Sau khi lễ cưới long trọng kết thúc, gia đình họ Sư đã lên thuyền trở về huyện Hợp Giang để chuẩn bị không gian cho lễ cưới và phòng tân hôn.

Khi ba anh em Tô Lục đến trước cửa nhà, tất cả đều ngạc nhiên đến mức tròn mắt:

Cánh cổng lớn và bức tường sân trước đây đều không còn nữa. Thay vào đó là một cổng mới hoành tráng, được xây dựng trên năm bậc thang đá cao. Hai bên thang được trang trí bằng những thanh đá uốn cong đều đặn, cùng với hai tấm đá khắc họa tiết tinh xảo.

Phần mái của cổng được thiết kế theo kiểu mái cứng, phủ đầy ngói xanh xám mới tinh. Mái nhà được xây dựng riêng biệt, tạo thành một hiên rộng lớn. Phía trên khung cửa, bốn chiếc đinh cửa được đặt song song nhau; ở giữa treo một tấm biển vàng óng ánh với dòng chữ “Giải Nguyên Đệ Nhất”!

Đây không còn chỉ là một cánh cửa thông thường nữa, mà thực sự đã trở thành một căn phòng. Đây chính là cái gọi là “phòng cửa” ở các gia đình quý tộc.

“Đây là cha mẹ đã sai người xây dựng,” ông chủ nhà nói với Tô Lục.

“Giải Nguyên Lang có hài lòng không?” Khi Giải Nguyên trở về quê hương, huyện trưởng Hầu tự nhiên phải ra tận nơi để đón tiếp.

“Rất hài lòng, cha mẹ đã tiêu tốn quá nhiều công sức rồi,” Tô Lục vội vàng cúi đầu cảm ơn.

“À, Giải Nguyên Lang đã mang lại danh dự cho quê hương, đó là điều mà chúng tôi nên làm,” huyện trưởng Hầu nói với nụ cười tươi rói. “Chỉ là khi làm tấm biển, chúng tôi không ngờ anh cũng đỗ Giải Nguyên... Nhưng không sao đâu, chúng tôi đã yêu cầu người ta làm một tấm biển mới với dòng chữ ‘Hai Giải Nguyên Đệ Nhất’, và chắc chắn sẽ thay nó trước khi lễ cưới diễn ra.”

“Thật là cảm ơn cha mẹ,” Tô Lục nói một cách thành thật. Thực ra, anh ấy muốn treo một tấm biển với dòng chữ “Tam Cử Nhân Đệ Nhất”, nhưng điều đó có vẻ hơi quá đáng, vì vậy anh quyết định tuân theo sự sắp xếp của chính quyền địa phương.

“Hơn nữa, Giải Nguyên Lang có nhận ra không? Chúng tôi cũng đã yêu cầu thợ thủ công để lại chỗ trống; nếu sau này anh đỗ Tiến Sĩ, chúng tôi sẽ ngay lập tức dựng lên bức tường che bóng hình chữ “bát”!” Huyện trưởng Hầu thật sự rất chu đáo.

“Cha mẹ thực sự tin tưởng vào con cái mình...” Tô Lục không khỏi cười buồn. Bây giờ, anh cảm thấy mình giống như một vị tướng già trên sân khấu, được trang trí đầy những lá cờ.

Phải có bao nhiêu may mắn lớn lao mới có thể thay đổi số phận như vậy?

Tất nhiên, lúc này không thể nói những lời bi quan; c

Những tấm bảng gỗ này còn quý giá hơn bất kỳ vật trang trí cổ điển nào; khi ngồi trong căn phòng này để tiếp khách, tự nhiên sẽ toát lên vẻ oai nghiêm, uy phong.

Ngay cả khi các bậc cha mẹ của cả huyện đến thăm, cũng không hề có cảm giác thiếu tự tin chút nào…

~~

Nhà cửa đã thay đổi rất nhiều. Sau khi tiễn khứ quan huyện đi, Tô Thái cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Tôi nhớ trước đây sân nhà không rộng như thế này đâu?”

“À, những người hàng xóm bên cạnh đã cho chúng ta nhà của họ rồi.” Chú tôi nhẹ nhàng giải thích.

“Ah? Vậy họ ở đâu, đã chuyển đi à?” Tô Thái hỏi.

