như những kẻ vô giá trị; sự ngạo mạn và hung hăng của lực lượng này thật rõ ràng.

  “Cảm ơn quý ông và mọi người đã bảo vệ Giải Nguyên; tôi sẽ quay lại ngay sau đây.” Tô Lục một lần nữa cảm ơn mọi người, rồi vỗ vai Chu Tử Tử và Lâm Chí Hồng đang đứng trước mặt mình, yêu cầu họ nhường đường.

  “Đại ca…” Mọi người đều lo lắng cho Tô Lục.

  Tô Lục mỉm cười và nói: “Khi gặp phải vấn đề, đừng hành động một cách bốc đồng; hãy sử dụng kiến thức của môn phái chúng ta để phân tích và giải quyết vấn đề.”

  Anh ta còn cười với Su Youcai, người đang lo lắng đến mức muốn khóc: “Cha yên tâm đi

Nói xong, người đó bước vào sân phía tây một mình, cánh cửa sân đóng sầm lại.

Nhìn thấy con trai út của mình cũng đi vào bên trong, Su Youcai gục ngã xuống ghế, nỗi sợ hãi khiến anh không thể thở được...

“Ngồi thẳng lên đi, đừng mất mặt!” Ông chủ nhà quát lớn: “Anh là cha của hai đứa Giải Nguyên, phải cố gắng lên!”

“À!” Su Youcai gật đầu, cắn răng ngồi thẳng dậy.

~~

Trong sân phía tây.

Vị chỉ huy của lực lượng Kim Y Thủy Vệ dẫn theo Tô Lục đến trước cửa một căn phòng đèn sáng rực.

Sau khi báo cáo, ông ta mở cửa và nói: “Hãy vào đi.”

Tô Lục chỉnh lại y phục, ngẩng cao đầu bước vào bên trong.

Nhưng anh ta không thấy người anh trai thứ hai. Chỉ thấy một bóng dáng mặc áo phiêu ngư, bóng đen dài in ra dưới ánh nến, bao phủ hoàn toàn người đó.

Nếu là ngày hôm qua, khi gặp phải cảnh này, có lẽ Tô Lục sẽ hoảng loạn. Nhưng sau một ngày một đêm suy nghĩ, anh ta đã hiểu rõ mọi chuyện và biết phải đối phó với từng tình huống như thế nào.

Đối với một học sinh giỏi xuất chúng như anh ta, điều này có nghĩa là anh ta sẽ trở thành một “cỗ máy giải bài tập” không hề khoan dung...

Tô Lục không hề sợ hãi trước người đó. Anh ta tháo chiếc mũ đen trên đầu xuống, đặt nó cẩn thận lên bàn, chờ đợi người kia nói.

Khi vị chỉ huy Kim Y Thủy Vệ đóng cửa rời đi, người đó bất ngờ quát lên:

“Tô Lục, ngươi có biết tội của mình không?!”

Nói xong, người đó quay người lại, ánh mắt sắc bén như mũi tên nhìn thẳng vào Tô Lục!

Người đó chính là Tiền Ninh. Anh ta sử dụng chiêu thức đe dọa để làm cho đối phương hoảng sợ. Nhiều kẻ nhút nhát sẽ bị thuần phục ngay lập tức như vậy, việc thẩm vấn sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều...

Nhưng điều khiến anh ta thất vọng là Tô Lục hoàn toàn không hề nao núng, vẫn giữ vẻ mặt bình thản và hỏi: “Tại sao tiền Bách Hộ lại nói như vậy?”

“Xin sửa lại,” Tiền Ninh lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ, tôi không còn mang họ Tiền nữa, cũng không còn là Bách Hộ nữa.”

“À, thì ra ngài đã làm tôi nhầm lẫn rồi.” Tô Lục tỏ ra tò mò; việc thăng chức thì có thể hiểu được, nhưng không ngờ còn có thể đổi họ nữa.

“Nhờ sự ân chuộng của Hoàng thượng, tôi đã được phong làm hoàng tử và được ban họ quốc gia, đồng thời được thăng chức lên vị trí Kim Y Thập Hộ!” Tiền Ninh cúi chào về phía bắc và nói một cách kiêu ngạo.

“Hóa ra Tiền Bách Hộ đã được thăng chức thành Chu Thập Hộ rồi, chúc mừng nhé.” Tô Lục cũng cúi chào và hỏi không hiểu: “Nhưng ngài Thập Hộ đã trở thành hoàng tử rồi, sao vẫn phải gánh vác những công việc vất vả này?”

“Làm tròn bổn phận đối với Hoàng phụ, tất nhiên phải không tránh khỏi những gian khổ.” Tiền Ninh nói xong, ho khan một tiếng và thay đổi giọng điệu: “Tôi nói những điều này chỉ để bạn nhận thức rõ tình hình của mình… Khi đã rơi vào tay tôi, không ai có thể cứu bạn được nữa! Những người thầy hay đồng nghiệp của bạn đều vô dụng hết!”

“Ngài Thập Hộ hãy nói rõ xem tôi đã phạm phải tội gì đi.” Tô Lục vẫn tỏ vẻ không hiểu: “Sao lại phải để ngài tự mình điều tra chuyện này?”

“Còn đùa với tôi à!” Tiền Ninh vung tay mạnh xuống bàn và nói lớn: “Khi tôi triệu hồi anh trai bạn, bạn hẳn đã biết rõ rồi—vụ các bạn giả danh quan binh, chặn đường sứ giả và cứu Vương Thủ Nhân đã bị phát hiện rồi!”

Ánh nến trên bàn rung chuyển dữ dội, như thể trời đang sắp sụp đổ!

P/s: Chương tiếp theo sẽ được đọc vào sáng mai…