“Không, họ đã đến ở nhà chúng ta rồi.” Tô Duy Kim nói: “Hàng xóm làng xóm như vậy, thật khó để từ chối.”

“Không chỉ là hàng xóm bên cạnh, bây giờ cả những người phụ nữ sống trong nhà lớn cũng đã đến ở đây được vài ngày rồi.” Dì tôi than phiền: “Tôi thấy họ cứ ngồi không làm gì suốt ngày thật là phiền lòng, nhưng lại không biết phải bảo họ làm gì.”

“Cô gái ơi, những việc chuyên môn thì nên để người chuyên môn lo liệu mới đúng.” Tô Lục Nghe Lời cười nói: “Tôi sẽ gọi ông Quản lý Điền đến, để anh ấy giúp cô sắp xếp mọi thứ, nhé?”

“Vậy thì tốt quá!” Dì tôi vui mừng khi nghe vậy. Cửa hàng của gia đình họ ở Lục Châu còn lớn hơn nữa; chủ nhân hiện đang mang thai và chuẩn bị sinh con, nên gần như không cần quản lý gì cả, nhưng cửa hàng vẫn hoạt động rất ngăn nắp, tất cả đều nhờ vào công sức của ông Quản lý Điền.

~~

Vài ngày trước lễ cưới, họ tiến hành nghi thức “an giường”.

Ngày nay, việc “an giường” không đơn thuần chỉ là mua một chiếc giường tốt rồi đặt nó vào đúng vị trí là xong; đây thực sự là một nghi thức cưới hỏi vô cùng quan trọng. Bởi vì chiếc giường cưới chính là nơi gánh vác sứ mệnh quan trọng nhất của hôn nhân – việc duy trì dòng dõi, đảm bảo hôn nhân viên mãn và sự thịnh vượng của gia đình.

Người ta cho rằng, việc lựa chọn hướng đặt giường, thời gian tiến hành nghi thức, cũng như người tham gia nghi thức phải tuân theo đúng quy tắc, sẽ giúp đôi vợ chồng sống hòa thuận và tránh được những điều không may như vô sinh, bất hạnh trong hôn nhân.

Vì vậy, trước khi tiến hành nghi thức “an giường”, người ta cần mời các chuyên gia về phong thủy đến xem xét hướng đặt giường, chọn thời gian thích hợp, đồng thời cần có người “toàn phúc” đứng ra chủ trì nghi thức. Những người có tính cách không tốt, hoặc có sự xung đột trong bát tử, đều không nên tham gia nghi thức này.

Chính vì vậy, ba anh em tôi tiến hành nghi

Giường được phủ bằng tấm chăn lụa thêu hình rồng và phượng mang lại may mắn; tấm đệm được gấp gọn ngay ngắn; chiếc rèm đỏ thắm buông xuống sàn nhà.

Lúc này là đầu giờ Thân; trên bàn nến bên cạnh giường, những ngọn nến hình rồng và phượng đang cháy le lói, ánh sáng làm cho cả căn phòng trở nên đỏ rực.

Trước bàn nến, có hai bức tượng sứ của Thần Hòa Hợp Đôi; phía trước các bức tượng là những đĩa sơn mài được trang trí với đậu khấu đỏ, longan, đậu phộng, hạt sen, hạt óc chó và quýt.

Đúng lúc này, đậu phộng đã được chuẩn bị sẵn.

Vào lúc hai canh giờ Thân, bà cả trong gia đình họ Sư – người được coi là biểu tượng của hạnh phúc và uy tín – mặc trang phục lộng lẫy, rửa tay bằng nước lá ngải cứu trong chậu đồng, sau đó thắp ba que hương và cùng với dì hai trong gia đình, cúi đầu ba lần trước hai bức tượng Thần Hòa Hợp Đôi, rồi nói lớn:

“Trời đất ban phước lành, mặt trời và mặt trăng soi sáng rõ ràng… Hôm nay, con trai nhà họ Sư – Giải Nguyên – sẽ kết hôn… Chúng ta xin mời Thần Hòa Hợp Đôi ban phước, để cặp vợ chồng mới cưới sống hạnh phúc và có nhiều con cháu!”

Sau đó, dì hai cầm lên hai đĩa sơn mài; bà cả bắt đầu rải đậu khấu đỏ và longan dọc theo mép giường, trong khi lẩm bẩm:

“Rải đậu khấu đỏ để sớm có con trai quý tử; rải longan để gia đình luôn đoàn tụ!”

Dì hai lại cầm lên hai đĩa sơn mài khác; bà cả lấy một nắm đậu phộng và một nắm hạt sen, nâng cao lên rồi rải chúng xuống tấm đệm, khiến chúng lan tỏa khắp mặt đệm:

“Đậu phộng rơi xuống đất, con cái đều khỏe mạnh; hạt sen mọng nước, vợ chồng luôn gắn bó!”

Cuối cùng, dì hai cầm lên hai đĩa sơn mài cuối cùng; bà cả nhẹ nhàng rải hạt óc chó và quýt xuống phía cuối giường, và nói:

“Vỏ hạt óc chó dày, ngôi nhà sẽ vững chãi; quýt mọng nước, gia đình sẽ sớm thành công!”

Sau khi hoàn tất việc rải các loại hạt, bà cả dùng lược gỗ đào vuốt qua tấm chăn lụa ba lần, và nói:

“Vuốt một lần để con cái sinh ra nhanh chóng; vuốt hai lần để mái tóc bạc trắng; vuốt ba lần để có nhiều con cháu!”

Sau đó, dì hai dẫn cậu bé Đông vào, bảo cậu ngồi xuống mép giường. Bà cả đưa cho cậu một nắm đậu phộng và nói:

“Ngoan nào, cậu bé Đông ơi… Ngồi xuống đây, nhấn mạnh vào đây một chút… Năm tới, anh trai và chị dâu của cậu sẽ có thêm con đấy!”

Mặc dù mới chỉ bốn tuổi, nhưng cậu bé Đông đã hiểu ý bà và ngay lập tức làm theo. Cậu ngồi xuống giường và nhấn mạ

Vào cuối nghi lễ, dì cả và dì út đã rải những quả trái còn lại dưới gầm giường, sau rèm cửa, rồi cười nói: “Rải trái khắp nơi để năm phúc đến với gia đình chúng ta!”

Mọi người có mặt tại buổi lễ đều vang lên tiếng reo hò: “May mắn, may mắn!”

~~

Sau khi chuẩn bị giường ngủ, cho đến khi đám cưới diễn ra, giường không được để trống; vì vậy, Tô Lục buộc phải ngủ trên chiếc giường đó mỗi đêm, và không được ngủ một mình – anh còn phải để em trai mình là Winter Brother ngủ cùng…

Đêm hôm đó, Tô Lục và em trai mình đã ngủ chung một giường lần đầu tiên. Hai anh em nhìn nhau tròn mắt, rồi Tô Lục hỏi: “Em sẽ không tiểu dầm lên giường chứ?”

“Trả lời anh Giải Nguyên ạ,” Winter Brother vội vàng lắc đầu, nói một cách e ngại: “Em đã không tiểu dầm được một năm rồi.”

“Ồ, thật tuyệt vời…” Tô Lục ngạc nhiên nói. “Nhưng sao em lại nói chuyện kiểu người lớn thế nhỉ?”

“Thầy cũng nói như vậy mà,” Winter Brother trả lời. “Thầy còn nói rằng anh Giải Nguyên là hiện thân của vị thần Văn Quý Tinh, em cảm thấy rất lo lắng…”

“Có gì đáng sợ chứ?” Tô Lục hỏi.

“Chẳng phải Văn Quý Tinh chỉ là một con khỉ mặt xanh lớn thôi sao?” Winter Brother thì thầm.

“Hahaha!” Tô Lục bật cười thành tiếng, rồi đột nhiên nhíu mặt lại, giả vờ hung hãn nói với Winter Brother: “Đúng rồi, anh chính là con khỉ đó!”

Winter Brother cuối cùng cũng bị anh trai mình làm cho cười ngất, trở nên giống một đứa trẻ bốn tuổi hơn.

Hai anh em cười đùa trên giường một hồi lâu, cho đến khi Winter Brother thực sự vui vẻ, thì Tô Lục mới thôi đùa với em: “Đúng rồi, trẻ con thì nên cứ là trẻ con.”

“Thầy bảo như vậy là không nghiêm túc đâu.” Winter Brother nói nhỏ.

“Khi lớn lên rồi mới nghiêm túc cũng không muộn đâu.” Tô Lục cười nói. “Cẩn thận kẻo trở thành ông già sớm, râu ria um tùm từ khi còn trẻ.”

“Á?” Winter Brother hoảng sợ che miệng lại. “Em không muốn trở thành ông ngoại đâu.”

“Vậy thì hãy cứ thoải mái chơi đùa đi… Học hành à? Học cái gì chứ!” Tô Lục khuyến khích em.

“Nhưng thầy bảo rằng việc học hành cần sự chăm chỉ, còn việc chơi đùa sẽ khiến con người lười biếng,” Winter Brother vẫn còn tin lời thầy của mình ở độ tuổi này.

“Con sẽ nghe lời anh hay là nghe lời hắn?” Tô Lục hỏi.

“Con sẽ nghe lời anh trai Giải Nguyên của con,” Đông Ca Nhi suy nghĩ một chút rồi nói: “Thầy ấy là một học giả, anh giỏi hơn thầy ấy.”

“Đúng vậy.” Tô Lục vui vẻ xoa đầu cậu bé, thật là một đứa trẻ dễ thương.

“Nhưng mẹ con…” Đông Ca Nhi lại lo lắng.

“Không sao đâu, anh sẽ giúp con giải quyết mọi chuyện.” Tô Lục cam đoan.

“Anh thật tốt bụng,” Đông Ca Nhi vô cùng hạnh phúc.

“Tất nhiên rồi.” Tô Lục cười hiền.

“Tại sao anh lại tốt bụng với con như vậy?” Đông Ca Nhi vẫn rất tò mò.

“Bởi vì chúng ta là anh em mà. Anh trai và anh hai đã đối xử với anh như thế nào, thì anh cũng phải đối xử với con như vậy thôi.” Tô Lục nói một cách âu yếm.

“Ừm…” Đông Ca Nhi liền ôm lấy cánh tay anh và ngủ thiếp đi một cách yên bình.

~~

Sáng hôm sau, cô dì nhỏ đến gọi Đông Ca Nhi dậy.

Tô Lục ra hiệu im lặng và kéo cô dì ra ngoài.

“Cô dì ơi, để Đông Ca Nhi ngủ cho đủ giấc đi, bây giờ là lúc cậu ấy cần phát triển thân thể mà.” Sau khi ra ngoài, Tô Lục nói.

“Nhưng việc học vào buổi sáng rất quan trọng, phải để cậu ấy đọc sách buổi sáng mới được.” Cô dì nói.

“Điều đó chỉ là gây hại cho sự phát triển tự nhiên của cậu bé thôi.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Nó sẽ phá hỏng tiềm năng tốt đẹp của cậu ấy đấy.”

“À?” Cô dì ngạc nhiên: “Đông Ca Nhi có là một tài năng trong học tập không?”

“Tất nhiên rồi. Nhưng nếu cô dì tiếp tục làm phiền cậu ấy, dù có tài năng đến đâu thì cũng sẽ bị lãng phí mất thôi.” Tô Lục cảnh báo cô dì.

“Tôi sẽ không dám làm vậy nữa đâu.” Lời nói của Văn Khuê Tinh, làm sao cô dì có thể không nghe theo chứ? Cô dì vội vàng đầu hàng và mong chờ Tô Lục giải đáp: “Vậy thì phải làm thế nào đây, có nên không quản lý cậu ấy nữa không?”

“Mỗi độ tuổi có việc cần làm riêng, bây giờ là lúc cậu ấy cần ăn uống và chơi đùa thoải mái.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc:

“Khi Đông Ca Nhi bảy tuổi, sẽ đưa cậu ấy đến nhà thầy Trương để bắt đầu học. Sau khi thầy Trương dạy xong, anh sẽ tự mình dạy cậu ấy.”

“Ồ, được rồi!” Cô dì vui mừng đến nỗi suýt nữa là cúi đầu chào Tô Lục. Rồi cô dì lại lo lắng hỏi: “Việc này có làm phiền anh không?”

“Làm sao có thể làm phiền được? Đó là em trai ruột của mình mà, ai dạy được ngoài anh chứ?”